路易斯处理完开春的粮食问题，想着该处理别的问题了。
而每日情报系统预言中的“冬季灾难”始终像一把未落的剑悬在他心头。
虽然情报中并未明言将会发生什么，只提及“雪誓者养育的邪祟正蠢蠢欲动。”
而且情报还提到这场危机将于今年冬季席卷整个北境，不亚于两年前的大叛乱。
“如果真的是雪誓者召唤出了什么东西……是野兽也好，是怪物也罢，自己必须有充足的准备。”
“当然若真是邪神……”他抬头望向窗外天空，“那我会直接开润。”
当然受过九年义务教育的他，就算来到这个奇幻世界，他也没有多少神明信仰。
有用的就拜一拜，如果没用的那就是假的。
而要是危害到自己的，那就是邪恶的怪物该除去。
他并不自负，甚至在心底早就准备好应对最坏的情况。
而为了这一刻，他需要在灾难降临前，为领地打下一道“能藏得住人、也挡得住怪”的防线。
而为了应对这场可能的浩劫，他召见了麦克，赤潮领最老练的工匠头子，也是赤潮领的城堡总工程师。
“土楼结构的经验，我们已经有了，我想在赤潮领再建两个。”路易斯一边翻开地图，一边指向五个领地，“还有其他5个营地都建至少一栋简易土楼。。”
“就像赤潮城堡那样？”麦克眉毛挑起。
“更粗糙一点。”路易斯淡淡道，“平时当粮仓、当物资仓库、训练场、厩舍……
但一旦有灾害袭来，就能马上关闭大门，让百姓躲进去，躲个一个月也没问题。”
麦克挠了挠胡子，眼里却是闪着热光：“这种事你早该说啊！你知道现在赤潮的工队效率有多高吗？粗略建一栋，不带装饰那种，半个月一座！”
“这是你们的效率，其他领呢？”
“那得看各自的工匠活路咋样了，不过你要是愿意把我们这边派一队过去指挥，兴许还能快。”
“麦克，我总觉得……我们这冬天怕是要迎来大敌。”路易斯凝望北方，雪岭深处云层翻滚，仿佛有某种无形的东西正在苏醒。
他侧头看向身边的老工匠，“你还有什么适合这里的防御措施没？”
“您这是问对人了。”麦克眼睛一亮，顿时从腰间摸出一卷布满灰尘的粗布图纸，脸上满是孩子般的兴奋神色。
他一边铺开图纸，一边手指如飞地比划起来。
“这第一样，反坡斜道配滚木陷阵！”
他从抓了羊皮纸叠在一起在一起，“咱们把附近山道修成之字形的缓坡，敌人一来，他们想冲？慢慢绕吧。我们就守在转角处设伏。”
说着，他从怀里抽出一截小木棍，往那‘山坡’顶上一放。
“到时候，滚木带钉，从斜坡一砸”他做了个猛推的手势，“轰隆一声，谁敢上，谁没命！”
“蛮族来一窝，滚下去一片。”他说得眉飞色舞，甚至配上了砸落时的拟声。
路易斯听得直点头，手指轻敲下巴：“好，这东西建在通往土楼的坡道上刚好合适……敌人爬得越辛苦，死得越惨。”
“还有更妙的，”麦克拍拍膝盖站起来，咧嘴一笑，“您听说过震动柱没？”
“震动柱？”路易斯挑眉。
“咱们北境的冻土硬是硬，但震起来比谁都快。我打算在外边雪地底下埋几根大空心柱子，柱中吊铜铃，大批量的敌人走动或者野兽来袭，地一震，铃铛就响。”
麦克敲了敲靴子，“咱们人在城里就能听见‘叮铃铃’，那时候谁都甭睡，直接备战。”
路易斯眼睛也亮了：“不需要巡逻，靠土听风动……这就是真正的北境智慧。”
麦克自豪道：“那是，我可不是吹，咱们北境工匠平时不说，可脑子里早就装满了这种应急玩意儿了。”
路易斯缓缓点头，眼底浮现出一丝冷意：“好，那这几样就按你说的，尽快落实。”
麦克嘿嘿一笑：“到时候，咱们的敌人还没见着人，先得见着滚木、摔进陷坑、听铃声吓个半死……”
麦克的话音刚落，厚重的木门“嘎吱”一声打开，一位侍卫走进来。
“领主大人，有一队人马在外求见。”侍卫略微躬身，“带头的那人……自称是韦里斯·卡尔文。您的兄弟。”
“韦里斯？”路易斯眉头一挑，语气中掺着几分难掩的意外。
他早就通过情报系统得知，自己的两位兄长已经抵达北境。
但他没想到的是，韦里斯会先来见他。
“让他进来吧。”他淡淡说道，却没有掩饰语气中的审慎。
护卫领命退下。
…………
赤潮领的城门前，寒风轻拂着披风，韦里斯·卡尔文稳坐于战马上。
眼神深深落在远处那座圆形巨型土楼般的城堡上。
那不是他印象中的“北境领地”。
他曾路过太多北境的荒芜。
饥饿的民众、塌陷的屋舍、泥泞的道路……
但此刻出现在他眼前的赤潮领，却像是被另一种力量刻意雕琢过的一块异质存在。
两侧的半地下民居虽不华美，但整齐划一，窗沿上还挂着干燥的香草，驱虫御寒。
一群衣着简朴但精神饱满的孩子正围着井边嬉闹，老者坐在门前的高背木椅上闲聊，目光温和，毫无惧色。
再往远处望，几个带着红黑披肩的巡逻骑士正缓步巡逻，胯下战马沉稳，甲胄齐整。
“路易斯的领地，不得了……”韦里斯喃喃出声。
他是从雪风岭一路走来的。
沿途见过太多披着贵族名头却治下如粪坑的领主。
强征劳役、滥杀寒民、堡垒里金杯美酒，城外却饿殍遍野。
可现在他亲眼看到一个领地民众在雪中安稳生活。
“这家伙……居然在一年之内，把这种荒地治理成了这个模样？”
他握紧了缰绳，眉头紧蹙，但不是愤怒，而是深深的敬佩。
“我之前还是小看他了。”
他望着那座仿佛披甲盘踞在雪地上的城堡，轻轻吐出一口白气。
“如果不是亲眼所见，真无法想象，这竟出自一个一年内还被人视作‘家族边角料’的家伙。”
就在他惊叹不已时，一位身穿红黑配色制服的年轻侍卫走上前。
他语气恭敬，不卑不亢：“卡尔文阁下，领主大人请您入内。”
韦里斯点了点头，没有多说，只是重新系好披风，策马上前。
一路深入赤潮领腹地，城中景象却一层比一层让他吃惊。
街道边有整齐的木栏引导行人，沿路的积雪被定时清理。
居民走在街上并不慌张，反而带着某种与北境风雪格格不入的安宁神色，仿佛习惯了这个地方的秩序与温暖。
赤潮领的城堡就在眼前了。
它并不如家族的南方府邸那般富丽堂皇，也没有高塔飞檐，但那沉稳厚重的构造也很让人惊叹。
城堡门缓缓开启，一股淡淡的暖流便扑面而来。
他心头一震。
北境的堡垒，居然能做到这样的室温？
走进主厅，他只觉得衣襟鼓动，一点寒意都感受不到，取而代之的是令人发怔的温暖。
地面铺着干净的木板，墙边设有通暖火道，淡香从不远处的炭火锅中缓缓飘出。
几名身着赤潮制服的女仆正忙碌着，动作有序，没有慌乱，甚至还有余力对他颔首微笑。
“怪不得连总督都记住他。”
他终于明白自己所面临的，不再是一个家族边角料，而是一个真正能在北境创造秩序、带来希望的统治者。
他正打量着大厅细节时，前方传来一阵轻微的脚步声。
韦里斯抬起头。
那人身穿简洁的深色礼服，步履平稳，不紧不慢地走来。
他看见了那张熟悉又陌生的脸，眼神清澈，面容沉静，却带着一种不容忽视的肃然与沉稳。
与记忆中那个沉默无声、总是垂着眼眸的弟弟完全不同。
“韦里斯。”路易斯开口，声音平静而低沉，“欢迎你来到赤潮领。”
韦里斯怔了怔，随即挺直脊背，微微低头致意。
路易斯也在看着他。
目光平静，却在脑海中迅速翻过记忆里那点零碎的情报。
韦里斯·卡尔文，母亲是家族里的平民女仆，出身边缘，始终处在权力核心之外。
沉稳务实，通过自学与努力在军事考试中崭露头角，是家族中为数不多真正靠自己打下底子的子弟之一。
这些信息寥寥无几，但此刻站在自己面前的韦里斯，比记忆中的资料多出了一份难以忽视的变化。
那张脸仍旧带着熟悉的轮廓，可眉眼间多了几分沧桑，显然是一路风尘仆仆而来。
路易斯微微眯了眯眼。
看上去他这次是有备而来。
至于打算做什么……那就要看接下来的谈话了。
韦里斯低头行了一礼，嘴角带着客套却略显拘谨的笑意：“好久不见，路易斯……不，该叫您一声‘郡守大人’了。”
接着语气中不自觉透出几分感慨：“赤潮领真是令人敬佩的地方。一路走来，我见过的北境领地，不论大小，都没有一个能比得上这里。您做得比任何人都好。”
话锋一转，他压低声音，带上几分试探：“我这次来，其实也是想向您求个方便。
我如今也算是北境的开拓领主了。封地位于雪峰郡边缘，嗯，说到底，还在您的辖区之内。”
韦里斯微微抬起眼睛，神色有些复杂，略顿了顿，像是在斟酌措辞。
随后语气放缓几分：“实不相瞒，路易斯，我那块地盘……荒得不像话，周围环境险恶，物资人力也都紧缺。眼下正是初建之时，困难重重……
您能否在这关键时候，稍稍伸一把手，帮我稳住初期局势？无论是物资调配，还是其他什么支持，我都感激不尽。”
他话说得有些卑微，能看出那股北境贵族在现实面前不得不低头的无奈与克制。
路易斯微微挑了下眉，心里有些意外。
韦里斯的态度，比他预想中要低姿态得多，没有丝毫挑衅，也没有任何假装的强硬。
这让他心里悄然松了口气。
至少今天不是来找茬的。
他笑了笑，语气也放缓几分：“韦里斯，别那么客气，什么‘求方便’啊，咱们是一家人，这点事我当然会帮忙的。”
他顿了顿，眼神认真起来：“你的地盘刚起步，确实挺难的
这几天我就安排工匠和队伍过去，先帮你把基础架起来，有什么具体需要，随时跟我说。”
“真的……谢谢你，路易斯。”韦里斯明显松了一口气，脸上那点防备都化开了，眼底透出一丝久违的放松和感激，“这份人情我记下了。”
“哪那么多客套话，”路易斯摆摆手，嘴角带着一丝笑意，“大家都不容易，你能撑起来一块地，也是给我帮忙。”
他站起身，拍了拍韦里斯的肩膀：“好好干吧，等你那边稳定下来，我再亲自去看看。”
韦里斯用力点了点头，声音低沉：“嗯，好！”
接下来的时间，两人聊起了些家族小时候的事。
虽然为数不多，但那点共同的回忆，还是让气氛不再那么拘谨。
“你还记得小时候……咱们在后院偷摸骑马，被老马夫抓住的那回吗？”韦里斯笑着摇头，带着几分自嘲，“那时候真是天真，以为躲在柴堆后面就没人找得着。”
路易斯也笑了笑：“记得，那天你摔得可狠了，结果最后挨骂的是我。”
两人相视一眼，笑声里带着点复杂，说不上亲密，但至少有一层久违的熟悉感。
天色渐晚，韦里斯本是打算当晚就赶回的。
路易斯说得很自然：“行了，别折腾了，今晚就留下来吃顿热饭，明天再走。”
韦里斯犹豫了一下，最后点了点头：“那就打扰了。”
饭桌上气氛比之前松快不少，虽然谈不上推心置腹，但至少不再有隔阂。
路易斯看着这个久未打交道的兄弟，心里竟也多了几分暖意。
饭后，他靠在椅背上，微微眯起眼，脑海中突然闪过一个念头。
随着韦里斯这样的新领主陆续到来，是不是……可以顺势开一场会议。
把这些分封在雪峰郡的开拓者们都聚起来，正式确立一下自己的郡守权威？
他眼神微微一亮，指尖在桌面上轻轻敲了几下，心里已经开始盘算起来。
(本章完)