“督堂大人，宁知府因监修河堤时贪墨了钱款，导致端午汛河堤决口，被大人连带着两名河道衙门协办以及河道监管一同斩首，可有此事？”

孙芳华倒是没有太多的弯弯绕绕，很快就进入了正题。

李鸿运点了点头：“确有此事。”

孙芳华问道：“卑职有一事不明。督堂大人，为何要先斩后奏呢？将这些人槛送京师，直接交由陛下发落，不是更好吗？”

李鸿运看了看他，神态自若：“这些人酿成大祸，罪有应得，按照我大盛朝律法，应当就地正法、明正典刑。我作为总督，有这个权力。”

孙芳华脸上露出一个意味深长的表情：“督堂大人，这些场面话还是留着对陛下说吧。

“卑职虽然鲁钝，但也能看得出来督堂大人此时急匆匆地要杀这些人，是要将此案办成铁案。

“只是卑职有些好奇，督堂大人到底要如何来办这件案子？此事不仅是卑职关心，远在京城的顾阁老，也很关心。”

李鸿运心中了然。

看来，换了一种处理方式，确实触发了一些新的游戏内容！

之前李鸿运试过将宁知府槛送京师，也试过留一份口供后杀了他，但都未能触发孙芳华来访的这段内容，而是直接判定为失败。

原因很简单，因为在他做出之前的那几种选择后，不论孙芳华来或不来、不论他跟孙芳华怎么说，其实都不影响这件事的结果。

因为原本的那几种选择，都没有给自己留下足够多的操作空间。

但这次，因为有两份口供，所以此时李鸿运对孙芳华说的话，将会直接影响远在京城的顾清章。

孙芳华这次来，其实就只有一个目的。

就是替顾阁老试探，看看林襄敏这位总督的真实态度，看看他到底是不是要倒戈、脱离严党。

河堤，是刚修过的，基本上没有决堤的可能，顾阁老的消息虽然不像严阁老那样灵通，但也绝对不是小聋瞎，多半猜到了这件事情背后是严党的谋划。

这确实是一个扳倒严党的契机，但关键还是看有没有足够强有力的证据。

如果林总督为严党遮掩，那么顾清章也只能退却；可如果林总督倒戈，那么顾清章就能下定决心与严党展开决战！

孙芳华满怀期待地等着面前这位林襄敏的答复。

李鸿运并没有多说什么，只是拿出了一份口供，递了过去。

孙芳华愣了一下，伸手接过之后，脸色瞬间变了。

“督堂大人，这……”

显然，这份口供上的内容，完全在他的意料之外。

孙芳华确实是来给顾阁老刺探情报的，但他本来也没抱太大的希望。因为谁都知道，林襄敏就是铁杆的严党，就算河堤出事极有可能牵扯到严阁老，林襄敏多半也是要为严阁老遮掩的。

没有将宁知府槛送京师而是直接就地正法，显然就是为了减少此事的不确定性。

所以，若是林襄敏一口咬定决堤的事情跟严阁老没有关系，那孙芳华也只能默默离开。

可现在，林襄敏拿出来的供词，却是指认严阁老的！

这上面写得清清楚楚，是严阁老暗中授意宁知府毁堤，这其中甚至还牵涉到了贱卖田地敛财的事情。

当然，严茂青做事谨慎，不至于留下什么特别大的把柄，但光是这一份口供，其实已经足够让顾阁老获得扳倒严党的底牌了！

孙芳华抬头看了看林襄敏，只觉得此事完全出乎自己的意料。

林总督这个铁杆的严党，竟然真的倒戈了？

李鸿运不动声色，只是轻轻地叹了口气：“东南不能再这么乱下去了。”

他也没解释太多，因为越解释就越容易露出破绽。

这种事情，还是让孙芳华自己去脑补比较好。

孙芳华脸上逐渐露出恍然的表情。

在他看来，林总督此时的倒戈也完全可以理解。

一方面，严党已经倒台在即，严阁老把持朝政这么多年，皇帝早就有意将他拿掉，而林总督在严党这条船上，纳投名状倒向顾阁老，属于是跳船求生。

另一方面，林总督是为了东南荡寇的局势，是希望此举能够换来足够的军资。

说是出于私心也好，说是出于公心也罢，这份口供一交上去，意味着林总督已经没有了退路，只能站在顾清章的这一方。

想到这里，孙芳华深深地鞠了一躬：“督堂大人公忠体国，卑职佩服！

“既然如此，卑职这就去向顾阁老禀明此事，绝不让大人的一番苦心白费！”

李鸿运微微点头。

然而，等孙芳华离开之后，李鸿运却叫来身边的亲信，将另一份口供和奏章交了过去。

“将这份口供，呈送陛下。”

……

雾气弥漫。

等白雾再度散开的时候，李鸿运发现自己已经不在之前的总督衙门，而是来到了宫中。

此时，他正跪伏于地，上方传来皇帝的声音。

“朕问你，五月端午汛河堤决口发大水、演了一些良田，到底是怎么回事？

“顾阁老说，是严阁老在暗中授意，你又怎么说？”

李鸿运不由得心中一喜。

终于来了！

能见到皇帝，就意味着之前做的选择，对了。

而此时他的回答，将直接决定之前那么多铺垫的成败。

李鸿运跪在地上，深吸一口气，回答道：“陛下肩负江山社稷，治大国若烹小鲜，万不可意气用事！

“此时正值多事之秋，各省各道饥荒频发、天灾四起，东南荡寇的局势更是将到决战之时，此时若是兴起大狱，牵扯众多，恐怕立刻就要天下大乱了！

“严阁老当政数十年，陛下应该比臣更了解他，臣受了严阁老的知遇之恩，不能忘恩负义，但同时臣更是陛下的臣子，要忠于陛下。

“陛下问端午汛河堤决口一事，臣已经在奏疏中写明了，陛下若是不信，臣愿意请辞下狱听候陛下发落，但臣恳请陛下，选个适当的时机再彻查此事！”

李鸿运说完这番已经提前打好腹稿的话，就跪在地上等待皇帝的回复。

他能做的都已经做了，如果还是失败……那只能把目前为止的所有判断再全部推翻重来了。

好在，漫长的等待之后，李鸿运听到皇帝的声音变得和缓了许多。

“你能这么说，倒也足以见得你是个公忠体国之臣，既然如此，朕就先不问你端午汛决堤的事了。

“朕听说，东南荡寇的仗打得很艰难，但颇有战果，连战连捷，现在只剩下一处蒲宁港拿不下，军需不继，是不是？”

李鸿运赶忙说道：“臣本不是封疆之才，在东南只是勉力撑持，有负陛下厚望。”

皇帝顿了顿，又说道：“好了，朕知道你的难处了。回去吧，东南不可一日无你林襄敏。至于你要的军资，朕会跟内阁说，让他们无论如何都将军需给挤出来。”

李鸿运赶忙磕头：“谢陛下隆恩！”

……

白雾弥漫，下一秒钟，李鸿运又回到了总督衙门。

没有回到初始场景，这说明李鸿运取得了阶段性的成功！

“竟然真的成功了！

“果然跟我猜测的一样！”

李鸿运不由得欣喜若狂，之前在皇帝面前忐忑的心情一扫而空。

现在他彻底明白，为什么之前不论是将宁知府槛送京师还是将真实的口供递上去，都会直接导致任务失败了。

说白了还是因为那个原因：严党现在不能倒！

因为皇帝还没有做好这个准备。

严茂青能把持朝政这么多年，归根结底，还是因为皇帝对他的信任，对他捞钱能力的认可。

或许皇帝已经动了要换人的心思，但他还没有做好准备。

如果此时将这件事情捅出去，那么顾清章必然借此机会发动猛攻。那么，在皇帝看来，林襄敏此举就是一次鲁莽、愚蠢而又忘恩负义的举动。

在皇帝没有做好倒严准备的时候，让矛盾激化；本身受到严茂青的提拔和赏识，却又倒戈相向、投靠了顾阁老。

最重要的是，此举会让皇帝觉得，朝臣之间的斗争完全脱离了他的掌控！

严茂青毁堤虽然是极大的错误，但归根结底还是在想方设法为皇帝敛财，明着不能说，但暗里，皇帝会认为严茂青仍旧是忠心的。

但顾清章呢？联合封疆大吏对严茂青发动猛攻，完全破坏了原本内阁的平衡态势，这种力量已经对皇帝构成了威胁。

所以，皇帝不可能轻易地让顾清章如愿。

同时得罪了严茂青与皇帝，林襄敏这个总督自然也就干不下去了。

可是，如果林襄敏什么都不做，严茂青与顾清章的矛盾又不可能激化，顾清章不发动攻击，那就还是一切如常，林襄敏也不可能获得进京面圣的机会。

所以，李鸿运最后想到的办法是，利用顾清章挑起矛盾，然后表面上看起来站在严茂青这边，实际上却是站在皇帝这边。

他说的那番话，没有直接指认严阁老是这次事件的主谋，但实际上，却什么都暗示了。

这样一来，既让皇帝和严茂青生出嫌隙，又立住了自己的人设，给皇帝留下了好印象，争取了一个和皇帝面对面交流的机会。

这有这样，军资的问题才能顺利解决！

当然，话说回来，这样的做法虽然在当前是最优解，但也埋下了致命的祸端。

也难怪楚歌说，林襄敏这么做，实际上是选择了一条代价最大的路。

(本章完)