“头棹，这是张炮老爷子家的孙子。”曲绍扬一听，赶紧对水老鸹说。

水老鸹走到那孩子跟前儿，摸了摸孩子的头顶。

“娃，我是你爷的朋友，好几年没见了，正好路过这儿，来看看他。

走吧，给我们带路，找你爷去。”

孩子一听，点了点头，连蹦带跳的在前头带路，往自家走去。

张家住在村子西头，三间房子，石头砌到窗下，上面是土坯砌起来，房顶苫着木瓦。

院子倒是不小，收拾的也挺利落。

院门虚掩着，似乎能听见里头有人在咳嗽。

“爷，爷，有人找你，说是你的朋友。”张家小孙子蹦蹦跶跶就来到了院门前，高声喊道。

“谁啊？”院子里传来一个苍老的声音。

“张炮，是我，水老鸹。”水老鸹站在院门外，朗声道。

“哎呀，是刘大把头啊？可是有好几年没见了，今天怎么有空到我这儿来？”

院里传来老人带着喜悦的声音，接着，院门“吱纽”一声敞开了。

曲绍扬等人往院门里一看，心顿时凉了半截儿。

只见院门里站着一个背驼腿弯、一头稀疏白发、一只眼干瘪、满脸沧桑皱纹的老汉。

大夏天了，这人还穿着一件破棉袄，这又老又矮的小老头，哪里像传说中那位神乎其技的老汉？

“哎呦，张炮老爷子，几年不见，你怎么老成这个样子了？”

水老鸹一见张果子，也是有些惊讶，前些年他们打过交道，老爷子当时还挺精神的啊。

话一出口，水老鸹就后悔了。

接连失去俩儿子，剩下那个还瘫吧了，换成谁，也精神不起来啊。

张炮倒是没在乎，只摆摆手，“扔下六十奔七十的人了，还能精神到哪儿去？

刘大把头来找我，不是为了叙旧的吧？是遇见难处了？老排停在什么地方了？”

老爷子虽然就剩下一只眼睛，可心清眼明，来的这些人，多多少少都带着伤呢，一看就就是遇着事儿了。

“唉，别提了，老爷子，我们十副排，昨天在阎王鼻子起垛了，折进去俩排伙子，还有几个重伤的。

现在垛山堆老高，挑垛的折进去四个了，都没能挑开。

这不是，二柜委托我，来找老爷子帮帮忙。”水老鸹叹口气，也没藏着瞒着，直截了当说道。

“咳咳，大把头，你可能要白跑一趟了，你看我这样，老了，只怕是干不动了。”张果子轻咳两声，叹道。

“不，你行，老爷子，我信你，肯定能行。”

水老鸹也不知道这么说好不好，可是他看得出来，张老汉那只没瞎的眼里，还有着不服输的光芒。

“你觉得我真能行？”张果子抬起头，用那只没瞎的眼睛，盯着水老鸹，神色有些激动的问。

“能行，老爷子，我们信你。”水老鸹点头。

他听出来了，张果子这话里有试探，更多的是想要得到别人的肯定。

“好，那我就跟你去试试。来，进来吧，先进屋坐会儿，我得去安排安排。”张果子引着众人进屋。

张家那瘫吧三儿子正坐在炕上呢，见来了外人，倒是挺热情的招呼。

“天志，快去烧壶水，给刘大把头他们泡茶。”张老三喊小侄儿的名字，指使他干活去。

那张天志虽然才八岁，干活倒是挺麻溜，小叔叔一说，他立刻就去外屋烧水了。

而张果子，却从柜子里，翻出来一样东西，系在了腰上。

那是个巴掌大小，木质的琵琶形状的东西，称为“排票”。

这是身份的象征，带着这个，去拜会绺子，绺子的大掌柜点头同意了，才能去挑垛，这叫“靠票”。

没有经过“靠票”，就算挑垛成功了，花红到手，自己也得不着，还会惹来麻烦。

水老鸹对此门儿清，立刻打发曲绍扬，陪着张果子出去。

二人从村西头一路向北，走出去五六里地，来到一处破旧的庙，几个胡子正在里头玩牌九。

张果子进了龙王庙，朝着屋里的几个人抱拳左肩，施礼道。

“西北连山一块云，乌鸦落在凤凰群，不知哪里君来哪里臣？”

一个面色黧黑，独自坐在桌前喝着茶水的人，抬头看了眼张果子。“相府的？”

“称不起相府，拜的是老把头瓢把子。”

“哦，原来是吃排饭的，怎么，今天来这儿，有说法？”对方放下了茶杯，瞅了张果子一眼。

“开更之后，请合字儿的搬浆子啃富。”张果子再次行礼，口中说道。

“好说好说，来来来，走烟子上拐着，啃个草卷，在咱这地界儿上，就放胆的挑吧。”

那人朝着张果子点点头，旁边有人递过来烟。

张果子接过烟袋来，抽上一口，这就代表了双方达成合作协议。

张果子去开更挑垛，要是成了，得把开更所得的银子，分一部分给绺子。

张果子在龙王庙靠了票，然后跟曲绍扬二人又重新回到自家，取出来自己的开更棒。

老爷子想了想，回身去摸了摸孙子的脑袋瓜，又给瘫在炕上的三儿子，理了理衣裳。

等再次拿起开更棒的时候，老爷子的腿似乎也不弯了，背也挺直了，一只眼闪烁着精光，好像当年那个传奇的人物，又回来了。

等一行人返回阎王鼻子的时候，已经是黄昏时分了。

江岸边看热闹的人，一见张果子到了，立时兴奋起来，吵吵着加价。

来的路上，水老鸹已经跟张果子介绍了，开更价码是六百两银子。

这些钱，已经不少了，哪怕是回去分一半儿给绺子，剩下的也够张家三口人过十年八年好日子。

“到价了，不用再加。”张果子摆摆手，制止住这些起哄的人。

他知道，放排人也不容易，六百两，真的是天价了。

“草，瞎犊子，你跟咱们有二心？”

“他是想夺了咱们得饭碗啊。”

这群人骂归骂，却没一个人真敢上前阻拦。

大家伙儿都知道，张果子这人不简单，听说他年轻的时候也是一身好功夫。

如今虽然老了，可他既然敢来，就说明背后有靠，招惹不得。

张果子也不再听那些人说三道四，他麻利的脱掉身上那间破棉袄，把脚下的靰鞡用细麻绳都勒结实了。

然后操起挑更棒，一蹦一蹦的向那排垛跳去。

那瘦小的身形十分伶俐，像极了一只老山猫，更像是山里的豺狼狗子那么机敏。

江岸上，所有的人，都悬着心，捏着一把汗……

(本章完)