潼关。
北面是黄河怒吼，南面是秦岭峻拔，东面是贼势汹涌，西面是社稷重托。哥舒翰担着多大的压力，没有人能够感同身受。
他已数不清连续击退了多少次的进攻，但因不敢出城追击，无法对叛军造成歼灭性的攻势，敌势依旧绵绵不绝，仿佛永远无止尽一般。
好在如今河北局势向好，坚守下去，先撑不住的必然是叛军。哥舒翰做好了持久作战的准备，他把他在长安的相好曹不遮也接到了潼关，照顾他的饮食起居。
十月中旬，天气愈冷，趁着叛军攻势暂歇，曹不遮烧了热水，让哥舒翰褪去盔甲洗去那满身的血污。
“看你，脏得都结块了。”
“洗净了，今夜好与你在榻上厮杀一番？”
“老东西先洗洗嘴吧。”
哥舒翰在沐桶中倚着，舒服地叹了口气之后揉了揉额头，拉过曹不遮的手，道：“去给我拿一囊酒来。”
“别再喝了，喝得还不够多？！”
“你知我爱煞你，便是爱你酿的烧春酒，快拿来。”
“那是我在酒里下了迷魂药，没药死你。”曹不遮骂道。
此前在陇右，哥舒翰已因身体不适而减少饮酒了，到了潼关之后却变本加厉，酒不离口。可她骂归骂，也知哥舒翰近来心烦，只好去给他拿酒。
哥舒翰继续泡了一会，忽听到城头鼓声大作，士卒们又在大呼“敌袭”。
他撑着高大的身躯从热水中站起来，才要迈出浴桶，忽感到脑袋昏沉，接着眼前一黑便重重摔在地上。
“咚！”
也不知过了多久，他才悠悠转醒过来，与眼皮努力搏斗了良久才睁开眼，想动却动不了，只能虚弱地骂上一句“啖狗肠，鬼压床了。”
眼珠一直在微微震动着，看什么都不太看得清。耳畔传来曹不遮嘤嘤的哭声，他心想这恶妇竟也会为自己哭。
“别吵了，你出去……攻势怎样了？”他开口，感到舌头无力。
“节帅问的是哪场攻势？你已经昏迷五日了，曹娘子用汤水为伱吊着。”
“我动不了了。”
哥舒翰还在疑惑，便听人道了一句“大夫说你中风了”，他愣了愣，既觉悲凉又感到释然，悲自己一世英雄落得瘫痪的下场。
周围旁人不停地安慰着，说养一养就好了，他懒得听，道：“上封奏表，请圣人另择良将吧。”
本以为这一病就要卸下肩上沉重的担子，没想到，长安传来的旨意，却要他继续任帅、平定叛乱。
哥舒翰瘫在床上已不能理事，只好把军政之事交托于田良丘。
田良丘这个名字此前并未出现在陇右军的任何报功簿上，不论是石堡城或是收复河曲的战役。哥舒翰之所以让他暂代自己，因田良丘乃是圣人派来盯着这二十万大军动向的，虽无监军之名，却有监军之实。
另一方面，哥舒翰并不放心田良丘的才能，又让颜真卿总揽后勤，王思礼统领骑兵，李承光统率步兵，故意让他们与田良丘争权。
安禄山叛乱、圣人下旨斩杀高仙芝，已让他感受到胡将开始不被信任，近来总有如芒在背之感。
如此，他要操心的便不止是眼前的战事了，还要为身后事做出安排。
他老且病，儿孙众多，部将更是无数，他自己可以一死了之，却必须得给他羽翼之下的所有人一个妥善的交代。
于是，待病症才稍稍转好了一些，他便请颜真卿单独见面。
“颜公对局势有何看法？”
颜真卿道：“不久前，河北传来捷报，郭子仪、李光弼又收复了景城、河间、信都、赵郡，目前正准备攻打范阳，另外，叛军东略之势已被完全遏制，雍丘一战，官兵杀贼万余。四面合围，安禄山已穷途末路。”
“年节前或可平定叛乱？”
“即便不是年节前，也该差不了两月。叛军的士气，以及……洛阳的存粮，当支撑不了太久。”
哥舒翰坐不起来，转动脖子，问道：“那，颜公还在忧虑什么？”
颜真卿虽然疲惫，但一直保持着笃定的神情，唯有眼神深处，带着隐隐的忧色。他闻言没有回答，而是摇了摇头以示并无忧虑。
“可是与薛白有关？”哥舒翰问道，“颜公可是害怕被这个女婿牵连了？”
他舌头无力，却还坚持点出了颜真卿面对的处境，继续道：“我听闻，圣人任北海太守贺兰进明为河北招讨使，任东平太守、嗣吴王李祗为河南节度使，唯独对薛白平叛的功绩绝口不谈，似乎还要押他回长安？”
“平定叛乱方为紧要，何须计较个人前途？”
“不瞒颜公，我很忧虑啊。”哥舒翰喃喃道：“我近来在想，等叛乱平定了会如何？”
有皇甫惟明、王忠嗣这两任陇右节度使的前车之鉴，一直以来他都尽量避免涉及储君之事，可随着圣人日益衰老，此事根本就避免不了。身为臣子，一旦为往后考虑，就很难拒绝亲近东宫，除非像杨国忠那等佞臣只顾眼前风光、愿为圣人打压储君。
可前两年，哥舒翰稍不注意，让李岫到了幕下，本以为李林甫之子与东宫无涉，等庆王成了太子，他才猛然发现薛白正是太子党魁，而李岫是薛白的人，颜真卿更是薛白的丈人，彼时陇右将领当中受李岫拉拢之人已数不胜数，除了王难得、李晟，还有王思礼、李光弼、荔非元礼等等。
至此，哥舒翰再想独善其身已经不可能了，尤其是变乱一起，圣人对大将愈发猜忌，不容他再模棱两可，而他哪怕在平叛之后以病请辞，这些事也将由他的子孙、部将来担。
换言之，他面对的处境与颜真卿其实是一样的，故而很想听听颜真卿对薛白之事的看法。
或者，他想知道，薛白是否与颜真卿联络了？
但颜真卿长叹了一句，只道：“国事为重，其余事平叛之后再想如何？节帅宜宽心静养。”
哥舒翰见颜真卿到了这個关头竟还如此沉得住气，想了想，在见过颜真卿之后又召过了麾下大将王思礼。
“你与薛白关系如何？”
事实上，王思礼与薛白并没有见过面，但一听到这个问题，他立马就上前了几步到哥舒翰榻边，小声道：“我虽不识薛白，却为他不平。”
“为何？”
“安禄山之心，早已路人皆知。圣人刚愎拒谏，宠信纵容此獠，招至叛乱，却说是因薛白逼反了安禄山，何等昏聩？圣人早已不复壮年时的英明，如今龙椅上坐着的是个昏昏欲睡的老糊涂！”
“住口，你太放肆了。”
哥舒翰喝止了王思礼，过了一会，却又问道：“你可是在李岫那份血书上按了手印？”
“节帅竟知晓了？”王思礼眼神一变，连忙执礼认罪，“若事发，请节帅赐死我，以免连累节帅。”
“你不怕死？”
“末将十三岁便追随王节帅，从朔方到陇右，眼见他蒙冤受难，再到如今眼见叛军袭卷东都，总算看明白了，若圣人不退位，我早晚免不了王节帅、薛白的下场。”
哥舒翰闻言，没有再喝叱，局势至此，已不是王思礼一个人蠢蠢欲动，他喝叱不住。也怪不得王思礼如此，圣人的昏聩确实是有目共睹的，原本的英明神武的光环已经被打碎了，威望大跌。
人心就像是汹涌的洪流，没人能阻挡得了，不葬身其中已经很难了。
“既然节帅洞悉一切，那不瞒节帅，我早便想劝你了。”王思礼想了想，竟是开口说出更加大逆不道的话来，“叛乱平定在即，节帅统率二十万大军坐镇潼关，可想过……为子孙计、为天下计？”
不必多言，意思很简单，一个昏聩、刚愎、满怀猜忌的天子，谁都不知道还会做出什么来，倒不如借着眼下的兵势，拥立太子，从此哪怕致仕也能安享富贵，保子孙无忧。
此事很简单，而收益极大。
但哥舒翰躺在那一动不动，像是没听到一般。
王思礼见他不言，反倒大喜，因知哥舒翰已对此事有所考虑，又道：“等叛乱平定，圣人必要收回节帅之兵权。若志在匡扶社稷，节帅该早做准备……上表请诛杨国忠如何？”
“不可。”
“安禄山起兵便是打着‘清君侧’之名，这场叛乱，杨国忠有不可推卸之责，此奸贼不得人心，诛杀他必朝野欢腾。圣人身边不再有奸佞环绕，自然便不能穷奢极欲。百官也知节帅卫国之心，必然拥戴东宫。”
哥舒翰也就是中风了动不得，否则必要踹王思礼一脚，道：“如此一来，那我便是谋反了，与安禄山有何差别？”
“安禄山狼子野心、倒行逆施。节帅出于肝胆忠心，为保全社稷，岂可相提并论？”王思礼道：“我只需携三十骑回长安，不出两日，可将杨国忠劫持至潼关，斩首示众，以励军心。这是我擅自行动，与节帅无关。”
哥舒翰无奈，只好吐露了他真正的顾虑，道：“你不了解圣人，这般做，你打压不了圣人，只会激怒他，后果不堪设想。”
潼关当中类似田良丘这种由圣人安插来的将领为数不少，一旦上表请诛杨国忠，必会打草惊蛇，提高圣人的警惕，须知圣人本就猜忌于他。
“那便直接拥立太子。”
“不可。”
“节帅，当断不断，反受其乱啊！”
“住口，如此绝不可，莫让我再听到你提！”
王思礼心想，倘若有薛白在长安，或许能在太子身边推一把，但圣人或正是提防于此，才不顾河北、河南形势，迫不及待便要押下薛白。
他想了想，道：“若暂不除杨国忠，可先杀安思顺。”
“安思顺？”
话题有些突兀地移到了安思顺的头上，哥舒翰却是沉思了起来。
他一向是与安思顺有私人恩怨的，此事暂且不提。
过去，他与安思顺同在王忠嗣麾下，后来分别任陇右、河西节度使，至此都还是实力相当，直到安思顺兼任了朔方节度使。朔方军是名副其实的精锐，战力不输于陇右军。
安禄山叛乱之后，圣人命安思顺回朝兼兵部尚书，同时将朔方军一分为二，一部分由郭子仪统领东击河北。
至于另一部分，据秘闻，如今正在准备由灵武南下，支援关中防御。
那么，为何在哥舒翰已率二十万大军守住潼关之后，圣人还要秘密调朔方军来保卫长安呢？
答案很明显了，必然是用来制衡他哥舒翰的。
圣人之所以把安思顺调回朝中，未必是认为安思顺与安禄山勾结，只怕是要考察他的忠心，再决心是否用他来统领朔方军。
王思礼是朔方军将王虔威之子，从小就在朔方长大，关于安思顺与朔方军的动向便是他的故人递给他的消息，对此事知之甚详，道：“节帅若不除安思顺，恐为安思顺所害。”
“我一向不喜安思顺，你可知为何？”哥舒翰缓缓开口道：“他分明从小与安禄山关系不错，却要故意装作不和；他分明也拥兵自重，暗命河西诸部逼迫朝廷留他在任；他逼反阿布思，拉拢李光弼，真到了关键时刻，却不敢与安禄山共同举兵……”
历数了安思顺的几桩大罪，哥舒翰想起一事，问道：“史朝英逃出去了？”
“是。”王思礼道：“我弄巧成拙，没想到真让她逃了。”
“安思顺与安禄山潜通的信呢？还找得回来吗？”
王思礼想了想，应道：“找得回来。”
圣人对安思顺本就不是完全信任，那么，指认安思顺与安禄山勾结，借圣人之手先除掉一个威胁，是比直接杀杨国忠更稳妥的办法。
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长安。
杨国忠走出兴庆宫，脸色十分严肃，招过金吾卫，道：“知道安思顺府邸在何处吗？”
“知道。”
“去将他拿下！”
是日，安思顺正在家中逗弄孙儿，眼看金吾卫撞进门来，万分诧异。
他没想到自己会被羁押，本以为危机已经解除了。
自从安禄山准备叛乱，他已提前上书提醒朝廷安禄山必反，并在罢他朔方节度使的旨意抵达后，毫不犹豫地卸任、回到长安，表明了自己的忠心。
在叛军攻破洛阳之时，圣人大怒，处决了定居长安的安禄山之长子安庆宗，却没有牵扯到安思顺，可见圣人当时已经相信了他。
而安庆宗在万众瞩目之下被腰斩之日，圣人还下旨要赐死荣义郡主，倒是李琮如今当上了太子，有了一些势力，竟是一反往日的懦弱，拼着忤逆圣意也要保下他的养女。此事使得圣人与太子之间的关系紧张起来，为此，长安城暗中风波诡谲，圣人甚至秘调朔方军入朝，考虑起用安思顺。
他万万没想到，等来的不是任命状，而是一副铁镣……
“右相？！”
当昏暗的牢房中现出杨国忠的身影，安思顺从茅草堆中站起身，问道：“这是如何回事？！”
“你悄悄送给安禄山的信件，被找到了。”杨国忠随手把一封信件丢进牢中，“哦，潼关外拿到的。”
“这是栽赃，如此浅显的伎俩，右相还能看不出来吗？！”
“不重要。”杨国忠道：“我今日来，是为你送行的，另外问问你有何遗言要交代。”
“何意？你还真敢杀我不成？”
“非是我要杀你，而是圣人要杀你。”
安思顺摇头大笑，根本不相信。
“右相可知，我不久前还入宫与圣人探讨关中形势，讨论哥舒翰或有妄称图谶、交构东宫、指斥乘舆之大罪。如今哥舒翰便恶人先告状，欲诬陷于我，圣人岂会相信？”
他怒气上涌，大吼道：“哥舒翰才是要叛乱的那个！他岂敢冤我？！岂敢冤我？！”
听到那个熟悉的罪名，杨国忠也笑了笑，招手让人拿了案几、座垫、酒菜过来，隔着栅栏，与安思顺对饮而谈。
这举动让安思顺心凉了半截，沉默了许久，饮着酒，目带思量。
“进了这死牢还能出来的，我平生记得的只有两人，可惜，你不是薛白。”杨国忠道：“不必多想了，不管你招不招，你必定要死。”
“为何？”
“你选了一条错的路，手握兵权，却只知道向圣人表忠心。高仙芝难道是因为不忠而死吗？这都想不明白，你不死，谁死？”
安思顺先是一愣，之后有了片刻的呆滞，猛然醒悟过来。
直到身陷囹圄，他才从杨国忠这句话里懂得了自己为何陷入死地。
自从安禄山叛乱，高仙芝弃守洛阳。圣人心里就埋了钉子，再也无法像以前那样信任他们这些胡将了。然而，圣人环顾一看，能用的只有胡将，遂只能捏着鼻子继续用他们。
甚至不仅是胡将，只要是有可能威胁到天子地位之人，都会受到猜忌。毕竟早在天宝五载开始，那“妄称图谶”的罪名就一直没断过。
猜忌已经不可能消除，表忠心没有用。反而是像安禄山那样起兵造反、或向哥舒翰那样拥兵自重，才能够自保。
“不。”
安思顺猛地摇头，道：“圣人不会这样，他一向胸襟广阔，最有容人之量，断不至于如此，我所识的圣人断不是这样的。”
杨国忠不答话，只是饮酒，他又不是将死之人，没必要把这些问题说透。
他之所以来，自有他的目的。
“看在这顿酒肉的份上，告诉我，如今在灵武的朔方军之中，何人可以信任？”
安思顺摇头不已，喃喃道：“圣人若连我都不信，还能信谁？”
杨国忠道：“自然是我。”
“哈？”安思顺气急反笑，看向空荡而黑暗的牢房，道：“我是将死之人，你又何必惺惺作态？你所谓的忠心，与安禄山、哥舒翰，有何区别？”
“圣人还信我，这就够了。”
“那是因为你废物。”安思顺啐了一口。
杨国忠脸皮厚，懒得与他计较，道：“你不想帮我，无妨。可你麾下的将军、幕僚，你也不想帮他们吗？”
安思顺不答，闷头饮酒吃肉。
可吃着吃着嘴里还是味道寡淡，他摇了摇头，叹道：“知道吗？召我回朝的圣谕到朔方，安禄山邀我举兵的使者也到了。我若做出不一样的选择，封王裂土犹未可知。”
说这些，他不指望杨国忠能为他翻案。
只是回想起来，当时之所以没敢举兵，因为他感受到朔方将士绝大部分都是忠于朝廷的。
当时，郭子仪私下找到他，与他推心置腹地谈了一次，说他若是叛了，从此大家兵戎相见，过往的恩义一笔勾销，沙场相见，郭子仪绝不手下留情。而他若愿忠于朝廷，今次虽卸任朔方节度使，却始终会是他们这些兵将心中的节帅。
安思顺预感到自己无法控制朔方军叛乱，遂决定回朝，当时本以为圣人会让他荣养，他有足够的理由。
“圣人不该杀我！”
“是吗？”
“我卸下兵权回朝、指认安禄山，是朝廷的忠臣！哥舒翰倚仗兵势、逼迫圣人，如此跋扈，圣人却还要依他，天子威望势必还要再跌，往后藩镇大将人人效仿，才叫国将不国！”
“够了，你敢指斥乘舆？！”
“人之将死，我有何不敢？！安禄山叛乱不可怕，怕的是圣人的懦弱为世人看穿，从此皇威荡然无存，则社稷分崩离析……”
“安思顺！”杨国忠一摔手中的酒壶，叱道：“你果然是叛逆。”
“哈哈哈哈，我是叛逆？”
安思顺像是听到了最好笑的笑话，大笑不止。
但笑了许久之后，他意识到，自己与那可恨的哥舒翰一样，其实也不算什么大忠臣。
他从小与安禄山关系亲密，但后来彼此都兵权在握，因害怕圣人猜忌，才故作不和，为的是都能保住前途。
安禄山得罪了太子李亨、又得了李林甫的授意，准备在圣人百年之后起兵阻止李亨登基，此事安思顺也是知晓的。而他的做法则故意与安禄山相反。
他私下交好李亨，比如当时李亨的心腹杜鸿渐被贬到朔方，他便几次提携杜鸿渐，短短几年内让其官至节度判官。他也确实授意河西诸部酋长自残以求留任，也因欣赏李光弼而强求其为女婿。
如此种种，边镇大将常做之事罢了。哪有什么忠心不忠心、冤枉不冤枉？无非是有没有时机罢了。
恰如薛白当时那首诗所述，“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当年身便死，一生真伪有谁知？”
只是这次他技不如人，败给了哥舒翰一招。
但他相信，哥舒翰、李隆基，乃至整个大唐，必要为他的死付出代价。
次日，安思顺被拉出了独柳树狱、拖到了刑场，被腰斩之前，他朝着兴庆宫大呼不已。
“冤枉！”
“冤枉！”
……
“噗。”
随着一刀斩落，又一个名将就此陨落。
而圣人的猜忌却远远没有结束。
(本章完)