“橘大人，这位是长门守、淀藩家督、京都所司代，稻叶正邦。”
松平容保介绍道。
青登站起身来，面朝稻叶正邦，颔首示意。
“长门大人，久仰大名了。”
稻叶正邦忙不迭地弓身还礼。
“橘大人，失敬失敬，在下才是久仰大名了！”
同一时间，站于稻叶正邦侧后方的能势良弼，亦弯下腰来，摆出诚惶诚恐的神态。
“橘大人，在下京都町奉行能势良弼，今日的变故，实在是万分抱歉！”
望着忽然现身的松平容保、稻叶正邦和能势良弼，高桥金三郎和山崎平二郎双双露出近似茫然的神情。
身为京都奉行所的吟味方与力和楠木组的高级干部，他们自然认得在京都享有至高权威的这两位大人物。
橘大人……大人……人……
稻叶正邦的这句“橘大人”，如钟鸣般在二人的耳畔回响，久久不散。
拥有刻着葵纹的宝刀、数百号军士直接冲进奉行所里提人、被稻叶正邦尊称为“橘大人”、满口的江户腔……
高桥金三郎和山崎平二郎的脑海中不分先后地浮现出相同的可怕猜想。
在这个猜想诞生的下一瞬间，高桥金三郎的脸色大变，山崎平二郎的表情亦失去控制。
更正。称其为“猜想”，不大准确。
毕竟，事实已经很明确了，只是他们的情感始终无法跟上现实。
这不可能！这人怎么可能会是京畿镇抚使！
可是，在看见松平容保、稻叶正邦等人的肃穆面容，在直面这铁一般的事实后，他们的嘴唇不受控制地打起了筛子，一时间忘记了呼吸。
啪挲、啪挲、啪挲、啪挲、啪挲……
二人听见身前传来不紧不慢的脚步声。
青登面无表情地走到二人的跟前，举起手中的葵纹刀，指向他们脚下的地面。
“跪下。”
二人的身躯猛颤，喉头滚动了几下。
紧接着，便听得“噗通”、“噗通”的两声，二人不约而同地以猛虎落地式跪伏在地。
双手撑地，额头紧贴地面——再标准不过的土下座。
紧跟在山崎平二郎的那几名小弟也跟着一同跪地。
一伙人就跟秋后的蚂蚱似的，瑟瑟发抖。
“太高了，再低些。”
他们怔了一瞬，随后赶忙照办。
额头就像要与地面相融在一起似的，身子紧缩成一团，整个人都快贴到地上了。
“身体不动，脑袋抬高。”
高桥金三郎和山崎平二郎继续照做。
他们稍稍地抬高脑袋，使得额头与地面之间留出一段能够埋下两只拳头的距离。
一方面身体紧伏在地，另一方面脑袋又抬着，此副模样像极了伸头出壳的乌龟。
“对，就是这样。”
就在青登的话音落下的同一刹间——
砰！砰！
他飞起两脚，分别正中高桥金三郎和山崎平二郎的面门。
因为在青登的要求下，二人都抬着头，所以不论是距离的把控还是踢击的角度，都堪称完美。
四散飞溅的鲜血，染红了铺满白砂石的地面。
面门中创的二人，无不是双眼翻白，口鼻淌血，整个人被直接踢翻在地，四脚朝天，意识险些断绝。
青登留了一手，未出全力。
否则，就凭他那在“九牛二虎+3”、“一马当先+4”等天赋的加持下的身体能力，一脚把人踢死只不过是轻轻松松的事情。
“怎么了？快让我见识一下啊？你们那‘弄死我比弄死一只蚂蚁还简单’的高超本领。”
听着青登的这句话，高桥金三郎和山崎平二郎双双打了个激灵，手脚并用地爬回原地，继续像只哈巴狗一样趴伏着，一动都不敢动，甚至连脸上的血都不敢擦。
“我瞧你们那迫害平头老百姓的手段，都挺熟练的啊，想必以前曾有不少无辜之人枉死在你们的手中吧？”
二人不敢说话，只是身子抖得更加厉害了。
青登转头看向土方岁三，道：
“这几人是乱党‘楠木组’的成员，抓起来！”
接着，他伸手指向高桥金三郎。
“至于这人，他涉嫌与扰乱京都治安的乱党贼寇相勾结，也将他押回驻所！”
高桥金三的表情瞬间失控。
在求生欲的驱使下，他仓皇地尖声道：
“橘大人！我是京都奉行所的与力，京畿镇抚使无权干涉京都奉行所的内务，伱不能抓我！”
青登闻言，“哼哼”地冷笑出声。
“想不到你还挺了解京畿镇抚使的权职范围。”
“你说得不错，我确实是无权干涉京都奉行所的内务。”
“但你涉嫌勾结乱党，使京都的治安状况受到极恶劣的影响。”
“既如此，我便不得不出手干预。”
青登的用词很准确。
他用于逮捕高桥金三郎的理由，乃是“涉嫌与扰乱京都治安的乱党贼寇相勾结”。
京畿镇抚使虽背负镇抚京畿的重任，但并不俱备行政权。
简单来说，京都奉行所的政策实行、财政税收、人事管理等大小事务，青登都无权过问。
只不过，若是奉行所里出了“叛徒”，使京都陷入治安恶化的不利境地，那青登便有十足的理由去插手其中了。
青登懒得再跟对方废话了，大手一挥：
“押下去！”
十数名新选组的队士冲上前来，控制住高桥金三郎、山崎平二郎等人，像拖狗一样将他们拖了下去。
山崎平二郎和他的一众小弟都吓傻了，皆白着脸、颤着腿、眼神空洞、神态呆滞、就跟丢了魂似的，连一句话都说不出来。
倒是高桥金三郎仍很有活力。
“橘大人！饶命啊！饶命啊！长门大人！能势大人！救我！救我啊！”
高桥金三郎望向稻叶正邦和能势良弼——他所熟识的这二位，是他所能指望的最后的救命稻草——投以希冀、哀求、讨饶的眼神。
然而……
稻叶正邦冷着张脸，连看都不看他一眼。
能势良弼虽面露不忍，但还是默默地别开视线。
得罪了京畿镇抚使……整出这样的事端，谁都保不了他！
虽然目前麾下仅有百来号人、既无领地又无独立财源的青登，看起来似乎并不强大，但只要是脑袋正常的人类，都绝不敢在明面上与其作对。
姑且不论他那逆天的个人武力，光是其身份就足以令幕臣及幕府麾下的势力退避三舍。
德川家茂钦点的封疆大吏、德川家茂倚以为重的宠臣……简直把buff叠满了！
早在德川家茂将青登升为“侧众兼御台様用人”的时候，就已向外界传达出了明确的信号：从今往后，青登和我就是同条战线的人了！
青登和德川家茂的强捆绑，令得前者在一定程度上，代表着后者在京都的化身。
换言之：跟青登作对，就是跟德川家茂作对！
尽管在近些年来，幕府的权威下降得厉害，但截至目前为止，真的敢不把征夷大将军当一回事的人或势力，不满双手之数。
待高桥金三郎的哭嚎声逐渐远去，直到再也听不见后，稻叶正邦走到青登的面前，再度谦卑地弯下腰。
“橘大人，今日的这起变故，实在是不知如何向您谢罪才好……”
紧跟在稻叶正邦身侧的能势良弼，也跟着躬身致歉。
青登伸出手，扶直稻叶正邦和能势良弼的身子。
“长门大人，能势大人，不必如此，我的眼睛辨得清是非对错，今日之事变的罪魁祸首已被我擒服，但请二位直起身来。”
闻悉此言，二人的面部线条俱是一松，双双流露出松了口气的神情。
青登的这一句话，等于是直接地向稻叶正邦和能势良弼表明：我只拿高桥金三郎开刀，不会搞扩大化，更不会因此而怪罪你们。
眼见气氛有所缓和，松平容保适时地走上前来，说道：
“橘大人，昨日因时间过晚，无暇举行接风晚宴，今日便让我们一尽地主之谊吧？”
松平容保的话音刚落，稻叶正邦和能势良弼便纷纷出言附和。
尽管在幕府先后确立京都守护职和京畿镇抚使二职之后，京都所司代和京都町奉行的权能和地位被大大削弱，但他们终究是京都的“文官”的代表。
除非迫不得已，否则不应与他们交恶。
用现代的话语来讲，便是他们具备极高的桶蘸价值。
松平容保的用意很明显——今日出了点小意外，以致青登与稻叶正邦、能势良弼产生了些许不愉快，于是欲借接风宴会来“撮合”他们，弥合他们之间的隔阂。
然而……青登却静静地摇了摇头。
“肥后大人，十分抱歉，在下今夜尚有要事须处理。接风一事，烦请留到之后再详谈。”
松平容保闻言，不由一怔。
“要事？敢问是何事？”
青登微微一笑。
“眼下不宜多叙此事，还请允许在下暂且保密。”
稻叶正邦和能势良弼双双面露失望、遗憾之色。
随后，他们先后出声，尝试着“挽留”青登。
但青登的意思已表达得相当露骨、明确——举行接风宴会，可以，但今夜不行！
既然青登都把话说到这个份上了，松平容保等人也没法再多言什么了。
“那么，在下先行一步，失陪了”。
青登转头望向身后的部下们。
“诸位，我们走吧。”
说着，他领衔新选组的众将士，扬长而去。
他的前脚刚出京都奉行所，后脚便用眼神示意身后的土方岁三、近藤勇、山南敬助和清河八郎。
四人见状，立即心领神会地加快脚步，聚至青登的身周。
青登抬起头，看了眼即将被地平线吞没的夕阳。
“向全军传令：整理装备，准备战斗。”
简洁明了的命令。
此令一出，土方岁三等人的神情顿时发生显著且各不相同的变化。
清河八郎若有所思。
山南敬助表情严肃。
近藤勇跃跃欲试。
土方岁三哑然失笑：
“橘，今天不过只是咱们进驻京都的翌日哦，这么快就要开启咱们新选组的第一仗了吗？”
青登微微一笑，颊间浮起意味深长的味道。
“京都人不是总将我们斥为‘东夷’吗？既然如此，那就让京都的士民们都开开眼界吧，让他们亲眼见识一下东夷的彪悍与凶残！”
……
……
是夜——
京都，楠木组的本阵——
楠木组的本阵是一栋四层楼高的豪华宅子。
此宅原是京都某地主的财产。
在楠木组乘着“尊王攘夷”的东风，一举发达后，该地主为卖楠木组人情，便将这栋宅子以白菜价卖给楠木组。
自此之后，这座大宅便被设为楠木组的本阵，直至今日。
就在今时今刻，宅邸最高层的某座房间里，激烈的争吵声此起彼伏，久久不消停。
“太一！我们不能再犹豫了！必须尽快向橘青登赔礼道歉！表示出‘执牛耳者，非橘莫属’的恭顺态度！我们万不可得罪橘青登啊！”
一名身材消瘦的青年，以恳求的口吻朝高坐在首座上的魁梧壮汉这般说道。
在楠木组的核心成员们齐聚的高峰会议里坐于首座……壮汉的身份，已然呼之欲出。
正是楠木组的现任首领——绫濑太一。
这位靠着非凡的眼光和手段，使楠木组脱胎换骨，从原本的不上台面的雅库扎组织，变为而今的凶名赫赫的尊攘集团的奇男子，眼下正抱着双臂，面庞上堆满犹豫与踌躇。
绫濑太一尚未开口，坐在消瘦青年对面的一位胖子便撇了撇嘴，满脸不屑地驳斥道：
“哼！铃木君，你少在这长他人志气，灭我方威风！那个橘青登有什么了不起的？我们根本就无需惧他！”
清瘦青年涨红了脸：
“你们简直是疯了！在京都横行霸道惯了，就真以为自己已是天下无敌了吗？”
……
……
同一时间——
距离楠木组的本阵极近的某条巷弄——
青登背靠身后的土墙，一边面无表情地平视前方的虚空，一边往嘴里塞着饭团。
这时，土方岁三走了过来。
“橘，各队都已准备就绪了？何时进攻？”
青登笑了笑，不顾嘴里的饭粒，含糊不清地说道：
“不急，等咱们的女忍者回来了再说。”
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有些书友向豹豹子反映：昂古莱姆一家呢？
放心吧，豹豹子没有忘记他们。像豹豹子这样的色批，怎会遗忘同为女主之一的艾洛蒂呢？现在还不到他们登场的时候，所以就先让他们暂时神隐了。
(本章完)