“雪曼？”
伦纳德确认似地询问道。
褐色卷发的雀斑少女惊讶地扬了扬眉，对这么快就被认出感到一丝意外。
“我就不能是某个想找你搭讪的大胆少女？”
她憋着笑反问道，表情生动活泼，让这张虽然不算美丽，或者说很可能转头就忘的面孔变得十分耐看。
“直觉。”
伦纳德神秘地笑了笑，没有过多解释。
能改变容貌的能力并不少，身为“红手套”队长的他就知道“占卜家”途径的某个序列可以随意改变面容、身高、身材等各种外在特征，而一些催眠、暗示的能力也能做到这一点。
但从之前帕列斯提前发出提醒来看，雪曼很可能并非以“无面人”的封印物改变了自身容貌，而是使用了某种能让她在其他人眼中变得“陌生”的能力，且这种力量对已经恢复到天使实力的帕列斯无效。
见没法骗到伦纳德，雪曼从斗篷下将右手伸出，手背对着他，展示戴在手指上的一枚上面刻着许多繁复花纹的银白色戒指。
“它叫‘狂乱指环’，不但能在战斗中引爆他人的负面情绪，让其陷入‘狂乱’，还能让佩戴者呈现出一种极为普通，容易被人忽略、遗忘的面容，否则不管我是否愿意，不遮掩容貌时都太容易引起其他人的注意了。”
说到这里，她皱起了眉头，似乎因为这件事而感到困扰。
不知道有多少贵族小姐愿意付出一切，变成她那副模样，而且就算戴上了这枚指环，她也有一种别样的魅力，就像邻家少女，或者青梅竹马，或者……伦纳德脑袋里突然冒出一堆在扮演“午夜诗人”时强行背下的诗词，但多半是那种念出来可能会让对方误会的句子，抿了抿嘴，还是压抑住了咏唱的欲望，转而叫来侍者，给雪曼点了一杯她最喜欢的奶咖，双倍糖。
“随着战争的继续，贝克兰德的咖啡馆生意越来越差了，他们的咖啡种类也随之变少，口感也不那么新鲜了……”
在侍者离开的间歇，伦纳德又瞄到了桌上那份《贝克兰德日报》，有感而发。
“东区的物价也涨得很厉害，每磅面包又涨了半便士，已经是战争前的两倍了，哪怕我以加班为理由多给罐头厂的工人们发工资，将制作午餐肉罐头的边角料分给有孩子的家庭，要养一整家人的他们也只能艰难度日……”
雪曼也瞥了一眼报纸，低声说道。
“不光是东区，整个贝克兰德，或者说鲁恩的所有城市都一样，等因蒂斯打到鲁恩腹地，这种状况会越发严重……那时候就算把你的罐头厂卖了换成食物，也养不了多少人。”
伦纳德叹了口气，对未来的发展不太乐观。
身为教会的非凡者武装，他的收入暂时还对物资短缺、价格飞涨不那么敏感，但也能感觉到一股愈发浓厚的紧张氛围，哪怕实施了宵禁，所有警力出动巡逻，各个城区的恶性案件数量也达到了往年的五倍，而且大多都是入室抢劫、杀人夺物这种恶性案件，其中涉及神秘学力量的更是与日俱增，让所有值夜者、代罚者颇为头疼。
尤其是在因蒂斯参加战争，蒸汽教会的“机械之心”被限制行动，官方非凡者人数少了三分之一的当下，光靠黑夜和风暴的力量，要维持整个贝克兰德四百多万人的稳定已是十分困难。
想到这里，伦纳德开口问道：
“你的罐头厂经营情况还好吗？我在报纸上看到很多东区的工厂已经因为缺少原料无法开工了，这反过来又造成了更大的物资短缺。”
“暂时还没有问题，我们的原料来自罗思德群岛，由伊莲的船队定期沿塔索克河送到贝克兰德来，但不知道还能维持多久，弗萨克的海上攻势也越来越猛烈，现在还要加上因蒂斯的舰队……而且每次物资到港口时都会遭到工作人员的刁难，如果不是我的罐头厂在为军方供货，也许这些原料都送不进工厂……另外，安吉莉卡小姐最近又拿出了一大笔钱，让我想办法趁那些工厂开工不足的时候收购一些，尽量维持生产，让那些工人不至于失业……”
突然拿出一大笔钱……不是，那个跑到海上去抓了“不死之王”阿加里图全家老小拿去领赏的，不会就是安吉尔吧……伦纳德表情有了轻微的改变，旋即好奇问道：
“伊莲？红发的伊莲？”
他在“红手套”内部的资料中见到过这位以一头红发为标志的女性非凡者的信息，对方是个近半年才活跃在罗思德群岛范围的“猎人”途径非凡者，现在很可能已经是序列5，且手下拥有多名中序列非凡者，已经足以进入官方非凡者的视线了。
“是她，她和我一样，都是安吉莉卡小姐的人，这枚‘狂乱指环’就是她交给我的，当然，这之前属于安吉莉卡小姐……说起来，也许是伊莲觉得这枚戒指的负面效果难以处理，才将它交给我的。”
那她也可能是安吉尔的“小阿卡那牌”……伦纳德思索着，被另一个关键词所吸引：
“负面效果？”
“唔……它会让佩戴者不断积累生理和心理上的欲望，直到难以控制，陷入狂乱。
“比如进食，饮水，交谈的欲望，以及……”
说到这里，雪曼顿了顿，不再继续，而是端起咖啡抿了一口，把蕴含着某种情绪的双眼隐藏在氤氲的雾气后。
以及什么？
伦纳德一怔，看到雪曼微红的脸后反应了过来，轻咳一声，迅速换了个话题：
“这次我约你过来，是为了了解东区那位极光会的‘K先生’的动向，最近前线战局胶着，因蒂斯和弗萨克的间谍、非凡者不断渗透进贝克兰德，值夜者、代罚者准备联合军方的情报机构进行一次大型行动，扫除那些危险因素……简单来说，K先生这里可以收网了。”
由于有雪曼的情报，值夜者早就掌握了在东区定期举办的地下聚会，并通过跟踪参会者，定位了更多野生非凡者的行踪。现在随着各区的非凡者恶性案件不断增多，继续留着对方的收益已经低于危害了，因此“红手套”们准备找个机会把这些非法集会给端了，尤其是极光会的神使K先生举办的那个大型聚会更是在名单的第一位。
“那位K先生最近并没有太多出格的举动，连高价收购‘愚者’信徒情报的事也不干了，但他开始热衷于联络那些长相不错的参会者，男女都有……当然也联系过我，问我是否要加入一个强大、神秘的组织，里面的所有人都很热情，很和善，明显是某种蹩脚的借口……而且有很多陌生的参会者在他那大量撒币，购买一切能买到的神奇物品和超凡子弹、进攻符咒，我怀疑他们就是你说的非凡者间谍。”
雪曼皱着眉头说道。
不，那不是借口，或许是真的，只不过他说的组织就是“极光会”……伦纳德回忆着红手套内部关于极光会的卷宗，想到了他们喜欢把样貌远高于平均线的人发展成新的“真实造物主”信徒，若有所思。
片刻后，他下定决心般点了点头：
“下次聚会时间就‘收网’……我会带领一队‘红手套’，携带合适的封印物将其一举抓获或当场击毙……你照常参加聚会，以免事后被锁定为泄密者，但不要参与战斗，跟着其他野生非凡者逃离聚会地点就行。”
雪曼郑重地答应下来，而后有些担忧地说道：
“他很厉害的，你们多带点人。”
“不用担心，一整队‘红手套’，加上封印物，只要对方不是半神，我们都能解决。”
伦纳德露出笑容，挺起胸膛回答道。
————
夜间的东区在薄雾下显得无比阴森，街道上不时有成对的持枪巡警经过，象征性地维持着宵禁的严肃性。
但在他们看不到的小巷里，无数流浪汉随意坐在角落，躺在垃圾堆旁，裹紧身上脏兮兮的衣物，将旧报纸填充到衣服之间的缝隙内，抵御着冬季夜晚的寒意。
破斧巷深处，雪曼看着伦纳德敲响了聚会地点的暗门，在内部守卫审视的目光下站立了数秒后，房门被打开，一道低沉的声音说道：
“进来。”
还好我为了这一天，提前许久就让一名身材与“星星”先生相仿的手下加入了这个聚会，给守卫留下了印象……雪曼思索着，等了两分钟才如法炮制进入了聚会地点，接过侍从递来的斗篷披在身上，遮住容易被人注意到的容貌，来到会客厅。
她注意到“星星”已经坐在了靠近中央单人沙发的位置上，装作不认识地迅速移开目光，找了个角落坐好，等待着“红手套”们发动攻击。
而这很可能会以“星星”先生将K先生拉进噩梦为开始……有过类似体验的雪曼颇为期待地想着。
但直到一旁的黑板上写满了交易内容，一件件物品成功交易，K先生宣布聚会结束，她被侍者带着从另一处暗门离开，“红手套”们都没有露面，“星星”先生更是安稳地坐着，甚至还买下了一盒有驱邪效果的手枪弹。
要不是白天才商量好如何开展抓捕行动，雪曼几乎要以为自己只是带对方来加入这场聚会的。
辗转离开破斧巷，前往毗邻东区的北区，在约定好的小巷会合后，雪曼才疑惑地向一脸凝重的伦纳德问道：
“发生什么事了？为什么没有开始行动？”
“我本来准备将K先生拉入梦境，而一旦我开始动手，隐藏在聚会地点外的其他‘红手套’也会同步展开行动。”披着风衣，戴着黑色皮手套的伦纳德用低沉的声音回答道，“但是，我正准备这么做的时候，发现聚会场地中……有一名半神在监视所有人！”
(本章完)