梅梦遥望最后一战的方向。
【好。】
她的回答很轻，一阵拂面清风都能吹散。
二人歇脚歇得差不多，梅梦翻身上马，骑的还是戚苍的战马，而戚苍自己则靠两条腿勉强凑合：【老夫一把年纪残疾不说，还要给年轻后生牵马，你就没点儿亏心吗？】
梅梦道：【你不是步行更快？】
武胆武者也不是只能化出一匹战马。
戚苍主动让出战马，梅梦跟他客气什么？她倒是想跟商队买一匹代步老马，戚苍不是瞧不上么？还说骑这玩意，下辈子都到不了。
挑剔的是他，抱怨的也是他。
他能活这么一把年纪，全靠实力强。
否则早被受不了他的人打死了。
戚苍道：【哼。】
趁着梅梦走神空隙，他不着痕迹用余光回望茶肆方向，又哼一声，两人一马消失在小道尽头：【咱俩这么熟，要不拜老夫喊爹？】
【你梦没醒？】
她为什么要平白矮人一辈？
而且，她看着很像缺乏父爱？
戚苍嫌弃啧了一声：【不识抬举。】
他的修为境界摆在这里，要是放出风声说要收养儿女，多少人要排着队给他磕头？
茶肆不远处。
【要么跟她走，要么跟我走。】沈棠一巴掌拍在吕绝肩头，免得他真变成望妻石，【你现在要是跟她走，这会追上去还来得及。】
吕绝收回视线：【不了。】
沈棠也没骗梅梦，吕绝是真受了军棍，伤及肺腑，十天半个月无法动武。不过武胆武者仗着皮糙肉厚，只要还剩一口气都能爬起来。他偷偷躲在暗处送梅梦最后一程，看得沈棠都忍不住自我怀疑是不是棒打鸳鸯了。
【我不会因为你选她就怪你。】
沈棠始终认为自己是公司的社畜老板。
作为老板也没权力要求员工只能选择公司、放弃婚姻，这也不现实。开公司，员工来来去去、入职辞职太正常。吕绝选择梅梦，她也会尊重祝福，但不会允许吕绝继续担任要职。鱼与熊掌不可兼得，吕绝必须取舍。
沈棠的宽容也是有极限的。
吕绝苦涩道：【我追上去才会被抛弃。】
沈棠：【……】
吕绝叹息：【她从来不是那种会‘悔教夫婿觅封侯’的人。一个人若是连自己的路都没有，只会盲目依赖另一个人，仿佛生来就是为对方而生，为对方而活，多可悲。】
夫人的爱意跟她这人一样骄傲。
她能接受浓烈的爱意，却不能接受给予这份爱意的主人没有自我：【相较于一个沉溺男女之情、自甘为笼中雀的男人，她会更欣赏沉溺男女之情却披着笼中雀外衣的鹰隼。】
可以当笼中雀，但不能没翱翔的能力。唯有真正成为英雄，他才有弯腰俯首资格。
强者弯腰俯首是情趣，弱者只是趴那儿。
沈棠道：【也罢。】
一时不知该说是恋爱脑还是事业脑。
倘若他有活着卸甲归田的一日，他就……吕绝最后看了眼已经看不到人影的方向，翻身上马，策马跟上主上步伐，头也不回离开。
梅梦战败身亡，但戚国国主以及盟军剩余首领尚在。沈棠也没有添油加醋，直接对外公布这些人脱身的真相——他们不是杀出重围，而是伪装成逃兵，混入其中才脱困。
换而言之——
被留下的兵马全部成了弃子。
这一消息对这些人的声望是致命打击。
戚国国主踏上逃亡之后，一点儿不敢声张，整天草木皆兵、疑神疑鬼，这样提心吊胆的日子过了一旬多，终于到了还算安全的地界。此处是戚国附属小国的边陲重镇，名义上归属于附属国，但守关将领却是戚国之人。
踏上此地，她紧绷的神经终于松缓。
眼下最重要的还是收拢残部，再做打算。
康国大势已成，戚国继续抵抗就是死路一条。她的打算是派遣使者去商谈，能商谈出双方都满意的条件最好，若是不能，自己能适当退步。这不意味着她会无底线退让，要是康国欺人太甚也会重拾兵戈，拼个鱼死网破。
若是和谈，派何人去？
若是死战，自己手中还有什么人能用？
这些问题在她脑海盘旋不散。
直到她收到梅梦战死噩耗。
“惊鹤、惊鹤已经——”
游宝面色凄怆：“梅相为国尽义了。”
闻听此事，戚国国主舌根泛苦。
她对此早有心理准备，但真正听到消息仍不免心伤。对于梅梦，她的感情很复杂。爱恨交织，依赖的同时又想摆脱对方，纠缠不清。人死如灯灭，往事种种都烟消云散。
“惊鹤她……唉，可有提及她身后事？”
作为戚国梅相，梅梦的尸体也有价值。
不管是斩首示众还是悬吊阵前，都能极大打击西南诸国，特别是戚国的士气。作为故交，戚国国主不希望梅梦尸首受辱；作为国主，她也不希望因为梅梦再雪上加霜……
“梅相葬身山下，尸首寻不到了。”
一具全尸也没有留下来。
自然不可能被康国挖出来羞辱。
这个认知让国主缓一口气，庆幸梅梦保住了身后体面，不用被人羞辱，也庆幸自己不用面对进退两难的难题——梅梦尸体真到了康国手中，不论康国是羞辱还是不羞辱，戚国方面都要做出反应，不管是出兵还是出钱，总要将梅梦尸体带回来，免得寒人心。
梅梦长眠山下，为难的问题就迎刃而解。
戚国国主心念一动，面露悲戚。
游宝宽慰她：“请主上节哀。”
不说还好，一说戚国国主更是泣不成声。
甚至一度哭到晕厥。
她不哭也不行。
康国方面大肆渲染她贪生畏死当逃兵，留下梅梦逃生，她要不借梅梦葬礼做点儿文章，将舆论往梅梦自愿尽义的方向引导，引起将士同仇敌忾情绪，她的处境就尴尬了。
不仅要伤心，还要为梅梦安排葬礼。
尸首找不到就用衣物替代。
对外还要伤心过度，无法自抑。
也许是人人自危无暇他顾，也许是戚国国主的表现真的感人肺腑，明面上的舆论危机勉强度过去了。梅梦已是死人，但其他朝臣还活着，他们要为自己的未来做打算……
崔熊代表崔氏过来的时候，看到的便是这么复杂的局势。内忧外患又是重孝加身，他的脸消瘦一圈，棱角分明的轮廓瞧不出少年稚气。面见君主的姿态也尽显成熟风范。
“怎么是你？崔卿何在？”
戚国国主最想见的人是崔止，崔止才是崔氏的话事人，是众神会西南分社的主社。崔熊是未来的继承人，这会儿派不上什么用场。
崔熊不卑不亢，俯身拜道：“外祖母新丧，父亲悲痛不止，伤及心脉，病了半月，重金聘请杏林医士守在府上，无法赶来救驾。”
戚国国主初时并不信。
但看崔熊的状态，也说不出怀疑的话。
只能按捺焦虑情绪，尽量用和缓的长辈口吻关心两句，末了找了借口留出空间给崔熊与游宝。不管崔止是真的病危，还是装病，既然派了崔熊过来，崔熊现在就是人质。
还是有分量的人质。
若善加利用，崔止也得投鼠忌器。
崔熊也知道国主的盘算，但他更关心游宝的情况。上一次二人见面，游宝脸上还有些肉，现在瘦得快成一张纸了，眉心也留下时常皱眉的痕迹。他瞧了，着实有些心疼。
“我让厨子做了你爱吃的。”
所有关心哽在喉咙，只剩这一句。
游宝脸上浮现近日来第一缕浅笑：“这么久不见，你第一句就是让我吃，你是嫌我嘴巴太闲吵着你，用你家厨子的糕点堵我嘴？”
崔熊憋红脸：“你知我不是这意思。”
游宝看着他内衬衣襟，不再为难。
她跟崔熊定亲这几年也有了解他家中关系，知道他跟他母族这边的长辈亲近，骤然痛失血亲，这些日子怕是不好过。美食能让人心情愉悦，崔熊带来的糕点她都吃完了。
崔熊眉头舒展：“明儿再带来。”
“是非之地，你来作甚？”游宝用他递来的帕子擦手指，对崔熊自投罗网的行为表示不太理解。崔熊不懂事，崔至善难道也不懂？
“总要有人来的，不然不好交代。”
“来这儿，可是有丧命风险。”
崔熊眸色无讶异也无恐惧，而是极其平淡道：“我不来，谁来？父亲要将偌大家业交到我手中。要是我碰上点儿事情就推其他人出来，自己躲在背后，岂非小人行径？”
该他的责任，他得担起来。
再者——
“你也在这儿，我不能不来。”
游宝被他这话触动。
她第一次认真注视眼前这个年纪比自己小不少的郎君，心湖飘下一片柳叶，泛起了圈圈涟漪：“你我婚事是主上定下的，其中皆是权衡利弊，并未真正照顾你的意愿。”
这桩婚事可以不作数。
莫说未婚，已婚的还有大难临头各自飞。
崔熊这份认真，大可不必。
游宝的回应显然超出崔熊预期。
他瞳孔微微震动，仔细看还有震惊受伤，他紧咬着唇：“世上姻缘，又有几件不是权衡利弊？你怎知我的意愿，怎知不是自愿？”
游宝：“……”
她眼皮狠狠跳了跳。
问题是，她不是游宝，是苗讷啊。
崔熊的心意都是对“游宝”可不是对“苗讷”，她也不打算一辈子顶着旁人相貌名字稀里糊涂过日子。错误就该被纠正，回到正轨。
对的，要回到正轨。
不仅要回到正轨，还要荣耀加身。
她潜伏在戚国国主身边，可不仅仅是为了将对方迷得昏头转向，也不是为了跟年纪比自己小的郎君谈婚论嫁。梅梦一死，崔止抱病，戚国国主相当于断了双臂；西南诸国外战失利，内部永生教叛乱……火上浇油的好机会！
这么好的机会，岂能错过？
还有什么比戚国国主身死更好的“油”？
“时不待我啊，希敏——”
苗讷抬头望月，下了决心！
弑君不是一桩易事。
再怎么虎落平阳，戚国国主身边也有守卫，住所戒备森严。普通人想调开他们就是天方夜谭，但苗讷这些年下来，早被国主视为心腹。国主相信梅梦弑主都不会怀疑她。
下毒？
毒死一个国主不容易。
手握国玺的国主，本质上跟文心文士/武胆武者没什么区别，身体都经过天地之气的强化淬炼，见血封喉的剧毒也不能让她立刻毙命。要是拖到杏林医士赶来，白瞎了。
苗讷有更好的道具。
例如，此时缠在她手腕的琴弦。
她一如既往恭顺，服侍国主用完膳食，陪她与臣工商议，直至月上中天才停歇。国主面上是肉眼可见的疲累，连鬓间也多了白丝。
苗讷有些同情对方。
怎么战，怎么降，都有门道。臣子投降，随时都能改换门庭，给戚国当臣子是当，给康国当臣子也是当，人家有着灵活的就业空间；国主就不一样了，动辄有性命之忧。
数载为王，岂会甘心做臣？
她此刻内心也是百结愁肠。
又想守住荣华富贵，又想保住身家性命，又不能将自己的心思随口说出来，还得装出铁骨铮铮模样，美其名曰不能辜负将士牺牲。
选择不出来？
没事，苗讷愿意代劳。
“游宝，你说孤做错了吗？”戚国国主头疼犯了，她的宠臣如往日那般膝行上前，用熟练手法替她缓解。她闭上眼喟叹一声，“若是惊鹤还在的话，不知会怎么吵……”
苗讷道：“您不妨问问她？”
国主一时没听太明白。
下一瞬，脖颈处传来一阵窒息刺痛。
她在求生欲催动下去抓，指尖抓到几根绷紧的细线。细线在苗讷手中骤然锁紧，深深嵌入她的皮肉。她试图张口呼救，喉间被什么堵住，温热气息打在她的耳畔：“主上知道吗，书院学子最擅长的两道言灵，其中一道就是‘禁言夺声’，入朝必备技能。”
对方声线发生微妙变化。
蜕变成她全然陌生的女声。
她在她耳畔含笑道：“我可是蝉联数年的三好学生！便是栾公义都不慎中过招。”
当然，也可能跟栾信反应慢有关。
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棠妹对戚国国主是可杀可不杀的，留着当吉祥物也不影响什么（戚国旧臣招揽不难，崔止站过来就行），但苗讷不肯放过戚国国主，这关乎她的利益（装了多年孙子，连本带利要收的，多少带着点儿私人恩怨。）