灵台方寸山，斜月三星洞，楼台里，姜真人设席以待观世音菩萨与惠岸行者。
观世音菩萨合掌说道：“真人，怎不见菩提道兄？”
姜缘坐于主席，闻听此言，答道：“家师近日静修，故不曾相迎，望菩萨莫怪。”
菩萨自有甚深般若，闻说即明，笑道：“广心真人法深，自可独当一面。”
姜缘道：“此方菩萨风尘仆仆，可去东土寻得取经人了？”
菩萨笑道：“正是。此方归来不久，已在东土寻得取经人，其乃金蝉子转生是也，有善心皈依，向西取经，绝不敢误。”
姜缘道：“金蝉长老得法重归，可贺。不知菩萨，路上可有与悟空师弟言说，再者收降几位神通广大的妖魔与金蝉长老作个护法？”
菩萨道：“为金蝉子做个徒弟者有三，一者是那大圣，其神通广大，十万天兵奈不得，自不必言说。二者是那天界昔年天蓬元帅，因犯罪遭贬，在那福陵山作恶，今愿皈依佛门，我为其摩顶受戒，法名‘猪悟能’。三者是那天界昔年卷帘大将，曾在法会打碎琉璃盏遭贬下界，真人当是相识，今皈依佛门，我为其摩顶受戒，去其凡名，起法名‘沙悟净’。正是此三者，再有一西海龙王太子为取经人做个脚力。”
姜缘闻说，问道：“悟空与李兴实，我俱识得，悟空身中五人未降，二神来扰，一体二心，难于‘心’。李兴实难于‘黄婆’。此天蓬与西海龙王太子，又是怎说？”
菩萨道：“天蓬旧时凡心不灭，是以‘木母作祟’。龙太子乃是个‘意马’不定。”
姜缘道：“此应天地数乎？”
金禅子应元神说，悟空作心猿，又持金箍棒，应金公为心猿用之说，天蓬应木母，李兴实应黄婆，龙太子应意马。正是全了天地数。
菩萨道：“正是，取经人一心往灵山取经，护法者亦借此路西行，降伏自身，是故此行艰难，道阻且长，合该受灾消难，方能功成。”
姜缘拜道：“菩萨慈悲心肠。”
菩萨道：“不敢当，不敢当。只愿五人齐心，方是入得灵山，此行路长十万八千里也。”
姜缘道：“菩萨与我言说这等，可有何事须我相助？”
菩萨道：“五人取经，自有灾难相阻，合该受劫九九之数，如此方圆满也。”
姜缘道：“此乃天地之数，八十一难，难难少不得。然天地绝不与难数齐全，正如修行金丹常有扰乱，菩萨须当心。”
菩萨道：“是故我所来，乃为请真人共凑此八十一难也。”
姜缘道：“怎凑？莫不是须我亲往？”
菩萨惊道：“若教真人亲往，其怎过得？”
姜缘道：“如此怎说。”
菩萨道：“乃为借人来。”
姜缘闻说，心中了然，知得菩萨有意借人，以应劫数，问道：“借谁？”
菩萨道：“借者有三，一者乃真人坐骑，再一者乃真人师弟，又一者乃牛王是也。”
姜缘道：“借不得。若一鹿儿尚是好说，此师弟与我乃同门也，牛王名为我护法，实随我修行者，怎做得此等。”
观音菩萨道：“此亦为其修行也。烦请真人听我细细说来。”
姜缘道：“既菩萨这般说，我自当洗耳用心，听菩萨说道。”
菩萨道：“为凑劫数乃一说。借三者，亦有正其心也。方望其心如何，修行如何。”
姜缘沉吟良久，说道：“如此我做不得主，且容我问三者，若愿之，自当与菩萨前往，作西路劫难。”
菩萨笑道：“自当如此。”
姜缘本欲亲自前往，菩萨着惠岸行者为真人走一遭，将三者唤来。
惠岸行者领命而去，出了楼台。
姜缘拜谢菩萨。
菩萨道：“不必言谢。”
二人在楼台谈说，此说的是那修行中事，不消多时，牛魔王与真见，白鹿便行至此处。
惠岸行者回身拜礼道：“师父，真人，三者已带至此处。”
牛王等三者俱拜礼。
姜缘起身将事情与其一说，问其是否愿往。
白鹿道：“老爷使我往何处去，我便往何处去。”
牛王道：“既是为难那猴头，老爷，我便走上一遭就是。”
真见道：“许久不曾出府，此为悟空师弟修行，自当前往。”
姜缘见之，清楚三人皆愿往，便应承下来。
菩萨大喜，说道：“既如此，当往西行路上去，好生布置，须有阻道之说，方可作劫难。”
姜缘道：“我当与菩萨同往，请菩萨少待一二，我与家师辞行。”
菩萨合掌道：“自当如此。”
姜缘不再多说，请真见代他礼待菩萨，他则起身往瑶台后静室去。
少顷间，真人行至静室，但见室门半开半合，祖师定知他前来，他遂入室内。
真人拜礼道：“师父。”
祖师道：“童儿所为真见，那鹿儿，那牛王的事情来，此方诸事我已知悉，今后你当为洞府之主，此等事，你无需与我分说，自行做主便是。”
姜缘道：“师父，弟子何年何月，亦是师父一童儿罢，礼不可废。”
祖师笑道：“你这童儿，随你，随你。既你应下，且带真见，鹿儿，牛王去罢，此与其修行，有些好处。”
姜缘深深的唱了个喏，遂离去静室。
……
姜缘再返楼台，便与菩萨等众一并离了洞府，往西行路去，一众驾云，速度不快，半月馀间，抵达一林中，此林位于流沙河不远处，渡流沙河后，须过此处，方可西行。
一众观望此林，但见此林秀丽，那绿的槐，斑的竹，青的松，一应俱全，又见那白的李，红的桃，翠的柳，灼灼三春随处见，西行路上，此林乃是个好去处。
观世音菩萨按住祥云，指定林中，说道：“此林中，乃是个好处，真人，我意使真人坐骑白鹿在此。”
姜缘自云端向下张望，问道：“使此鹿儿在此阻道？鹿儿有些本事，但怎胜悟空。若打斗起来，十合内必亡也。”
白鹿闻说，战兢兢，慌了道：“绝不敢与大圣抵敌。”
有道是‘人的名儿，树的影儿’，齐天大圣三番四次反天，偷蟠桃，窃御酒，盗金丹，假传圣旨，十万天兵奈不得，斗得天庭闭门闭户，三十七神通明殿前大战，拿不得，诸般事迹，扬名三界，乃是赫赫有名的凶魔。
与之相较，真人之名不如那般凶威，是以成道修行，菩提衣钵，论法如来不败等等名头远扬。
菩萨笑道：“你方安心，你多与真人袖中，得许多好事，深谙佛法，非使你与大圣抵敌，乃使你在此林中，作一道人，与路客辩法，若有辩不过你者，不可放行，须是辩胜你者，方可过此林。”
姜缘闻说，问道：“悟空，李兴实，天蓬，定非善辩之辈，菩萨欲见金蝉长老佛心乎？”
菩萨道：“正有此意，若心不艰，西行难行，在此林后，尚有试心一难，我已备好。”
姜缘道：“既如此，鹿儿，你且在此处，住此林中，若是金蝉长老来，你与其辩法，其胜你不得，你莫放其前往。”
白鹿变作一老道，说道：“老爷，那大圣棍棒没高没低，若其不与我辩法，持棍来打，我怎招架？”
姜缘将手中拂尘递与白鹿，说道：“此宝与你护身就是，若那猴头胡闹，你且说我名来，他绝不敢伤你。”
白鹿接过拂尘，眉开眼笑道：“定是听从老爷吩咐，不敢有误。”
姜缘道：“如此，你且去。”
白鹿得令，持拂尘按落云头，入了林中，朝姜缘与菩萨所在云头三拜，遂寻个好地儿住下。
姜缘见之，望菩萨问道：“菩萨，此牛儿与我这师弟，该往何处去？”
菩萨道：“真人，请随我来。”
说罢。
菩萨驾祥云往前去。
姜缘一众驾云追随。
不消多时，菩萨将云头停住，远远指定一山，说道：“真人，你且看，那便是福陵山，那天蓬转生，正在山中，真人可欲与之一见？”
姜缘张望一二，摇头道：“我与那天蓬元帅未有往日交情，不必相见。”
菩萨道：“既如此，便不必登山，可请真人师弟在此山不远，作一道场，若那取经人来，请你传其一二佛经，助其一功，若其愿听便好，若其不愿，便是作罢。”
真见上前拜礼道：“遵令。”
说罢。
真见按落云头，入了福陵山外一道上。
姜缘道：“如这般，真见此处，算不得一难，乃是个试心之关。”
菩萨道：“正是个试心。”
牛王从云后来，问道：“老爷，菩萨，那鹿儿与真见都去了，我该往何处去？”
菩萨答道：“听闻牛王家住翠云山，有妻罗刹女，可是如此？”
牛王道：“正是如此，正是如此！我尚有一子，乳名红孩儿，本名牛圣婴，一家三口。”
菩萨道：“翠云山中不远，有一火焰山否？”
牛王道：“有所耳闻，我翠云山与火焰山相距一千四百多里，算不得近哩。山妻手中有柄芭蕉扇，一扇熄火，二扇生风，三扇下雨，常有火焰山一带人前来，祭祀于山妻，求其降甘霖。说来也怪，此火焰山，乃是天火坠下而成，往前些年数，并无此山。”
菩萨道：“此山乃是那大圣所为。”
牛王惊讶道：“菩萨怎这般说，那猴头怎地记我牛王仇，到我家中不远放把火？”
菩萨笑道：“非也，非也！此火乃大圣昔日遭老君八卦炉所烧，开炉时蹬倒此炉，炉中有砖火飞出，落在此山，故成火焰山，此乃大圣劫数也，其必亲为，灭此山火。是故牛王可归家去，那日大圣来请，你难他一二，算是一劫也。”
牛王道：“这般说来，我岂非日日可归山中？”
菩萨道：“若是无事，自可归山，料是取经的，未有那般迅速过去，需个年数方至。”
牛王欢欢喜喜，说道：“如此甚好。”
姜缘道：“若是这般，此三人便已定下。”
菩萨合掌拜道：“有劳真人。”
姜缘回礼道：“怎敢言‘劳’，如此，若是无事，我当归山去矣，菩萨何去，可归灵山？”
菩萨道：“尚需往兜率宫去一遭。”
姜缘闻说，问道：“菩萨寻老君何事？”
菩萨道：“与老君借一二人下界，应了劫数。”
姜缘笑道：“菩萨，我等凑劫数，以防万一罢，若教无我等，亦有百灵现身来阻，这借一二，那借一二，百灵不现，劫数便凑满哩。”
菩萨道：“唯恐生变。”
姜缘道：“若需何助，菩萨可再来寻我。”
菩萨道：“自然。”
二者在云间谈论许久，姜缘放下别了菩萨，驾云与牛王同归山中，取经人一时半会，行不至翠云山，无须守在翠云山，待取经人将至时，方往翠云山去就是。
……
一起祥云二十四万里，姜缘顷刻间同牛王回转至灵台方寸山，斜月三星洞。
归入洞府，牛王欢欢喜喜。
姜缘见之，将牛王喊住，问道：“你这牛儿，喜从何来。”
牛王道：“老爷，我乃喜笑那猴头受灾难也。”
姜缘问道：“你笑他作甚？”
牛王道：“笑他不识真数，昔日得门下时，不曾修行，得一二本领，自诩三界无敌手，今时受伏五六百载，尚须历九九劫数，何其之难。”
姜缘道：“此有何笑。”
牛王道：“正如人者，少时不努力，晚年徒伤悲。如那猴头那时潜心修行，一心修正，怎有今时这般劫数，那猴头若是潜心修行这般年数，本领不知何其之高。”
姜缘道：“少时者，心比天高，未识天地，怎知天地之广，晚年乃是劫数已过，自是悔之昔年不曾潜心。”
牛王道：“那猴头悔之晚矣。”
姜缘道：“莫说这等，你的本事，与那猴头比，少许不如，这般，我借你一宝，你持此宝，难其一二。”
牛王道：“是何宝？”
姜缘道：“乃豫鼎是也。”
牛王闻说大喜，只道有豫鼎相助，任是那猴头何种本事，怎能胜他……
(本章完)