为夺回长沙，关羽点齐兵马两万，号五万之众东进，兵锋直指益阳。周瑜向曹仁告急，并命周泰跋涉至上游浅濑驻守，以阻关羽渡河袭营。见浅濑有兵驻守，关羽只得改驻河岸，与周瑜对峙。

对峙数日，曹操率大军进驻益阳，胜兵五万。

大帐内，曹操心情愉悦，笑道：“长沙、桂阳二郡传檄而下，南楚仅关羽一军。子孝、公瑾，你二人领兵征战有功，今孤专拜你二人为郡守。子孝为长沙太守，公瑾为南郡太守，以励二位功绩。”

“多谢丞相！”二将起身应命。

“今军情何如？”曹操点了下周瑜，问道。

“禀丞相，南楚兵马合约三、四万之数。关羽仓促之下，征调两万兵马迎战。”周瑜拱手说道：“今刘备既被丞相囚禁，而关羽、张飞与之情意深厚。瑜以为不如劝降关、张，并将刘备迁至会稽，大修宫室，多赐美女珍宝，以骄刘备心智。”

“关、张为虎熊之将，二人如降，将其各置一方。使如瑜或子孝将军统之出征，何愁关、张反复？时六郡不战自降，楚人自顺丞相！”

关、张二人骁勇在对阵陈袁时展露无疑，故周瑜对二人非常看重，希望能用刘备为质，以控制关、张二人。

“丞相，刘备素有野心，乃枭雄也。”

刘晔趋步出列，反对说道：“关、张与刘备情同手足，今关、张因刘备而降，岂会忠心于丞相？危难之时，必背丞相而走。故以晔之见，招降关、张可行，但是否举用为将，宜当三思！”

“子扬所言差矣！”

周瑜强调说道：“中国俊杰如过江之鲫，东南偏安于一隅，生长于芦苇之乡，岂能与中国相比。丞相如欲与中国相抗，当广揽俊杰。关、张为熊羆之将，东南寡有能与之匹敌者，岂能不收之为前驱！”

“丞相囚刘备而夺荆州，关、张必愤愤不平，今留之为将，危矣！”刘晔摇头说道。

见刘、周二人对关、张二人处置问题上争执，曹操问道：“子扬与公瑾有不同之见，今可详细说之！”

刘晔微微拱手，说道：“禀丞相，据晔所知近情，关羽为人跋扈，出征前李严劝立刘封为质子，以便相据丞相。而关羽当众责备李严，令其大失颜面，并折辱刘封为螟蛉子。”

“故以晔之见，与其劝降关羽，不如招降李严，说服刘封。二人归顺丞相，如为内应。我军忽而击之，楚军溃败而降，关、张授首，何愁六郡不安？”

曹操捋须深思，思索刘晔与周瑜二人计策优劣。

周瑜是希望兵不血刃夺取荆州六郡，并驱使关、张二人为将。而刘晔计策不看好能收复关、张，而是欲劝李严、刘封二人归降。李严作为刘备帐下军师，都督荆州诸郡赋税，其地位不亚于关羽。一旦李严投降，六郡官吏势必顺服。

今在曹操心中，他颇是眼馋关、张二人勇略，但却也担心关、张不臣服于他。因此如果考虑到政权稳定上，如能劝降李严最好，毕竟李严不掌兵权。

“嗯~”

曹操考虑良久，说道：“二君所言各有利弊，容孤思虑一番！”

“诺！”

及众人趋步退下，曹操留下程昱，咨询哪个计策更为适宜。

曹操说道：“关、张骁勇披靡，乃万人敌。今下以刘备而逼降二将，何如？”

程昱捋须微思，说道：“关、张追随刘备二十余年，从北疆流离至瘴气之地，未有背弃之事，可见三人情感真切。今丞相设计囚之，以刘备而制关、张是为妙计！”

“然仆观刘备有雄才而甚众心，不甘终为人下。今不杀之，必生余孽之患，故留关、张二将，岂不以资刘备复起之故事？”

“丞相为外臣，刘备为宗将。天子若招恩刘备，岂不为国中之乱？”程昱问道。

闻言，曹操神情微变，他被程昱给出的最后一个理由给说服。

他挟天子而令诸侯，最担心就是手下出现一支不受他支配的势力，继而依靠皇权威胁他。刘备虽被‘囚’于江东，但名义上却是以迎亲为由的羁留。

如果刘备与天子搭上线，而天子有意摆脱他的控制，选择下诏册封刘备。归降他的关、张恐会直接倒向刘备，那么就会产生一支不受他支配的军队，从而威胁到他的统治了。

毕竟权力是自下而上，而非自上而下。天子之所以能成为天子，乃是天下人臣服于他。曹操之所以能把持朝政，不就是依靠效忠他的军队吗？

“仲德所言有理！”

曹操长嘘了口气，说道：“刘备不甘人下，若招降关、张，二人恐难被孤所用。故今思来，子扬之计乃是上策。”

程昱说道：“话虽如此，但丞相不如依旧遣人劝降关羽。待关羽率兵归顺，便夺其兵马，将其与刘备共囚于会稽。”

曹操说道：“那便需遣两位使者，一人劝降关、张，一人劝降李严。”

说着，曹操考虑一番，说道：“鲁肃外温内刚，可让鲁肃以忠义劝关羽；蒋干口舌伶俐，可以重名利以劝李严来降！”

“丞相英明！”

且不说曹操定下方略，遣人分别招降关羽、李严。因脚程较近关系，鲁肃率先见到关羽。

关羽得知曹操使者前来拜谒，遂在帐中两侧列下刀斧手，欲恐吓鲁肃。

鲁肃在侍从的引领下，腰配汉剑，身着儒服，大步缓行，不被两列目露凶光的刀斧手所吓退。

关羽坐在马扎上，横刀摆于案几上，目光冰冷。左右将校各按剑柄，众皆愤愤不平。

“汉使鲁肃奉曹丞相之命，拜谒关将军！”

“呵！”

关羽丹凤眼挑竖，厉声说道：“你主诓骗州牧赴江东而囚之，违背国家大义。今又兴兵来夺国土，你安有颜面见我，莫非欺我荆楚将士无人？”

鲁肃不卑不亢，说道：“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。今天下之土非将军所有，乃是为汉家天子所有。刘使君赴吴迎亲，受陛下相邀，滞留于江东，何来诓骗、囚禁之语？”

“至于兴兵夺土，乃陛下册封诸郡守前来赴任。而将军据不受命，曹公方起兵马迎战。”

见鲁肃巧舌如簧，关羽大怒说道：“颠倒是非，胡言乱语，莫欺我剑不利？”

说着，关羽抽出鞘中长剑，用力插入地里。

“杀！”

刀斧手呼和了声，充满杀意的顿响，如是胆怯之人必会因声音为畏惧。然鲁肃胆气粗壮，直视关羽想杀人的眼神。

“将军杀我如杀鸡，然却难改大局！”鲁肃冷静说道。

关羽眼睛微眯，伸手止住左右的恐吓，问道：“你今来者何意，还不速速说来？”

鲁肃微微作揖，说道：“刘使君既在江东，关将军何不听候丞相差遣？今不从之，则使君前程难料！”

关羽冷笑说道：“何须弯弯绕绕，无非说欲借州牧被囚，欲逼羽率军归降曹操。”

鲁肃说道：“天下二主并立，使君为汉室奔波多年。今在京师任职，享上卿富贵，不亦乐乎？将军如归顺丞相，丞相欲拜将军为大将。时将军既能为汉室效力，又能不负兄弟之情，岂不美哉！”

关羽眼神凌冽，冷冷说道：“归降之事莫说，荆楚基业为州牧一手所立，今曹操以奸诈手段谋夺，我岂会从命！”

“我有一言，劳先生回禀曹操！”

关羽沉声说道：“我手上有精锐水师两万，尚能与贵军相据。然二虎相斗，必有一伤。今唐人在北窥探，故贵军据不交还州牧，休怪让唐军得利了！”

“为表诚意，某愿割湘水以东二郡与曹操，以换回刘使君。然曹公不同意，那便休怪某玉石俱焚了！”

关羽掷地有声，向鲁肃表明了态度。要么用湘水以东二郡还回刘备，两家继续维持盟约；要么他与曹操玉石俱焚，让唐人白白得利。

经多日的思考，关羽终于找到破局之法，那便是赌曹操不敢在与他开战的同时，再与北面的张虞开战。毕竟唐人一旦牵扯入局势，势必是奔着消灭东南政权。因此曹操为避免唐人加入战场，那么必须答应他的要求。

闻言，鲁肃神情微动，他没想到关羽竟敢抱着玉石俱焚的心态。

“使君忠于汉室，岂愿见唐人得利？”鲁肃缓和气氛说道。

关羽从马扎上而起，直白说道：“羽为汉室效力，非天下姓汉，乃与使君情同兄弟。今兄不能生还，汉室于我何加焉？”

张飞睁眼瞪眉，说道：“回去告诉曹贼，我家兄长不能归来，两军玉石俱焚。反正我兄弟舍得荆楚，就看曹贼舍不舍得扬州！”

“湘水以东长沙、桂阳二郡割于曹公，而曹公送还使君，两家盟约不改！”关羽说道：“其他言语，勿要多说。如是不从，那便玉石俱焚！”

鲁肃本以为能逼关羽就范，没想到反被关、张二人将了一军，内心苦笑不已，说道：“将军之意，肃当回禀丞相。”

“愿曹公好自为之！”

(本章完)