这时秘书匆匆走了进来。

“副总统先生，德军轰炸机飞临芝加哥上空，开始投掷炸弹了。”

“该死！”杜鲁门副总统忍不住轻声咒骂了一声，恐怕德国人投掷的还是那种可怕的燃烧弹，芝加哥又得变成一座废墟了。

为什么说是“又”呢，因为70年前的1871年10月8日，芝加哥遭遇过一场滔天大火。早期的芝加哥建筑很多都是用木料搭建起来的，就连通往各建筑的街道和人行道大多是由木板铺就，木栅栏圈围着的。木篱笆、木仓库、木马棚等木制结构随处可见。大火借着风势，越烧越旺。在第一个火警发出后，才短短一个半小时，芝加哥市区就成了一座大“火城”。冲天的火焰将整个夜空映得通红。还没天亮，火势就逼近了芝加哥人口最稠密的中心区。酒店、商业大厦、歌剧院、银行、邮政大楼都被大火吞没。

当时的幸存者描绘说：“屋里的每一个人都想尽可能把东西带走。我把衣服绑在床单里。把衣服夹在腋下，背包背在背上，我和家人成功逃离失火的屋子。”

“每一个人都尽力往北方跑。人们带着各种奇怪的东西，有一个妇女带着她的婚纱逃了出来，另一个妇女则带了一堆肥皂。在这场大火中，人们带走的都是一些没有很多价值的东西，真正珍贵的东西都留在家里了。”

穷人们靠自己的两脚逃难，富人们则丢弃马车，骑上惊马向市郊处奔去，一路上马蹄踏死了不少人。据报导，全市被烧死和被惊马踏死的有千余人。为了逃避火灾，数以千计的芝加哥人在恐慌中逃到密西根湖岸边，有些人担心烈火会烧到湖岸边，便跳入湖里而被淹死。

可怕的大火一直延烧到次日上午，消防队员在1871年10月9日控制火势，不过最大功臣却是突如其来的一场暴风雨。

这场火灾是人类历史上最为惨重的火灾之一，大火过后芝加哥市中心化为瓦砾，1.7万座房屋全毁。仅仅按照当时被焚毁的房屋和家具的价值来计算(间接损失不计），按当时最保守的货币价格，其损失也不低于10亿美元。死亡人数（10万人无家可归，300人丧命）是按照找到的尸首统计的，更多的人则认为，许多死者是没有统计在内，诸如当时流动人口尚未登记，还有多人在睡梦中就窒息死亡，并且烧得连尸骨无存，所以当时也没有被计算在内。更有人透露，有关当局在统计人数时，并没有将来自欧洲、中东和东方的劳工死亡人数计算在内……

至于短时间内让整个芝加哥市燃成一片火海的大火又是如何形成的？几乎从火灾发生的那一刻起，各种猜测就风涌四起。其中，最广为流传的版本便是一头倔强的奶牛踢翻了放在草地上的油灯，点燃牛棚才使火灾蔓延全城。

而当时在现场指挥救援的消防队长却认为：“到处都是火，而在短时间内燃遍全城的这场火灾，完全不可能是由某一间房子开始然后蔓延的。”

随着灾难调查的深入，真相却越发扑朔迷离。同一天，芝加哥周边的的一些森林和草原也都发生了火灾。甚至有不少目击者描绘道，“整个天空都好像烧起来了，炽热的石块纷纷从天而降……”

美国学者维.切姆别林通过对天文档案进行研究后认为：这场大火是由炽热陨石雨引起的。在他看来，陨石雨带有极高的温度，才足以使金属石头瞬间熔融，否则是不可能的。看上去似乎言之有理，但这一理论并未得到科学界的认同。因为一直到后世也没有任何人找到哪怕当时一小块散落的陨石碎屑。

此外还有其他诸如龙卷风说、彗星碎片撞击地球说等等，但这些推测都因证据不足而不被接受。直到一个多世纪后，人们也未能找到这场蹊跷大火的真正原因，令人匪夷所思，成为世界未解之谜。

而这次德国人投下的燃烧弹不知又得造成多大损失和人员伤亡。虽说城市中的大部分居民都逃到了周边的乡下，可还是有不少人因为各种原因留在城中。根据纽约城的经验，即便他们躲进地下防空洞里，德国人的炸弹要是落在防空洞附近爆炸，这些人十有八/九凶多吉少。

杜鲁门副总统在胸前画了个十字架，轻声祷告了一句。“愿上帝保佑你们！”除了祷告之外他却什么都做不了。作为一个国家的总统(虽然他现在名义上是副总统，不过行的是总统之职)，只能眼睁睁的看着城市被敌人肆无忌惮的轰炸，那些无辜的百姓被屠戮，这种无力感让他悲哀、愤怒、甚至绝望，却束手无策。

会议室气氛压抑的令人窒息，仿佛有一座无形的大山压得众人喘不过气来。不知过了多久，马歇尔开口打破了这令人窒息的沉寂。“德国人的下一个目标恐怕就是洛杉矶。”上次是纽约城，这次是芝加哥，下一个目标很大可能就是洛杉矶。

杜鲁门副总统望向阿诺德司令。“阿诺德司令，能不能调拨一些150MM防空炮保卫洛杉矶？”

阿诺德司令郁闷的叹了口气。“副总统先生，先不说目前只有10门150MM防空炮可调拨，就算把这10门防空炮全部部署到洛杉矶，恐怕也起不到什么作用。别忘了德国人那可怕的情报能力，今天我们把防空炮部署在洛杉矶城外，今晚德国人就会拿到详细的部署地图。”虽然不想承认，可德国人完全有这种情报能力。说着阿诺德司令有意无意的瞟了眼不远处的战略情报局局长多诺万。这家伙简直像个废物一样，到现在也就抓了几只小鱼小虾，根本没找到德国人部署在美国的情报网络核心人物，威尔基前总统怎么让这种货色担任这么重要的职务？

“而且即便我们用上千上万门防空炮将洛杉矶团团围住，德国人还有喷气式轰炸机呢。”能飞到17000米高度的喷气式轰炸机，想想都令人无比沮丧。

“……”杜鲁门副总统张了张嘴，好半晌才开口问出一句。“可我们也不能什么都不做啊？！”

“当然得做点什么。”阿诺德司令摇摇头。“不过现在能做的只有尽量疏散转移洛杉矶城内的居民和财产，尽可能的减少损失。不仅是洛杉矶，休斯敦、费城、旧金山等大城市也都需要疏散。”虽然这些大城市之前也遭遇了轰炸，可也没有像纽约城一样被付之一炬。如今德国人丧心病狂的用焚烧战术，摧毁一座座城市，这些城市必须得尽快疏散。

杜鲁门副总统却微微皱了皱眉，这些可都是工业大城市，要是把人都疏散了，工厂里还怎么生产各种军用民用产品？可又转念一想，德国人的轰炸有可能针对这些工业区，说不定这些工厂都难逃一劫，如果不疏散工人，到时候不但工厂没了，连带这些工人都得损失掉。“看来我们得把工业区拆分开来，将工厂疏散到周边的乡下。”这可不是小工程，可总比被德国人炸成渣渣好吧，想必各大财团应该没什么意见。

(本章完)