当妙玉走近以后，更是听到了一阵叫骂声，脑中惊疑不定。
贾家三春在贾府的地位卑微，她早有耳闻，怕她们被受罚，妙玉不觉再加快了步子。
待推开门，映入眼帘的并不是她预先所设想，贾家三位姑娘被刁难欺辱的景象。
反而是堂前飞起一片白烟，将视线都遮蔽了。
三春姑娘的的确确都站在堂前，甚至从背影来看，探春还就站在那烟雾里，衣袖挽起露出一截手臂来，攥紧了拳头。
“疯了，你真真是疯了！”
堂前的叫骂声不停，待白烟散去时，妙玉才发觉，探春面前还站着一个嬷嬷，脑袋上顶了发红发紫的包，一脸的白灰似是刚从地里爬出来一样。
连连的重咳，那嬷嬷摔坐在地上，便就一面捂着头，一面拍着地面瞪着腿，哭嚎起来，“诶呦，老祖宗呦，您瞧瞧这姑娘，哪还有姑娘家的样子，就将这香坛叩在我头上，这会儿我怕是头都裂了个缝了。”
“老祖宗，您可千万得为我做主呀。这姑娘刚才都是虚张声势的，若不是入了国公爷的帐，怎敢就在这堂上叫板了？怎不敢让您查验身子？”
“定是她失了贞洁，败坏了贾家的门风！”
“好个忠仆老狗！”
探春粉面含煞，声量陡然提高，“你赖家贪墨了贾家多少田庄铺面，双手脏的不成模样，倒真有脸来验主子的贞洁？”
“贾探春！”
贾母重重的杵了杵李梨木凤头拐，怒不可遏道：“你当真是要反了？”
赖嬷嬷跪着爬到贾母的腿边，一把鼻涕一把眼泪，混杂着香灰，哭成个唱戏的脸，“老祖宗，老奴对贾家的忠心，那是天地可鉴，您是心知肚明啊，怎能容她这般血口喷人。”
“赖家是因老祖宗体恤才有今日，纵使是个奴仆身，也不该让姑娘在堂前百般折辱，这是打您的脸面呀。”
贾母气恼的起身，由鸳鸯搀扶，便要下来亲手教训这大逆不道的后辈。
可等才站起来，迈下一级石阶，才发觉堂前已经闯进来外人了。
妙玉快步来到探春身边，将探春搂在怀里，轻轻擦拭着她头顶，脸颊沾染的飞灰，柔声问道：“三妹妹，她们是要将你怎么样？你别怕，姊妹们都正往这边赶呢，定要给你一个公道。”
见来了自家人，探春便一头靠进了妙玉怀里，从始至终板着的脸色，再坚持不住，哽咽抽泣道：“妙玉师傅，她们怀疑我爬上侯爷的帷帐，说我是不检点的淫妇，要查验我是否为完璧，这香坛便是用于此事。”
“明明我连侯爷的房都少有进过，怎能如此污蔑我，更毁坏侯爷的清誉？这份屈辱，当是我不能忍受的了！”
妙玉眉宇间登时便显出怒火来，比起探春，她还更要真性情。
再看这供香的香坛，竟被她们用作这等不堪之事，更是在菩萨法相面前，做这等臊皮事，便更无法容忍了。
瞪向台前，妙玉直视贾母问道：“好一个荒唐的掌家人，也不看看这里是什么地方！”
“礼佛清修之所，便是你纵容恶仆，折辱自家后辈之地？做出这等恶行来，还欲要修佛缘，积德行，是怕苍天神佛看不见吗？”
“这等亵渎神灵之举，你贾家由此蒸蒸日上，才是苍天无眼！”
妙玉并没有直言辱骂贾母，而是以她的身份，从修佛道之说来贬低，效果更为显著。
贾家能在府邸中设立佛堂，又在城外清虚观、铁槛寺捐香火，本就是信佛礼佛之人，更怕沾染恶行因果，让自己德行有亏。
更是听了妙玉说她的德行，将为贾家招致灾祸，在这个元春省亲的节点上，让贾母愈发诚惶诚恐。
赖嬷嬷急忙找补，“师傅不可妄言，怎能听了她一面之词来断是非？”
粗喘了几口气，贾母才稳下心神，回应道：“此地如小师傅所言，并非是吵闹之地，明日更是大姑娘回府省亲的好日子，我也不愿再与尔等计较。”
听事情就要这样平息，被欺压的赖嬷嬷当然不甘心。
赖家虽有百般过错，但还从未有人端在台面上来说，若是探春开了这个头，往后还不知要如何清算她们。
“老祖宗，她这般忤逆您，当不能就这样放过了。若是今日堂前的是非传出去，谁人还会将您的威严放在眼里？大房，二房那两位老爷，更要低看老祖宗一眼了。”
在贾母腿边抱着哭诉，贾母眉头微皱，也以为赖嬷嬷的话当真有几分道理。
再如何，也不能落下这颜面，毕竟她一生大富大贵，要的就是这脸面。
沉了口气，提振气势，贾母又道：“别的事，老婆子我都可以不计较，唯独探春你，不敬长辈，大逆不道，该领家法鞭笞。”
“来人！”
一声令下，左右丫鬟才要有所行动，却是门外真来了一行人。
脚步声嘈杂，更是入门之后，齐齐站在了探春身边，将她簇拥在了中间。
一个个小姑娘，都在芳华之年，个顶个的姿色不俗，身着各色绫罗更宛如百花斗艳，让人看得眼花缭乱。
最是看重外表的贾母，此刻都不由得迟疑了一下，不知何时贾家突然多出这么多好看的小姑娘来。
当看到众女自觉地让出一条通路，迎接压轴出场的人，才知道这群人的头头是薛宝钗。
那毫无疑问，眼前这些姑娘就都是定国公府来的了。
“三妹妹，你怎么样？”
薛宝钗走近些，上下打量起她来。
探春只是摇了摇头，轻咬嘴唇回应道：“宝姐姐，我没事。”
再左右看看迎春惜春，似是都没什么事的模样，薛宝钗才暗暗放下心来。
毕竟将她留在这里是林黛玉交代的，临走前还特意叮嘱过，要照看好这些姊妹，才没过一阵就出了状况的话，她真是没法和府里的大妇交代。
“你们来做什么？这是府里的家事！”
赖嬷嬷站在了贾母面前，还在当好一条忠犬。
薛宝钗却眼神眯了眯，脸色也渐渐冷了下来。
没先顾着反唇相讥，与妙玉了解了情况之后，才怒而开口。
比起探春的反抗来说，薛宝钗更不是好惹的人物了，一开口便直戳要害道：“老太太是要查验三妹妹的清白？”
贾母紧了紧眉头，“是又如何？”
薛宝钗冷笑道：“贾府也配查别人清白？”
不咸不淡的一句，似是比妙玉刚刚的指责还更有理，当即便让贾母脑中晕眩，没稳住身形，倒回了太师椅。
并非恶语最伤人，薛宝钗映射的一句，可以有万种理解，关键只看被点到的人如何理解了。
贾母当然是心虚的，她没少做了令自己心虚的事。
眼下，更是额前生出冷汗来。
“不可能，这不可能，难不成陛下还会再翻旧账不成？朝堂上不早就说了，不会再追责，难道岳凌在提审大房的时候，他真的都交代了不成？他不会这么蠢的！”
赖嬷嬷慌忙来了贾母身边，低声道：“老祖宗，你可千万别被这姑娘的表象骗了。她一个姑娘家，能知道什么大事？”
虽然赖嬷嬷不知道为何贾母的气势一下薄弱了许多，更是遮掩不住的惶恐，但眼下她作为奴仆还是在身边好心提醒着。
“薛家的这丫头，能断人心，在京城里最是有名。又跟在定国公身边走南闯北，那心计可深着呢，老祖宗可千万别被她诈了。”
贾母抬头看向赖嬷嬷，认真点了点头，道：“你说的在理。”
再看向薛宝钗，贾母也稳住了呼吸，回道：“府里的事，就不必你们这些外人操心了。明日贵妃娘娘回府省亲，更容不得你们胡言乱语！”
“老太太此意，是要赶我们走？”
贾母不置可否的点了点头。
薛宝钗冷哼了声道：“本也不是我们愿意来，若非大太太，二太太真情相邀，林妹妹才不会赏这个脸面，我们走！”
小姑娘们左右搀扶着三春，才要出门去，王夫人才姗姗来迟，挡住了众人的去路。
“姑娘们，你们这是要去哪啊？”
王夫人脸上十分为难，明明一切她早就都安排好了，不知这会儿又是出了什么幺蛾子。
薛宝钗往堂里瞥了眼，道：“姨母来的刚好，之前姨母和林妹妹商议好了，要这些小姑娘作乐唱戏，要妙玉师傅来作法事，眼下是不是都作废了？老太太正赶我们走呢，不耽搁了皇后娘娘省亲，姨母还是尽快另请高明吧！”
眼看着都快入夜了，王夫人还能去哪寻合适的人选了。
脸上讪讪一笑，王夫人只好先宽慰了众女，再寻到堂前贾母身边。
“老祖宗，明日便是贾府的大日子了，这会儿不能再动怒气了。她们都是留下来明日操办家宴的，如今也没更好的人选了。老祖宗不念着别的事，总也不能打搅了大姑娘省亲吧？”
如今贾母在府中的处境很不好，虽然说内帏明面上都还是尊着她来行事，但其实她手上已经没再攥着多少银两了，甚至体己都被诓骗出了一部分。
由此，府中渐渐也以王夫人马首是瞻。
而外帏更是不必说，两个儿子似是与她决裂一般，少有来往。
若是没有元春回府来给她撑腰，她是真的很难再回到荣庆堂上呼风唤雨了。
“不能扰了大事。”
利弊，这会儿贾母还是分得清的，忍下这一口气，又道：“让她们出去吧，别来扰我的清净！”
王夫人讪讪笑着，再来到薛宝钗面前，“宝丫头，卖姨母个面子，今晚就先留下来吧。”
薛宝钗当然要留下来了，她们可还有事没做的。
再看三春在姑娘们的怀抱中，身子都气成了微微发颤的模样，更是清楚如今正是火候，该帮助三春与贾家决裂了。
“好，留下来也并无不可，不过，老太太晚辈可还得提醒你一句。”
饶过了王夫人，薛宝钗再看向贾母。
“若要人不知，除非己莫为，老太太你好自为之！”
说罢，薛宝钗便带着众女离场，而王夫人也再替众人与贾母道了遍恼才告退。
堂前，便只留下贾母的心腹丫鬟与赖嬷嬷。
“老祖宗，这丫头定是存心给您添堵的。明明大姑娘即将归府，身为贵妃，谁能不卖她的面子？而且，大姑娘还是老祖宗一手养大的，与老祖宗感情最是紧密。”
“这些丫头也就是再蹦跶这一天，明日见过我贾家的阵仗，当不敢这般口出狂言了。”
贾母沉默不语，总以为薛宝钗的话是有深意的。
赖嬷嬷还在口若悬河，“老祖宗，老奴有句话不知当讲不当讲。”
贾母微微回过神来，皱眉道：“说罢，这会儿人都走干净了，还有什么当不当讲的？”
赖嬷嬷颔首道：“如今老祖宗在府里没了旧日的威严，全是有这岳凌三番五次折损老祖宗的颜面。若非有他，林家丫头，薛家丫头还有大房二房的两位老爷，就绝不敢对老祖宗不敬。”
“老祖宗可是一等诰命，地位尊崇着呢。如今稍显失势，老祖宗必须得想办法找补回来。”
“找补回来？”
“没错，待明日贵妃娘娘回府省亲，老祖宗可就在这佛庵不出去，只等贵妃来请老祖宗。一来，是给娘娘看一看大老爷二老爷是如何苛待老祖宗的，二来，也是用娘娘的威风涨一涨老祖宗的颜面。”
贾母正是与赖嬷嬷想到了一处，在她进来佛庵之后，便决心不轻易出去。
反正她的处境不好，是旁人背负了不孝之名，有更大的压力。
“是该如此。”
再看向一身狼狈的赖嬷嬷，贾母轻叹口气，语重心长道：“你也快是耄耋之年了，到头来还跟我受了这一日委屈，先回去歇息吧。”
赖嬷嬷备受感动，“为老祖宗做事，怎有委屈二字？老祖宗好生歇着，老奴告辞。”
目送赖嬷嬷远去，贾母倏忽看向身旁鸳鸯道：“你去房里看一看，我让你收进木柜的那一方小匣还在不在？”
“是……”
(本章完)