“让我来吧——”
一个沉稳磁性的嗓音这么说。
幸平创真下意识退开，见到他父亲幸平城一郎，把一个滚烫冒出热气的砂锅端上桌子，猛地瞪圆了眼睛，“老爸，你什么时候把料理做好了？！”
幸平城一郎瞟他一眼。
“在峰之崎小姐说，她吃过的那道中华料理，有三、四星级餐厅主打菜品水准的时候……”
呃。
额头冒着青筋，幸平创真不满道：“喂喂喂，老爸，原来你一开始就对我没信心啊！”
“你才刚刚走上厨师之路。”幸平城一郎随口道，旋即把滚烫的砂锅，推到好奇的峰之崎面前，并把砂锅盖子拿开。
霎时间，一股清新的香味，扑鼻而来。
峰之崎惊讶地睁大眼睛，幸平创真也是眼睛发直，“这、这是汤？”
砂锅里除了白色的神秘食材，还漂着几粒煮透的红色枸杞。
汤色很清澈，一望见底。
在砂锅底部，幸平创真发现了几块猪骨头，还有细碎的玉米粒、桂皮、姜片……
他脑中灵光一闪，指着几乎摆满整个砂锅的白色食材，“山药？”
幸平城一郎点点头，“没错，就是山药猪骨汤，十分常见的一道中华料理。”
山药在霓虹也算是家喻户晓。
比如《深夜食堂》这部剧中，传统的日式料理，有一种‘日式山药饭’，主食材之一便是山药。
把去皮干净的山药，研磨成山药糊，加入蛋清、木鱼花水和几滴酱油调味搅拌，然后把山药糊打匀，浇在一碗米饭上，这时候可以根据个人口味，加海苔、木鱼花、滑子菇和葱花芥末之类的调味品，洒在最外面一层。如此山药饭料理就完成了。
霓虹人喜欢吃山药糊，却很少用山药熬汤，这种做法一般属于中华料理。
“为什么汤汁这么清澈？”幸平创真托着下巴，牢牢盯住砂锅。
“很简单，猪骨我已经煮过一遍了，几乎把油脂除干净。”
闻言，幸平创真失声。
“可是，这样不是让猪骨的营养流失了么？这道汤的精华，就在于猪骨啊！”幸平创真不解。
“错！”
“精华在山药！”
幸平城一郎瞥了眼自己的儿子，随口说道：“峰之崎小姐昨晚吃过味道浓烈的中华料理，胃部可能不太舒服，这时候不宜再吃油荤味比较重的料理。这锅清汤正好合适。中华料理有‘药食同源’一说，古代医学家将中药的‘四性’和‘五味’运用到食物之中，这就是药膳食疗学。”
“猪骨，性味甘咸平，润肠胃，解热毒。”
“山药，健脾胃，助消化。”
幸平创真听得一愣一愣的，瞪圆了眼睛，盯住突然变得陌生的老爸。
“老爸，你还懂得中华料理的药膳？”他大声道。
流浪的厨师，幸平城一郎，一巴掌就拍在儿子的脑壳上，笑骂道：“你老爸什么不懂？创真，你只不过刚刚踏上厨师的道路，要学习的东西还有很多。而且，没有对手的话，闭门造车，就永远没有进步。所以我决定了，要把你送去一个神秘的地方！”
“那是霓虹美食界圣地一般的存在！”
父子俩在谈话。
峰之崎这边，却忍不住拿起了勺子，在砂锅里，舀起一勺清汤，微微吹凉了，送进嘴里。
震惊！
汤一入口，峰之崎简直要尖叫了。
她手脚夹紧，拼了命压抑挤在胸腔之间的呻-吟。
“哗啦，哗啦……”
白色的骤雨，洒落在临近火山的旷野上，这片土地昨天刚被熔岩侵蚀，赤野千里，纵横交错的地缝中，还残留着滚烫流动的熔岩。
可是，山药化成的白色暴雨，改变了赤野的景象，雨水流淌，熔岩嗞嗞冒出雾气化为了固态，凝结在地面。
芳香扑鼻的山药味在旷野之间弥漫，被熔岩侵蚀过的土地，开始有嫩芽冒头，破土而出，草地最初由巴掌大的地方，很快漫山遍野，树木也在长高，花朵艳丽，有鸟雀被丰茂的树林吸引，在枝头叽叽喳喳。
“这、这太厉害了！”
峰之崎的舌头、口腔，终于感觉到了食物的味道。
她顿时激动得泪目。
山药猪骨汤的滋味，就如幸平城一郎所说，很淡很淡，猪骨的味道几乎没有，更多的是山药的药香。
嗯？
咂巴嘴，追逐嘴里的味道，峰之崎双目放光，“这股淡淡的甜味，是玉米？”
她低头望着砂锅，清澈的汤底，确实有玉米存在。
忍不住伸出汤勺，再次舀了一勺喝掉，这回汤味更明显了，一股热流，从口腔开始，到喉肠，最后到胃部，峰之崎整个身子暖洋洋的，好像在花园躺椅上悠闲晒着日光浴。
在这道药膳汤里，她感觉到了一种温和、洒脱的厨师之心。
“好喝——”
一口气喝了大半个砂锅的汤汁，峰之崎如此评价。
“你说什么？”
幸平创真扭过头，停止与城一郎的谈话。
“我说好喝！”
峰之崎站起来，向幸平城一郎鞠躬致谢，“幸平老板，关于花园公寓的计划案，我会回去好好思考的。希望你们也能给我一个准确的答复。”
“死心吧，幸平餐馆会一直在紫罗兰大道商店街。”幸平城一郎淡声说。
“万分抱歉……”
峰之崎戴上墨镜，离开小店，两名黑衣保镖如影随形。
“喂，那个女人还没付钱！”
幸平创真大叫，追出门，却只看到峰之崎乘坐的黑色汽车远去。
回店收拾用过的餐具。
今天连续两次失败，幸平创真心中其实很在意。
把餐具放在洗碗池里，幸平创真一面清洗，一面扭头问在旁边厨台忙碌的父亲，“老爸，你说那个跟我同龄的厨师，有那么厉害吗？三、四星级餐厅主打菜的水平，简直不可思议啊！”
“我让你去地方，就有很多厉害的同龄厨师。”
幸平城一郎不紧不慢地回答，“所以啊，创真，好好加油吧，希望在我们父子在下次比试前，你不要再输给其他人了……”
“我会努力的！”
幸平创真握紧了双拳。
……
东京，中央区。
IGO东京本部大楼。
夏羽和北条美代子在大楼内部的休息室，等候有一段时间了。
之前夏羽已经填写了各种表格，前台工作人员把两人带到独立的休息室，然后一坐，就是坐到即将傍晚。
好在休息室有电视，有网络，两人也不算寂寞。
咚咚！
突然有人敲门，一名女性工作人员推开门，往室内扫一眼。
“二星厨师晋升考核即将开始，请跟我来。”
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(本章完)