本来中原战乱只是大明朝事的点缀，没人真正将其当回事。
可一夜之间，中原战乱便成为京城官场每个人心中的大患，连皇帝都接连做出安排，对于围剿叛军有了进一步计划。
事不关己的陆完成为排头兵，突然之间就要领兵出征，而陆完得到的兵马数量少得可怜，只有两千，更好像是一支专司负责后勤辎重的人马。
至于之前沈溪所提让王守仁领兵出征之事也被放到了一边，这连王守仁自己都没有预料到。
毕竟王守仁刚回京城担任侍郎，对于兵部事务还有很多不熟悉的地方，需要陆完这个老人提点，不曾想居然是陆完奉命出征，在沈溪休沐的情况下，他要以兵部右侍郎的身份兼领兵部尚书事。
这在王守仁看来，肩上的压力未免有些大了。
再让王守仁做选择的话，宁可领兵平叛，这方面他到底有一定经验，而在处理兵部事务上，则属于门外汉，在各方协调和用人上不能做到面面俱到。
朱厚照调遣兵部左侍郎陆完出兵之事，在朝野引起一定波动，虽然朱厚照没明确说这是源自于沈溪的建议，但朝中人基本知道朱厚照是在听取沈溪的意见后才同意增兵。
至于张苑绕过内阁上呈沈溪奏疏之事，也为朝中人热议，很多人开始将张苑跟之前的刘瑾做类比，觉得阉党有卷土重来之势。
谢迁听说这件事后，不住咳嗽，这会儿身边没人听他倾诉，杨廷和、杨一清等人都在忙着安排调兵以及筹备军资等事宜，他称病在家，感受到朝廷不受自己掌控的无力，与沈溪在家的悠然自得形成鲜明对比。
“不行，做事不能如此简单粗暴，他们知道些什么？”谢迁说是可以放下，但其实根本就放不下，他的掌控欲很强，在家里实在是闲不住。
他想回朝办事，但又抹不开面子，恰好谢迪过府询问他的病情，他便将谢迪叫到书房，耳提面命，详细安排一番。
谢迪赶紧遵命去将王守仁请了过来。
“谢阁老！”
王守仁见到谢迁时还有些拘谨，便在于他回京城后没来拜访谢迁，之前他投递过拜帖，但因兵部事务繁忙，一直抽不开身登门来拜访。
谢迁语气淡然，问道：“伯安，你回京城多久了？”
王守仁小心翼翼地回道：“初九回来的。”
“那回来有些时日了，为何不到老夫这里来走走啊？”谢迁打量着王守仁，目光中隐隐有失望之色，“老夫对你可是寄予厚望啊。”
王守仁面色略带惭愧，低下头道：“晚生怕唐突了谢老，本想等熟悉兵部事务，一切走上正轨后再来探望谢老，避免谢老病情加重！”
谢迁摇头：“你能来就好，根本就无需担心老夫病情轻重问题……老实告诉你吧，老夫身体还算康健，远没到半身入黄土的时候……最近兵部怎样了？”
虽然谢迁对朝廷的事情基本上都算了解，但还是故意装出一副不知情的模样，让王守仁说明。
王守仁赶紧把自己了解的情况跟谢迁说明，连朝廷安排陆完领兵之事也没落下，谢迁皱眉道：“你回朝没几日，就要以侍郎行尚书事，能行吗？”
王守仁赶紧表态：“晚生必当尽力而为。”
“若是能力不行，光尽力可没用。”
谢迁说话毫不客气，等出口后才察觉这么说不合适，大有指责王守仁能力不行之意，连忙改口，“当然，伯安你是有能力的，所以不必给自己太大的压力，若事情实在难以解决，还可以去问之厚，你们是同年，关系应该不错……”
王守仁本可以说自己去拜访沈溪的事，但一想到谢迁或许会介意，所以干脆避开这个敏感话题，恭敬领命：“谢老提醒得是。”
谢迁再道：“之厚如今也在家中养病，不过以他的年岁，身体不应有大碍……在这种危急关头，他应该勇敢地承担起重任，尽心尽力帮助朝廷平叛……到底他不是孩子了。”
王守仁大概听明白谢迁的意思，心想：“谢老之意，莫非是想让我去劝说之厚早些回朝？”
回到京城后，关于沈溪跟谢迁之间的芥蒂，王守仁已调查清楚，自然知道之前谢迁对沈溪的打压，明白谢迁跟沈溪之间的症结所在。
谢迁有些感慨地说道：“其实之厚领兵出征最好不过，他多次担任督抚用兵，又总揽对鞑靼战事，南征北讨未尝败绩，虽然我们不能用过往的成绩定义将来，但总归他治军还是拿得出手的，军事方面的安排，你可以多听听他的意见。”
“是。”
王守仁又赶紧应声，心里却在想：“之厚身为兵部尚书，本来兵部事务就该听从他的命令，还用得着谢阁老你单独提醒？谢阁老莫不是抹不开面子，想借我的口跟之厚交待一些事吧？”
想到这里，王守仁道：“谢老，之厚因跟陛下在一些事上产生矛盾，才未回朝，这会儿让他直接插手兵部事务似乎也不合适……不知您老对他有何交待，晚生可以一并告知他。”
谢迁对于王守仁的“觉悟”非常满意，点了点头道：“你去跟他说，老夫不会强迫他做不愿意做的事，当下形势仅靠他一人也不妥，让他把所有心思都放在匡扶社稷上，别想着跟陛下犯拧，这样做没有任何意义。”
王守仁心想：“之厚称病没回朝当差，谢阁老也一样，现在谢阁老要让之厚回朝，大概意思是谢老自己也想回朝……但谢老是心病，跟陛下间有芥蒂，那就是想让之厚从中斡旋，让事情可以圆满解决？”
王守仁叹了口气，道：“谢老一心为朝廷，晚生素来佩服，之厚对谢老您的贡献也非常赞许，想来会上疏陛下，让陛下多来谢老这里问策才是。”
谢迁心高气傲：“老夫可没有这层意思，只是想为朝廷尽一点绵薄之力罢了。”
听到谢迁的话，王守仁彻底明白是怎么回事，赶紧行礼：“那晚生这就去找之厚谈谈，谢老您多休息，有事的话知会一声便可。”
……
……
谢迁想回朝，却抹不开面子，想要靠旁人帮忙斡旋。
王守仁将这层意思告知沈溪也无用，沈溪自己没心思回朝，甚至有撂挑子的打算。
不过出于对谢迁这个长辈的尊重，沈溪还是上了一道奏疏，陈述谢迁早日回朝对稳定大局的重要性，他知道这奏疏会被张苑压下，却没有采取任何应对手段，听之任之。
谢迁自己把跟皇帝的关系给搞僵，怪不得旁人！
有关朝廷出兵的问题，沈溪没有多关心，因为朱厚照一直都没给他机会。
几天下来，府上平安无事，沈溪把中原各地情报详细归纳汇总一下，总结叛乱前因后果以及进程，惊讶地发现很多情况跟历史记载有诸多相似。
“我做了那么多事情，历史依然沿着既定的走向发展，我这个小蝴蝶到底能做什么？”沈溪心中多少有些颓丧，“若再过几年，朝廷局势稳定下来，我的存在价值只会更低……皇帝对我的猜忌愈发明显，兔死狗烹乃是君臣长久相处的不变法则。”
沈溪接连上了几道表章，全都涉及军机，至于朱厚照是否能看进去，对他而言不是很紧要，他只是尽自己臣子的义务。
二月十五，陆完领兵出京，虽然统领的兵马很少，但沈溪却确信陆完有能力平息叛乱，心情放松不少。
二月十七。
李鐩过来跟沈溪汇报造船进程，期间谈到陆完出兵之事，言语中非常感慨：“陛下只从京畿周边调拨两千步骑随陆侍郎出征，如此要抵挡数万叛军，恐怕有些困难，最后非得之厚你亲自出马不可。”
之前李鐩等人都刻意避免提及有关沈溪领兵之事，但如今中原叛乱闹得满城风雨，渐渐也不再避讳。
就算跟沈溪关系不错的官员，也都在思索是否该促成沈溪出山，好像平息匪乱非沈溪领兵不可。
沈溪对此一笑了之，语气淡然：“陆侍郎胸有雄韬，他领兵的话定能旗开得胜，绝非平庸之辈可比。”
……
……
沈溪的话，如同大预言术一般。
二月二十四这天一早，顺天府奏报，陆完领军跟叛军一部在得胜淀以北地区交兵，陆完以两千亲军配合地方不到两千卫所兵马，将叛军一万余众杀退，随后又在追击中歼灭乱军五千余人，战果惊人，斩首两千，俘虏近万。
消息传来，满朝震惊。
本都以为只有沈溪领兵才能取得丰硕战果，不想陆完也能取得，而且还是在出征不到十天的情况下。
随着陆完将叛军先锋击败，游弋在文安与大城一线的叛军主力士气大跌，向东南方溃退，再也无法威胁京畿之地，霸州威胁随之解除。
张苑于当日下午将消息奏禀朱厚照。
虽然此时朱厚照每天都在宫里过夜，但还是折腾得厉害，尤其是宫市修好后，朱厚照夜夜笙歌，甚至将大婚之事都抛诸脑后，宫外的女人，包括花妃和丽妃都被他不止一次带进宫里，不过都没有安排固定居所，次日会派人送回豹房。
朱厚照在纳豹房女人进宫之事上并不那么热心，显然不想履行之前对花妃和丽妃的承诺。
“……陛下，沈大人举荐的这位陆侍郎，领兵作战确实有一套，才几天工夫就取得一场辉煌大捷，这下京城威胁暂时得以解除，听说叛军主力受损严重，已退到运河以东，之前派出的两路人马主动配合，对叛军形成合围之势……”
张苑很高兴，觉得这是表功的大好时机，就算陆完不是自己举荐的人，功劳落不到他身上，但到底是沈溪把人推选出来，而他之前也帮忙说了话，朱厚照高兴起来从不吝惜赏赐，他身为司礼监掌印也会跟着得到好处。
朱厚照兴奋之余，却叹了口气：“话虽如此，但朕还是有不满意之处……陆侍郎不过带了两千人马便贸然跟叛军交战，若失败的话，叛军岂非要趁势杀到京城脚下？他这么做可说非常冒险。”
对于皇帝的“真知灼见”，张苑并不认同，在他看来，陆完这属于艺高人胆大，也正契合沈溪之前上奏提到的，要来个置之死地而后生，派出的兵马以京营将士为主，肩负着保卫家园的重任，而不应该临时从西北调兵应急。
但皇帝只会站在自己的立场考虑问题！
叛军虽势大但没有攻坚能力，对京城威胁不大，所以就算杀退贼人功劳也无法与西北一战相比，但若陆完冒险失败的话，叛军士气大振，说不一定会一鼓作气拿下霸州等县城，从而获得攻城器具，如此一来京城就会处于险地，臣子的做法就显得有些不妥。
张苑道：“或许乃是沈大人安排，所以陆侍郎才会如此自信，在调度方面几乎没有瑕疵，几路人马配合都很妥当。”
朱厚照听到这里才点头：“如果是沈尚书调兵遣将的话，朕倒可以松口气，沈尚书的安排总不会让京城置于险地。不过朕还是要下诏，告知负责平叛的各路兵马，不能冒险突进，防止出现先胜后败的情况。”
“是，是！”
张苑嘴上应着，心里却不以为然。
“陛下可真苛刻，陆侍郎取得一场酣畅淋漓的大胜都不满意，还要接下来不轻举妄动？若按照您老的意思，以前我那大侄子取得的胜利，哪次不是轻兵冒进后取得的？看来在您老心目中，不同的人领兵也有不同的要求，这样的话我最好还是别掺和进去，总归功劳都不是我的。”
……
……
朱厚照似模似样做了一些军事部属，全都似是而非，不过大概意思却让张苑明白，那就是有事去问兵部尚书。
张苑见过朱厚照后甚至还有些莫名其妙：“功劳是陆侍郎所得，但为何看来陛下非但没有赏赐之意，还想要问责？而那位在家闭门不出的沈家小子，只是上奏提了一些建议，就把功劳的大头拿走？”
见过皇帝后，张苑马不停蹄去见沈溪。
这几天张苑正苦于没有理由见沈溪，生怕沈溪有什么计划不知，让自己落于下风。
他最担心的是小拧子和张永等人跟沈溪掺和在一起，从皇陵回到京城后不久他便调查清楚众太监跟沈溪的关系，发现小拧子跟张永曾得到沈溪支持，甚至张永险些成为司礼监掌印太监。
张苑到沈家，这次没有大意，一路小心谨慎地到了书房，没有看沈溪的手稿和书册，坐在客座上喝茶等候。
过了许久，沈溪从内宅出来，张苑主动起身行礼。
“……中原战场有消息了。”张苑行礼后，凑上前低声说道。
沈溪点头：“意料中的事情，陆侍郎领兵作战颇有一套，此番得胜乃是他运筹帷幄的结果。”
张苑惊讶地问道：“难道不是你在背后指点之功？”
沈溪瞟了张苑一眼：“此话从何说起？本官近来都在府中安心静养，少问军情，为何要说是我在背后指点？”
张苑笑道：“其实沈大人不必如此在意，你就说是自己指点又如何？陛下才会相信陆侍郎的用兵韬略，有功劳你来领，有过错旁人承担，这种好事谁不愿意？”
“呵呵。”
沈溪冷笑不已，“就怕事与愿违，旁人以为是我沈某人在背后指指点点，有了功劳不落在我身上，一旦有过错和失误，却往我身上推，到头来我身在府中还要背黑锅……这样可不行！”
张苑怔了怔，仔细一想才明白沈溪的意思。
陆完是沈溪举荐去领兵的，陆完代表的沈溪，陆完现在取得功劳，旁人都会称颂，甚至连皇帝都不自觉将功劳推到陆完身上，忽略沈溪的作用。
但若陆完在外领兵有了差错，天下人都会谈论陆完因何出兵，会把责任往沈溪身上推，到时沈溪难辞其咎。
张苑道：“沈大人，有些事咱家不隐瞒你，之前咱家跟陛下提及陆侍郎这一战的功勋，陛下觉得大为不妥，轻兵冒进乃兵家大忌，陛下不想为了几个毛贼，而令京城处于险地，也是咱家说或许是沈大人您力主接战，确保可万无一失，陛下态度才有所改观。”
沈溪语气冷漠：“这不正好应了本官刚才那句话么？”
张苑叹了口气道：“还是陛下信任你，这次你不领兵而让陆侍郎领兵，多少有些犯险。其实你出去一趟也无妨，从北边到南边，一路奏凯，最后平海疆来个衣锦还乡，何等荣光？地方官员对你的孝敬不会少，金银珠宝美女珍玩不是应有尽有？”
沈溪打量张苑道：“这是你的意图吧？”
张苑笑道：“若是咱家有沈大人的本事，早就主动请缨带兵出征了，不过现在咱家在陛下跟前做事，要在朝中处理那么多公务，哪里能抽开身？不然的话，跟着沈大人您出去走一趟，做个监军，也有不少油水，这也是肥水不流外人田。”
沈溪对张苑的话置若罔闻，摇头道：“若无他事，本官要安心休养，便不多招待了。”
张苑道：“何必着急呢？陛下之意，是想让你针对中原战场制定一系列军事计划，由朝廷负责调遣地方人马，几路进剿兵马相互协同，共同消灭匪寇……这件事非你出马不可，旁人谁有那能力？”
……
……
不亲自领兵却要在背后运筹帷幄，哪怕君臣间有嫌隙，这种差事也必然会落在以知兵著称的沈溪身上。
沈溪对此很无奈，本可以直接推手不管，但文官集团肯定会拿这件事攻击他，你一个文臣为了跟皇帝置气连天下苍生福祉都不顾，忠孝节悌的儒家思想都学到狗肚子里去了？
沈溪深刻领会到人在官场身不由己。
对他来说，眼前的事并未有多难，不过再上几道奏章的问题，至于张苑言外之意想让他出谋划策对付江彬，沈溪全当不知。
次日沈溪准备好奏本，交到通政司，接下来又可以轻松几天。
文臣武将领兵在外，不可能完全受朝廷节制，而且他上奏不过是建议朝廷如何做，最终的决定权在朱厚照身上。
沈溪身为休沐在家的兵部尚书，没有直接调动兵马的权限，而朱厚照对这些事似乎也没那么在意，直接让张苑安排五军都督府的人处置。
如此一来，为难的变成了五军都督府中的勋贵，张懋本来想在家里躲清静，没事下下棋溜溜鸟，但现在中原战情紧张，他不得不在京城各处跑，不但要去兵部串门儿，连谢迁家里也要拜访。
谢迁虽然接见了张懋，却没有深谈。
谢迁有自知之明，他知道行军作战兵马调动上远不如沈溪有本事，他给张懋的建议是直接去找沈溪问策。
一旦朝廷太平无事时谁都想把沈溪踩下去，可一旦大明疆域内出现战乱，谁又都把沈溪当作是救世主一样对待，连谢迁都无法免俗。
二月二十八，朱厚照下御旨，让马中锡配合陆完进兵，等于说是陆完当主帅，马中锡负责打下手。
之所以朱厚照会下达这样的圣旨，乃是张苑一直在皇帝跟前告状的结果，因为张苑想借助打压马中锡的威信来进一步打压江彬和许泰，虽然他没直接说江彬和许泰在行军中拖延和滞缓，却变相让朱厚照知道，除了陆完这路人马进军顺利外，其余人马接连受阻，未有寸进。
“……北上的这路叛军二十万是有的，就算一群草寇，也对朝廷有威胁，听说叛军拖家带口，老弱妇孺负责后勤，运送粮草，简直是全民皆兵……”
司礼监内，张苑对张永、高凤和李兴说着话，显得很有主见，但其实很多内容不过是把下面呈奏上来的东西总结一下，至于具体策略他基本是门外汉，只知道听从皇帝或者沈溪的安排，再或者把所有事交给陆完做。
高凤和李兴在军事上没有天赋，只当旁听，而张永则低着头不言不语，如此一来其他人不由自主往张永身上看。
连张苑都知道，司礼监中最知兵事的人非张永莫属，不但因为张永屡次跟随沈溪出征，也在于现在张永手上有一定兵权。
张苑说了半天，拿起桌上的茶水道：“咱家口水都说干了，你们倒是拿出个主意来，别在那儿装哑巴！”
高凤道：“张公公，您让咱家如何说起？出兵之事，要么是陛下下旨，要么是听从沈大人的意见，咱这些身体残缺之人本就不该牵扯进去，若说咱太监中有懂这些的，怕是要找谷公公和马公公吧？”
从弘治帝开始，大明朝还是出了几个有本事的太监，懂兵的并非只有张永一个，还有马永成和谷大用。
张苑没好气地道：“咱家马上就要跟陛下谈平乱之策，你们一个个这么装糊涂，怎么屁大的建议都没有？”
张永这才抬起头来说道：“其实高公公说得不错，军机大事还是沈大人最明了，他虽然休沐在家，但最近也上了不少奏疏，应对各地叛乱都有建议，该多听取他的建议，咱这些人还是少掺和，若出了什么问题怕是承担不起。”
这次不但高凤点头，连李兴也跟着附和，在提议这种事情上，他们达成一致意见，本着多一事不如少一事的原则，一概装哑巴。
张苑气恼道：“沈大人为何休沐在家，难道你们不知？”
张永跟高凤对视一眼，张永道：“到底是为何，咱家不好说，那是陛下跟沈大人之间的事，张公公若是觉得沈大人不在朝有所不便的话，也可以在陛下跟沈大人之间做出斡旋，早些化解嫌隙才是。”
张苑冷声道：“一个个说风凉话倒是在行……咱家就明说了吧，这次陛下不但要平乱，还要倚靠沈大人和陆侍郎外的人来平乱，之后就会栽培出几个权倾朝野的人物……你们都知道是谁吧？”
即便三个秉笔太监都知道是怎么回事，这会儿也要装糊涂，便在于他们跟张苑之间的利益关系不是那么紧密，怎么都不肯出谋献策。
“那又如何？”张永道。
张苑黑着脸：“就算不是火烧眉毛，眼看火也要烧到身上来了，你们一个二个还在这里装蒜……咱家是不会把你们怎着，但若有外人得势可就不同了，以后你们谁有资格去见陛下？他便代表陛下的意志，要你们生便生，要你们死便死，总归不得好死！”
无论张苑把问题说得有多严重，三个秉笔太监都一脸淡漠，好像张苑所说的事跟他们全无关系。
李兴叹了口气道：“张公公，您说的人不就是江彬吗？他到底身上带把儿的，就算再有本事，真能取代咱们不成？你说他会舍得把那把儿给切喽？”
张苑气恼地道：“一个个都没见识，真以为在陛下跟前活动一定不带把儿？那是几时的旧观念？钱宁之前不照样得陛下宠幸？”
“钱宁现在不没机会靠近陛下了么？”李兴乐呵呵问道。
张苑正要继续骂，张永道：“陛下跟前服侍是否需要净身，跟张公公是否去请教兵部沈尚书无关，既然张公公不去问，那就是说有些事陛下不想跟沈大人商议……先把话挑明，咱也可以坦诚说事。”
张苑不好作答，对于朱厚照跟沈溪之间的关系，还有他私下里的谋划，他不打算跟眼前几个人说明。
高凤年老持重，出来说和：“行了行了，少吵吵两句，都在司礼监任职，咱不该自乱阵脚……谁懂军情谁去说，在下这把老骨头，筹备陛下大婚之事便已忙得不可开交，还要在春夏之交让沈小姐入宫……事情仓促。几位，在下先告退了。”
说话间，高凤站起身便要往外走，却被张苑拦了下来。
“怎的？张公公还有事？”高凤问道。
张苑道：“高公公，明说了吧，陛下现在不想什么事都靠沈大人，咱家也不想全靠他，陛下越是宠信谁谁就容易恃宠而骄，居然连陛下都敢威胁！咱都是宫里的老人，道理应该都明白，有些事陛下希望咱能分忧，你要是什么都不做，那就是不忠不孝。”
张永在一旁不屑地道：“问题居然上升到不忠不孝的高度了？”
高凤苦笑道：“咱都少说两句，这不……谁有主意的，赶紧跟张公公提几句，这事就算过去了。”
张永骄傲地道：“既然张公公问了，那咱家便说两句。沈大人调陆侍郎领兵，便说明他对之前陛下任用的人不满，沈大人不亲自领兵，便以陆侍郎为其替身，也便是说陆侍郎的功过跟沈大人休戚相关，陛下现在要调江彬等人统率的西北人马配合陆侍郎进兵，但陆侍郎以两千人马便能击退叛军数万人马……证明叛军的确是一群草寇……”
当张永谈及正事，头头是道，尽管他所说的很多流于表面，却可做到有理有据。
“……若想平叛，又要让姓江的寸功不得，就该建议陛下各路人马皆归陆侍郎统调，再暗中跟陆侍郎交待，算计姓江的一把……”
当张永说完，在场几人面面相觑，连张苑都不说话了。
虽然都知道是这么个理，但都觉得张永把话说得太过直白，若是传到皇帝耳中，张永一定吃不了兜着走的。
“这可是你说的，咱家便按照你说的办。”张苑不想惹一身骚上身，语气带着嘲弄，似乎等着看张永的好戏。
张永则显得无所谓：“便是咱家所言，那又如何？不过咱家要提醒张公公一句，在军事上不问沈大人的结果，就是事后被沈大人记恨，那时候可别怪咱家没提醒过你。”
张苑笑道：“这些不需你张某人担心。”
言罢，张苑带着志得意满往乾清宫而去。
张苑走后，高凤和李兴明显松了口气，高凤道：“你又何必跟他置气？他就是想难为咱，让咱没好日子过。”
张永不耐烦地道：“与其在京受气，不如在外监军，咱家非要吃他的闲气不可？”
李兴问道：“张公公这是准备出外监军？以您这身份，怕是只有沈大人出兵时，才能劳动您吧？”
张永道：“谁出兵不一样？咱家便主动跟陛下请调，大不了去给陆侍郎当监军太监，为国效命难道还要分给谁效命？但若是沈大人出兵，那自然更好了，军功唾手可得，咱家还求之不得呢。”
(本章完)