兰伯特的披风被风掀起，他的面甲上覆着灰烬，低沉道：“收尾，把活的留几个，其他的清理干净。”
赤潮骑士团展开血腥的镇压行动。
临近拂晓，天边露出一线白，城外驻防的骑士团与后勤队陆续赶到。
人群在残垣断壁间止步，空气里是焦糊与油脂的味道，刺鼻到让人作呕。
他们看着眼前的景象，焦黑的庭院，倒塌的雕像，被焰火烧得扭曲的金属，溢满血的雪地，整个庄园都仿佛被地狱火吞噬过一遍似的。
有年轻的士兵喉结滚动，声音发颤：“这……这里发生了什么？”
赤潮骑士们此时正用长枪动作整齐挑起残尸，偶尔传来一两声蛮族垂死的嘶吼，很快便被补刀。
最终赤潮只留下几名看上去身份重要的俘虏。
被铁索锁住的蛮族头目乌鲁和他身边的两名副官，其余蛮族全数被处决。
待到伤亡统计结束，兰伯特迈步上前，半跪在路易斯身前行礼：
“大人，清点完毕。贵族一方伤亡惨重。出席会议的三十余名贵族，有接近一半波及，死了七十五名骑士。
三位贵族死在庄园内，两位在逃散中被弓箭射杀。其中最大的贵族为博尔顿子爵，而六皇子阿斯塔……也已确认身亡。”
路易斯闻言微微一怔，眉头轻蹙，显然有些意外。
他原本的计划，是利用此次袭击软禁这位皇子，逼其彻底归顺。
没想到，阿斯塔竟如此轻易地死了，真没出息啊。
路易斯沉默片刻，推理着阿斯塔死后能造成的连锁反应，慢慢神情平静下来，心中闪过一丝冷淡的念头。
死了就死了吧，目的达成，效果相同，影响有限。
帝都的那些皇子们正彼此倾轧，根本没可能理会这边，阿斯塔的死或许只能换来一场短暂酒宴的谈资，没人会派人前来调查。
至于北境这边，路易斯可不相信还有谁敢掺和此事。
路易斯的视线在废墟上扫过，血色的晨光映在他瞳中，像在计算，接下来怎么做。
“不过……戏还是要做的。”路易斯轻声道，“既然六皇子死了，总得有个交代。”
他转向兰伯特，平淡道：“召集所有未受伤的贵族，我们要召开一场会议，给这场袭击一个结果。”
兰伯特点头应声：“是，大人。”
他转身离去，开始指挥骑士召集贵族。
火焰映照在路易斯的侧脸上，他的表情冷得像冰，没人知道他在想什么。
…………
黎明，血雾未散，焦油的气味与尸体恶臭味混在一起，像一场未散尽的梦魇。
此时霜龙领的庄园已经被临时清理出一块干净区域，四周仍堆着残缺的尸体。
赤潮的骑士环立四周，盔甲上面的血还来不及擦除，有种异样的肃杀之气，空气压抑得像要凝固。
贵族们站成一圈，衣着狼狈、神情惊惧，几位年轻的贵族女眷被护在后方，泪迹未干，但他们还算好的，有几位贵族已经在这场袭击中莫名死去了。
“是谁敢袭击皇子的会议？！”一个老贵族声音发颤。
“这不是叛乱……这根本是谋杀！”另一人怒吼，可声音在空旷的废墟中显得那么无力。
众人吵吵嚷嚷议论着昨天的事情。
就在这时，路易斯缓步登上那被火焰灼黑的台阶，没有佩剑，只是负手而立。
“诸位，昨夜的惨剧，不仅让北境流血，更让帝国蒙羞！我们必须找到罪魁祸首！没有人的帮助，这些蛮族不可能轻易进得来！”
路易斯的语气沉痛，却隐隐透着锋芒。
他扫了一圈周围，目光所及之处，无人敢直视：“若不找到真凶，我们所有人都要成为帝国的笑柄！也不能为我们的朋友报仇！”
众贵族纷纷附和路易斯的话。
“确实该查清！”这句话最先是约恩激动喊出的，他昨夜也吓得不轻，“老大说得极是！这种卑鄙的阴谋，定要查个水落石出！”
“有人在玩弄阴谋！”
“必须惩治！”
声音此起彼伏，许多人点头附和，似乎真被路易斯的言辞点燃。
但那热烈的回应下，暗流浮动，他们心底的不安越来越重，害怕自己被卷入一场阴谋当中。
有的贵族眼神闪烁，低声互相询问，有的皱着眉头，觉得气氛不对劲。
几位年长的领主干咳两声，却什么都没再说。
讨论的声音像乱流般蔓延开。
就在这喧嚣将至顶点时，路易斯只轻轻抬手、微微下压。
动作不大，却像一股无形的威压压下。
话声瞬间停歇，领主们纷纷低下头，不安地沉默。
周围的混乱与此刻的秩序形成了鲜明的对比。
明明路易斯只是一个受邀的客人，却在无声间，掌控了这里的秩序。
庄园的废墟在他的脚下，仿佛成了赤潮的领地。
而在霜龙领的贵族与骑士们，已经下意识地认为就该他来主持大局。
就在这时，兰伯特匆匆忙忙跑到路易斯身前，声音刻意放大：“这是从六皇子阿斯塔殿下遗体上搜出的物品。”
他将一根沾满血迹的木棍高高举起，展示在众人眼前前。
而这根木棍表面刻着蛮族的血誓纹，那是只有结盟者才能持有的圣物。
贵族们面面相觑，议论声迅速蔓延：“这是蛮族的圣物……怎么会在殿下身上？”
“难道说……”
“这不可能！六皇子怎么会……”
路易斯沉默不语，只是淡淡扫了站在角落的卡米尔一眼。
这一眼，让卡米尔冷汗顺着脊背滑落。
他立刻回想起几天前那封出现在床上的密信：“当混乱降临时，指认阿斯塔、霍尔姆斯、克兰、博尔顿、哈洛夫、希曼。”
卡米尔呼吸急促，心跳如鼓，那时他还不明所以，如今终于知道，这局从一开始就已经布好了。
原来路易斯已经算到这一步了吗？恐怖如斯。
而且他也知道自己如果想活着，别无选择。
片刻后，卡米尔做好心理准备，艰难地举手，声音发抖：“我……我有一个线索，阿斯塔殿下曾暗示过我。
他与霍尔姆斯、克兰、博尔顿、哈洛夫、希曼等几家贵族结盟，还接触过蛮族……
打算掌控重建会议，让我在帝都监察院那边替他打点方便。我当时……迫于无奈，只能暂时答应，会不会和这件事有关。”
虽然演技有些突兀，但所有人的视线都集中到那几位还活着的贵族。
几人面面相觑，神色僵硬。
霍尔姆斯勉强笑着开口：“我……我根本不认识殿下的随从，若真有来往，也只是礼节往来！”
克兰脸色惨白地补充：“这场袭击我们也是受害者啊！我家骑士都死光了！”
哈洛夫与希曼更是连连点头，嘴里喃喃：“我们与蛮族无关，从未……”
他们的声音一阵高一阵低，语调里带着慌乱，话语越说越碎，连自己都不信。
辩解的言词在空荡的废墟中被冷风撕散，显得格外无力。
路易斯冷冷扫视他们一圈：“若真无辜，那就证明各位的清白如何？去搜看看有什么线索。”
四人脸色骤白，想说些什么却发不出声。
兰伯特已带着几名赤潮骑士上前，领命去搜查他们的住所。
而他们只能低下头，无法拒绝。
就在这时，铁链叮当作响，乌鲁被押了上来，面色惨白，脚步踉跄。
他知道自己的妻女在赤潮的手里，如今蛮族的希望已经彻底破灭，能做的只有交代一切换取她们的一线平安。
路易斯淡淡开口：“说吧，是谁给你们的命令？”
乌鲁抬头，看了一眼那位年轻的领主，那目光让他想起雪原上的狼王。
他垂下头，声音沙哑，一五一十的交代：“是六皇子殿下……他命我们以蛮族的力量扰乱赤潮，说只要制造混乱，就能换来放牧权、粮食与盐铁。
但知道这里聚集北境所有重要的贵族，我们便将计就计，准备趁会议之时一举袭击霜龙领。”
贵族们瞬间哗然，议论声在废墟间回荡，却没有先前那般嘈杂。
有人倒吸一口冷气，也有人低声嘀咕：这一切若真与皇子有关，那便再无解释。
几位年长贵族皱着眉，语气带着试探：“也许是那群蛮族的伎俩……把殿下牵扯进来，搞内讧。”
但空气里仍有一丝压抑的不安，有人偷偷交换眼神。
这里是阿斯塔的地盘，蛮族又来得太巧，若说其中全无关联，连他们自己都不信。
也有人心底闪过别的念头：这件事，会不会其实与这位赤潮伯爵有关？可没人敢说出口。
路易斯眉头微皱道：“不要胡言！殿下身为帝国血脉，岂会做此事？”
乌鲁艰难地抬头，嘴角带血：“我有证据。”
不多时，他被押下去，很快又被带了回来。
身后几名赤潮骑士抬着一只沉重的铁箱。
里面整齐放着霜龙领特使徽章、誓约羊皮卷、粮盐调令、手绘霜龙领地图、数份签章文件与两份契约信件。
兰伯特单膝跪地汇报：“都是从蛮族藏匿处搜出的。”
众人目光聚焦在那枚徽章上，霜龙领特使徽，是阿斯塔特许的信物，持有者可代表霜龙领发布正式命令。
徽章的背面刻有阿斯塔殿下的印记，不像是伪造的。
另一份契约以蛮族图腾为引首，写着双方誓约条款：“以祖先之血立誓，凡签此文者，荣辱与盟友共存，若违此誓，族灭名除。”
落款处有阿斯塔的署名与霜龙领印。
还有一卷宗上写着：“帝国第六皇子阿斯塔·奥古斯特允诺：北境议会后，蛮族可获霜龙河以北放牧权。
若协助制造赤潮之乱，将得冬粮、盐铁及定居许可。”落款阿斯塔·奥古斯特。
众人看到这些铁证，全都怔住，你看我、我看你，彼此眼中满是恐惧与狐疑。
阿斯塔的签名、霜龙领的徽章、契约上的血指印，每一样都像重锤敲在心头。
“若真是伪造，为何印章如此齐全？”
“蛮族怎会懂得这些文书格式……”
议论声此起彼伏，空气里弥漫着焦糊与血腥的气味，也混着一种说不清的情绪。
这一刻，他们已经信了七八分。
有人偷偷望向路易斯，却见那位年轻的伯爵神色平静，目光淡淡扫过人群，仿佛一切都在掌控之中。
然而，兰伯特的声音再次打破沉寂：“还有两名幸存的归化蛮族，霜牙与纳克，他们愿意作证。”
两人被押上前来，面色灰白，披着破烂的守卫披风。
兰伯特沉声道：“他们原是蛮族，后被六皇子殿下麾下骑士收编为守卫。袭击当夜，正是由他们二人亲手打开北门暗道。”
这句话如同投下一块巨石，溅起一阵哗然。
贵族们纷纷转头，看着那两名蛮族，眼神里充满不可置信与厌恶。
霜牙浑身颤抖，双手被铁链拷着，膝盖几乎支撑不住。
他低着头，嘴唇哆嗦着，几乎听不清：“我们……我们奉命行事……命令来自皇子殿下……”
说到一半，他眼神里闪过一抹恐惧，说不下去。
纳克的情况更糟，他的脸上还带着血污，眼中布满血丝，整个人几乎是被推着站立。
他战栗着、结巴着补充：“是……是殿下给了我们徽章和信物……让我们……协助蛮族进入城内。”
说完他就重重跪倒在地，额头抵着冰冷的石砖，汗水与泪水混在一起滴落。
他们的声音在寂静的废墟中微弱得可怜，却像两根钉子，一下一下钉入众人的心里。
贵族们互相交换目光，火焰残光下，众人神情复杂，信与不信交织在每个人的脸上，连空气都凝固。
不久之后，兰伯特的搜查骑士返回，将几封从贵族住所中搜出的信件呈上。
那厚重的蜡封上清楚写着，霍尔姆斯、克兰、博尔顿、哈洛夫、希曼。
信中详细记录了会议座次、发言顺序、骑士布防与对赤潮的舆论引导，还附着一句：“若赤潮被袭击，即为天意，趁势夺权。”
(本章完)