“所以，我明天就要出发去辽东啦。”

当晚，李明久违地回到立德殿，嚼着熟悉的大米拌小米，与母亲、姐姐、姨娘们，以及忠心耿耿老宦官告别。

这是他第一次出远门，一去便是绝大部分大唐人从未涉足过的辽东苦寒之地。

家人们早已有了心理准备，而老宦官一听小祖宗要去那么远的地方，就偷偷躲起来抹眼泪了。

连一直与杨氏争风吃醋的、出身太原王氏的王姨娘，虚情假意地陪着笑，为大唐第一节度使践行。

“路上小心。”杨氏淡淡地说着，仿佛孩子只是出去秋游一般。

注意事项李明都懂，无需赘言。出行的准备用品，杨氏也早已备好。

剩下的，便是隐藏好内心的不安与不舍，给予儿子坚定的支持。

“呜呜呜，小明弟弟窝写不得你哇……”

李明达哭得花枝招展。

一边哭，还不忘一边给李明的碗里夹菜。

刚从阿爷那里听说小明弟弟明天就走，她也耍起了性子，一溜烟跑到了后宫。

李世民本来也想来的，奈何平州事出突然，抽不开身。

“我又不是去就藩，过年前就会回来的……”李明苦笑着。

恍然想起，阿兕子历史上是突然急病，早早夭折的。

此去还真有可能是永别……

他的心里也不禁泛起了一阵酸楚。

“你要多吃蔬菜水果肉蛋奶，少食油腻，经常体育锻炼，身体有任何不舒服都要及时告诉阿爷，要常写信给我……”

李明握着明达姐姐的手，仔仔细细地告诫着，好像出远门的是她一样。

李令四姐妹看着这姐友弟恭的一幕，干咳了一声：

“也就这一两个月，我们也要出嫁了。”

李明愕然抬头，望着陪伴了自己整个童年的姐姐们。

“别这么落寞。”李令挤出一个微笑：

“我们在河北，离你那辽东还近一些。

“什么时候有空了，你还能过来串个门，请你吃驴肉火烧。”

李明不知该说什么。

她们最大也才十六岁，按说才是高中的年龄。

她们却已经嫁做人妇，而且是作为政治联姻的工具。

就是为了他……

“我早就让你去辽东了，为何今日才走？”

看见儿子的表情变化，杨氏以为这小崽子又想在长安多赖几天，便换了个话题。

“唉，说来话长。要不是平州突发事件，我还想再多呆几天，等等孙思邈呢。”李明叹了口气。

“孙思邈？我听说过，是位神医。你找他做什么？”杨氏皱了皱眉。

“嗯呐，阿爷也曾请孙神医也给我开过几个调理身体的方子呐。小明你生了什么疑难杂症？”李明达关心地问。

姐姐们和姨娘们也好奇地竖起耳朵。

“来，几位贵人劳烦让一让，今日新摘的豆苗。”老宦官也正好端着菜上桌。

“我的朋友阿韦肾虚，我替他问问。”

李明搬出“我有一个朋友”大法，把这个话题糊弄了过去。

他不想让家人知道，他还在追查九成宫事件背后的猫腻。

如果阿史那结社率背后还有黑手，那么毫无疑问，这只看不见的手在宫中一定也存留着极大的势力。

这事儿就和克苏鲁一样，知道得越多越危险。

所以，这事儿得保密。

“早点休息吧，明天就要出远门了。”

在杨氏的提醒下，践行宴早早散去。

…………

入夜，长安城的一角。

“哦？节度使阁下已经找上了孙神医？

“那孩子留着还真是……棘手啊。”

那人擦擦冷汗，点燃了油灯，展开一张羊皮纸。

提笔写信以前，他冷笑一声：

“幸好，草原的朋友还是找到了辽东的门路，终于让‘那位’小殿下动一动了。

“目的已经达到，天子的注视已经转移到了东北，这出戏码再演下去就不免有些危险了。”

他用突厥语迅速写了一封短信，对着窗外吹了一声口哨。

黑暗的夜空中，扑闪起一阵风。

一只苍鹰飞到了窗台上。

“粗陋的草原，也不是没有好东西。”

那人的嘴角挂起轻蔑的笑容：

“将我的信息，送给草原上的朋友吧。

“让他们在辽东密林间的朋友先停一停，积蓄力量，耐心等候我的指令。”

…………

次日一大早，辽东节度使李明殿下正式启程，前往他素未谋面的故乡。

没有迎来送往，没有践行宴饯别诗，更没有登高筑台祭祖。

轻装简行，只有马车一辆、骑马侍从数名而已。

第一站，平州。

长安到平州，一路四千余里。

路途虽远，但一路都是大唐的核心控制区，安全无虞。

而且有金光灿灿的皇家专属通关文牒，衣食住行完全不成问题。

所以，并不需要前呼后拥的大队人马。

“此行以了解当地情况为主，所以要务必低调。

“待搞清楚平州到底发生了什么事，我再上书父皇，看看要对当地官场进行哪些调整。”

马车里，李明对随行的侯君集和韦待价仔细交待着。

虽然李世民给他开了一个口子，可以在大唐的官僚体系之内，有限地选择平州和营州的地方官员。

但李明理智地决定，先不急着行使这份权力，胡乱安插自己人。

甚至连已经内定的两州刺史，李明也没有急着让韦待价上任。

换人之前，得要先摸清平、营两州的底。

否则，万一用人不慎、所托非人，闯出了祸事。

不但坑了自己，也害苦了当地百姓。

“好的明哥，我知道了，一定低调！”小屁孩房遗则兴奋得坐立不安。

李明满脸嫌弃：

“啧，你阿爷这么把你给支来了？他为什么不自己来？”

又不是人人都像他一样的神童，来一个拖油瓶干嘛？

房玄龄这条老狐狸，是把儿子派过来镀金的是吧？

这老小子既不想为党国出力，又要在十四党党魁面前刷怒存在感，摸鱼政治学算是给他玩儿明白了。

房遗则讪笑道：

“家父年岁已高，出行不便，所以让我陪侍左右……”

“唉……注意安全，跟紧我们，辽东不比长安，还有……”

李明像大哥哥一样，谆谆告诫着房遗则。

虽然他比房遗则还矮一大截。

韦待价为顶头上司的顶头上司开脱道：

“殿下也别埋怨房相公。

“房相乃是尚书省的轴心，他若不在，朝廷得瘫痪一半呐，陛下不可能放他出京的。”

李明不开森地嘟着嘴：

“那李道宗呢？难道他不在京，朝廷就退化成无礼的野人了？”

他对十四党的核心人物不能到齐耿耿于怀。

“李道宗去云州定襄城了。”侯君集道：

“阿史那思摩率突厥人北迁，他作为礼部尚书，去那里与突厥部落设坛祭祀，订立盟约。”

让一个手上沾满突厥人鲜血的礼部尚书，去向突厥人讲礼。

嗯，这很合理。

绝对可以让对方心平气和地讲道理。

“彳亍口巴，大家都忙，忙点好啊……”

李明寂寞地叹了口气，像极了村里的留守老人。

韦待价嘴角抽搐。

陛下肯把他俩放出来，已经很给李明面子了。

让堂堂吏部尚书和根正苗红的两州刺史，屈尊莅临两个边远的下等州，就这还嫌不够？

您是要把半套朝廷班子搬过来，另立中央吗？

侯君集冷哼了一声：

“一个冢中枯骨，一个榆木脑袋。没那两人，我们做事还能方便一些。”

刚离开西京的政治中心，老侯就迫不及待地尽显反贼风范。

这危险的家伙，除了陛下和殿下，谁压得住啊……韦待价缩在角落里瑟瑟发抖。

鬼知道侯君集在背后怎么编排他……

“哎呀明哥别丧气，阿爷托我给您带了锦囊妙计。”

房遗则笑嘻嘻地拍拍李明的肩膀安慰。

在座四人之中，就属他最没心没肺。

只要不用背考核KPI，出差不就是游山玩水吗。

“哦？”李明眉毛微动。

房玄龄这老头虽然狡猾狡猾滴，但出的主意不能不听。

“看！”

房遗则跑到车厢后部，在李明不解的目光中，打开了内置的箱板。

这辆低调奢华有内涵的马车，是自带“后备箱”的。

“就这些！”房遗则笑眯眯地从后备箱里，抱出一摞摞书册。

呵，这锦囊还挺大的……

在李明无语的注视下，房遗则差不多搬出了半人高的资料。

“这些都是平州和营州的人文地理、历年账册、人口户籍、堤坝营造、军事布防等等，全是不可示于外人的绝密资料。”

房遗则神秘兮兮地说着，将手伸进箱子深处。

摸到了什么软乎乎、暖烘烘的东西。

软乎乎？

房遗则一愣，把小脑袋也钻进了箱子里。

在里面碰上了两双亮晶晶的小眼睛。

是一位温润如玉的少年公子，和一位小黑炭头。

两位不速之客同时把手指伸到嘴边：

“嘘~”

“呵，呵，嘘……”房遗则眼皮子直跳。

接着。

“啊啊啊！！！”

…………

“所以，长孙延，尉迟循毓，你们俩瞒着大人，偷偷躲进马车车厢，要和我去辽东？”

李明弹着窗子。

老房把一个小屁孩丢给他照顾，已经让他脑壳痛了。

这回又一下子多了俩。

把他堂堂节度使大人当什么了？

幼儿园阿姨？

韦待价在旁边面无表情，甚至想笑。

李明殿下也能切身终于体会一把熊孩子的酸爽了。

“我们这已经离开长安了……”尉迟循毓讪笑着。

“一路危险……”长孙延一脸“来都来了”。

啪！啪！

李明给了这俩滑头小子一人一个爆栗。

“我让那些侍卫送你们回去！”他无可置疑地说道。

尉迟循毓的脸色立刻就黑了下来，黑上加黑，直接被李明无视。

长孙延叹了口气，失落地说：

“明哥，兄弟们都怀疑我对你不忠诚。”

十四党的少年们，虽然都是从小穿同一条裤衩子的兄弟。

但毕竟不是生活在童话世界里。

大人们的世界，必然会对他们的关系造成影响。

孩子们都或多或少从他们的阿爷阿翁那里听说过，长孙无忌一直在明里暗里地刁难明哥。

甚至还有小道消息，说侯宝琳的阿翁，差点被长孙无忌活活烧死在九成宫。

而长孙延，正是长孙无忌的嫡孙。

因为这层关系，长孙延被逐渐孤立了。

小学同学们还好。

来俊臣等半路出家的野孩子们，则根本不惯着长孙延，明着给他甩脸色。

这让这位公子哥受尽了委屈，顺风顺水的人生中首次遭遇了大挫折。

“所以我要向大家证明，阿翁是阿翁，我是我！

“我是绝对可靠的，比他们，比他们任何人，都……更可靠！”

长孙延说着说着，不由得握紧了双拳。

李明的手搭在了他的肩膀上：

“用人不疑疑人不用，你不用理会旁人的眼光，我相信你。”

“明哥……！”长孙延感动得鼻涕泡都要流出来了。

“所以你不需要向我证明什么，所以你现在就给老子滚回去！”

李明脸色一变，小肉手一用力，狠狠地掐在熊孩子的肩膀上，把他掐得龇牙咧嘴。

“还有你，你难道也被小伙伴们霸凌了？”李明转向尉迟循毓。

小黑炭头挠了挠黑炭头：

“那个，我是正好看见长孙延往车厢里钻，便想把他揪出来。

“揪着揪着，就一起跟来了……”

对这位神经比手臂还大条的小壮汉，李明都不知道该说什么。

“你俩都给老子滚回去！”

侯君集倒是有不同的主意，他拍拍李明的肩膀：

“李明殿下，长孙公子和尉迟公子留在我们手里，倒也见不得是一件坏事。”

“是吧是吧！”吏部尚书都为他们说话，长孙延和尉迟循毓顿时眼前一亮。

但李明对侯君集的为人是太熟悉了，敏锐地察觉了这家伙的用词。

什么叫“留在我们手里”？

“你鹅几在我们手里”的意思？

“我们何不写信，向长孙公和尉迟公亲自告知这件事。”

侯君集瞅着这两个孩子，凶狠贪婪的视线就像是在看两个人质。

“这样便能防止长孙公在一路上刁难我们。否则，哼哼~”

被侯君集冰冷的视线扫过，两个孩子就仿佛是被老虎盯上的小鹿，顿时噤若寒蝉。

我就知道会这样……李明都无奈了，看着两个孩子的眼睛。

“即使如此，你们俩也要坚持跟着？”

长孙延和尉迟循毓咽了口水，坚定地点点头：

“要哒！”

房遗则也在一边求情：

“明哥，他俩反正来都来了，对我来说也是个伴儿啊。”

你丫还说起风凉话来了……李明突然有一种一脚把三个熊孩子都踹下车的冲动。

他深吸一口气，无奈道：

“彳亍口巴。”

三小只低声欢呼。

韦待价在一旁掩嘴偷笑。

天理循环报应不爽，殿下也有今天……

李明视线向他一瞥，道：

“韦待价，这三只瘪犊子就由你照顾了。”

“咳咳咳！”韦待价惨遭躺枪。

“别咳了别咳了。”

李明正经了起来，从书堆里挑出基本资料，一人扔了一本。

“趁赶路的这几天，好好研读房相留给我们的材料，了解辽东的风土人情。

“你们仨也别跑，到时候我会考你。”

“啊？~”孩子们哀嚎起来。

李明的分贝陡然高了八度，朝他们吼起来：

“不想读书就给我滚回长安！”

孩子们哭丧着脸，被迫沉浸在沉重如山的“斤”囊妙计之中。

…………

此去经月。

一路车马紧赶慢赶，来到平州地界时，已是十月。

过了临渝关（山海关），一路景色虽比中原萧条不少，但也还算平静。

一边是宁静的渤海，一边是连绵的燕山山脉。

山海之间，农人们在狭长的土地上收获完麦子，正在补种蔬菜。

一片祥和的农家景象。

完全没有急报中兵荒马乱、山雨欲来的紧张气氛。

不仅如此。

在一路途径的州县，李明一行也完全没有打听到，东北高句丽有异动的消息。

侯君集原本打算，在附近各个折冲府调集一些兵马，护送车队入平州。

然而，辽东风平浪静，根本没有必要摇人。

“到底是怎么回事？

“是朝廷收到的情报是假消息，还是高句丽在酝酿一个大的？”

李明从窗外收回视线，问策于群贤。

群贤纷纷直抒胸臆，但中心思想概括就是：

我不道啊。

“唉算了，到平州再说。”

马车就这么畅通无阻，一路无事地进入平州境内，行至平州治所的所在。

卢龙县。

过城门时，李明好奇地问卫兵：

“最近可有蛮夷入侵？”

那卫兵黑着脸：

“我就是蛮夷，契丹人。”

“哦，我南方来的口音有点重。”李明轻咳一声：

“我是问，最近可有河水漫溢？”

这什么鸟问题……卫兵实在不想搭理这熊孩子。

但随从递上来的这份金光灿灿的通关文牒，以及这辆低调奢华有内涵的大马车，让他隐约意识到。

车里大概坐着一位惹不起的大人物。

本着多一事不如少一事的原则，他还算耐心地回答：

“流经县城的滦河，在一个月前发了次大水。

“当时盛传高句丽即将入侵，所以堤坝一直没人修缮。

“可后来，高句丽又突然退兵了，所以堤坝也修起来了，河水不再漫溢。”

啊？

这则消息，让李明有种被放鸽子的感觉。

高句丽！我到平州了！你人呢？！

(本章完)