遮天蔽日的尘埃逐渐笼罩午夜城。
“我们还回去吗？”
奥菲莉亚望向沙尘吞没的郊外农场。
食尸鬼好腐烂怪异的尘埃已经落定，他们似乎不需再离开这里。
克莱尔不再蜷缩战栗，使她不安的根源似乎随炼金塔砸落而消失。
“我不跟着你们。”
陆离准备离开，唯恐食尸鬼之王追溯战争的源头，牵连她们。
“你要去哪？”奥菲莉亚问他。
“潜伏午夜城，等眼珠送来。”
“你还想回去？”
“食尸鬼——”
“别说出来！”艾琳娜尖叫阻止陆离：“我能感觉……祂在倾听任何提及自身的话语……”
“——祂即使追溯源头，也不能出现在午夜城。”
对于陆离，现在的午夜城比其他地方安全。
“而且我们总要知道午夜城发生了什么。”
“克莱尔可以……注意安全。”奥菲莉亚收回阻止的话。
没人能说服陆离，除了安娜。
陆离跟着他们回到沙尘笼罩的农场，然后独自离开。
不再以食尸鬼或腐烂怪异的形象，披着黑袍，萦绕着信仰的陆离让南部所剩不多的怪异忌惮。
忽视城堡竖窗后的窥探，陆离步入浑黄的沙尘。
他先来到食尸鬼巢穴。食尸鬼们被陆离带往血眼，血池因食尸鬼之王的降临干涸，这里如废弃多时般荒凉。
陆离离开食尸鬼巢穴，来到前哨站。陆续搜查干涸的血池、血色修道院、剧院，没有意外地找不到任何食尸鬼的踪迹。
包括那只可能是深夜城灵魂的血灵。
从这里眺望不可知的东部，雾霭般的尘埃笼罩静谧的午夜城。
最后，陆离隐藏所有痕迹，悄然接近血眼巢穴。
迈入枯萎的巢穴，曾随他来此的食尸鬼和血池相同，枯竭如朽木，维持着生前的姿态。
陆离的经过带动微风，或者长袍触碰，一只食尸鬼坍塌，灰烬升起。
他没再调查血疫部落，因为寻求的答案已经得到：那位正探听谈论者的神灵榨干了午夜城的所有食尸鬼。
无论怪异正在狂欢，亦或形成炼金塔留下的深坑，那里只剩下危险与荒瘠。
仍未散去的尘埃深处回荡着使人不安的响声，陆离离开危险，回到安全的南部，继续拜访那些未离开的怪异。
曾打过交道的雾霭庄园是陆离第一个拜访目标。告诉它们东部发生的一切，威胁它们南部将遭入侵，承诺庄园会给予它们安身之地，成功让它们签订契约离开庄园。
然后是怨灵。但陆离拜访时只剩空荡鬼屋，怨灵不见踪影。
陆离住进鬼屋的隔壁书店，收敛毫无必要的好奇。
夜幕降临，黎明到来。
陆离从树根包裹的地底岩层醒来，回到地下室，又从地下室回到地表。
蒙尘的窗外仍然是沙尘暴般的昏黄，这场炼金塔坠落衍生的尘埃出乎意料的持久。
那位怨灵邻居仍未到来。
仿佛午夜城不想陆离安逸等来真视眼珠，怨灵气息的接近引起陆离注意，但不是等待的此地主人。
“你怎么在这儿？”
陆离看着奥菲莉亚，她在焦急寻找什么：
“我来找克莱尔……你没见到她吗！”
光怪陆离的梦境迅速弥漫而又敛回，克莱尔不在周围等着恶作剧。
“可克莱尔说她去找你了……”
陆离有些猜测：“你回农场，我去找她。”
不再等待怨灵归来，让奥菲莉亚回去后陆离前往午夜城东部。
这个时候克莱尔很可能在东部。
陷入某种困境，还是调查到什么？
陆离经过前哨站，克莱尔不在这里。又来到血眼巢穴，克莱尔也不在这里，甚至不只克莱尔——食尸鬼们的遗骸也不见了。
包括因陆离经过散落的灰烬也消失不见。而他从巢穴出口发现还算崭新的未被灰尘覆盖的杂乱脚印。
这些脚印似是而非，仿佛肉体与灵魂湮灭的食尸鬼因为某些原因邪恶复生。
陆离望着脚印延伸进尘埃笼罩的街道深处。如果它们不改变方向……那里就是血疫部落。
线索似乎汇聚在一处。
犹如宿命，伪装为食尸鬼的陆离在血疫族群覆灭之后，无可避免地返回故地。
只是还有一点需要确认：克莱尔主动前往，还是被俘获过去。
无论哪种……都说明那里埋藏着什么秘密。
陆离沿着尚未覆盖的印记向前，经过的建筑愈发破败，炼金塔坠落带来的冲击让木屋化作残檐断壁，屋顶和墙壁镶嵌着炼金塔的碎片。
终于，陆离抵近血疫部落的边缘——四周化作废墟，尘埃笼罩的前方不见血肉巢穴，也不见阴影，唯有断崖般蔓延的深坑。
炼金塔永远地改变了午夜城东部的地貌。
将陆离引至此处的脚印消失在深坑边缘。这里是血疫部落，食尸鬼利用归巢……但静谧的尘埃笼罩的深坑里涌动着诡异。
克莱尔发现了什么？
徘徊的陆离准备下到深坑时，一道黑影突然从深坑窜出，跃过陆离头顶，划过弧度俯冲下来，钻进陆离的斗篷。
“跑！”
克莱尔惊慌的声音传出。
陆离没问发生什么，毫不犹豫地退离近在咫尺的深坑。
当陆离远离深坑边缘十几米远时，一道轮廓从坑底爬出。
那是一只流淌脓汁的腐烂怪物，衰坏、脏污、令人作呕，难以维持的可憎形体时刻变化，足以成为任何人的恐怖梦魇。
它十足恐怖，但不该让克莱尔这么惊慌，尤其当陆离远离边缘，它徘徊着淌回深坑，未曾深究。
“你为什么会在这儿。”
“我刚逃出来……”
“你被它困住了？”
“不只是它……”克莱尔说得语无伦次。“下面到处都是这东西。”
克莱尔描述她所见：黑色潮水在深坑底部涌动，孕育着某种恐怖。
“腐烂食尸鬼？我不知道怎么叫它们……”
发现陆离没有回应，她惊呼道：“你不会想下去探索吧？”
“……暂时不想。”
往好处想，最先面临恐怖深坑的是东部怪异，陆离他们随时可以一走了之。
往坏处想，腐烂食尸鬼似乎融合了腐烂怪异和食尸鬼的特性，如果它们润育出新的恐怖……
最关键的是。
陆离从腐烂食尸鬼身上嗅到沼泽地的气息。
(本章完)