银州城，祥佑军司临时驻地（榆林市横山区党岔镇）。

一个契丹族亲兵前来报告：“都统，有一队汉军在银川城（旧宋永乐城）外，说是要跟都统当面商谈，还送来了一封火漆密信。”

萧合达接过信件，抽刀把火漆封口给挑开，信纸上只写了一句话：耶律大石之使者已至兰州。

萧合达轻轻把信放下，对亲兵说：“放他们过来。”

杨沂中被刘延庆任命为米脂寨主，距离西夏城寨最近，他自然是被派来联络。

过了银川城，沿无定河再行四十里，便是萧合达驻军的银州城。

杨沂中带着百余军士，大摇大摆而出，及至银州城外被勒令交出兵器。

“这点人你们也怕？”杨沂中拒不服从，反而嘲笑对方胆小。

倒不是因为杨沂中胆识过人，而是马扩那边已经来信说明，杨沂中知道萧合达不会杀自己。

果不其然，守城士卒通报之后，萧合达很快就允许他带兵进城。

见面之后，萧合达直接问道：“耶律大石的使者在兰州？”

杨沂中说道：“前阵子路过兰州，还把李仁礼殴打一顿。他急着借道回鹘复命，此时估计已经走了，不过给阁下留了一封亲笔信。”

“信呢？”萧合达问。

杨沂中笑着把信交出。

信是萧斡里剌用契丹文字写成的，主要阐述了耶律大石背弃天祚帝的原因，以及率二百骑逃去漠北自立的详细情况。

里面牵扯到大量漠北部落，还有辽国西北路招讨司的情况，萧合达能够确定这封信不是伪造的。

萧斡里剌还说，如果西夏愿意攻打金国，萧合达就继续在西夏统兵。如果西夏还跟金国眉来眼去，萧合达可以暂时带兵投明，等耶律大石杀回来再归大辽。

萧合达的脸色似乎很平静，问道：“直接送信便是，为何你要带兵来一趟？”

杨沂中说：“如此重要信件，交给西夏兵恐出意外。”

“这是在离间吗？”萧合达直接把事情挑明，“我的妻儿还在夏州，虽然那里也是我的驻地，但守城部将却是党项人。我若在银州叛乱，妻儿必被俘虏，恐怕此事恕难从命。”

杨沂中说：“银州到夏州，不过二百里而已。那里的守城将士，又一直归将军节制。将军何不带兵杀回去，夺了那夏州城，把银州、夏州都献给大明天子。”

萧合达冷笑：“夏州是大夏的龙兴之地，党项部落遍布于彼，我若带兵杀过去，麾下党项将士必不从命。还没等我攻城，我麾下部将就要兵变了。”

杨沂中说：“将军是奉辽主之命，护送辽国公主到西夏结亲的。如今不但辽国公主已死，就连公主所生的西夏太子也亡。母子俩死得不明不白，将军身为护亲之人，于公已经愧对母国，于私已然朝不保夕。将军还要为西夏卖命吗？”

“你且先回吧，此事再容我三思。”萧合达道。

“告辞！”杨沂中转身离去。

萧合达确实是辽国的护亲大将，拥有护亲士兵千余人。

他的处境极为尴尬，公主母子已死，而且死得颇为离奇。他从辽国带来的一千多护亲士兵，也早已经在西夏娶妻生子。

而且，士兵很多已年过四十，甚至连五十岁的都有。

他们在为西夏作战时，有的已经战死，没死的也多退伍，让儿子来接替从军。只有那些升为军将的，还一直留在军中做事。

这些辽国护亲士兵的后代，生母全是西夏人，他们真愿意随自己叛乱吗？

辽国覆灭之后，又有许多契丹人，逃到西夏投奔萧合达。这些近几年投靠的契丹兵，反而对萧合达更加忠诚，并且已经跟护亲军的后代，因职务升迁而产生利益矛盾。

还有，夏州是党项人的核心地盘，在这里叛乱必引来疯狂反扑。

偏偏明军大摇大摆派人来送信，本地监军是李乾顺的人，在明军的刻意散播之下，估计西夏君臣很快就能得到消息。

这是把萧合达架在火上烤！

而萧合达又任由杨沂中来去自如，已然是表明了态度。甚至在故意表明态度，故意做给西夏君臣看——他怀疑公主母子的死因，极度不满西夏背辽投金！

左思右想，萧合达给国主李乾顺写信，声称自己要常驻银州，绝不能将此地归还汉人。他要为西夏死守横山的出口，请国主派人把自己的妻儿护送来前线，他们全家都要为西夏守边而不惜性命。

这封八百里加急信件，送到李乾顺手里。

李乾顺看完萧合达的来信，整个人显得有气无力，派太监招来李仁忠、李察哥觐见。

李仁忠读完书信内容，分析道：“萧合达被逼得想要自保了，他既不敢真个背叛大夏，又害怕陛下怀疑他不忠，甚至还在趁机表达不满。此人已不能用，却又不可逼迫，否则他定然领军叛逃。他若叛逃，横山就漏出一个大缺口，明军极有可能出兵攻打夏州。”

李察哥也接过信件阅读，带着怨怒道：“我早说此人不可重用，陛下非要让他做祥佑军司都统。祥佑军司是横山方向的主力，只能先把萧合达给稳住，他索要妻儿便送过去。但他军中士卒的家人，万万不可放过，一步都不能离开夏州！”

“萧合达只是近忧，如何对待金国还得远虑，”李仁忠说道，“耶律大石已统合漠北诸部，如今又与明国结盟，金国真能挡住两面夹击吗？若以后金国覆灭，耶律大石收复辽国失地，我们曾经背叛与耶律大石的盟约，他会不会联合明国来进攻我大夏？”

李察哥摇头：“金国一旦覆亡，明辽两国必起争端。耶律大石与那朱太子，皆雄才大略之人，很可能互相争夺幽云之地。到时候，或许我大夏可以左右逢源。”

李仁忠问：“那有没有可能，朱太子放弃幽云之地，换取耶律大石坐视明国进攻大夏？”

李察哥想了想，说道：“极有可能。”

李仁忠又说：“路过兰州的，还有高昌回鹘使节。明国设计离间萧合达，会不会跟高昌回鹘也有密谋？”

李察哥沉默不语。

如今的高昌回鹘，曾经的统治核心在甘州，他们跟西夏作战三十多年，是被西夏武力驱逐到吐鲁番的。

虽然后来高昌回鹘认了辽国做爸爸，认了宋国做舅舅，同时对待西夏如父兄，彼此交情非常和睦。但双方都知道，一旦抓住机会，必然把彼此往死里弄。

如今，西夏已经陷入包围网。

南边是依附于大明的黄头回鹘，西边是有世仇的高昌回鹘，东边更是不死不休的大明中国，北边还有外交关系恶化的金国（金国撕毁领土约定）。而在更北边，还有恨他们入骨的耶律大石，以及紧挨着夏州不知何时叛逃的萧合达。

稍微哪一步走错了，就是身死国灭的下场。

“这该如何是好？”李乾顺忧心忡忡。

李仁忠说道：“盐州的青白盐，自从我们去年出兵收复失地之后，明国官府就一直查得很严厉。抓到走私青白盐的，重则当即处死，轻则流放河湟，汉人已经不敢走私了。盐卖不出去，赋税损失很大，边地百姓也怨声载道。再这么下去，最多一年半载，边地部落就会投靠明国。”

大明禁绝青白盐走私，之所以能够取得成效，是因为西夏侵占中国土地。

因为走私主力便是边军将士，而西夏攻城略地、杀人掳掠，把边军的军将们搞得损失惨重。被杀的被杀，丢官的丢官，并且全部丢了地盘，甚至是丢了部队，这特么还怎么跟西夏搞走私？

西夏攻占许多地盘，抢走许多人口和财货，食盐生意反而没法做了！

“除了青白盐，还有丝绸、茶叶等货物，也禁止卖到甘肃二州，丝绸之路商税锐减，”李仁忠说道，“汉人商贾虽有怨气，却还能撑得下去，我们却撑不得太久，须得尽快恢复贸易。迟迟不能和谈，只能便宜那些黄头回鹘，汉地货物都改走黄头回鹘的地盘过去了。”

李察哥说：“先和谈吧，明国想怎么谈，再苛刻也答应他们。我看金国与明国，明年定有一战，而且还是一场大战。我们赶紧休养生息一年，明年找准时机再出兵。金国若败，便向明国称臣，趁机夺取八馆之地。明国若败，便向金国称臣，趁机夺取横山与河湟。”

李仁忠思来想去，点头道：“只能如此了。大夏国势日蹙，必须相时而动，不可与金明两国硬碰硬。”

李察哥厉声道：“不管哪国打赢，等他们一打起来，立即出兵收拾萧合达！”

李乾顺说：“若是动手，他必定投靠明国。”

李察哥说：“只要迅速调集大军弹压，抢在金明两国分出胜负之前，就不怕他到时候投靠哪国！”

马扩离间西夏君臣，导致萧合达随时可能反叛，其最大的成果便是如此。可避免大战之时，西夏突然出兵助金，他们必然先搞定萧合达，才敢脑子发热对大明动手。

(本章完)