八月下旬时，杨喜携带自己的赏赐，回到宁秦县（陕西华阴市）时，此地正值秋收。
宁秦县位于华山北麓，隔着老远，杨喜就能望见巍峨的华岳, 以及望之无际的粟田，许多农人正弯着腰，在田地里收割。
杨喜见状不由大喜：
“万幸，此地果然未曾被六国群盗祸害。”
这时候，路边也有位鬓发斑白的老亭长前来，见杨喜身穿锦衣，骑乘大马, 威风十足，身后则有三辆车。
前面的安车封闭，只留着小小车窗，也用帷幕遮着，看那架势里面坐着人，驾车的马居然是相同的素色，后面则是两辆驮马拉着的沉重辎车，也不知装了何物。
如今大乱方毕，关中凋敝，能带着几辆车、同色马匹在乡野穿行的人可不多，老亭长警惕地上前盘查，想问问是哪位贵人，但等凑近一看，微微一愣后不禁笑道：
“我当是谁，这不是山阳里的杨伯么！”
杨喜家中排行老大，故称伯, 他也不托大，下马朝老亭长见礼：“武亭长, 是杨喜回来了。”
他们家就在本亭, 每次进县城赶集，常从此地经过歇脚，讨碗水喝，与亭长自是相识。
武亭长绕着杨喜转圈，啧啧称奇：“杨伯，你走时只是一个小不更，小伍长，如今归来，却已是贵人了！”
八月份，随着北伐军彻底控制关中，先前被征召去与之作战，却集体投降的宁秦人，陆续返回家乡，帮家里收粮。倒是带头投诚的杨喜迟迟未归，宁秦县人都猜测，定是被那武忠侯留在咸阳，加官进爵了。
武亭长邀杨喜到亭舍边的凉棚歇息，一面问他：“升了何爵？”
杨喜笑了笑：“公乘。”
武亭长露出羡慕之色：“公乘了不得啊，老朽快六十的人了，屡经战事，也不过是官大夫。”
毕竟经过百年耕战，在关中，普遍爵位偏高，有时候田间地头随便一个老农，也能亮出“大夫”的头衔。
武亭长给杨喜倒了碗水：“如今身居何官？”
“骑兵率长。”杨喜眼中难免有点得意，西河之战，他们虽然走了项籍，但杨喜靠着先前几场小战积累的功，斩首盈论，也足够升官了。
武亭长翘起大拇指：“骑从的率长，可相当于徒卒的司马了，再立点功，难说都能回宁秦来做县尉了。”
杨喜连忙推说自己年轻，哪有资格为县尉，但眼中，已有些憧憬。
武亭长又问起县里人最关心的事：“其余士卒皆已返乡，都在县中宣扬你当初是如何带头投诚，又在西河痛击六国群盗的，汝为何归来如此之迟？”
杨喜年轻面色薄，支支吾吾，有些不好意思，眼睛却瞥向两匹素马拉的安车。
武亭长露出了“我懂”的表情，笑道：“我听咸阳来的人说，前几日，摄政在阿房宫为一万有功将士和一万宫人办了婚宴，莫非你也在其中？”
“我是在。”杨喜颔首，他虽然不算北伐军旧部，但却是故秦军队里带头投诚的典型，这才得参与其中，抱得美人归。
“新妇在车中？何不唤出来见见乡人。”
杨喜似乎有所顾虑，犹豫了一下，拒绝了：“新妇貌陋，就不必出来了。”
换了过去，亭长亭卒们定然起哄，戏弄这小老弟，可如今杨喜成了高爵高官，他们也不敢为难，倒是有个亭卒好奇地问，武忠侯在那婚宴上说了什么？
说到这，杨喜倒是来劲了，他当天坐在前排，武忠侯的话，听得清清楚楚，遂正襟危坐，摆出武忠侯的架势，咳嗽一声道：
“武忠侯说，世上有规则，天在上，地在下下，一年四时，也分成阴和阳，圈中牛马，山里禽兽，则为牝牡雌雄，最后是人，分为男女……”
“所以男欢女爱，是真正的天地之情，人的大欲望，就算律法禁令，也不能更动！”
此言听得亭中众人嘿嘿笑了起来：“武忠侯说的是大实话。”
杨喜继续道：“所以历代先君如献公、孝公，虽常养有私人侍妾，但只数量得当，嫔妃不过数人，宫女不过数百，宫中没有拘禁的女子，天下极少鳏夫，男婚女配不失其时，因而大秦百姓日益繁盛，至三千万口。”
这些本是《墨子·辞过》里的话，被黑夫让人改了改，拿来用了。
“可现在伪帝胡亥却贪得无厌，使得秦宫之中，掖庭有美人上千，永巷有宫女万八，皆是适龄女子，孤苦无依。”
“大秦律令分明有言：‘女子年十六不嫁，其父母有罪，倍其赋’，‘男子二十不娶，其父母有罪，倍其赋。’一面要求民间尽早娶嫁，一面又将数万女子空置宫廷，以奉一人，这是倒逼着百姓违法，是为人君者，设法而自带头犯法也！以至于民间男子多而女子少，男女婚姻失时，百姓难以增长……”
民间许多单身汉找不到老婆，本有复杂的原因，这下倒好，全被黑夫推到胡亥身上了。
但这种立个靶子让众人打的做法，却赢得了大多数单身狗的认可：我单身，都怪胡亥！
若是聪明人，更能听出这里面有暗暗批评秦始皇帝太过自私之意。
倒是武忠侯，慷慨无私，禁己小欲，而满足了上万人的大欲！
“故今日武忠侯释宫中诸女，与北伐功臣未婚者成亲，是顺应天地之道，合男女之欲，也好让天下百姓多多繁衍子孙！”
听完杨喜的复述，这小亭中从武亭长到一众亭卒都点头：“武忠侯确实亲民，说话真是通俗易懂啊！”
但心里也有些不以为然，这些好处，倒是美了那些所谓的“有功将士”，但这和他们，和大多数故秦民有什么关系呢？
“不止如此。”
杨喜压低了声音，对众人道：“有件事，官府之令九月份才到，我便先告诉二三子。”
“武忠侯还说，胡亥已征了数次口赋，故今岁不再加征，先前未交足，被勒令服役代赋的人家，也大可将征令交到官府，一笔勾销！而从明年正月（夏历十月）起。所有年七岁以上，年十七以下孩童少年，每年需缴口赋，较之前减半，仅10钱！”
这下众人再没有事不关己看个热闹的镇定了，都发出一阵惊呼：
“此言当真！“
秦朝的赋税有许多种，而口赋尤为重要，律令规定，民年十七以上者出赋钱，成人每人每年四十钱，三岁至十七岁以下的孩童少年，则是每年二十钱。
简单来说，就是人头税，所谓“头会箕敛，输于少府”。口赋是少府的重要收入来源，这笔钱专门用来修治宫室，治库兵车马。
别看钱不多，但对于满足于自给自足的农民来说，他们必须先把粮食换成钱，再交纳口赋，中间被收粮的商贾或官府再盘剥一道差价。
而且要命的是，虽然理论上口赋一年只收一次，但从三十三年后，秦朝财政渐渐被四大征和内部的大兴土木拖垮后，为了维持收支，只能靠屡屡加赋。
胡亥上台后，为了应付南方战事，东方叛乱，加赋已到了疯狂的境地，仅二世元年，就加征了四次……
每个地方，都有富裕的闾右和贫贱的闾左，其贫穷程度，你根本想象不到。口赋却是一视同仁，不论贫富。
官府一再加征，对富者生活毫无影响，中人之家勉强应付，但贫贱之民，就受不了了。一些地方，甚至出现了贫苦之民因为交不起口赋，而生子辄杀，溺死在田间地头的人间惨剧……
繁衍是人类天性，谁家不想子孙满堂？若不是被逼无奈谁愿荼毒儿女？
当时关中就有一句童谣：“渭水不洗，口赋起！”
一年多下来，百姓之怨已不轻，这也是胡亥倒台后，地方上无一人怜之，而多是心安理得从了摄政府的缘故。
可现在，武忠侯却一改胡亥、赵高之恶政，不但承诺今年不再加征，来年也依法只征一次，还令孩童口赋减半……
如果说，让宫女出嫁只是在向北伐功臣将士分利，那这项举措，和减租焚券一样，却是扎扎实实泽陂百姓，给故秦民好处了！
国家减税虽然不多，但蚂蚱腿也是肉啊。
杨喜不知道，对此，黑夫和张苍是有一番计较的：“孩童口钱本就是用来治宫室，养庞大的少府产业人口，如今宫中已空，这笔钱，便可稍减了。此令一下，田间不知会少去多少溺婴，平均下来，每年又能多增多少口数？”
在政策上鼓励生育，增加天下人口，这是黑夫从现在就要开始谋划的事。
秦朝能扫平周边四境，却难以守之，很大程度上，就是人口不足以支撑大规模的拓殖。如今天下板荡，又损失了多少芸芸性命，得花多少年才能恢复过来。
大国空巢，不智也！
杨喜离开后，武亭长咀嚼着这些听来的新闻，除了减孩童口赋，武忠侯还将颁布另一项善政：
“里闾中六十以上的老叟，不但尽免其口赋，更每年赐布一匹，七十以上赐两匹……”
他明年，可就要满六旬了……
对新政府的观感，渐渐从观望，生出了些许好感来。
这时候，武亭长的侄儿，却对着杨喜远去的背影吐口水。
“不就是一个降卒么？他得意什么！”
武亭长抡起巴掌，狠狠打了侄儿一下！大骂道：
“杨喜是带头投诚了不假，可他由此保全了宁秦子弟的命，又带着他们在西河抗击六国群盗，那时候你在哪？啊！”
他侄儿一脸发懵：“叔父，你不也一起骂过么？说往后是新秦人食肉，故秦人吃糠……”
“一派胡言！”
武亭长又甩了他一巴掌，义正词严：
“宁秦之所以还安宁，未被六国屠戮，杨喜等人之功也，谁还敢乱嚼舌头，休说你是吾侄，就算是亲儿子，本亭长也要亲自押着去见官，告他诽谤功臣！”
……
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(本章完)