英国在这件事上犹豫了几天。
退出对马耳他的殖民不是小事，军需大臣无法自行决定，它需要议会通过。
这原本对英国是“奇耻大辱”，身为世界第一强国的它无论从利益还是面子角度都不太可能通过，军需大臣甚至没有勇气在议会中提起。
但结果却出乎军需大臣意料之外，议员们在压抑的气氛中发表自己的意见：
“如果是其它人或其它国家，我们或许可以反对。但那是夏尔，是法兰西。看看地图，一旦我们与法兰西作战，他们完全有能力封锁直布罗陀海峡，我们的舰队到不了马耳他。”
“是的，那是法兰西，我们无法在对付德国人的同时再对付法兰西。”
“想想吧，如果法兰西真的停战与德国人握手言和，就意味着德国人可以在大西洋专心对付我们了。”
……
这是认清现实，从实力和地位出发思考问题。
英国面对的是强势崛起的法兰西，在海、陆、空三个层面获得领先优势的法国军队，在西线独领风骚的强大军队，他们还有什么理由不退让？
战场上得不到的，就别想在谈判桌上得到，在政坛上混了那么久的英国议员清楚这一点。
更重要的是他们需要将法兰西重新拉入协约国的怀抱！
于是两天后，在梅斯等待的温特将军就获得了英国议会的授权。
……
美国这边没多大压力。
威尔逊看到5亿美元时第一反应是被数字吓了一跳。
“夏尔是疯了吧？”他的笑声中充满嘲讽：“打一仗居然要求美国支付5亿美元，他一定很缺钱！”
但克里尔没有笑。
“我们没有选择，总统阁下。”克里尔声音严肃：“除非美国军队能打败德国人，否则我们只能接受。”
威尔逊一愣，然后才意识到问题的严重性。
不支付这5亿美元的结果，是美军将付出大量的伤亡耗费大量时间和物资却毫无寸进，最终造成的影响很可能远比这5亿美元多，多得多。
所以，花钱是最简单最直接，也是最快捷的。
威尔逊有些沮丧，他发现握住战争的命脉才是最稀缺的资源，它随时能转换成财富，还有政治经济上的话语权和控制权。
克里尔补充道：“而且这对我们没有损失，现在我们付出5亿，等打败德国人后，我们只需要在德国人的赔款上加5亿。”
威尔逊点头赞同，这完全可以转嫁到德国人身上。
另外，威尔逊想知道夏尔怎么跟法兰西人民交代：
夏尔告诉所有人“停战才是法兰西的利益”，现在又要参战，且几乎凭法军一己之力击败德国。
他怎么对公众解释？
同时，夏尔不该这么早就暴露自己的作战计划。
威尔逊脸上挂起一丝得意的笑容，他很愿意看到夏尔打败仗或者法军死伤惨重的那一刻，最好是法军与德军两败俱伤。
到时夏尔的形象将轰然崩塌。
……
柏林忘忧宫会议室，炉火烈烈燃烧，偌大的空间温暖如春。
兴登堡罕见的与威廉二世坐在沙发前心平气和的讨论着局势。
促使他们不像之前一样针锋相对袖里藏刀的，是夏尔的“停战”倡议。
“知道吗？”威廉二世摇着手里的红酒，不无讽刺的说：
“夏尔的人气甚至比我这个国王还高，我是说在德国。”
“几天前我去威廉港巡视，士兵问的不是下一场仗该怎么打，而是我们什么时候与夏尔谈判。”
“我为此感到愤怒，这不是帝国士兵应有的想法，但我最终忍住没发火，因为我认为这对我们不是坏事。”
兴登堡赞赏的点点头：
“您是对的，陛下。”
“它不是坏事，是好事，很好的事。”
“想想吧，如果法兰西退出战争只剩下英、美、俄，还有其它一些微不足道的小国家。”
威廉二世“嗯”了一声，接嘴：“那我们就没什么好担心的了！”
不过他又皱起眉头：“但我听说，英美一直在劝说夏尔重返战场，是吗？”
“是的。”兴登堡回答：“英美出于他们自身利益考虑，希望把德国彻底击败，只有这样才可能从我们这获取巨额赔款，因此不可能像夏尔一样选择停战谈判。”
“这些混蛋，可耻的投机者。”威廉二世恨得咬牙切齿。
如果不是英美，德国的战争压力可能早就解决了，现在已经在谈判桌上和解了。
兴登堡起身拿起酒瓶，给威廉二世添了些酒：
“德国公民知道这些，陛下。”
“我是说，英美为了金钱拒绝停战，而夏尔并非如此。”
“德国公民因此敬仰夏尔，不只是因为他在战场上是一名令人敬畏的对手，更因为他是真正为人类为生命考虑的那个人。”
兴登堡其实不相信这个，他知道夏尔是刻意把自己和法兰西塑造成这个形象。
但这不重要。
重要的是德国人相信了。
这场战争给人们带来太多的死亡、饥饿和痛苦，而夏尔是唯一能结束这一切的那个人，是他们的希望。
哪怕夏尔原则上是他们的敌人。
有的士兵甚至说：“如果要投降，就投降法军吧，我们可以为夏尔而战，跟随他一起结束这场战争，这才是最正确的目标！”
威廉二世迟疑了一会儿，问：“你的想法呢，总参谋长阁下，你认为我们应该怎么做？”
兴登堡盯着威廉二世的眼睛：
“我认为与夏尔谈判是可取的，陛下。”
“政客、军队，还有全体德国公民，他们能接受这个。”
“不只是接受，我认为如果您做出这个决定的话，会得到人们的拥护，包括我和鲁登道夫。”
威廉二世缓缓点头：“是的，这不是什么可耻的事，因为我们的出发点与夏尔一样，为了世界的和平，为了结束无意义的战争，这是一种体面的方式！”
兴登堡提醒道：“而且，我们应该抢在英美说服夏尔之前，否则一切都太迟了。”
“当然。”威廉二世被兴登堡一提醒就紧张起来：“我明天……不，马上就让《柏林日报》加刊，向全世界申明我们愿意与夏尔谈判！”
(本章完)