霍勒斯极不情愿地用“银镑”发放了薪水。
当工人们从会计手中接过那几张轻飘飘的纸币时，所有人都惊讶地睁大了眼睛。
“三，三十……银镑？！”
“我没看错吧……”
“埃尔西，你是不是算错账了？”
一名三十出头的纺织工瞪圆了眼睛，难以置信地盯着发钱给自己的会计，就好像眼前的一切是一场梦，生怕说话声音大点儿把自己惊醒。
但有些事情不问清楚，他又担心那些凶神恶煞的警卫冲进宿舍，把他从老板那儿“抢”来的薪水讨回去。
“放心吧，错不了！你们每一个人的钱我都算仔细了！”那个叫埃尔西的小伙子腰板挺得老直，脸上带着自信的笑容，将点清的钞票塞到了那纺织工伙计的手心里。
那挺直的腰板并非是因为替他的老板感到自豪，纯粹是因为他也领到了工钱，所以有了自信。
整个车间一片不可思议的声音。
纺织工们简直不敢相信，那个吝啬到骨子里的家伙居然改了性子，突然变得如此大方！
要知道那可是三十银镑！
在铜币每况愈下的雷鸣城，这笔巨款的实际购买力已经不逊色于5000枚帝国铜币了！
这简直是在给所有人变相加薪！
而且涨了一大截！
换做是以前，那家伙一定会用铜币结算他们的工资，而且一定是以极不情愿的表情将钱袋“施舍”到他们的手上，仿佛自己做了多大的善事儿，被占了多大的便宜。
众人交换着兴奋的表情，议论着怎么花这笔钱，整个车间里热闹的就像过节一样。
霍勒斯的纺织厂本是整个雷鸣城工业区里最吝啬的典型，然而今天他们的霍勒斯先生却似乎又一次走在了所有工厂前面，成了全区第一个用“银镑”足额发放薪水的大善人。
这时候，一些老员工想起了这位先生曾经做过的“善事”——比如那栋在新工业区里姑且算是鹤立鸡群的三层员工宿舍。
他们忽然觉得，这个尖酸刻薄的家伙好像也没那么可恶了。
“或许……我们错怪他了。”如梦初醒的纺织工看着手中的钞票，小声喃喃了这么一句。
发完了钱的埃尔西沉默了片刻，脸上露出无奈的表情。
“我得说句公道话，这次本来也不是霍勒斯先生的错，薪水发不出来主要是因为国王。”
众人闻言都愣了一下。
“国，国王？”
“这和国王有什么关系？！”
埃尔西把霍勒斯随口编出来的故事归纳了一下，用更符合逻辑的语言讲给了工人朋友们。
“当然有，莱恩王国的商人欠了我们厂一大笔钱，霍勒斯先生也拿他们没办法，你们知道那些商会背后都站着谁，那可是连我们的大公都不敢轻易得罪的存在。”
“至于我们的霍勒斯先生，其实他是一个虔诚的圣西斯信徒，我总听他把圣西斯在上挂在嘴上，这样虔诚的好人怎么可能存心害我们？”
这话倒也没错。
霍勒斯只是抠门而已，抠到连自己的破大衣都舍不得丢，不利己的心思完全没有，损人不利己那更不会有。
只不过那会计显然也没把话讲清楚，莱恩王国的商会背后虽然站着国王，但并不等于国王在和他们做买卖。
不过这话理解起来太费劲了，数钞票都得数一会儿的他们，还是更倾向于那更简单直白的版本——
莱恩的国王在和坎贝尔大公在打架，公爵应该处于弱势的一方，于是国王没收了原本要发给坎贝尔纺织工的工资，作为对公爵的敲打。
昏昏欲睡的国王又多了一副贪婪的面具，而霍勒斯的风评居然在不知不觉中逆转了。
哪怕只是在他的纺织厂。
其实坎贝尔人很单纯，尤其是在工厂里干活的坎贝尔人，他们的心思如同一张白纸。
就算有人告诉他们天空是绿色的，太阳其实是冷的，只要这个人能让他们吃饱，他们也会深信不疑。
与这份单纯相对的是，他们要的东西也并不多，摆在国王们的王冠面前，甚至只是一片尘土而已。
贵族们渴望的是稳定，而那也是他们内心深处的渴望。
他们只想要一个遮风挡雨的屋子，一个能与他们相濡以沫的爱人，以及一两个争气的孩子，然后满足生存的基本需要。
若是再有点余钱，给妻子的衣柜里添几件新衣服，让孩子能去学校读书或者去店里当个学徒，最后再来点啤酒作为生活的调剂……那就已经是天堂般的日子了。
如果这些都没有，有点关于未来的盼头也是可以的。
德里克伯爵总觉得他们想要很多，但其实他们的野心是这个蒸蒸日上的公国里最小的。
甚至于，某个来自迦娜大陆的蜥蜴人使者的一个不经意的眼神，就把他们解不开的麻烦全都搞定了。
抽象的来讲，也确实如此。
解决他们痛苦的良药的确不是“银镑”，也不是什么主权，而是萨克·疾风先生和霍勒斯先生那或许存在的良知。
人们的议论持续了一个中午，直到午休的时间结束，工头们像放牛一样将他们轰去了工位上。
不过这次大伙儿们都很配合。
甚至不只是配合，还充满了干劲！
织布机的哒哒声从未如此昂扬，那份众志成城的决心，就连恰巧路过车间的霍勒斯都变了脸色。
圣西斯在上——
搞了半天这帮家伙之前都在偷懒！
这也太坏了！
……
在翻越了万水千山之后，安第斯银行向市场注入的流动性，终于流到了新工业区工人们的手中。
正如科林亲王所说的那样，只要让金币退出流通，重新建立银本位体系，并将其注入到市场……坎贝尔人在资产的重新定价过后，很快就能重新买得起他们“自己生产的商品”。
这是许多曾被殖民的土地都经历过的事情，他们相当于创造了一个并不宣示主权的主权货币。
当然，科林也有没说的东西。
有些疼痛并不会凭空消失，只是从一个市场转移到了另一个市场，譬如他们的“宗主国”。
金币兑换银币的比率从那天下午茶时的1：110，被安第斯银行的一脚油门直接拉爆到了1:150。
而且这还是银镑的兑换比例。
那些印着五花八门王室家徽的银币干脆没有市场了，直接锚定到了那些五花八门的铜币上。
而比例也是惊人的1:150，甚至更夸张。
聪明人已经看出了问题。
只要从莱恩王国拿一枚所谓“劣质”的莱恩银币，带到隔壁的坎贝尔公国去，就能立刻将其换成一百五十枚劣质的铜币。
从帝国的其他地方当然也行，只不过有陆上商路的莱恩王国到这里更快，并且资金更容易聚集而已。
虽然这铜币在雷鸣城可能买不到什么东西，但狡猾的行商完全可以把这150枚铜币搬回莱恩王国，然后立刻换回1.5枚莱恩王国铸造的银币，或者干脆换成金币！
原本15%的利润就足够可观，50%的利润更是足以让无数商人疯狂！
他们甚至愿意一车货物也不带，就在两国之间搬运那劣质的黄铜与白银，成全雷鸣城市民的梦想。
劣币也是币。
而且严格来讲，国王的底线比伯爵要高，比多如牛毛的男爵和爵士们更是不知道高到哪里去了。
银币再怎么粗制滥造，也是印着王室徽章的银币，怎么都是要比那些随便乱发的铜币真得多。
因此，当大量行商带着莱恩王国的银币涌入坎贝尔公国换取铜币的时候，坎贝尔公国实际上是在抢劫帝国的白银，尤其是直接洗劫了与其接壤的莱恩王国的白银！
与此同时，坎贝尔公国境内五花八门的铜币，则随着商路反向输入到了莱恩王国境内，并把附加在铜币上的通胀一并输送到了莱恩王国平民的钱包里。
莱恩王国的贵族们会惊讶地发现，他们的银币莫名其妙变得特别值钱，而金币更是贵的不得了，就像雷鸣城的市民们早就享受到的一样。
但与之相对的，除了那田间的“农具”们不受影响，从黄昏城到莱恩王都的所有市民都会悄无声息地返贫。
这已经是事实上的战争行为！
然而除了魔王之外谁也没见过这玩意儿，因此交战中的双方暂时都没有意识到，自己已经进入了战争状态，更没有意识到是和谁在打。
雷鸣城的市民好歹是跟着爱德华大公喝了口汤的，充分享受了生产力发展带来的红利。
而莱恩王国的市民可就是一点好处都没捞到，光跟着他们昏昏欲睡的老国王挨了一顿莫名其妙的毒打。
他们的铜币会以不可思议的速度贬值。而坎贝尔公国好歹还有“爱德华的面包”兜底，他们可没有那东西。
他们的国王只会叹息牧场里的草还是太多了，仿佛上一把火还没有烧个尽兴……
至于帝国？
帝国太大了，暂时感觉不到。
且不管那遥远的莱恩王都是何种风景，霍勒斯纺织厂的纺织工们今天可以喝个尽兴了。
拿到薪水的他们留足生活所需，剩下的一笔钱当天便有一部分涌向了新工业区的酒馆。
“锈斧酒馆”里。
当霍勒斯纺织厂的伙计们三三两两地涌进来时，吧台后的酒保正干劲十足地擦着杯子，胳膊粗壮的侍女健步如飞，酒杯拍在桌子上的声音就像矮人打铁时的落锤。
咚——！
“哟，这不是霍勒斯的伙计们吗？真是稀客啊！”隔壁桌的铁匠将酒杯拍在桌上，冲着远处的熟人喊了一嗓子，笑着说道，“怎么，你们厂里的那只铁公鸡终于吐硬币了？”
“你可别说他是铁公鸡了！”
一名纺织工满脸自豪，他重重地将一张崭新的银镑拍在了吧台上，虽然面值只有1，但也足以晃瞎一众狗眼。
“我们敬爱的霍勒斯先生给的可不是硬币，而是这玩意儿！”
“卧槽……”
那铁匠整个人都呆住了，几乎不敢相信自己的眼睛，张大的下巴好半天没有合上。
吧台后面的酒保也是一样，连擦杯子的手都停了下来，用抹布擦了擦自己的眼镜。
稀奇了。
这帮穷鬼居然拿银镑来消费了！
前些日子打死不肯收这纸币的酒保，此刻竟是犹豫起了这玩意儿的真假。
只见他从柜台下面摸出来一支细小的验钞灯具，装模作样地照了半天，才手忙脚乱地找零。
“没错……是真家伙！咳，三位想喝点什么？”他其实也不是很懂怎么鉴别真假，但还是下意识收下了这张雷鸣城最硬的通货。
那纺织工也不看菜单，撸起袖子坐下，一副阔气地做派嚷嚷道。
“把你们最好的啤酒端上来！等咱喝尽兴了你再找零！”
开在新工业区的酒馆，最贵的啤酒也是大麦酿的酒，装在那种足有一人高的酒桶里。
而即使物价飞涨的雷鸣城，10枚帝国铜币也能买到一杯，而且是能把脸埋进去的那种杯子！
如果是用雷鸣城最硬的银镑买单，这三个伙计不但能喝到吐，还能揣一口袋铜板回去！
只要他们干喝不点菜。
看到这一幕，酒馆里的其他工人纷纷投来了羡慕的目光，恨不得是自己坐在那里畅快痛饮。
而那些之前替这群“可怜人”打抱不平的伙计，看到这一幕也不知道该说什么了，只能感叹自己还是太年轻。
吧台的角落。
先前那个得意洋洋地吹嘘着要等到安第斯银行破产了，再靠着“绝版银镑”大赚一笔的酒鬼，这会儿则是长吁短叹，无奈那时运不济。
也幸好他时运不济。
他要是真押对了宝，那便说明坎贝尔公国终是失败了，葬送了那来之不易的国运。
坐在这里的酒鬼们还得继续生产那些他们永远也消费不起，甚至压根就不是为他们准备的东西。
“真是见鬼！”
恼火地从怀里掏出自己的那张“藏品”，他无奈地将其拍在了桌上，“酒保，给我来一杯最贵的！”
他倒也没亏。
这张钱是他用借来的铜币换的，只要随便找个地方花掉，他可以轻松地把那120枚铜币还回去。
剩下的30枚都属于他自己。
一杯……
酒保忍住翻白眼的冲动，但还是面带笑容地收下了今天收到的第二张银镑，埋头翻抽屉里的零钱去了。
觥筹交错之间，酒馆里立刻流行起了一个全新的话题——
到底是什么让霍勒斯那个吝啬鬼突然变得大方了起来？
一位消息灵通的马车夫似乎真知道点什么，冲那些竖着耳朵的大伙儿们，一脸神秘地说道。
“我听和我一起拉车的伙计说了，今天那位神秘的蜥蜴人大使亲自去了霍勒斯的工厂！”
一名机械厂的钳工忍不住咽了口。
“然后呢？！”
见众人都感兴趣，那马车夫绘声绘色地说道。
“然后……那蜥蜴人咒骂了一句，你们人类真是太邪恶了，往银币里掺铁就算了，居然还往纺织机里塞人！我们古塔夫联合王国可不要那沾血的布匹，那会弄脏我们女王陛下的鳞片！”
“圣西斯在上……”那钳工忍不住倒吸了一口凉气，他听说过霍勒斯纺织厂之前的事故。
“你这是污蔑！我们又不是生产罐头，霍勒斯干不出这种事儿！”一名纺织厂的员工忍不住嚷嚷了一句，但他的声音很快被淹没在更大的声浪里。
“原来是这样！”
“显然是萨克先生向那个吝啬鬼施压了！我可不信他会自觉地从兜里掏出银镑！”
这个传言瞬间填满了整个酒馆，甚至由此而酝酿出了一段龙神使徒拂袖而去的佳话。
毕竟那些善良的蜥蜴人连西南沼泽里的那群虫子都如此体恤，看到霍勒斯的野蛮行径岂能忍住伸张正义的冲动？
这太合理了！
一名搬运工激动地举起了刚倒满的啤酒，想要站到桌子上，却不小心摔了下来。
不过那声呐喊却是传了出来。
“赞美龙神——！”
那声音立刻引发了无数麻醉自己的酒鬼们的共鸣，以至于酒馆里顿时响起了杂乱而兴奋的呼喊。
“赞美古塔夫大人！”
“为龙神的慷慨干杯——！”
压抑的情绪总需要一个出口，咒骂霍勒斯这个小气鬼是出口，赞美古塔夫当然也是个出口。
闹哄哄的声音差点把酒馆的屋顶掀翻过去，把翻找零钱的酒保差点吓跑。
这群蠢货们疯了吗？！
虽然龙神曾经是圣西斯的盟友，圣西斯也不否认这个逗比在解决冥神出了力，但这般大声歌颂别的神明终究是不敬的。
不过他还是太过小心了。
没有任何一个心怀虔诚的神甫，会在夜幕降临之后踏入这片脏乱的贫民窟酒馆。
听说吸血鬼最喜欢神甫的血，其次是修女的。
万一碰上了呢？
在这个腐蚀肆意蔓延的“污浊之地”，每一个神甫在入夜之前，都会小心翼翼的将十字架揣进怀里。
因此即使这群穷鬼们吵闹到了后半夜，也没有人出来指责他们，说出那句经典的“这也太亵.渎了”。
宽容并非是富裕之人的专利。
只要能看见未来在哪里，即使是身若尘埃的人们，也是心怀宽容并向往光明的。
……
“阿嚏——！”
一声响亮的喷嚏在湿冷的空气中炸开，蹲在罗炎怀里的塔芙用力揉了揉鼻子，不悦地裹紧了身上的斗篷。
最近她老打喷嚏，大抵是病了。
说来还是莎拉的怀里舒服啊，可惜那猫咪不知道被这无毛猴子派去了哪里，最近都没看到了。
有了被魔王催蛋的经历之后，她开始怀念起了莎拉“温柔”地抚摸，至少那家伙不会用魔法。
而且没那么多诡计。
换成魔王，那花样可就多了。用阿拉克多吓唬人都是小儿科，他只需略加思索，便是能让泽塔人瑟瑟发抖的操作。
关键是每天还不带重样的！
显然，塔芙并不知道有一种东西叫《天灾OL》官网，把那些主意都当成了魔王自己想出来的。
魔王可没有那么闲，每天分给她的时间能有半小时都算多了，这还是看在养大了能骑着飞的份上。
“你还记得这里吗？你曾经来过的地方。”罗炎的脸上带着笑意，用闲聊的口吻说道。
不识好歹的塔芙打着哈欠将头抬起，慵懒的目光投向了不远处拔地而起的“泥沼城”。
“鬼还记得啊，那都是一千多年前的事情了！”
准确地说，是上辈子的事情了。
昔日高高在上的泽塔人龙神，已经投胎成了一只肉用蜥蜴，还得仰仗着不知从哪儿冒出来的“小卡拉米”活着。
魔王？
什么东西！
祂叱咤风云的时候，有魔神什么事儿吗？
所谓时来天地皆同力，运去英雄不自由啊。
如今臣服在魔王胯下的塔芙也只能感慨，世风日下，人心不古，已经无人在意昔日的霸主。
她瞧了一眼这所谓的泥沼城。
其实客观来讲，短短两个月的时间，能用一堆乱七八糟的“原始人工具”建成这样也还凑合了。
在玩家与地狱工匠的狂热劳作下，一座庞大的“鱼人村庄”正在西南沼泽中初步成型。
数以千计的瘦高吊脚楼拔地而起，用粗糙但坚固的松木搭建，像水稻一样密集地矗在浑浊的沼泽上。
一条条新夯实的泥巴路泾渭分明，将凌乱的沼泽分割成了规整的棋盘，并连接着远处尚未完工的吊脚楼与港口区。
玩家们将鲛人——或者说鱼人族的“渔夫港口”重新利用了起来，准备在河湾里建一座跨时代的深水港。
他们的野心很大。
毕竟以前魔王担心招来麻烦，拉着他们不让他们使出全力，现在他们总算能放开手脚大干一场了。
“你的仆人品味真差。”
总算找到了可以喷的点，塔芙毫不掩饰自己的嘲笑，发出了噗噗噗的声音，“这些火柴棍搭起来的棚子又高又丑。而且，你是不是忘了，蜥蜴人根本不需要防潮？我的子民就喜欢湿润的地方！”
“他们需不需要，不重要。”
平静地望着那座热火朝天的城市，罗炎淡淡一笑，轻描淡写地将塔芙幼稚的发言噎回了她的喉咙里。
“重要的是，我需要这里。”
经过他的整合，迦娜大陆的蜥蜴人勉强能上桌了，至于这里的蜥蜴人那和虫子确实没什么区别。
萨克·疾风的评价是准确的，蜥蜴人最懂蜥蜴人，如果说龙神的子民还尚存文明的火种，那么这里的蜥蜴人最大的价值就是在战壕里，送进工厂干活儿都有点勉强。
真相总是残忍的。
所幸他们遇上了地狱里最当人的魔王，而魔王暂时也不需要他们献出生命，只需替他的玩家提供掩护便足矣。
至于魔王多余的关心，对西南沼泽的蜥蜴人来说也并不是坏事。
不管来自高等文明的泽塔人是否喜欢，这些被泽塔人捏出来的蜥蜴人还是很喜欢这些人类的房子的。
他们垂涎老久了。
要不是打不过能征善战的坎贝尔人，他们早就搬到雷鸣城去住了。
迦娜大陆的甲龙族早就证明过了，蜥蜴人是喜欢呆在潮湿的地方不假，但如果有的选，他们当然还是喜欢站在石头上闻着湖边的湿气。
不远处，一队本地的蜥蜴人部落正爆发出震天的欢呼。
在守宫族泽里克的指挥下，他们正兴高采烈地顶着锅碗瓢盆，从祖祖辈辈居住的低矮泥棚子里搬出来，换到那些木头屋子里。
在侍僧们的引导以及银松镇“神甫”们的纵容下，远离帝国视线的他们正在将这一切理解为魔王降下的神迹。
暂且不去管嘴硬的塔芙，罗炎在心里向自己的神格下达了命令。
‘悠悠，打开我的神格界面。’
‘好嘞！魔王大人！’悠悠的声音殷勤地飘入了耳边，恭敬地在他面前呈上了那虚幻的面板。
【
神格：罗炎
传说因子：雷鸣郡的魔王、万仞山脉之南的炎王、慷慨富有且仁慈的科林亲王、降生于魔神殿的平民议员、科学的奠基人、暮色行省的神子、四处传播神谕之人……
影响力份额：8.2%
透支额度：0%
支配效率：100%
神话之种（半神）：0
传奇之种（宗师）：1
紫晶之种（紫晶）：0
钻石之种（钻石）：12
】
看着已经从2膨胀到8的影响力份额，罗炎的脸上不禁露出了一丝笑意。
得益于《新约》与科学思潮的传播，影响力份额的增长正在逐渐加速。
由于迦娜大陆的蜥蜴人们正在过上更好的日子，先前迫于武力而臣服的他们，正在渐渐变成发自内心的臣服。
很快他就能凝聚一枚半神之种了。
他这一路上留下的脚印，以及施加的影响，正在一点点的凝聚成肉眼可见的力量。
相对的，旧神的力量正在衰弱，圣西斯和魔神的仆人们此刻应该都是一头雾水。
不过他们也该注意到了，那四处燃起的星星之火，正在一点点蚕食着旧时代的版图。
并将世界带进一个新的纪元。
据说半神是凡人的天花板，罗炎琢磨着等自己解锁了领域，或许就能多一些安全感了。
不过在看到了那天使的力量之后，他忽然觉得苟一点似乎也没什么不好。
那稳固千年的秩序，终究不是一朝一夕能撼动的……
(本章完)