盛夏的阳光照射粼粼海面，蔚蓝晴空掠过雪白的信天翁。
甲板上的水手们不约仰头，嘴唇翕动，望着信天翁祈祷。
海港，叶芝眺望风帆上的‘鳟鱼’徽记。这趟出海，搭乘艾蕾家族的座船，她派遣了几名信任的水手，并亲自送行。
留意到叶芝正观察着水手，艾蕾挽起海风吹拂的金发，道：
“海员把杀害信天翁视作禁忌，因为人们相信，这是不幸葬身大海的同伴亡灵再现。”
“而且，出海之前看到信天翁，是好运的象征。”艾蕾语气谦卑，柔声道，“我已经在海神雕像前为您祈祷过了，叶芝男爵，愿海神庇佑你们。”
海洋，宏伟而无法揣测，人类至今都没有完全探明世界上的岛屿。
后人依循着冒险家开辟的伟大商路进行贸易，只有最为勇敢与莽撞的航海家才敢探索新的航线，回报他们的或是无上宝藏，或是葬身鱼腹。
海神，执掌着海洋、地震、海啸以及数不清的海底矿藏，是至高的强大神祇之一。各个帝国均流传着海神信仰，水手与海盗常尊祂为守护神，以此获取超凡力量。
叶芝记得，海神的附庸众多，不论是狂鲨之神还是海豚君王，均为祂效忠。
这就好比，黑骑士与劫掠之主互为死敌，却依旧一起为战神效力。
制衡，是门学问！
冰海的海域众多，岛屿星罗密布，大多是无名小岛。这趟沿短途航线前往的岛屿，位于鳟鱼岛的领地范围，叶芝随口道：
“奇美拉所在的岛屿，有自己的名字吗？”
“名叫【戈尔贡岛】。”艾蕾答道。
叶芝一怔，竟隐隐觉得这名字有些耳熟，似乎在剧情里出现过，不由道：“这名字有什么说法吗？”
艾蕾沉吟片刻，轻轻摇头。
“这名字是依据古籍里的发音，音译而来，至于具体含义，我也并不清楚。”
叶芝并未深究，踏上甲板，吩咐海员起航，径直走进船长舱。
舱内装潢豪华：红木地板上摆放维多利亚式的黄铜四柱床，床头放置一个装饰用的宝箱，镶嵌着硕大的红宝石，墙上挂着鹿鹰兽角，酒柜里还摆着两支红酒。
这艘虹鳟号是艾蕾的爱船，按说贵族通常不乐意外借座船，但昨天晚宴，叶芝已然给艾蕾留下极为深刻的印象。
尚未成年就已是四环，这在整个中庭都十分罕见，是必须结交的存在。
叶芝身为吟游诗人，精通声音法术，信手在房间里布下结界，自魔宠位面召唤出费坦，询问【戈尔贡岛】。
闪耀虹彩的鳟鱼飘浮在船长室里，瞪大突起的鱼眼，和叶芝对视了半天，道：
“想不起来了。”
“……喝口密涅瓦之泉，润润嗓子再说。”
叶芝对于健忘的智慧之鱼已经有些无奈了，好在密涅瓦似乎早有预料，特地为叶芝留了一手赐福。饮下泉水，费坦眼底闪烁诡异的光，鱼唇开合着道：
“我全都想起来了！”
“细说。”叶芝道。
“【戈尔贡】的意思，是指蛇发女妖。”费坦严肃道，“蛇发女妖是帝级魔兽，只有英雄才能对抗，万一真的遇到，叶芝你一定要逃跑！”
叶芝怔了怔。
戈尔贡？蛇发女妖？这难道指的是【戈尔贡三姐妹】？
中庭史诗《伊利亚特》记载，在一座遥远西方的海岛上，生活着蛇发女妖三姐妹，小妹的名字广为人知，美杜莎。
美杜莎有着蛇发，美艳无比，目光所及皆会被石化，是比君王级更胜一筹的帝级魔兽。
旧纪元五百年前，一位英雄在密涅瓦的协助下将美杜莎斩首，美杜莎的头颅被嵌入盾牌之中，让盾牌获得石化他人的超凡力量。
这件【美杜莎之盾】一跃成为史诗防具，跟随英雄四处征战，屡次化险为夷。
本以为讨伐君王级的奇美拉就万事大吉了，听到这个小岛名叫戈尔贡，可能与蛇发女妖存在关联，不由让叶芝心生警惕，眉头皱起。
叶芝喃喃道：“这真是美杜莎梳头——无从下手。”
钻牙吐槽道：“远东谚语？我羡慕你的才华！”
叶芝淡定忽视，冷静分析，乐观地点头道：
“问题不大，哪可能这么倒霉，出個海就撞上美杜莎！”
茫茫大海的环抱中，一座海岛笼罩薄雾，缓缓浮现。海浪拍打着岸边白色的细沙滩，寄居蟹唦唦爬过。叶芝与弗卡斯登上沙滩，吩咐船员返航，望着深黑色的浓密树林，微微皱眉。
“弗卡斯，你闻到了吗？”
“是血腥味，少爷。”弗卡斯沉声道。
艾蕾称在叶芝之前，托马斯的儿子已先一步登岛。
但是眼下，树林静得可怕，气氛压抑，唦唦摇曳的树林里仿佛随时跃出残暴的猛兽。
叶芝抽出利剑，小心翼翼地侦测四周，低声道：“雪鸮，你从空中寻找，有线索第一时间告诉我。”
“咕！”雪白的猛禽扇翼而起，掠过树林。
“这边有烧焦的痕迹，少爷。”
弗卡斯目光所及，树林被焚烧出一座开阔空地，周围的古木像被雷霆劈成两半，足以想见奇美拉喷吐出的可怕吐息。
“看来，小托马斯侯爵的情况，不容乐观。”
“我倒不觉得托马斯会教出一个鲁莽的蠢材，他打的必然是消耗战。”叶芝踌躇满志地道，“不过，我们的猎物，没道理让给他，走吧，弗卡斯，等会儿就能加餐了！”
*
海岛上空，秃鹫盘旋，仿佛死神循着血腥而来。
乱石林立，断壁残垣，酷似神殿遗迹的石墙旁，倚靠着一名手臂负伤的金发少年。
他从龙蜥皮绑腿抽出匕首，自手臂上剜去一块惨绿色的血肉，不由闷哼一声。旋即，少年的掌心亮起白色柔光，用力摁向伤口。
少年猛地抽了口冷气，手臂的血肉以肉眼可见的速度滋长，而他的脸色苍白了几分，额头布满细汗，悄悄擦拭额角。
经过一天一夜的鏖战，托马斯·加尔文发现自己既低估了奇美拉，也低估了自己。
奇美拉是君王级魔兽中极为凶残的一种，它喷出的火焰、雷霆与毒液，能瞬间将一座村庄化为灰烬。昨天，在见到奇美拉的第一时间，加尔文还怀疑过自己是否过于莽撞，竟敢打奇美拉的注意。
但经过激战，加尔文以手臂负伤的代价，斩断了奇美拉的两颗头颅，成功将奇美拉击退。
奇美拉的再生能力极强，但这再生是有上限的，只要不断将新长出来的头颅斩断，奇美拉就总有后继乏力的时刻。
加尔文自怀中取出最后一块馕饼，将这硬如铁块的干粮撕扯进嘴里，目光微微闪动…带来的食物已经不够了，如果再不能斩杀奇美拉，就该离开这里。
但是…加尔文吐出一口浊气…距离成功只差一点，又怎能够放弃！
即使身为公爵之子，加尔文也是向来敢于拼命的。只有历经生与死的考验，才能年纪轻轻便成就高环。
这时，加尔文的耳朵敏锐听见树林的窸窣声…他在等待奇美拉力量耗尽，奇美拉也在找寻一击致命的良机。
在这黑暗的森林中，猎人和猎物可以在一瞬间发生转化。
加尔文冷冷地抬起双眼，目光恰好对上林间显露出的那可怖的眼神。
狰狞残暴的奇美拉，狮首、羊首与蛇首同时射出幽邃冷光，死死盯着加尔文。
加尔文突然意识到一件极为可怕的事情，胃部感到一阵痉挛。
奇美拉的再生能力，超出了他的预料！
他仍未恢复巅峰，而奇美拉已经三首齐全！
死亡的恐惧压倒了一切，加尔文的心底有些慌乱…或许奇美拉只是外强中干？可它要是真的比我率先恢复，我岂不是会死在这里？
加尔文敢于拼命，前提是他浑然忘我。当意识到自己可能会死，加尔文的气息紊乱，身上燃起的斗气都变得黯淡。
同一刻。
奇美拉的狮、蛇、羊三首，竟流露出人性化的诡谲笑容。
这并非消耗战，而是心理战！
奇美拉笃定这个年轻猎手会心生恐惧，将全部力量都用以再生首级，这让它看起来更为强大，而它的奸计也的确成功！
加尔文已无心再战。
奇美拉并不肯放过他，三首同时张开血盆大口。
雷霆、火焰、毒液，三道迥异的能量凝聚成恐怖的暗紫色光芒，气浪掀起碎石与枯枝，轰向加尔文！
危机关头，加尔文脑中闪过父亲的教诲，本已丧失的斗志再一次燃起！
——谦卑、牺牲、英勇、荣誉。
骑士的美德，正是在生与死的战场中彰显！
加尔文的剑锋上燃起璀璨的圣光斗气。
他是经过洗礼的圣骑士，年纪轻轻就成为四环，拥有圣光加持的四环战技，对抗邪魔与不死生物威力强悍！
战技·圣耀斩！
这是高环圣骑士的看家战技，信念越坚定，精神越强韧，爆发出的圣焰越澎湃。
此刻，灼灼光焰卷起热浪。
奇美拉的三首，掠过匪夷所思的神色。
野兽面对死境会崩溃，但是，它低估了人类在绝境里的韧性！
铮！
暗自光束被光焰一分为二，轰得遗迹摇摇欲坠。
加尔文向前冲锋，家传的珍奇单手剑‘破雾者’斗气煊赫，‘动作如潮’衔接又一发圣耀斩横扫而出。
轰！！
奇美拉的两个头颅均被这一剑斩断，仅存的狮首怒吼着吐出一发球状雷霆。
雷球轰炸在加尔文的腹部。
加尔文强忍似要将身体撕裂的剧痛，猛地掷出利剑！
嗡——
利剑洞穿奇美拉仅存的头颅。
临死之前，眼底露出愕然，与浓浓的震撼。
咚！
狰狞魔兽巨大的尸首倒地。
加尔文也一屁股摔坐在地上，看着冰凉的奇美拉尸体，大口喘息。
他像是刚从河里捞上来，早已浑身被冷汗浸透，绝处逢生，没有喜悦，唯有恍惚与难以置信。
自己…仅凭一己之力，当真战胜了奇美拉！
“父亲大人。”
加尔文目光微凛，仰望头顶的苍鹰，扯起一丝惨胜的笑容。
“我感觉，我已经超过叶芝了！”
冷冷的笑声自加尔文的背后响起。
笑声阴鹜，满是讥诮。
加尔文竟没能觉察，对方是在何时靠近，猛然转身。
一个鹰钩鼻、脸上布着青色蛇鳞的黑袍巫师，手拄缠蛇法杖，冷笑着站在那里。
来者身上满是敌意，加尔文体内的斗气已干涸一空，他深吸一口气，顷刻间已推断出一切。
“你还没有死？”
“你认识我？”
“奇美拉难道不是你召唤出来的？”加尔文反问。
“是我。”
巫师咧开笑容，仿佛对加尔文的推测极为欣赏。
但是，他的眼神一瞬间就变得残忍，吐出长长的蛇信。
“本想安安静静地筹备仪式，却总有不长眼睛的客人，还杀害了我的爱宠。”黑巫师沙哑的声音犹如地穴里的蜘蛛摩擦蛛足，“但伱的尸体，也是宝贵的材料，我就勉强收下了。”
面对必死的局势，加尔文反而平静，冷静道：
“你觉得我只有一个人？”
“你是说你同行的骑士？”黑巫师眯起眼睛，“是的，我会把你俩的尸体缝合在一起。”
加尔文沉默片刻，他预想过除奇美拉以外还有敌人，但没想到藏在暗中的家族骑士，会这么悄无声息的死在对方手中。
旋即，加尔文道：“我的父亲会为我复仇的。”
“你的父亲是谁？”
“北部行省最伟大的骑士。”加尔文傲然。
“伯朗第公爵早就死了。”巫师冷冷地道。
“第二伟大。”
“伯朗第之剑重伤，估计也已经老死了！”巫师讥笑道。
“……是托马斯。”加尔文沉默了会儿，硬着头皮道，“我爹是托马斯公爵。”
“没听说过。”巫师摇了摇头。
“快点动手吧！”加尔文微愠道，“士可杀不可辱！”
这时。
清亮的指挥声响起。
“放箭放箭！！”
头顶笼罩阴影，仿佛黑云铺天盖地。
加尔文与黑巫师同时抬头，眼瞳迅速收缩。
那根本不是黑云，而是箭雨！
漫天的箭矢，犹如暴雨倾盆，铺天盖地！
一道携着霜风的黑影踏着霜焰，迅速叼起加尔文，带着他离开箭雨范围。
另一旁。
黑巫师迅速闪现，却发现根本逃不出箭雨的范围，脸上露出一丝惊骇！
这不是战技，而是种极为罕见的赐福，蕴含着神性的力量！
咻！咻！咻！
箭雨如下，魔法箭矢贯穿黑巫师的身躯，留下一道道创伤，深绿色的血液从他的长袍里流出。
黑巫师试图调动法力，却骇然发现，这箭矢竟然还有封印法力的效果！
一时间，黑巫师的脸上显露出绝望。
‘还有高手，竟然连我都没有察觉？’
迷雾神选的隐身术，又岂是区区四环能够识破？
为了调用斗气，叶芝主动解除‘高等隐身术’，现出真身，身旁飘浮着一柄闪耀银白光芒的骑枪！
奇怪的是，黑袍巫师一动不动，反而死死注视着叶芝，脸色极为古怪，嘶哑道：
“你和伯朗第是何关系？”
目光转移到叶芝背后的年迈骑士，黑袍巫师嘶了口气。
“弗卡斯？”
叶芝一怔，看向弗卡斯：“你俩认识？”
“我以前在北部行省很有名望。”弗卡斯并不避讳，“畏惧我的巫师不在少数。”
叶芝：“……”
被你装到了！
倏地，独角之矛掷出，贯穿黑袍巫师的胸膛！
嗡的一声，蕴含在独角之矛上的月光斗气爆发，倒映出巫师惊惧交加的面容，璀璨白光轰然将其吞噬！
堂堂四环巫师，就这样被斩杀，没有半点还手之力！
加尔文愣愣地望向叶芝背影，眼底流露浓浓的震撼，喃喃地道：
“你是……叶芝·伯朗第？”
叶芝一喜，看来自己的名声也不差嘛，回头一瞥，看着有故人之姿的加尔文，颔首道：“是的。”
叶芝顿了一下，道：“让你爹准备好谢礼吧。”
加尔文张了张嘴。
他有想过和叶芝在竞技大会上对决的场景，并且自信没有低估叶芝的实力。
在加尔文看来，一个才成为超凡不到一年的人类，晋升三环就已是天纵奇才！叶芝很有可能就是三环巅峰！
可是，当直面叶芝本人，加尔文才意识到自己错的有多离谱。
‘这、朽木男爵，他居然都已经是四环了？！’
加尔文心底一片混乱，僵硬着说不出话来。
‘这怎么可能？而且他斩杀四环巫师，仍未用尽全力！’
自己还是远远低估了叶芝·伯朗第！
刚才那遮天蔽日的赐福，犹如五环法术，给加尔文留下难以磨灭的印象。
换作全盛时的自己，能承受得住吗？加尔文心中也没底。
再看了眼传闻里，叶芝那只格外有名的雪鸮，以及刚才施以援手的雪豹……加尔文眼前一黑，感觉快要抑郁了。
这、这！这两头魔宠的气息，居然都不逊色于奇美拉！
叶芝契约了君王级魔宠，而且还是两只！
加尔文心乱如麻，只觉得计划全被打乱，只听见叶芝略带诧异道：
“哦？你干掉了奇美拉？”
“是、是的。”加尔文咽了口唾沫，谦逊地道，“叶芝男爵，感谢您施以援手，这份恩情我不会忘记。”
“不说别的，这头奇美拉我就收下了。”
“当然，您请便！”加尔文心有余悸地道。
叶芝固然可以坐视加尔文不予理睬，但难以洗清嫌疑，对名声来说是个污点。
救加尔文，一来能缓和与白夜城紧张的气氛，免得遭到猩红结社与白夜城的夹击；二来能换取相当丰厚的赎金。
“少爷。”弗卡斯秉持补刀的优良传统，折返道，“遗迹废墟里还有个地下通道，似乎通往地下墓穴，是那巫师潜伏的地方。”
闻言。
叶芝的心底生出一丝不安。
此地名叫戈尔贡岛，那巫师又一副蛇人形态，再联想到费坦的警告……墓穴里不会真窜出美杜莎吧？
一番天人交战，叶芝咬牙道：
“俗话说得好，来都来了！”
“钻牙，万一出了岔子，记得掩护我们跑路！”叶芝叮嘱道。
“放心吧，跑路我可是很拿手的！”钻牙得意道。
叶芝：“……这有什么好得意的啊！”
*
海岛上空。
一道身影燃烧着钻石光辉的斗气，凌空飞行。
托马斯俯瞰着海岛，看到叶芝出手救下加尔文，眼底多出一丝复杂的意味。
——何为英雄？
胸怀大志，吞吐天地。
超凡者的灵魂越是坚韧，生命之环越是强大，因此成为英雄的道路，就是磨砺心灵的道路。
对托马斯来说，长子是他成为英雄的唯一理由。
此刻，托马斯觉得竟有些看不透叶芝，似乎，英雄远不是他的止境。
北部行省容不下两位五环强者，两人之间必定会爆发决斗。
这场决斗，将决定北部大公爵之位的归属。
至少现在，叶芝救下了加尔文，托马斯给叶芝馈赠，两人还可以做朋友。
托马斯目光深邃，他难以描述此刻的心情，欣赏、遗憾、忌惮……种种想法交织在一起，化作叹息。
“他当时做我的女婿就好了。”托马斯摇了摇头，“呵呵，伯朗第竟要靠他来振兴，真有意思……”
气浪翻涌，托马斯消失在天际，万里晴空飘浮朵朵白云。
*
加尔文倚靠在大树旁，仰望着白云，仍有些恍惚。
战胜奇美拉的激动，劫后余生庆幸，面对叶芝时的震惊与茫然……此刻，加尔文的情绪已被抽空，目光呆滞。
“弗卡斯，你和雪豹、雪鸮留下来照看小托马斯侯爵。”
叶芝收剑入鞘，凝视着通向地下墓穴的通道。
“我自己去调查。”
年迈骑士欲言又止，颔首道：“少爷，你一定要多加小心。”
“放心吧。”叶芝有银槲之剑傍身，其中残留的神性还能使用两次真名解放。
况且钻牙经常挑拨离间，为了避免挨打，逃跑的功力早就练了出来。
叶芝陷入沉思。
“有了银槲之剑，我的主武器已经毕业了，防具这块还有所欠缺。”
“美杜莎的传说中也有盾牌的登场，不过，没有收获倒也问题不大。”
叶芝已经做好最坏打算。
“实在不行，就拿钻牙顶前面，这可比盾牌好使得多！”
……
(本章完)