肆虐漩涡之地的呼啸风暴被阻隔在外。

还有漩涡人潮。它们停在广场边缘，不敢涉足高塔范围。

暂时得到喘息时机的人们很快发现高塔内部并非无风，无数微小气旋在没有光亮的幽暗高塔如幽灵般徘徊，卷曲吹得干裂的皮肤。

波特取出胃袋里的火柴和提灯，一下一下划着

嚓——嚓——

一朵火焰冒出，黑烟被卷入涌动的细小涡流中。波特点燃提灯，甩灭火柴盖上灯罩。

晕染的昏光驱散周围的黝黑，显露灯塔深处一条向上延伸的木质台阶。

其他人的注意都在外面——倾斜刮过的狂风，阴影般的漩涡人停在广场外，没有靠近高塔。

漩涡人不会踏入，但无法知晓守卫可否进来。他们各自取出萤石灯或油灯，让光亮又向外扩散些。

朗格尔贴向高塔外墙，然后被吓得边发出怪叫边从胃袋取出药剂掷向墙壁。

啪——

破碎的玻璃在脆响中四溅，未知深邃药剂涂洒墙面。

“发生什么了？”

被他惊吓的驱魔人们望去，退后的朗格尔边拿出新的药剂边指向墙面：“那里挤满了漩涡人！”

他的过渡反应则源于梦境经历的条件反射。

“我丢出去的是腐蚀药剂，没有反应，应该不是漩涡人。”他又补充说。

艾琳娜卷起一盏提灯凑近木墙，未知的黑暗褪去，骇人的景象揭露在他们眼前：密密麻麻的漩涡人拥挤在墙面，形成恐怖的地狱绘图。

即使仔细观看，这些犹如琥珀的漩涡人花卷也足够真实立体，唯一让它们失真的是被冰封在冰层下的生命般的凝固。

朗格尔将墙壁看成漩涡人一点也不奇怪。即使他们意识到这只是面墙，但仍将多数注意落在上面。

“留下三个人接应。”陆离说道。

木质台阶能否支撑起太多人的踩踏还是未知数，而且漩涡人随时可能闯进高塔，得留下人让他们不被堵在上面。

“我留下。”特里斯说道。

他和艾伦、兰纳留在入口，还有陆离分的一半药剂。

陆离、艾琳娜和剩下的人踏上意外坚固的台阶，沿着到处都是漩涡人轮廓的螺旋台阶蜿蜒向上。行走在被诡谲墙壁包围的楼梯上使人不安，油灯也无法驱散心中的压抑。

高塔没有窗户，光亮外的幽深犹如未知的地底深处，仿佛在向下而不是向上。他们不得不服下显形药剂，以免无法区分的漩涡人突然从黑暗中跃出袭击他们。

大约登上一百五十层台阶，他们发现墙壁的“材质”发生变化。属于漩涡人的轮廓逐渐模糊。艾琳娜说它们在出现守卫特征。

又往上几十层台阶，艾琳娜的说法得到确认，驱魔人们也辨认出这些漩涡人在变成守卫。不过只要它们不会活过来，爬出墙壁，只需要当做壁画对待。

“陆离先生……我们不能再往上走了。”

这个时候，波特停滞脚步，举起无法伸直的微弯手指，脸色难看地说：“我的手伸不直了……这里有污染……”

人们举起提灯观察彼此，很快发现约德尔头发变得卷曲，朗格尔的指甲开始蜷缩。

漩涡污染或多或少在他们身上呈现。

他们担忧地看向陆离，好在驱魔人的黑发没有卷曲，手掌也未弯曲。

波特猜越往上污染越严重，就像转化仪式，再往上他们也会变成那群怪物。

所有人服下防护药剂，艾琳娜也分到一瓶，承受高塔污染继续向上。

他们来到高塔中段，扭曲壁画从漩涡人过渡成守卫，在其又从守卫变成纯粹的卷曲线条时，队伍不得不因为扭曲的污染再次停下。

防护药剂存在效果，但他们看着陆离变得卷曲的发丝和难以伸直的手掌，意识到再往上除了所有人变成漩涡人不会再有第二种可能。

得有人独自登塔。

“我上去。”朗格尔主动站出来说。

“我年纪最——”波特想说什么，被朗格尔打断。

他抬起卷曲成鸟类爪子的手掌：“我污染最严重。”

人们因此默然。

最终，由艾琳娜和朗格尔继续向上，如果出现意外，无论哪个都来得及将另外一个带回来。

艾琳娜和朗格尔的身影消失在转角，然后他们拉得狭长的影子逐渐远离、油灯边缘的微光消失、最后，脚步声不再响起。

陆离和剩下的人开始原路返回。

当他们从高塔中段回到三分之一位置时，脚下台阶忽然令人不安地战栗起来——与木质台阶难以支撑重量无关。颤抖源于高塔，源于高塔矗立的大地，源于大地深处。

身边掀起涡流的微风在此刻消失，难以形容的呜咽从灯塔底部涌出，将来不及反应的众人淹没。

袭击者没有形体——那是狭窄灯塔空间涌出的狂风，走在前面的纳威恩首当其冲，他像是被掀飞的门板翻滚，将身后的温格撞飞，沿着台阶碰撞着滚进高塔深处，而约德尔翻滚几圈，抓住台阶没有像温格一样被吹飞。

比起幸运的纳威恩和倒霉的温格，陆离、波特、约德尔的界限模糊许多。他们在难以呼吸的狂风之下翻滚、碰撞。在黑暗即将笼罩而来的混乱里，趴在台阶上的陆离抓住身上滚过的约德尔的手臂。

约德尔来不及反握，陆离的手从手臂滑到手腕，再到只剩前半手掌，将要挣脱。

陆离迅速将左手伸进胃袋抓出两瓶药剂，在约德尔面前敲碎。骤亮的荧光液体救下即将被黑暗吞噬的几人，多数落在约德尔身上和他张开的嘴巴里。

陆离抓着约德尔的手彻底脱开时，他的身形潜入里世界。

短暂煎熬后，肆虐气流逐渐消失，留下原地劫后余生的三道身影。

陆离从台阶爬起，取出萤石灯。微光显露还趴着的纳威恩和波特的轮廓。

他们陆续爬起，波特颤抖着拿出油灯点燃，发现周围只剩他们，自己还磕破了头。他另一只手捂着额头，发出疼痛吸气声。

“嘶……温格和约德尔被吹上去了。”

(本章完)