“魔术师”小姐已经成为了天使？
她，不，祂这一年多来游历星空，为的其实是寻找成为完整神话生物的契机，是完成晋升仪式的必须？
坐在她对面，身为塔罗会“元老”的倒吊人表情有了瞬间的呆滞。
早在对方公开向“皇后”小姐请假，暂离塔罗会时，阿尔杰就知晓了这位加入塔罗会时仅仅为序列9，晋升也不太积极的成员已经到达了序列3，成为了“漫游者”，具备离开这颗星球前往星空深处的能力。
但那时阿尔杰对此并不太羡慕，因为他自己也是序列3的“海王”，且在日复一日扮演“海神教会”教皇，暗地里在罗思德群岛掀起风浪改变海况的行为中快速消化着魔药，只要准备完毕，就具备晋升为序列2，成为“天灾”、“智天使”或“秽语长老”的机会，而这三者，塔罗会的“皇后”小姐都有相应的魔药配方。
只是没想到才一年多过去，塔罗会所有成员都还在序列3努力，许久未见的“魔术师”就成了真正的天使，赶在了所有人前面……当然，不包括目前两位伟大的存在，“世界”与“皇后”在内……早已在这两位成员火速晋升的过程中大受打击的阿尔杰很快恢复过来，隐秘地将目光投向其他成员，迅速发现“正义”和“审判”并不像自己和剩下的成员那么惊讶，前者做出了敷衍的应对，似乎并不打算隐瞒这一点，后者更是一脸淡然，仿佛早已知晓。
“审判”疑似“魔术师”介绍入伙的，她也不善于隐瞒这点，两人说不定已经住在了一起，亲如姐妹，但“正义”为什么也能提前知道这件事……他有些疑惑，但不敢表现出好奇，以免得罪一位新晋的天使。
其他成员也有类似的猜测，但不管如何，塔罗会多了一位天使对所有人来说也是大好事，这不但意味着大家互相帮助、交换资源的便利，也把他们在序列3徘徊许久的迷茫一扫而空，有了新的前进动力。
当然，这种“许久”仅仅是与皇后与世界两位成员对比而言，许多他们知晓的圣者究其一生都无法成为天使，而塔罗会成员加入最长的也不过5年，就已经从中低序列来到高序列，一只脚踏入了天使的门槛，说出去恐怕会让人嫉妒得发狂。
而相比众人的胡思乱想，“正义”奥黛丽的内心则无比平静。
她早在几天前就知道了佛尔思的回归以及成为天使的事，现在除了为朋友感到骄傲与自豪外，脑海中却再次觉察了自己遗忘了一些关键的信息。
记忆没有明显的空白，应该是“暗示”而非粗暴的删除与修改，来自某位观众圣者或天使？但这又和“愚者”先生的神国的功能相悖，之前赫温·兰比斯对我的催眠在来到灰雾后立即解除了……这和佛尔思有关？我在想到她成为天使时会有一点记忆的不和谐感……奥黛丽思绪急速运转着。
与此同时，成为了“旅法师”的佛尔思正在向其他成员介绍着自己的大致能力：
“……我可以接触到‘维度’的力量，缩小或玩具化某些事物，最大范围可以达到一座城市。
“我记录的能力、人物与场景都可以‘重现’，这不限于环境或地形，甚至包括我在星空中亲眼所见的某些天文现象与恐怖的灾难，比如能把整个星系吞噬的黑洞……当然，重现的效果不会有这么强大。
“最后，我的‘传送’已经可以让我同时出现在多个地点，范围目前仅限……这个世界。
“如果你们有一些超出自身能力，但又不方便麻烦伟大的‘愚者’先生和尊敬的‘皇后’小姐的事，我或许可以帮上一点忙。”
她轻描淡写的叙述让所有人都心潮澎湃。
天使能够响应全世界的祈祷这件事他们已经从皇后那里了解了，但具备“传送”能瞬间到达，甚至同时到达多个区域，似乎是“旅法师”的特殊优势。
而且确实如对方所说，有些事情大到自身难以妥善解决，而让神灵出面又有些不妥，交给天使正好合适。
“魔术师”小姐虽然没谈报酬，但众人都明白，这是一位新晋的天使释放的善意。先前的“世界”、“皇后”是这么做的，纷纷到达序列3，有希望在末日来临前晋升天使的众人之后也会如此。
只有佛尔思内心才明白，在场的塔罗会成员恐怕有很大一部分只能在提前到来的末日度过后才能晋升了。
他们只知道末日会在1368年爆发，拥有出色预言能力的“隐者”或许能猜到末日可能提前，但绝对想不到半年之内这个世界就会面临“外神”的入侵……佛尔思突然感觉知道得太多也不是幸福，刚刚因为公开自己成为天使而获得的一点点自豪、满足感迅速消散，转而感觉肩膀沉甸甸的满是责任。
好在，就算屏障塌下来，也有个子高的顶着……她偷偷瞥了一眼长桌上首端坐于“愚者”高背椅上的皇后小姐。
后者似乎毫无觉察，见众人表情逐渐归于平静，冷漠地吩咐道：
“你们可以开始汇报与交流了。”
跳过了因为大家序列逐渐升高而更倾向于单独交流与线下进行的交易环节，坐在安吉尔右手第一位的“倒吊人”直接开始了汇报：
“尊敬的皇后小姐，您委托我与‘隐者’调查的那件事，已经有了一些线索。”
在他的陈述中，回到地球后第一次参加塔罗会的佛尔思迅速明白了事情原委。
早在数月前，“终末教会”就委托了许多官方或隐秘组织一件事：寻找早已陨落的月亮途径天使“吉达斯”的遗骸，这其中包括阿尔杰所在的“海神教会”和被嘉德丽雅重组之后以控制、收容和保护隐秘知识神奇物品为主要宗旨的“摩斯苦修会”，而这明显来自“皇后”小姐的要求，自然要由他们亲自出面完成。
被分为多块的遗骸最初似乎都在南大陆，但有些流落到灵界，有些被抛入大海，很快无迹可寻，甚至还有被知识教会的外派小组捡走收藏的……阿尔杰、嘉德丽雅负责的是被海水冲进迷雾海的那部分。
他们根据多件封印物的占卜结果，利用自己能驱使的船队拉网式地在深海区域排查，阿尔杰甚至通过埃姆林向血族借来了一件月亮途径的0级封印物，试图通过聚合作用找到吉达斯的尸体。
在不懈努力下，两组人员终于发现了迷雾海深处的部分尸体，它在洋流的作用下与自身的运动，越发远离北大陆，正直线向着传说中的西大陆前进。
西大陆……封印着七种“源质”，屏障内的众神成为“旧日”必须要前往的西大陆……难道“吉达斯”因为某种比聚合作用还强的力量影响，正在靠近源质？皇后小姐寻找祂的遗骸是为了这个目的吗？
比其他人多知道一些危险知识的佛尔思思索着，却见皇后小姐淡然点头道：
“聚会结束后，我会将另一部分尸体交给你。”
阿尔杰大喜过望，低头回应道：
“有了其他部分尸体，搜索进度应该会更快。”
他对寻找吉达斯的遗骸如此上心，自然是因为这很可能对应着自己得到进一步神眷的考验，是晋升序列2，成为天使的重要一步。若非如此，阿尔杰宁愿让和他合作寻找尸骸的“隐者”女士先行发言，自己再视情况进行补充，以免太过引人注目。
好在和他一样拥有海上力量、“功能”有一定重叠的嘉德丽雅序列2的非凡特性将从“神秘女王”那里获得，因此对这件事的关注纯粹出于塔罗会成员的义务以及对神灵的敬畏，并没有一起争功，让场面变得难堪。
见阿尔杰汇报完毕，“月亮”埃姆林也直起腰，下意识左右看了看，而后才向“皇后”行了一礼，道：
“血族在南大陆也有发现，‘吉达斯’剩余的那部分尸体疑似被送入了冥界，与属于……‘欧弥贝拉’的那部分力量在一起。”
说到那个原本属于“大地母神”的称呼时，埃姆林停顿了一下，见众人的视线纷纷集中，连忙继续道：
“这些情报得到了‘死亡天使’的帮助，那位先生说，进一步的行动可能还需要等到您的指示。”
“他的谨慎是对的，”薄雾笼罩的“皇后”点点头道，语调比平时缓和了一些，“南大陆的冥界很可能埋藏着最古老的那位死神，‘不死鸟始祖’格蕾嘉莉的神躯，贸然进入恐怕会有危险。”
他，而不是祂……“正义”奥黛丽看向安吉尔，意识到对方对记载于愚者教会圣典中的“死亡天使”的称呼并非无意之中的错误，而是某种特殊的尊敬。
但不等她细想，就发现“月亮”先生的汇报已经结束，于是顺势向安吉尔欠身行了一礼，道：
“鲁恩王国的王室与贵族正在达成统一意见，将以战后财政紧张的理由收缩海外驻军，逐渐放弃南大陆的殖民地，仅保留对部分城市的经济掌控，就像战争后期放弃罗思德群岛那样。
“我认为这和新国王埃德萨克二世根基尚浅，对军方掌握力度不够有关，另外乔治三世当时隐瞒黑夜、风暴与蒸汽教会私下做的那些事也让王室在许多事务上对三大教会有更多的退让。”
这其中自然有奥黛丽这位“织梦人”的重要作用，但她没有像“倒吊人”、“月亮”那样将自己摆在首位，甚至直接没有提到这方面的事。
这是一位合格的“观众”的必备素质……她暗暗给自己的行为做出解释。
听完她的叙述，安吉尔同样表情淡然地点了点头，只是多看了这位贵族出身，却一直在为自己的理想而努力的少女一眼，让后者因为莫名原因脸红心跳，低下了头，而后才评价道：
“王室的天使们知道末日之事，明白自己该做些什么，放弃南大陆，让那里的秩序归于稳定将是必然，其他国家也会如此。
“当然，鲁恩能最快做出决定，是你的功劳。”
我的功劳……奥黛丽心中被陡然出现的成就感所充满，旋即才想到了自己早已有之的另一个疑问：
“这和那位‘黑皇帝’有关吗？”
“祂就是两年前复活的罗塞尔·古斯塔夫。”安吉尔坦言道，“这是新神、旧神、复活的神灵重新划分势力范围的过程，我想你们应该对此不陌生。”
果然是那位提供了大量《罗塞尔日记》，让塔罗会最初能够运作的因蒂斯皇帝……祂需要其他神灵让出殖民地，目的是为了自身的信仰，为了“锚”？祂所创造的秩序还在，因蒂斯这个国家也在，为什么还需要各国分治、局势混乱的南大陆？
其他成员纷纷陷入了思考，只有“隐者”嘉德丽雅隐隐明白了其中的原因。
难怪女王这两年几乎不再露面，她一直在为自己的父亲，为那位神灵的事而忙碌……而她曾说过，父亲为自己草率地打通了南北大陆的安全航道，导致之后那片大陆一百多年的苦难而感到后悔……这是祂想做出的补救？
嘉德丽雅心中一时百感交集，既为女王找到了自己的父亲，父女真正团聚而非生死相隔感到欣慰，又因为对方忙于其他事而疏远了自己感到委屈。
等我做好成为天使的准备，或许才能再次见到她……嘉德丽雅暗自嘀咕着。
众人陷入思索或伤神之际，“星星”伦纳德则斟酌着开口道：
“我在一次行动……教会围剿邪神信徒的行动中，遇到了一个自称‘宿命’的信徒的非凡者，他的能力非常罕见，不在我的认知与教会记载的任何途径内。”
他讲述着自己如何将对方拉入黑暗的“梦魇世界”，与这位能够制造某种诡异循环的圣者战斗，反复杀死对方三次才终于解决了敌人却没能找到任何非凡特性的诡异事件，最终总结道：
“通过对其他邪神信徒的审讯，我只得到了两个有用的信息，他们信仰着名为‘宿命’的伟大存在，以及‘宿命’能恩赐给他们猎取、交换命运的能力……当然，我已经确认，这不属于‘错误’途径的寄生与窃取。”
尾音落下，所有塔罗会成员再次陷入了思索之中。
游历过星空的“魔术师”佛尔思能猜到那些邪教徒口中的“宿命”大概率是指“宿命之环”这位伟大存在，且知道每位星空的“旧日”，包括那些没有来到这个星系，在屏障外虎视眈眈的那些都代表着一条或多条完整的非凡途径，但在成为天使之前，她不敢刻意收集相关信息，以免遭到污染或是被外神盯上，因此并不清楚这种死而复生反复循环的力量来源于哪条途径。
片刻后，所有人都将目光投向了“皇后”，期待这位神灵的解答，如同他们之前等待“愚者”开口那般。
“那是‘环中人’的能力。”安吉尔本想学着克莱恩的样子敲敲桌，但在最后一刻停下了动作，缓缓回答道，“它并不属于现有的二十二条非凡途径，而是来自星空。”
“和那六条特殊途径一样？”
伦纳德立即想到了之前塔罗会上讨论过的“月亮”、“母亲”等六条来自星空的特殊途径，反问道。
“是的，但了解得太多对你们没有好处，包括这些力量的细节，以及所谓的‘伟大存在’的事……除非成为了天使。”安吉尔警告道，“另外，‘环中人’最多能循环9次。”
9次？但我只杀了他3次……伦纳德一怔，立即反应过来在那场战斗中自己体内的帕列斯已经暗中出手，窃取了对方的一部分能力，否则初次遇到“环中人”，他这个恐惧主教未必能留下能力诡异、缺乏情报的敌人。
但老头根本没说破这点，是担心我了解的越多，越容易遭到污染？想到这里，伦纳德决定不再追问这件事，而是偷偷看了自己对面的“魔术师”一眼。
他成为天使，真正了解这一切的心情越发迫切。
……
众人继续交换情报、分享各自这一周的见闻后，聚会在安吉尔冷漠的嗓音中宣告结束。
在即将被送回现实时，伦纳德再次看向了雾气中的那道窈窕身影，犹豫片刻后说道：
“请问，我如果有一些想要交给……交给他的信件，是否能献祭给‘愚者’先生？”
交给他？
端坐在各自座位上等待离开的众人或急或缓地将视线投来，其中“正义”、“魔术师”等少数几位成员仿佛想到了什么，又看向了安吉尔。
后者显然也有了瞬间的呆愣，片刻后点头道：
“随时都可以。”
这句话不像之前那般冰冷，而是带上了些许温度。
(本章完)