沈溪没有再去计较江彬的事情，他感觉到一股无形的力量在推动历史进程，不是他一人之力能够改变。
冥冥中似乎很多事情都是注定的，他不能违背历史规律做事，在他看来，或许只有顺应历史的潮流，才能完成平稳过渡，自己的生活也不会发生太大改变。
沈溪跟随王守仁一起到了营地前，老远就见到龙旗飘舞，等靠近后，只见朱厚照已带着陆完等大臣出了营地门口。
本来朱厚照只需留在营地内等候接见沈溪便可，但现在主动迎出来，算得上是皇帝对臣子的最大的礼重。
沈溪不得不很远便下马，一路走上前。
远近旌旗迎风招展，沈溪心里却没有多少波澜，至少不觉得这次相见意义有多重大。
跟平时君臣见面一般无二，朱厚照快步迎上前，等君臣四目相对，朱厚照也没表现出多少激动，只是脸上已然笑开花。
“臣沈溪，参见陛下。”
朱厚照没有跟平时一样停下来等候沈溪上前参拜，直接走到沈溪身前，如此一来沈溪只能躬下身，拱手行礼。
朱厚照哈哈大笑：“沈卿家，你终于从草原上回来了，咱们这一别快有半年了吧？谁曾想别人不看好的战事，咱们打赢了，哈哈。”
朱厚照喜悦之情溢于言表，而且他似乎很愿意把自己跟沈溪联系在一起，称呼已经不再用“朕”，而是“咱们”。
沈溪行礼：“微臣未能完成陛下交托的任务，将草原叛逆魁首巴图蒙克斩杀，甚至连其长子图鲁博罗特也在逃，不过微臣在草原上以陛下天威举行汗部大会，重新选出新的可汗，现已将新可汗和他的哈屯带到陛下帐前。”
“是吗？那倒是很有意思。”
朱厚照笑眯眯地说道，“不过沈卿家，咱们先不忙说什么草原可汗和他的哈屯的事情，朕很想知道你在草原上经历的一切，不如咱们到营地里慢慢说，你跟朕好好讲讲这场战事的经过如何？”
显然皇帝对于战场外的事情并不热心，至于谁来当草原可汗跟他更是没多大关系，所以当沈溪上奏请求册立可汗时，朱厚照直接把权力下放给沈溪。朱厚照唯一在意的便是自己的脸面，这种荣耀只有在战场上才能获得，只要能打胜仗别的一切都可以听从沈溪安排。
朱厚照上前便拉着沈溪往营地里走，陆完赶紧提醒：“陛下，这凯旋仪式尚未完成，将士们还未拜见呢。”
“嗯？”
朱厚照一愣，忽然意识到好像自己只见了沈溪，这次迎接庆典未免显得过于寒酸，他所期望的隆重场面根本就没有表现出来。
沈溪也道：“陛下，微臣已将将士带回张家口，请陛下赐见。”
朱厚照有些迟疑，支吾道：“这个……既然沈卿家已把人带来，朕不见见，确实不那么合适，到底他们在前线浴血奋战，为大明立下赫赫战功……也罢，朕便让他们前来见上一面，之后再举行庆功宴，由朕做东道，请他们喝酒！”
以朱厚照说话的方式，陆完等朝臣有些不满，不过他们没有强求，毕竟现在能见到皇帝已不容易。自打朱厚照登基以来，朝廷便处在由大臣自行解决问题的状态，皇帝不过问朝事已形成一种常态。
沈溪请示：“陛下，是否传见凯旋将士？”
朱厚照点头：“既如此，那便传见有功将士……让他们过来吧，朕想见识一下大明最精锐的官兵到底是如何个威风法！”
陆完再度出言提醒：“陛下，有功将士如今尚且在外，且您暂未回城，还是先召见将领，至于士兵，可以在入城时再举行凯旋仪式。”
朱厚照皱起了眉头：“你这话是什么意思？陆卿家，你觉得朕需要防备自己的将士吗？”
“这……”
陆完没想到朱厚照会把话说得这么直接，就算下面的人的确这么想的，你也不能当着沈溪的面说出来啊！
沈溪倒没觉得如何，以他了解，朱厚照不可能想得这么多，他平时是顽劣了些，但性格豪爽，基本做到了用人不疑。
朱厚照为人坦诚，这是自古以来皇帝中少有的。
沈溪见陆完满脸难堪之色，只得站出来说话，请示道：“陛下，如今鞑靼虽败，但余孽尚留滞在外，不妨让士卒留守外围，为陛下狩猎保驾护航，先让有功将领前来觐见……请陛下恩准。”
朱厚照点了点头：“还是沈卿家想得周到，也是，巴图蒙克和他的大儿子都没死，确实是个巨大的安全隐患……朕出来狩猎，若他们来袭当如何是好？”
陆完等人听了这话，不由松了口气，他们防备沈溪比防备巴图蒙克更甚，这种时候，完全是站在一种“忠君体国”的立场处理沈溪跟朱厚照的关系，至于这么做是否合适，根本就不在他们考虑范围之内。
沈溪再次奏请：“陛下，既然隐患未除，请陛下在狩猎后早一步返回张家口堡，尽量不要在城外过夜。”
朱厚照一摆手：“大可不必，朕出来狩猎，心情很好，这么回去岂不扫兴？既然有沈卿家在，朕相信那些鞑子不可能不识相，主动出来找死，现在这关塞以北也是朕的土地，朕在自己的地方打猎，难道还需要防备后院有贼？”
这种气度，说出来很有皇帝的风范，不过沈溪却觉得朱厚照不明事理，至少不懂得审时度势……你的大臣都在防备我，你这个皇帝就算对我再信任，也要对大臣的提醒给予一定尊重，我提了关于鞑靼来袭的事情，你可以趁机下台阶，怎么非要坚持？想打猎去哪儿不行，非要留在关塞以北这种没有防御措施的地方？
朱厚照一摆手：“传令吧，让有功将领来见，稍后朕会跟沈卿家一起打猎，沈卿家，朕想请你看看今日猎来的猛虎呢……”
正德皇帝对沈溪无比亲热，如同当初在东宫一样，一心推崇沈溪这个先生，虽然二人只相差几岁，但朱厚照总将自己当作晚辈看待。
晚辈见了长辈，虽然因君臣有别不会低声下气，但最基本的尊重还是能保证的。朱厚照待人以诚，在对待沈溪的态度上也充分表现出来。
进了营地，朱厚照好像个天真烂漫的少年，讲述自己猎取老虎的壮举，虽然他讲述的故事有很多编造的成分，但朱厚照兴致很高，说着说着连他自己都相信是他亲手杀死的猎物。
“……当时还有人跟朕一起猎虎，就是他，叫做江彬，乃蔚州卫指挥佥事，别看他官不大，倒也勇敢，朕已下旨将他调在朕身边做事。江彬，你过来见一下兵部沈尚书……”
朱厚照居然把一个普通侍卫介绍给沈溪认识，这对江彬来说是莫大的荣幸。
江彬到底没有掌权的经历，刚冒头就能见到传说中战无不胜的沈溪，心情非常激动，到近前后直接跪下磕头：“小人参见陛下，参见沈大人。”
“哈哈，看你这卑躬屈膝的样子，哪里像是打虎勇士？也不知道你小子当时怎么有胆子冲出来，换作别人怕是吓得腿都软了吧？”
朱厚照笑说着，这时已有人把老虎抬了过来，朱厚照指了指道，“就是这只吊睛白额虎，当时朕没想到居然会在这种地方看到这么凶猛的野兽，还是兽中之王，哈哈，还是朕英勇，晚上跟沈卿家一起吃虎肉喝虎骨汤如何？”
沈溪脸色没多少变化，微微行礼，以示对朱厚照的恩赐表示感谢。
说话间，又有人过来，这次是钱宁等人，朱厚照没有对这些人报以鄙夷之色，毕竟他也知道现在得靠这些人来保驾护航。
“走，到里面说话，朕刚扎营下来，要不是知道沈先生你要来，朕可能还要再打一会儿猎，等见过有功将士，沈先生跟朕一起去打猎如何？”
朱厚照说完，突然发现江彬还跪着，一抬手，“起来吧，跪在地上也不嫌碍事，在朕身边伺候着。”
朱厚照这时候已能分出亲疏远近，对沈溪很亲热，对那些侍卫则有几分戒备，而对刚认识不到两个时辰的江彬则是信任有加。
江彬站起来，弓着腰跟随在朱厚照身后，他能贴身伺候朱厚照，让在场很多人都报以妒忌和愤恨的目光。
但这些人没什么办法，毕竟这是朱厚照钦点的侍卫，这会儿朱厚照还在跟沈溪说话，旁人想过去插嘴都难，更别说是质疑朱厚照留江彬在身边是否合适。
“……明天一早再回城吧，朕打算在张家口多停留几天，把西北防务安排好，从此以后九边就不再以防守为主，朕是这么想的，要让兵马到草原上巡视成为一种常态，甚至在草原上建立卫所，沈先生以为呢？”
朱厚照兴冲冲提议道。
要知道朱厚照年纪轻轻便沉迷于吃喝玩乐，却因有沈溪这样的贤臣辅佐，居然取得名流千古的功业。这会儿他竟然学着千古明君，开始指点江山，如同这一切成果都是他取得的一样。
在朱厚照殷切的目光中，沈溪不想打击朱厚照的自信心，而且朱厚照所说兵马在草原巡逻，增加卫所的构想，其实有一定实现的可能，虽然沈溪也觉得这种构想近乎于空谈。
沈溪恭敬行礼：“陛下的构想很好，不妨等回到京城后，再慢慢商议。”
朱厚照笑道：“那是，等回去后咱们君臣好好规划一番，务必拿出一个完美的方案来。当然，做事不用急于一时，朕也想多听听各方意见，毕竟为人君者需要采纳百家所长，不能局限于一隅。”
朱厚照说的这些，沈溪只能报之以微笑，他很清楚，现在说得热闹，真要回京了，估计朱厚照又会躲进豹房，大臣连见一面都困难，更别说商量正事了。
但对于一个权臣来说，皇帝不理朝政反而是好事，沈溪心想：“如果指望这时代的当权者主动站出来改变社会，根本不切实际，虽然从某种角度说，绕过皇帝做事确有不妥，但为了大明兴盛，为了华夏可以更早屹立于世界之巅，我不得不做出一些非常规的手段。”
朱厚照显得兴致勃勃，进入皇帐坐下后，一伸手道：“沈先生，坐下说话吧，很久不见了，尤其这次战事可说一波三折，朕很想听听你的讲述……这场战事到底怎么胜的？朕一直很奇怪，鞑子是有多不堪吗？但为何在张家口堡又表现得那么英勇？”
“鞑子数倍于沈先生麾下兵马，且士气高昂，为何会在榆溪河遭遇一场空前的惨败，连汗庭都丢给了沈先生？莫不是先生您有上天庇佑，更有扭转乾坤的手段？”
沈溪这才知道，原来到现在朱厚照对当日战事细节都不了解，问题是延绥那边早就把战况整理出来上报了。
“看来为人君者，只在意结果，至于过程是什么对他们而言没什么意义。”
沈溪想到这里，正色道：“说来话长，今日乃陛下召见有功将士，行论功请赏之事，容臣先将功劳奏请事项完成。”
朱厚照点了点头，什么军功犒赏之类的事情，并不是他在意的，他更希望听故事一样让沈溪把出征后发生的一切告诉他，解开他长久以来的困惑，但现在沈溪提出要论功请赏，他也只能点头答应。
对于旁边陆完和王敞等人来说，则觉得沈溪这么做有些不妥。
为人臣子，不应该主动提及为麾下将士请功，到底军中上下奋勇杀敌是为了报效君王，你作为统兵大员怎能僭越？
这些人到底是你的下属，还是陛下的臣民？
沈溪则没觉得如何，因为他清楚知道一件事，那就是若自己不提的话，去指望朱厚照说出来，指不定要等到什么时候，面对一个做事不靠谱的皇帝，很多事只有自己主动做才切合实际。
皇帝不管事，他这个臣子自然不能袖手旁观，至于旁人怎么想，他没那么在意。
……
……
等候胡嵩跃等将领赶来时，沈溪终于把功劳名单说完，此外朱厚照还问询了一些事。
虽然沈溪没有详细讲述，但既然有时间，他不得不去回答皇帝提出的一些问题，如此朱厚照知道当日那场战事的大概情况，不过沈溪这边的讲述有很多不尽不实，而且也不能说这次军事行动他早就计划好，总归要说因缘际会，最后绝处逢生。
朱厚照本来就因为调兵失误有所自责，发现沈溪脸色不那么好看时，也就不再多问，免得被沈溪责怪他昏聩无能。
终于，胡嵩跃等将领抵达銮驾所在营地。
朱厚照本要出营门迎接，小拧子过去在他耳边说了一句，朱厚照这才点点头，重新坐下去。
身为帝王，为了体现对有功将士的尊重，可以出营门迎接，但也要分人和场合。
刚才沈溪来，朱厚照出去迎接那体现出的是绝对的礼重，但现在那些将领，朱厚照就算不亲自出迎也能体现出这种礼重，而且在礼数上必须要区分出对沈溪和对他下属的差别。
通报和传见后，胡嵩跃、刘序、马九、荆越等十几名将领进入皇帐，虽然此时他们仍旧一身甲胄，但佩剑、腰刀等均已解除。
进入营帐内，见到身着黄色袍服的少年，大多数人一时间还不能确定是否真的是皇帝。
如果跪错了，事情就大条了。
小拧子朗声道：“陛下有旨，诸位将军觐见。”
胡嵩跃等人这才确定眼前就是皇帝，赶紧单膝跪下，抱拳行礼。到底提前演练过，他们做到了驾轻就熟，一起恭敬说道：“末将参见陛下。”
朱厚照哈哈大笑：“好，一看诸位将军气度，便知与众不同，九边百万将士，只有你们杀得鞑子片甲不留，朕心甚慰。”
突然见到这么多将领，朱厚照显然没有思想准备，说的话都是临时想到的，不过朱厚照经历过不同的场合，早已处变不惊，能出口成章。好在眼前这些人不是什么读书人，听到皇帝的话，他们哪里会管君王说的是什么，只要大致听出是在称赞自己，巨大的荣誉感就油然而生。
“为陛下效命，为大明尽忠！”
这些将领按照之前预演，一起吼道。
朱厚照欣慰地点了点头，拿过小拧子递来的奏疏，正是沈溪之前上奏的关于请功的奏疏，大致翻看一下，根本无心细看，便道：
“诸位将军辛苦了，你们来回转战数千里，与鞑子血战到底，平定草原立不世之功，朕准备对你们多加赏赐，就按照沈尚书所奏请，对你们加官进爵，希望你们未来能多为大明建功立业！”
因为犒赏钱财和田宅的事情，需要兵部等衙门落实，所以朱厚照能承诺的，就是先给这些人加官进爵。
这正是胡嵩跃等人最在意的事情，在大明只要有了官爵，就等于是有了地位和钱财，官爵可比现金实物来得更加实在。更有一点，大明的武职基本可以世袭，这才是实打实的犒赏。
“谢陛下隆恩。”
到具体赏赐的时候，这些将领回答得就有些稀稀落落了，远没之前那么整齐，也是因为他们内心激动而导致无法专心致志。
虽然在沈溪看来，朱厚照行事差劲，没什么好敬重的，但这一切来自于他内心的强大和对皇室的熟知。
而现场这些将领却难掩心头激动，对他们而言，这是可以夸耀几辈子的事情，想一直保持良好的心态很难，眼前经历的，比起一场血战更惊心动魄。
朱厚照点头：“朕为诸位将军准备好了宴席，不过要等下午打猎结束后才能享用，所以你们先陪同朕一起去打猎，等一切结束，朕会跟你们一起入席。”
因为这些话是朱厚照临时想出来的，沈溪没有提前预演过，让在场武将不知该如何回答。
沈溪只能站起身行礼：“微臣代表诸位有功将士，领受陛下隆恩。”
朱厚照笑道：“沈先生免礼，哦对了，小王将军呢？怎么不见他来？”
朱厚照在人群中寻摸一遍，发现没有王陵之的身影，不由问了一句。朱厚照到底跟王陵之最为熟悉，平时推崇的也是王陵之的骁勇善战。
沈溪道：“军中始终要有人留守坐镇，微臣带诸多将领来见，不惜得有人看着，以防不测。”
朱厚照恍然笑道：“还是沈先生想得周到，朕明白了。”
以往在人前，朱厚照一般都称呼沈溪为“沈卿家”，但也许是朱厚照对沈溪太过敬重，今天居然当着在场那么多人的面，一直称呼沈溪为“沈先生”，虽然只是称谓上的差异，足见皇帝对沈溪的礼重。
这让在场将领感觉颜面有光。
能跟着天子之师一起行军打仗，成为沈溪的部将，想来前途也是一片光明。
此时有太监进来，在小拧子耳边说了两句，小拧子过来道：“陛下，狩猎准备已完成，随时可以开始……奴婢是否留在营中筹备宴席之事？”
朱厚照道：“该怎么做，用得着朕来提点？朕先同沈先生一起去打猎，至于营地内的事情，就交给你们了。”
“是，陛下！”
小拧子紧忙行礼。
朱厚照望着沈溪：“对了沈先生，你们带了多少火器过来？今天下午不妨用火器打猎如何？听说新火器可以做到不用火绳引燃，就能直接开火，如此是否能使打猎效率提升许多呢？”
沈溪道：“陛下，火器发射，始终有很多不确定因素，一旦炸膛会对陛下龙体造成威胁，还是用弓箭更为稳妥。”
朱厚照点点头，但仍旧很失望，因为现在大明能平草原最引以为豪的武器，就是沈溪军中装备的燧发枪，他作为皇帝居然不会使用，这让他感到自己似乎有些落伍了，而且经过之前的打猎，朱厚照确定自己弓射水平不高，便想通过火器这种东西来为自己挽回颜面。
(本章完)