帐篷里的空气略微凝重。
哈莫尔顿将军并未立即回答，而是紧盯着罗炎的双眼，沉吟片刻后，仿佛下定了某种决心一般，缓缓开口说道。
“既然殿下如此坦诚，那我也没什么好隐瞒的了……实际上，我们圣伊尔堡——乃至整个新大陆的东部海岸，都正面临着补给短缺的困境。”
听到这句话的瞬间，正在喝酒的蒂奇差点儿没一口喷出来，咳嗽了好几声才停下。
哈莫尔顿将军之前有提出通过枯木港收购粮食不假，包括正在建设中的深水贸易港就是为此准备的。
可他怎么也没想到，那句“越多越好”的背后居然还有着如此沉重的隐情，更没想到这位将军就这么将这个绝密的消息坦白给了魔王陛下。
当然——
这位魔王现在叫科林亲王。
不只是蒂奇，罗炎的眼中同样闪过了一丝不易察觉的讶然，但很快他便将其掩藏在了拧紧的眉头背后，沉吟片刻说道。
“这确实是个棘手的问题……可将军有所不知，枯木港如今的粮食储备也并不丰裕，我们自己都尚无法完全实现自给自足，恐怕难以在这个问题上为您提供多少实质的帮助。”
哈莫尔顿将军闻言却非但没有气馁，反倒坐直了身子，目光炯炯地盯着他说道。
“亲王殿下误会了，我对枯木港的情况很了解！以北部海岸的受灾状况，您的确帮不上忙，但您的邻居就未必了！”
顿了顿，他将自己此行的目的和盘托出，语气认真地说道：“我想请您充当说客，帮助我们向古塔夫联合王国购买粮食！”
罗炎闻言一愣，惊讶的表情恰到好处的浮现在脸上，而旋即又转为了饶有兴趣的神色。
“古塔夫联合王国？我们确实有在和他们互通有无，但我们进口的那点粮食只够满足枯木港的用度而已，而想来您需要的恐怕不只是几百号人的口粮……那么多粮食，您确定他们会愿意出口给帝国吗？”
哈莫尔顿沉默了片刻，认真的看着罗炎说道。
“这正是我恳请您出手的原因！”
说到这儿，哈莫尔顿不等罗炎开口，马不停蹄的说出了自己掌握的情报，以及根据情报做出的推测。
“根据我收集到的情况，古塔夫联合王国已经在耕作上广泛应用了蒸汽机，这一点他们完全走在了我们的前面。再加上迦娜大陆的气候湿热，雨水充沛，最适合种植玉米、水稻这些作物。”
顿了顿，他按捺着语气中的激动，继续说道。
“而玉米和稻谷，恰恰是我们常年从新大陆各个港口采购的主粮之一！若是能从距离更近的迦娜大陆采购粮食，我们的补给压力自然能够得到缓解，而节约下来的运力就能分配在更需要的地方！”
“枯木港位置优越，我认为这里完全有潜力充当帝国东部沿岸地区的补给港，想来我们的敌人也正是看准了这一点，才在这个节骨眼上派遣恶魔的爪牙来这里捣乱。”
罗炎听着哈莫尔顿将军分析得头头是道，脸上适时露出佩服的神色，心中却是淡淡一笑。
这番推理是哈默尔顿自己总结出来的不假，但也未尝不是他通过卢米尔、蒂奇、凯德森等等一系列的棋子，故意将他的思路引导去了自己期望的方向。
这是魔王学院的必修——
恶魔从来不会主动许诺给予信徒什么，而是引导信徒们对自己手中还未抛出的诱饵产生发自内心的渴望。
认真思索了许久，罗炎抬头看向了双眼热切的哈莫尔顿将军，缓缓开口说道。
“将军阁下所言倒是提醒了我，事实上我与古塔夫联合王国的王室确实有几分交情，如果只是牵线搭桥，我愿意尝试一下！”
哈莫尔顿将军闻言大喜过望，信誓旦旦道。
“无论这事儿能否办成，帝国都将永远感激您的帮助！”
罗炎淡淡笑了笑。
“将军言重了，在下也是帝国的一份子，自然有义务为帝国的事业贡献一份力量。只是……”
听到罗炎话锋一转，哈莫尔顿将军顿时着急了，紧张地追问道。
“只是？”
罗炎：“只是以枯木港现有的运力，恐怕是无法承担这么大规模的粮食运输任务——”
他话音未落，哈莫尔顿哈哈一笑，立刻抢着说道。
“这个请亲王殿下放心！运力不足的问题我们可以解决！只要您愿意帮我们联络古塔夫联合王国，港口的扩建就交给帝国海军好了！我们会派遣最优秀的工程师，确保港口足以容纳大型货船！”
他斩钉截铁的语气令罗炎稍稍吃了一惊，不过旋即又露出了一副为难的神色，微皱着眉头继续说道。
“港口的扩建固然能解决一部分问题，但仍有难处。古塔夫联合王国位于太阳阶梯山脉的南侧，而枯木港位于北部海岸，两地之间并没有道路网络可以联通，更不要说我们中间还隔着险峻的山脉。就算粮食能运到港口，恐怕路上的运输也是个不小的挑战——”
“这个也请殿下不必担心！”哈莫尔顿将军听完毫不迟疑地拍了拍胸脯，自信满满地说道，“帝国工兵的工程技术无论是在新大陆还是奥斯大陆都没有对手！您只管和那些蜥蜴人谈判，那些修桥铺路的活儿交给我们就好！”
罗炎听到这里，皱起的眉头终于舒展，脸上露出了愉快的笑容。
“既然如此……我想问题应该不大。”
坐在一旁的蒂奇看得目瞪口呆，一时竟忘了掩饰脸上的惊讶之色，嘴巴张成了o型。
一丝寒意从他的背后悄然升起，而与此同时，他心中对罗炎的敬佩也不由自主的加深了几分。
不愧是魔王大人——
圣伊尔堡的玉米他还没看着，这枯木港的深水港和道路网已经从帝国的手中白嫖来了……
帝国将军亲自为魔王修路。
说出去恐怕连魔都的恶魔们都不会相信吧？
……
翌日清晨，初升的朝阳从海面冉冉升起，就好似枯木港那无限光明的未来。
码头上的帝国士兵已经早早起床，甚至起得比那些被迫干活的水手们还早，巡逻的巡逻，操练的操练，搬砖的搬砖……放眼望去好不热闹。
整个港口充满了前所未有的活力，让人难以想象，直到一个月前这里还是一片荒地。
堡垒的门楼下，罗炎换掉了风尘仆仆的长袍，换上了一身干净的衣服，接过了仆人递来的缰绳，牵着同样休整了一夜的战马重新出现在了众人的视线中。
那张英俊的面容和栩栩如生的紫月徽章，在一众士兵们的眼里就如同史诗中的英雄一样，令他们不由自主地露出了崇敬的目光。
当然——
他们崇拜的倒不是那栩栩如生的紫月，而是昨天晚上这位亲王殿下送给他们的朗姆酒。
他们好久没有喝的这么尽兴过了。
罗炎向那些行注目礼的士兵微微点头，展现了自己亲民的一面。
可惜“天灾OL”的系统更新之后，他已经观测不到那点儿“零头”的变动了，否则此刻他的信仰之力肯定是噌噌噌的往上涨。
翻身上马，罗炎拉动缰绳调转了方向，回头望了一眼身后的哈莫尔顿将军，大声说道。
“将军阁下，我的卫队还在返回北部海岸的途中，我需要先赶往太阳阶梯山脉一带与他们汇合，之后我们直接返回阿萨姆城面见古塔夫联合王国的国王……这里就麻烦你了！”
哈莫尔顿肃然点头，向他郑重地行了个标准的帝国军礼。
“放心吧，殿下！这里有我和科西亚男爵在，一定不会让您失望！我相信等您下次再回来，将看到一座焕然一新的海港！”
“哈哈，那我就期待一下好了！告辞！”
罗炎微微一笑，深深地点了点头，随后策马离去，赶往了太阳阶梯山脉的方向。
听悠悠说，古塔夫联合王国的酋长会已经选出了他们的国王。
作为他们的主人，他确实也该去见自己的臣子们一面了。
哈莫尔顿目送着罗炎策马离去的背影，直至那身影渐渐消失在远处的丛林与薄雾之中，才依依不舍地收回了视线。
多好的人啊……
在得知圣伊尔堡的问题之后，这位尊敬的亲王殿下只休息了一个晚上，便马不停蹄的朝着阿萨姆城的方向返回。
想到这儿的哈莫尔顿，忽然觉得有些对不起他了，等下次见面可得好好感谢一下！
站在旁边的蒂奇轻轻咳嗽了一声，看向哈莫尔顿将军，脸上堆起笑容说道。
“将军阁下，您看接下来我们——”
哈莫尔顿收敛起脸上的敬仰与感叹，迅速恢复了平日里的威严与果决。
“还用说吗？当然是马上召集施工队，立刻开始着手准备——”
话音未落，他又看向了自己的副官，立刻下令道。
“传我令下去，从港口区分一支施工队跟我去郊区，我先去那儿等着他们！”
“是！”哈莫尔顿身旁的副官迅速应下，快速转身小跑着招呼手下去了。
哈莫尔顿则是翻身上马，告别了蒂奇，朝着枯木港郊区的营地踱步了过去。
看着精神抖擞离去的将军，蒂奇心中默默松了口气。
魔王大人在上——
这位大爷总算找到新的活儿做了，自己也终于可以休息几天不用陪着他满嘴跑马车了。
……
与此同时另一边，人头攒动的码头上，一队帝国士兵迅速被召集起来。
几个军官分头指挥着众人整理施工工具与物资，一队帝国工兵则迅速整装，向着枯木港郊外的土地奔赴而去。
哈莫尔顿跟着几名工程师走到了港口附近的高地之上。
他取出怀表看了一眼时间，随后果断地吩咐道。
“今天就先进行测绘，明确道路的走向与基础设施的位置，目标是尽快修建一条能够容纳至少四辆马车并行的主干道，确保从枯木港一路畅通至太阳阶梯山脉的南部平原！”
他的命令简洁明了，然而几个工程师闻言却是面面相觑，脸上不由自主地露出为难的表情。
其中一名年长的工程师迟疑了一下，抬头看了看远方起伏的丘陵与绵延不绝的山峦，小心翼翼地提醒道。
“将军阁下，您确定要修这么宽的路吗？这恐怕会耗费不小的人力物力……”
这根本不是短时间内能完成的工程，他们恐怕得做好长期施工的准备，而且搞不好还得从其他港口动员更多的人员过来。
毕竟枯木港是凑不出这么多人的，那些水手光是盖自己住的房子就已经精疲力尽了。
哈莫尔顿瞥了他一眼，神色严肃地说道。
“运送粮食可不是小事，一条狭窄的小路怎么够用？更何况，我们又不仅仅只运粮食，以后说不定还会有矿石、木材甚至其他物资源源不断地送往圣伊尔堡！别说是一点人力物力，就是再大的代价，也要给我把这条路修出来！”
“是！将军阁下英明！”工程师心中一凛，赶忙低头记下了这一点。
哈莫尔顿满意地点了点头，继续说道。
“另外，这条路修成之后，还要在沿途每隔十公里左右设置一处驿站和仓库，方便运输物资和士兵休息，整个道路工程必须严格按照帝国军用补给线的标准施工，明白了吗？”
没有人有意见。
众人齐声应道。
“是，将军！”
看着眼前充满干劲的士兵和工程师们，哈莫尔顿的内心也随之振奋了起来，挥了挥手示意他们开始干活儿。
伴随着一阵发号施令的声音和匆忙的脚步，帝国的施工队开始在枯木港的郊区忙碌起来。
他们拿着测量工具在枯木港郊区的土地上来回穿梭，迅速勾勒出了一条宽敞而笔直的道路规划线，从港口一路延伸，直指远方雄伟险峻的太阳阶梯山脉。
站在高处的哈莫尔顿满意地俯视着眼前井然有序的繁忙景象，虽然眼前的土地仍是一片荒芜，但他的脑海中却已经描绘出了一幅宏伟壮丽的蓝图。
一条宽阔的帝国大道，沿途设有稳固的驿站与仓库，满载着物资与粮食的马车队络绎不绝地行驶其上，最终将东部海岸的补给危机彻底化解……
想到这里，他嘴角不禁扬起了充满信心的笑容，眼神中闪烁着火热的光芒。
然而与哈莫尔顿将军不同的是，旁边的军需官却是一副欲仙欲死的表情。
修港口倒也罢了。
现在还要修一条翻山越岭的马路！
这位将军似乎对成本这件事情完全没有一个大致的概念。
就算是急事从权……这未免也太从权了吧？！
他毫不怀疑，如此这般折腾下来，倒不如和帝国的商人们合作了。
至少和那些商人合作，价钱都是明码标价的，不像这里虽然从头到尾都没有谈过一句钱，但看着就像个填不满的无底洞。
终于，还是有人忍不住说了一句。
一名年轻的副官上前，看着雄心勃勃的哈默尔顿将军，低声说了一句。
“将军……就算那位科林先生是帝国的亲王，我们真的有必要做到这份上吗？”
他总觉得他们付出的太多了。
而到目前为止，他们除了获得了一些看似光明无限的大饼之外，一点实际的好处都没有看到。
那位先生甚至都没有保证一定能谈成。
面对手下的质疑，哈莫尔顿其实也有点意识到自己过于上头了。
但他都已经下了血本了，这时候要是反悔了，岂不是等于承认自己决策有误？
如此一来，先前投入的那些成本怎么算？决策失误的责任谁来担？
也正是因此，哈莫尔顿绝不会承认，自己答应的有些草率了。
况且他也没有错——
无论是从帝国的立场出发，还是从一名将军的立场出发，拉拢这位亲王都是绝对有必要的。
这不仅仅是为了解决补给的问题。
更是为了长远的利益！
他们必须比地狱，更快的在这片土地上站稳脚跟，并且尽可能获得那些蜥蜴人的友谊。
至少不能让他们倒向地狱！
如果这些掌握先进蒸汽机技术的蜥蜴人投靠了地狱，不只东部沿岸的补给线将暴露在地狱的威胁之下，整个浩瀚洋的势力版图都将受到影响。
而地狱也将不再没有海军。
那些恶魔甚至无需再依赖传送阵，能够直接将手伸到漩涡海，乃至威胁到圣城的安危！
没错。
这是为了长远的考虑。
看着年轻的副官，哈莫尔顿用威严的声音说道。
“……克罗米尔，你不明白，我这是从长远的角度计划。”
那个叫克罗米尔的副官苦笑一声说道。
“长远的计划……难道我们不是为了解决眼前的问题吗？”
哈莫尔顿咧了咧嘴角。
“是的，但也不全都是……你们迟早会明白的。我们在这多流一滴汗，未来的小伙子们就能少流一滴血，哪怕是为了我们自己，好好加油吧！”
见将军心意已决，克罗米尔默默退下，不再多说什么。
哈莫尔顿亦不想在这个已经决定的事情上浪费时间争论，将监督的工作交给了一旁的军官，随后便走去了自己的战马旁边，翻身骑到了马上。
在枯木港待了这么久，他总算是取得了一定的成果。
他也该回到船上花点时间写封报告，将这里的好消息报告给后方了……
(本章完)