高佬俯下腰身，双手撑地，换上冷峻严肃的表情，继续疾呼：

“一桥大人！诚然，水户军不堪大用，可吾等尚有二千死士！以及志愿参战的直参们！”

“现在还远远不到面缚衔璧的境地！”

“鹿死谁手，犹未可知！”

“只要我们咬紧牙关，放手一搏，就还有获胜的机会！”

“而今拼的就是哪一方更能撑下去！”

高佬起了个头后，在座的矮子、胖子和瘦子纷纷跟上，力劝一桥庆喜继续战斗：

“一桥大人，请您三思！”

“继续打下去，不一定能赢；可现在就投降的话，绝对会输！”

“一桥大人，开弓没有回头箭！事到如今，断没有半途而废的道理！”

外头的人一直能听见房内的对话。

因此，不论是一桥庆喜的消极言论，还是高佬等人的据理力争，外头的人全都听得一清二楚。

他们这时也顾不上什么礼节了，猛地拽开房门，一窝蜂地涌回房间，在一桥庆喜面前跪成一片。

霎时，喊声、哭声，响成一片。

“一桥大人，请您振作！”

“我们还没有输！”

“我宁可一死，也不愿向‘南纪派’投降！”

“呜呜呜呜呜呜……一桥公，请您听吾等一言吧。”

“一桥大人，请您想想齐昭公！假使齐昭公在世，他绝不愿见您向‘南纪派’卑躬屈膝！”

“一桥大人，吾等岂可效仿当年曹爽？”

当年曹爽——司马懿发动“高平陵之变”后，曹爽并非没有还手之力。

事实上，当年的曹爽若是拼死一搏，是有机会反杀司马懿的。

然而，他听信了司马懿的“洛水放屁”，乖乖放下武器投降。

再之后，曹爽被司马懿加以谋反之罪而被屠灭三族，落了个滑稽、悲凉的下场。

“……”

一桥庆喜久久不语，任由高佬等人喋喋不休。

只见其眉头越皱越紧，双手亦紧握成拳，像是在忍耐着什么。

约莫5分钟后，高佬等人逐渐消停下来。

他们在等待一桥庆喜的回复。

一束束可怜巴巴、充满祈求意味的目光，集中至一桥庆喜身上。

当然，更多的人——比如高佬——则是朝一桥庆喜投去十分强势的眼神。

此等眼神，像极了刀刃——好似用刀架着一桥庆喜。

又是片刻的寂静。

终于，在众人的殷殷期待下，一桥庆喜开口了：

“……你们都说到这个份儿上了，我还能怎么办呢？那就依你们所言，继续战斗。”

此言一出，高佬等人登时松了一口气，如释重负。

“一桥公圣明”、“我军必胜”等恭维话，纷纷涌至一桥庆喜的耳边。

没成想，一桥庆喜的话还没有说完。

他冷不丁的换上意味深长的口吻，幽幽地把话接下去：

“打吧，打吧，打到彻底分出胜负为止……”

……

……

是夜——

江户城，三之丸，某房间——

啪哒、啪哒、啪哒、啪哒、啪哒……

青登听见熟悉的足音。

这阵足音由远及近……笔直地朝他走来。

青登缓缓睁开眼睛，未等视线恢复就循声看去。

首先映入其眼帘的，是一对裹有白袜的纤足。

青登前脚刚转头，后脚这对小脚就定在原地。

紧接着，他便听见天璋院的声音：

“抱歉，我吵到你了吗？”

天璋院满面歉意地坐定在青登身旁。

“没事，既然我能听见你的足音，那说明我也差不多该醒了。”

他一边说，一边以手撑地，稍显吃力地爬出被窝。

刚刚还不觉有异，可在坐起身后，他顿时感到头晕目眩……意识变得迟钝，似乎连记忆都丧失了。

当然，这“失忆”只不过是暂时的。

不消片刻，记忆如潮水般涌将上来。

在击败水户军后，他一边收拢部队，一边退回江户城。

假使战力有余，青登非常乐于剿灭町内的残余敌军。

虽然成功击溃水户军的大部队，但肯定还有少许残寇滞留在江户町中。

怎可惜，他也好，会津铁骑也罢，都已是强弩之末，连坐在马背上都很勉强，实在无力再战斗下去。

在回到江户城后，青登立即通报全军：水户军全灭！我方大获全胜！

这种足以左右战局的捷报，岂有不大肆宣扬的道理？

青登将这项任务委托给天璋院。

常年统管新御庭番的天璋院，是搞“舆论战”的好手。

青登的要求只有一个：务必让敌我双方都知道，坐拥三千兵马的水户军，已从这世上消失！“一桥派”已不具备明显的优势！

在处理完这一系列工作后，青登再也支撑不住。

他半是蹒跚、半是飘荡地回到三之丸的房间，倒头就睡。

刚一闭眼，其意识就陷入深沉的混沌之中。

再之后的事情，他就完全记不得了。

真正意义上的“睡得跟死掉一样”。

这时，天璋院的朱唇又启：

“盛晴，你不再睡一会儿吗？”

她的一双美目流露出强烈的关心与淡淡的担忧。

青登微微一笑，摇了摇头：

“不了，我已经睡得够多了。我现在即使想睡，也睡不着了。”

他说着揉了揉脸庞，抹去最后一点睡意。

接着，他扭头看向窗外，观望天色。

入目处是漆黑的夜幕。

今晚是个阴天，既无明月，也无繁星。

“殿下，我睡多久了？”

天璋院低头看了眼怀表：

“将近4个时辰。”

听到这个数字，青登暗吃一惊。

自打拥有天赋“睡神”后，他就鲜少睡这么长的时间。

睡了足足8个小时……可见他疲惫到何等程度。

在“强精+5”、“锁血+7”等天赋的加持下，青登的恢复速度一直很快。

可饶是睡了足足4个时辰，他还是感觉肌肉酸痛、脑袋昏沉，浑身提不起劲儿。

青登低下头，摸了摸胸口的肌肉，心中暗忖：

——还好……伤口没有裂开……

不难猜想，他的身体之所以会疲劳到这种程度，肯定就是同时发动“无心之妖童”与“逆转之龙”所招致的代价。

虽然在与“先天无我圣体+7”相融合后，前者对身体造成的负担大大降低，但终究只是“降低”，而非彻底消失。

“逆转之龙”就更不用说了，这种能将生命力发挥至极限的天赋，怎么可能会不对身体造成极大的影响。

又是独自面对三千大军，又是策马狂奔，不仅没有死，而且伤口也没有裂开，已经算是不幸中的万幸……不，已经算是奇迹了！

天璋院看着正在检视全身的青登，像是忽然想起什么，露出苦笑：

“北方医生他很生气哦。”

“北方医生？他怎么了？”

她脸上的苦涩之色更重了几分。

“北方医生最不喜欢的患者，就是那种不听医嘱的麻烦患者，所以在听闻你的事迹后，他非常愤懑。当然，依我看，他并不是真的生气了，顶多只是感觉很无奈而已，他肯定也很清楚，是时的状况已不容许你再顾及自己的身体。”

青登听罢，面带惭愧地喃喃道：

“从结果来看，我确实是无视了北方先生的医嘱。等之后有时间了，我要好好地向他道歉才行。”

说完，他稍稍板起面孔，竖起耳朵，仔细聆听。

没有喊杀声……看样子，战斗结束了。

“殿下，当前战况如何？”

眼见正题开始，天璋院亦整理表情，有条不紊地正色道：

“在你睡着后，战况并无明显变化。”

“叛军依旧在猛攻赤坂御门。”

“多亏了原田队长、松原副队长等一众将士的英勇战斗，我军成功守住阵地。”

“天黑后，叛军终止攻势，向西撤退，驻扎于赤坂御门以西一里外的信町。”

【注·江户时代的1里≈3.924公里】

“看样子，水户军的完全崩溃并未让一桥庆喜等人舍弃野心，他们仍想作困兽之斗。”

青登仔细聆听，不时轻轻点头。

“这样啊……‘三十六见附’没丢就好。只要‘三十六见附’不丢，我军就能稳握主动权。”

天璋院抿了抿唇，换上半开玩笑的口吻：

“真遗憾，我本想着水户军的惨败，说不定能让一桥庆喜等人心生绝望，进而放下武器投降。”

“现在看来，我的想法果然还是太天真了。”

“唉，要是他们能够爽快投降就好了。”

青登闻言，哑然失笑：

“若是如此，那自然是再好不过。怎可惜，这终究只是美好的奢想。”

二人都是幕府的大人物，都经历过官场风云，都体验过政治的残酷。

因此，他们俩都很清楚——“一桥派”绝不会善罢甘休！

“南纪派”与“一桥派”的争斗，并非德川家茂与一桥庆喜的个人之争，而是两大政治集团的斗争！绝不会因某个人的意志而转移！

简单来说，这场战争绝不会说停就停。

“一桥派”聚集了一大批思想保守的臣工。

他们无法适应新时代，对先进思想深恶痛绝，故紧密抱团，互相取暖——一个崭新的利益集团、政治集团，就这么诞生了。

归根结底，还是为了一个“利”字。

不论是跟“南纪派”作对，还是而今的悍然发动政变，都是为了谋求更多的利益。

青登暗自猜测：一桥庆喜是否真想发动军事政变，恐怕都是一个未知数。

一桥庆喜跟他不同，他们俩的权力来源是完全不同的。

他橘青登是靠着实打实的战功，一步步从百石家禄的御家人，成为威震天下的仁王。

每逢战事，他从未怂过，始终冲锋在前。

论功劳，论胆魄，没有一项是不能服人的。

因此，不论是在新选组，还是在“南纪派”，他都有着说一不二的权威。

有资格跟他唱反调的人，寥寥无几。

一桥庆喜则不然。

他能有今日的地位，全靠家族荫庇。

他自身既无经天纬地的才能，又无令人信服的显赫成绩。

这种“废柴”，如何服人？

只不过是时势所驱，才使他跻身进时代的漩涡中心。

“一桥派”的成员们需要一个够格的、用来装点门面的领袖，——一桥庆喜是最完美的对象——这才把他推为党魁。

如果一桥庆喜能够顺他们的意，那自然是再好不过。

如果一桥庆喜敢跟他们作对……那他们有很多种方法让他“回心转意”。

就像是“黄袍加身”——这身黄袍，岂是你想不披就不披的？你不披这黄袍，我们的荣华富贵从何而来？你不愿披的话，那就换一个愿披的人。

青登又想：说不定在得知“水户军败退”的消息后，一桥庆喜就已经有举手投降的想法了，可是他已经被架在火堆上，身不由己，只能顺着臣属的意，继续把这场战争推进下去。

综上所述，在“一桥派”的“死士军团”对赤坂御门发动进攻时，结局就已然注定——在任意一方彻底败北，或是双方的利益交换达成一个平衡之前，就绝不会结束战争！

这时，天璋院沉下眼皮，半阖双目，无声地长叹一口气。

“这场仗……还得再持续一段时间……”

青登轻轻颔首，以示赞同。

正当他想出声附和时，忽地感到有重物压在其右肩上。

“殿下……？”

他侧过脑袋，讶异地看着靠在他右肩上的天璋院。

只见天璋院弯下腰身，用自己的额头去贴青登的肩——此景此况，正如今日白天的那幕场面的再度上演。

因为天璋院将自己的脸蛋埋进青登的右肩窝，所以从青登的视角瞧去，看不见她刻下的表情。

他只能听到对方轻声道：

“在听到你说你要去击退水户军后，我就有些消极……怕你回不来了……”

闻听此言，青登就像是被逗乐了，“哈”地轻笑一声：

“你知道的，无论什么时候，我都会得胜归来。”

“嗯，我知道……我一直都知道……”

天璋院一边说，一边将自己的脸蛋埋得更深：

“谢谢你……你救了我们……”

青登依旧是平静的语气：

“没什么好谢的，我们早就是一根绳上的蚂蚱。”

“一旦江户城失陷，我也会遭殃。”

“因此，救你们就等于救我自己。”

“更何况……”

言及此处，他蓦地停住。

仿佛接下来的话语羞于启齿。

不过，他还是很快就整理好情绪，把话接下去：

“更何况……你今天对我说了那样的话。”

“那个时候，你以那样的语气，说出那样的话语，我可没法无动于衷。”

天璋院没反应了。

既不言语，也没动作。

不过，青登却能清晰地感受到：自己的右肩正在发热。

天璋院的脸蛋传来惊人的热量。

虽然看不见天璋院的表情，但青登能够看见她的两只耳朵——她的两只耳朵正在变红，越来越红。

青登看破不点破，继续道：

“殿下，我都想好了。”

“在击败‘一桥派’后，你、家茂以及和宫就一起来大津吧。”

“在先后经历两场大仗后，如今的江户已是百废待兴。”

“没有几年的光阴，是不可能恢复过来的。”

“简单来说，在很长的一段时间，江户都不适合再作‘国都’。”

“所以……”

青登略作停顿，而后一脸认真地看向天璋院。

“殿下……於一，你愿意跟我去大津吗？”

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