烟尚未散尽，焦土间仍隐隐残留着虫尸碎裂后的酸臭味。
赤潮骑士们正在清理战场，回收魔爆残件，掩埋同袍尸骨，动作一丝不苟。
一道银白披风的身影，悄然绕过人群，独自走向那已然崩塌的母巢残躯。
爱德华多·卡尔文，卡尔文公爵第三子，金羽花的教廷调查者，自战斗开始以来便一言未发。
哪怕在母巢被摧毁的一刻，他却只是皱眉凝视，像是看见了什么无法言说的熟悉感。
为什么我觉得……见过它？
眼前残破的巢体如同焦黑石胎，裂缝中隐隐可见尚未干涸的粘液。
以及不应存在于世的生物组织。
它们依旧在抽搐，仿佛在死后也不愿放弃某种“诞生”的使命。
“……太像了。”他低声呢喃，终于走上前去。
爱德华多摘下手套，露出那只微微泛光的右手掌，掌心浮现一枚似羽非羽的金纹。
那是教皇亲自赋予的神恩，赋予他读取死者残忆的能力。
这也是教会让他来调查大法师踪迹的原因。
“如果你曾拥有意识……那么就告诉我。”
手掌轻触那曾是产卵腔的肉质壁面，一瞬间，大地似乎震颤了一下。
轰！
脑海如被烈焰点燃，滚滚的信息浪潮袭来。
哭声、笑声、哀号、咒语、血、火、肉、孕育、啃食。
成千上万记忆如洪水般砸入他的意识，那种痛苦令人瞬间丧失自我。
“呃——！！”
爱德华多猛地跪倒在地，鼻中溢出鲜血，眼前一片模糊。
他几乎立刻断开连接，口中剧烈喘息，心脏如鼓擂响。
这不该是人能触碰的记忆。
但在那恐怖深渊中，他还是捕捉到了一段模糊却清晰的信息。
不是自然生成。
这颗母巢，并非自然诞生，而是被“播种”出来的。
一名披着白袍的女子，站在漫天风雪的山谷间。
一只只母巢卵被她从破旧皮袋中取出，按入冻土，埋下、封闭、诵咒、血祭……
“一袋子……”爱德华多喃喃道，脑海中残影回荡，那袋沉甸甸的卵体、那女子温柔却疯狂的微笑……
她不是在制造兵器，她是在种植战争。
“这不是唯一的……”爱德华多喉结滚动，冷汗从额角滴落。他知道，这意味着什么。
爱德华多站在残骸之间，手指微微颤抖。
那一瞬间的“神启”，带来的不仅是疼痛与恐惧，更是一份沉重到几乎让人窒息的启示。
如果还有其他……如果那袋卵体仍有残存……
他能想象得到，当这些母巢在其他角落苏醒时，会有多少村庄顷刻覆灭，多少平民化为供虫群孵育的肉田。
而他们什么都不知道，甚至连“灾难即将降临”都毫无觉察。
“该……该上报给教会。”
念头初起，几乎是出于本能。
他的职责，他的身份，他的信仰，一直都是围绕那座高耸的金羽圣殿展开。
若有邪祟迹象，自当送交教会审判。
可下一秒，他就停住了。
脑海里浮现的是那些教廷高位者冰冷的眼神。
不是愤怒，不是担忧，而是计算与衡量。
“与帝国的关系牵涉多深？”
“若扩散，对教会地位是否有利？”
“是否可作为平衡帝国的筹码？”
他很清楚如今这些教会的主教，那些衣着圣洁的人是什么样的。
特别是教皇沉睡后，他们更加肆无忌惮。
“他们不会帮帝国的。”他低声说，几乎是咬牙切齿。
一阵风吹过，血腥味与焦臭味混杂。
爱德华多望向不远处骑士们的背影，内心复杂。
如果不说，或许他就能保全自己，继续带着这层从容的皮囊周旋于世。
如果说了，他将不得不把一部分秘密交出，甚至承担不必要的关注与猜疑。
“但我……能安睡吗？主会怎么看？”
指尖攥紧了斗篷，他低头凝视掌心，那枚金色羽纹悄然隐去，只余微凉触感。
内心的挣扎如铁索在胸腔中缠绕。
责任、良知、身份、信仰，在灵魂深处剧烈碰撞。
最终，他抬头。
爱德华多深吸一口气，面容恢复平静，那股温文尔雅的从容又重新回到他脸上。
“我的确该说。”他低声，“但并不全说。”
能力的来源？不必提神恩。
就说是骑士血脉中的一种稀有共感异能，能在接触活体残留时感知片段记忆。
血缘天赋，世间五花八门，还有贵族一觉醒来多了尾巴都能说是自己的血缘天赋。
他多一个“共鸣记忆”算得了什么？
只要能提醒他们提早警惕，就够了。
带着这样的心思，他终于迈步，走向路易斯。
路易斯早已注意到他的一举一动，只是不明白他究竟在沉思什么。
爱德华多走近，停在他面前，略显犹豫地斟酌着语言，低声开口：
“我的血脉能力——是能够读取死者残留的记忆片段。
而在母巢的腐尸上，我看到了一个女性法师的影像。”
他顿了顿，目光凝重，“她……是这整个虫群，至少是这座母巢的起源者和操控者。”
埃德蒙公爵站在一旁，皱起眉头，眼中闪过一丝警觉：“你的意思是不止一个母巢吗？”
爱德华多点了点头，语气沉重：“至少有十几个种子。”
埃德蒙没有立刻质疑，他的脑海里迅速浮现出一个骇人的画面：
若是十几座母巢分布在北境各处，甚至环绕着雪鹰城周边，那将会是怎样的灾难？
无数虫尸从四面八方涌出，吞噬一切生灵，连雪誓者都无法抵挡的恐怖景象瞬间让他皱紧了眉头。
“这……远比雪誓者更可怕。”他低声说道，神情凝重。
路易斯听着两人的对话，内心微微一松，刚才还在思考怎么把情报系统中的“试验品”这件事传达给公爵。
没想到爱德华多先开了口。
路易斯心里感到一阵意外和敬佩。
他没想到这位身份是敌国间谍的兄长，会在这么关键的时刻，冒着暴露自己身份的风险，坦然地把这件事说出来。
那一刻他看到了爱德华多隐藏在表面下的真诚和担当。
(本章完)