昨夜常胥做了一个梦，在梦中遇到了那位下注他的神明——时空之主“黎”。
纯黑色的空间中飞闪着过往记忆的碎片，黑白灰三色的画面让人联想到上个世纪的老照片。
常胥盘膝坐在纷呈起伏的碎片浪潮的中央，恰如从《无望海》副本出来后的濒死之际。
金色的眼眸在寂静中翕张，声音夐远而寥廓：“你学会了恨，有了欲望，这很好。但你的恨意不够浓烈，欲望不够鲜明，我无法在你身上投入更多。
“所以我来到这里与你相见，问你——在赢得这局游戏后，你想要什么呢？”
常胥仰起头直视神的眼睛，认真地说：“我想关闭诡异游戏，让那些死去的无辜者复生。”
“不错的欲望，可以作为吸引赌徒押注的选项。”神的声音没有起伏，是亘古不变的漠然，“我还想知道，你可以为了你的欲望付出什么。”
常胥沉默不语。
一幕画面被从纷杂的碎片中捞起，散成碎片从头顶纷纷扬扬而落，裹挟着旁的碎片共同编织成同样的画面。
那是红枫叶寄宿学校副本的最末，森林大火留下的灰烬之上，齐斯用随意的语气问：“假设有一个疯子想和你比赛杀人，在限定的时间内，谁杀的人多谁赢。
“你若赢了，将无事发生；你若输了，他就会毁灭全世界。你会如何选择呢？”
——‘你会如何选择呢？’
常胥垂下眼帘，遮去眼底的神采。
掌管时空与命运的神明淡然宣告：“与你为敌的棋子背后的棋手已然离开赌桌，接下来这局游戏，不惜一切代价杀死他，你的愿望终将实现。”
……
“杀了他！杀了他！”
高塔外，观众席上的动物们高声起哄，狂热的情绪点燃全场的气氛，堪比现实中最受欢迎的世界级赛事。
石台上，常胥收起所有武器，赤手空拳地与鼠人扭打在一起。
诡异游戏不会直接提升玩家的武力值和体质，这些要素的改善尽皆仰赖于道具，可以说离了道具的玩家根本不可能是鬼怪的一合之敌。
但出乎意料的是，常胥和那鼠人打得不相上下，且随着时间的推移渐渐显露出优势，开始抓住后者的破绽进行反击。
有那么几个回合，鼠人竟然被打得向后退去。
观众们的欢呼越来越热烈，也不知道是在为哪一方鼓呼，亦或者任何一方获胜都是他们所乐意看到的。
血腥、暴力、死亡……三者恰到好处地结合在一起，最能刺激原始本能的感官。
鼠人挥舞着蛇发去咬常胥的脖颈，却被一扭身躲过，顺势拽住蛇颈反拧硕大的鼠状头颅。
常胥卡在蛇群攻击的盲区站定，一拳接着一拳地砸在鼠人的头上，浸了血的碎骨头渣溅射而出，黄白色的脑浆瀑布般流了满脸满身。
那鼠人却颇为耐打，哪怕是被打得头都烂了，依旧晃晃悠悠地站了起来，穷追不舍地撕咬常胥的残影。
“这鼠人怎么比丧尸的生命力还要顽强？该不会要把头割下来才会死吧？”莱纳安挠了挠头，提出想法。
林烨先前被常胥救了一命，到底是知道感恩的，忙高声出谋划策：“常胥！打它的脖子！把它整个头打下来！”
格林抱臂嗤笑：“蠢货！你没发现常胥从始至终都避着那些蛇吗？他要是敢把手伸向那鼠人的脖子，下一秒就会被蛇咬到！”
念茯静静地观察着常胥的一举一动，没有参与讨论的打算，唇角的笑容逐渐收敛。
常胥的单体实力比她想象得还要强大许多，恐怕不好对付，齐斯真的能在此人的追杀下活过一个小时吗？
以齐斯那个身板，能撑五分钟就不错了吧？
思及此，念茯莫名有些烦躁，下意识摸了摸自己脖颈上的挂坠，强行忍住没有移动视线看向某处，心中却还是不免打起了嘀咕。
“那人”要求她投资齐斯，究竟是另有布置，还是看走了眼呢？
【恭喜齐斯通关第三关，获得“五百积分”奖励】
冰冷的系统播报声响起，石板上的积分排名发生了变化，只见齐斯的队伍总积分增加了五百，赶超常胥一队成了倒数第二。
什么情况？齐斯提前通关了？是拖时间失败了吗？念茯皱眉看着石板，心一寸寸沉了下去。
玩家们同样面面相觑，一时间难以判断情况。
一次拖延时间失败还好说，两次总不可能是巧合吧？齐斯是否另有计谋？
但离今天的斗兽游戏结束还有整整三个半小时，常胥的武力值又如此可观，齐斯要如何才能活过这么长的时间呢？
血色的光束从塔中飞出，在念茯身前凝出齐斯红色西装长裤的身影，黑色的十字架如伤痕般嵌在他头顶的空中。
常胥听到系统播报、余光看见目标，立刻转身就要冲过去，却好巧不巧地被鼠人挡住。
战斗开始前山羊害怕他情急之下使用断命，愣是逼迫他将武器取出来丢在一边。
这会儿他离断命足有五米距离，在鼠人的纠缠下，要想尽快取回并不容易。
念茯见状略微松了口气，却听身前的青年轻声道了句：“跟我来。”然后便感觉耳边刮起了风。
那不是自然风，而是奔跑过程中带起的风。
齐斯抛下三个字后，便目标明确地向记忆中观众席下方的铁门跑去，棋盘上站在念茯位置的巨虎紧随他一路狂奔。
【名称：稻草虎（消耗品）】
【类型：道具】
【效果：召唤一只听命于道具持有者的老虎，持续存在，直到被杀死。】
【备注：某位邪神在极度无聊之际沉迷于制作手工，用纸和稻草扎出了无数奇形怪状的动物，并将它们投放到各个世界。它们虽然是被丢弃的作品，但依然蕴含不俗的神力。】
这是齐斯先前布下的障眼法，名义上是用来诱导其他玩家误判他们队扮演的动物的，实际上却是存了借此掌控念茯的心思。
念茯在使用隐匿道具后便趴伏在稻草虎身上，此刻还未等反应过来，就被驮着追随在齐斯身后。
在意识到发生了什么之后，她破口大骂：“艹！齐斯你干什么……”
后续的话语被她自行吞没进嗓子眼，就在刚刚，常胥一拳砸倒鼠人，在地上翻滚了一圈抓住断命的长柄，在一秒间瞬移到她身后。
黑光一闪，下一次瞬移即将发生。
齐斯已经站到了紧闭的铁门前，从手环中抽出铁丝。
“三秒钟。”他说。
念茯出奇地领会了青年的意思，从虚空中抓出长鞭甩向常胥，硬生生抽打在常胥淡化了一半的身影上。
瞬移被阻断，齐斯“咔哒”一声打开了铁门上的锁，矮身钻了进去。
然而下一秒，身后便陡然蔓开一阵寒凉。
常胥在毫秒间发动新一次瞬移，如鬼魅幽影般在他身后显影。
黑色镰刀锋利的刀刃直击后心，如切豆腐般没入他的背脊，贯穿前胸。
刀尖向下一转插入心脏，搅碎心房和血管，抽出的刹那甩下一串血珠，夹带着勾下来的皮肉。
冰凉的血液从豁口大量喷出，在空中拉出鲜红的飘带，又立刻浇落下来。
谁也没料到的致命一击！
齐斯向前摔倒在地，溅起沉淀的粉尘，血泊又转瞬在身下淤积，将那些尘埃吸附、溶解。
西斜的烈日投下血色的黄昏，被锁链吊起的神殿罩下阴影。
区区一具尸体是画面微不足道的点缀，恍若随意落下的闲笔。
常胥抬眼，看到头顶的猩红国王棋依旧高悬，【黑暗审判者】的效果要等到副本结束才能结算。
他横过断命，蹲下身，将手指伸到齐斯鼻前探了探，没有探到鼻息。
哪怕是不容易死去的鬼怪，在被当胸劈开后也该死去了。
齐斯这回没有以往那般好运，确乎是成了断命刀下的鬼。
这个作恶多端、害人无数的家伙，终于得以为他所害死的人偿命。
只是没想到，这个向来算无遗策的人，竟然会死得这般潦草……
常胥并不感性，因此没有生出分毫感伤惋惜之情。
他看向呆坐在一旁的念茯，淡淡道：“你好自为之。”
念茯早在抽出铁鞭的那一刻就脱离了隐匿的状态，这会儿脸色苍白地坐在老虎的脊背上，完全没想到齐斯会这么轻易地被一刀解决。
她从老虎身上跳下，在齐斯的尸体旁边蹲下，只觉得恍恍惚惚如同做梦，又格外想要骂人：“表现得那么厉害，怎么死这般快？”
常胥没有斩草除根的打算，兀自收了断命，回身向棋盘走去。
罪魁祸首已死，念茯虽然曾是帮凶，但到底不知是否害死过人，他没有不讲证据剥夺他人生命的资格。
观众席上兽声嘈错，为突如其来的变数议论纷纷；石台上的玩家们如石雕般静立，在夕阳下拉开狭长的影。
直到常胥重新站到棋盘上，他们才回过神来，第一反应皆是不可置信。
齐斯竟然就这么草率地死了……
这个作为主线任务对象而存在的人，竟然才到副本第二天就被常胥轻描淡写地杀死了……
太简单了，一切都显得众人先前的如临大敌和机关算尽像极了笑话。
“不对，我感觉好像有点不太对劲……”莱纳安皱着眉头，迟疑地说。
蹲坐着怀疑人生的念茯忽然看到地上的尸体飞快地抬起手，比了个手势：“走！”
被贯穿胸膛的齐斯从地上爬起，脏器从伤口中流出，又被他顺手塞了回去。
他浑身是血，本就呈红色的西装被染得斑驳，脸上斑斑点点的血渍模糊原本的面容。
他像极了一只从地狱里爬出来的恶鬼，一手拼合着伤处，另一只手撑地借力，翻身跃上虎背。
另一边，林烨终于想到了问题所在，一拍巴掌：“主线任务没有完成！齐斯还活着！”
玩家们看向念茯的方向，只见浑身是血的齐斯坐在虎身之上，地上只余一摊血泊。
“难怪那娘们不慌，敢情早就知道！”
林烨咬牙切齿，俨然是将念茯当作了共谋的同伙。
可是到底是怎么一回事？怎么会有人被贯穿胸膛还不死呢？
齐斯又是怎么在常胥的眼皮子底下假死，骗过了所有人的？
念茯想不明白，只觉得自己被层层迷雾笼罩，越发看不清齐斯的底细。
却见虎背上的青年向她伸出手：“念茯，上来！”
伤口确确实实存在，而且伤得极重，血流如瀑布般涌流，为整只老虎蒙上一层血衣。
血色的巨虎睁着幽绿的眼睛傲然颔首，色彩浓艳得仿佛从壁画中走出。
齐斯浑身浴血，表情在血珠的妆点下煞是瘆人，却还有心情说笑：“对了，希望你有随身携带绷带的习惯。”
念茯抓住那只伸向她的血淋淋的手，借力爬上虎背。
她摸到了过分冰冷的体温，没能感受到心跳和呼吸，由此知晓此时说话和动作的齐斯的确是一具尸体。
但他又的确像是还活着一样。
“常胥！快！他们要跑了！”林烨忍不住出言催促。
他自知已经得罪了齐斯，生怕遭到报复，恨不得后者立刻去死。
常胥瞳孔微缩，来不及言语，纵身向两人一虎所在处奔去。
短时间内已经发动了三次断命的效果，耗尽了所有体力，他无法再进行瞬移。
但他本身的速度并不慢，足以在短时间内快速拉近距离。
“抓紧。”齐斯吐出两个字。
老虎化作一道疾风向撞入铁门后的黑暗空间，沿着廊道横冲直撞地向前奔跑。
齐斯随手甩上铁门，正好挡住飞身逼近的常胥。
“我有带绷带，昨晚我用它包扎过，你应该也看到了。”念茯的手中出现一卷洁白的绷带。
纵然短时间内局势数次变化，牵动着她的心绪大起大落，她依旧很快冷静下来。
胡思乱想无用，事已至此，思考应对之策才是正经。
“帮我包扎。”齐斯将心脏的碎屑拼凑齐整，塞回胸腔，“少流失一点血，我也许可以多活一会儿。”
身后的铁门被打开，常胥沿着笔直无分叉的廊道穷追不舍，坐在虎背上的两人一回头便能看到黑衣的身影时隐时现。
念茯屏住呼吸，用力挥舞铁鞭抽向常胥，却被灵巧地躲过，好在大幅度延缓了后者追逐的速度。
齐斯看了一会儿，唇角微微上扬：“我赌他没有远程攻击的方式。”
“嗯？何以见得？”
“他到现在都没用过命运扑克，估计是和我一样被封禁技能了。那位【黑暗审判者】还真是大公无私呢。”
齐斯抹了一把脸，揩去面颊上凌乱的血迹，却依然掩不了神色的肃杀。
念茯也笑了：“是吗？那真是太好了。”
她将绷带一圈圈缠上齐斯豁口的背脊和胸腹，趁机问道：“对了，你是怎么做到受了这么重的伤还不死的？方便告诉我吗？”
廊道光线晦暗，每隔十米才有一支火把，跳跃着橘黄色的火焰。
罕有人迹的领域被寂静填满，话语声和各种细碎的声响鲜明如谕。
明灭的火光下，齐斯咧开嘴笑着，眼中光彩粲然：“当然是因为——我早就死了啊。”
(本章完)