挂着狼头的房间中，常胥几乎将黑色的【断命】挥舞出残影，锋利的镰刀一茬茬收割涌向他和刘雨涵的蛇群。
寒光和血色交织，每一刀下去都是十几个蛇头落地，切口整齐，裸露出的肌肉组织不甘死亡地蠕动，又无可奈何地变得僵硬。
冰冷的蛇血溅上常胥的脸颊，将他苍白的脸衬得肃杀可怖，更多的血液渗入黑衣，不显色泽，只将布料的材质浸得粘腻。
刘雨涵坐在后面，握着笔在【怪谈笔记】上奋笔疾书，墨色的线条追着她的笔自行汇聚又分开，最后留下两个词——
【欲望】和【神血】。
她若有所悟，抽出一把匕首在自己的手臂上一划，淋漓的鲜血淅淅沥沥地流淌而下，如同大地的血管般和手腕勾连。
像是受到了血腥的吸引，所有蛇和鼠在一瞬间掉头转向，极尽狂热地扑向满地的血线。
刘雨涵屏息敛声，目不转睛地留意地上的动静。
只见那些蛇鼠以肉眼可见的速度石化，在即将触碰到血泊的刹那尽数化作石像，保持着前一秒的姿势动弹不得。
成功了，果然……
刘雨涵吐了口气，语速极快地说：“我明白了，在这个副本中，欲望就像美杜莎的眼睛那样会使生灵石化。
“我们每个人都被斯芬克斯激发了欲望，倒计时已经开始，随着时间的推移，我们都将在欲望的作用下化作石像。”
“我们的时间不多了。”常胥收起镰刀，垂眼看向自己和刘雨涵的脚踝。
一抹诡异的灰白色在关节处晕染，并缓慢地向上攀爬，像是为脚腕箍了一个银圈。
常胥想了想，道：“我记得山羊和那些作为观众的动物身上没有石化的迹象，他们应该知道抑制欲望的方法。”
“也有可能是因为他们是神，神是没有欲望的。”刘雨涵摇了摇头，沉默两秒，目光微凝，“不对，存在疑点。
“那些鼠人认为我们是神，说明我们与神存在相似性。其他动物为什么不这么认为？”
……
“也许他们早便知晓将有人在斗兽游戏中成神，但他们不再敬畏神了。”
齐斯躺在稻草床上，笑着说：“那位将他们拔擢为神的邪神看上去已经许久不曾出现了，若是真正的狂信徒，这会儿早该满世界去寻找他们的神了，万不会有心情在这儿和一群人类玩游戏。”
念茯提出异议：“史诗中说，他们举办斗兽游戏正是来自神的授意。”
“正经人谁信史诗啊。”齐斯轻啧一声，“假设我掌控着一个信仰一位失踪已久的神的教会，某天忽然想虐杀几个人玩，那么我就会对教众说：
“‘我们的神对我降下神谕，说祂即将陷入沉眠，只有足够的痛苦和死亡才能令祂苏醒。’
“然后教众们就可以去抓人来给我玩儿了。”
念茯：“……”你为什么会这么熟练啊喂！
已经是凌晨两点钟了，明天还有一场硬仗要打，拿着少得可怜的线索凭空瞎想也分析不出花来。
齐斯关了手电筒，房间再度被浓郁的黑暗填满。
潮湿的气息和腐臭味在空气中弥漫，意识很快在这种溽热的充实感中昏沉下来。
一夜无梦，再睁开眼时周遭已经是一片亮堂堂的了，也不知道光线是从哪里透进这密不透风的房间的。
齐斯清醒过来，抬手看了眼命运怀表，时间正是上午八点整。
这个副本给玩家安排的作息同样很规律，不存在睡懒觉的可能性。
齐斯从稻草床上坐起身，弯下腰默默将西装长裤的裤腿塞进鞋子里，遮住脚踝处的皮肉。
他沉吟片刻，又将狐狸面具收进背包。
“时间到了，你们可以登场了！”
石门被从外面打开，山羊站在门口用高昂的声音催促。
不知是不是副本机制的缘故，这声音格外能够振奋人心，哪怕再是惫懒的人听了，迟疑和理智都会被狂欢情绪取代，进而生出一种站到舞台中央的冲动。
念茯慢悠悠地站起身，走到门边，齐斯落后半步跟在她后面。
山羊看上去没有监督两人出门的意思，见人动起来了，便转身走向下一扇房门。
念茯在门口停住脚步，回头看向齐斯：“今天斗兽游戏正式开始，‘玩家间不能互相伤害’的禁令就要被解除了。
“我敢说在解除禁令的那一秒，常胥绝对会举起他那把镰刀砍掉你的头，然后顺手把同流合污的我也宰了。”
齐斯气定神闲道：“如果直接动手真的可行，那么将所有人扔到一个笼子里，杀到只剩下最后一个，不是更简单吗？
“这样的游戏机制下，武力型玩家将占绝对优势，又为什么要安排接近一半的智力型玩家进入这个游戏呢？
“那些动物将斗兽游戏当做娱乐活动来办，总要打得有来有回、难分胜负才有意思。而且……”
齐斯非常明显地停顿了一下。
念茯以为他有什么高深见解，竖起耳朵，却见青年笑容真挚：“我忽然觉得不考虑尸体的去向，被一刀砍死应该也不会太痛苦。”
念茯面无表情：“……我可以先用鞭子勒死你，等今晚切成小块喂老鼠，不用谢。”
她心知齐斯刚才想说的并不是那句话，不过不知为什么临时改了主意，用瞎话搪塞了她。
她并不在意这些细节，只要能达成目的，过程什么的并不重要。
至于达不成目的……那就再说，反正弄死齐斯挺方便的
齐斯看了念茯一眼，笑而不语，走出房门，一步步踏着大理石阶梯，站上斗兽场中央的高台。
念茯也大大落落地跟了上去。
玩家们陆续到齐，每个人的脚踝上都缠络着或浓或淡的石灰印记。
人数和昨天分别时相比又少了一个人。
叫做“张陌”的中年人不见踪影，只有他的队友秦沐孤零零地站着，怀里还抱了一个猫脸面具。
秦沐微垂着头，涩声对玩家们说：“昨天晚上有好多长着蛇发的鼠人进了我们房间，要吃我和张叔。
“张叔在最后关头将面具给了我，那些鼠人好像害怕面具，看到我手中的面具就都不再管我了，转而去咬张叔。
“张叔……被它们一口一口地吃掉了。”
秦沐说完，抿起了嘴唇。
她胸前的游戏币、积分和食物三栏分别显示【6】、【1100】和【0】的数字。
显然在张陌死后，张陌的资产都转移到了作为队友的她身上。
范占维注视秦沐两秒，道：“疑点一，张陌为什么要救你？疑点二，你们为什么确定面具可以驱散鼠人？”
“张叔说……我长得像他去世的女儿。”秦沐轻声说着，缓缓将猫脸面具戴到脸上，“鼠人害怕面具也是张叔猜的，他说老鼠怕猫。”
秦沐抬起头，毛绒绒的猫脸好像长在她的脖子上那样，毫无违和感。
她的身形也在玩家们面前矮了下来，原本纤长的四肢逐渐缩短，变得圆润而小巧，覆盖上一层柔软的黑色毛发。
手指弯曲成爪，脊背微微弓起，黑色的尾巴从身后翘起，俨然成了一只黑猫！
黑猫在地上蹲坐了十秒，秦沐才摘下面具，再度变回人形，低着头不发一言。
戴上面具，就会变成对应的动物么？还是只是在旁人看起来，呈现那只动物的样貌呢？
楚汛低头看了看自己手臂上的划痕，思索道：“昨晚我们发现，那些鼠人在看到血液后会快速石化。
“如果它们真的咬伤了玩家，肯定会见血，进而化作石像，无法再对玩家造成伤害。
“那么，它们是怎么做到活生生地分食一个人的呢？”
“我不知道。”秦沐轻轻摇头，“我也不知道发生了什么，可它们还是吃了张叔……”
她的茫然不似作伪，任何一个智力正常的人都不会想出如此缺少逻辑的说辞，这八成不是编的，而是真的。
玩家们不再多问，其中的不少人都笃定了一个判断——
这个副本和斗兽棋关系匪浅，而人类，处于食物链的最底端。
山羊适时走到高台上，用兴奋的语调说：“今天又有一人被淘汰了，恭喜你们每人都获得了一份食物。昨天你们都尝过食物了，相信你们对那些食物感到满意。
“不过我恐怕得宣布一个紧迫的消息：今天及以后，你们每天都需要至少两份食物才能维持基本的生存。”
他的语气充满幸灾乐祸，毫不掩饰对玩家们的恶意，似乎迫不及待地想看玩家们为了生存走到自相残杀的境地。
气氛一时凝滞，两秒的寂静后，董希文举手问道：“我可以问问有什么获得食物的方法吗？不会必须得死人吧？”
山羊打了个响指，高台的圆形平面迅速地向四面扩张，站在边沿的玩家随着所站立的地面的移动，按照队伍分散开来，六个队伍正好站在圆台的六个六等分点上。
一条条金色的细线在空白的平面上纵横交错，划割出一个个一平方米大小的棋盘格。
“接下来我将宣布斗兽游戏的规则！”山羊站在棋盘中央，朗声道，“每个队伍都要选出一人戴上面具，化身对应的动物，被随机投放到棋盘上。
“动物从强到弱分别为狮、虎、豹、狼、狐、猫，每次都可以向前后左右走一个方格。两个动物遭遇后，较强的那个动物可以吃掉较弱的那个。
“至于行动次数要如何获得……”
山羊抬头望向天空。
一座透明的高塔在棋盘上方悬浮，肉眼可见每一层都是不同的场景，翻滚着流动绚烂的色彩，飞窜着各种辨不清种族的生灵，乍看只觉得诡异和喧嚣。
山羊指着高塔道：“队伍中的另一个人可以消耗游戏币，随机进入塔里的各个小游戏中。通关后就可以选择获得行动次数、积分或者食物。
“如果队伍中只剩下一个人，那可能就得辛苦一点了。既需要进入小游戏获得行动次数，又需要回到棋盘上决定下一步走么走。”
一块巨大的大理石板凭空出现，高悬在头顶，上面记录着各个玩家的积分，并根据总积分对队伍进行排名。
不知出于什么原因，石板上并未直接显示各队伍对应的动物，而是以队伍中存活的积分最多的玩家的姓名来指代队伍名称。
如楚汛、范占维、秦沐、齐斯、莱纳安、刘雨涵。
范占维问：“游戏币可以转让吗？”
“不可以。”山羊说，“游戏币、积分和食物都是每个人的独有资源，只有在一个人死亡后，才能自动转让给队友。”
范占维又问：“两个动物遭遇后，被吃掉的动物是整队覆灭吗？”
山羊答道：“只有站在棋盘上的人会死。”
“那个人的积分和游戏币怎么处理？”
“我说过，转让给他的队友。”山羊不耐烦地摆了摆手，“给各位一个小提示，每天的斗兽游戏只持续八个小时，你们要抓紧时间通关更多的小游戏，才能相应的获得更多的资源。
“好了，差不多了，接下来你们有五分钟的时间商量对策。在神明的注视下，你们的交流不会被其他队伍听到。”
他话音刚落，便有六个黑色的立方体凭空出现在头顶，不由分说地扣下，将各个队伍分别罩在当中。
世界一下子陷入寂静和黑暗，看来这所谓的“神明的注视”，不仅隔音还遮光。
五分钟的倒计时出现在系统界面上，时间并不宽裕。
念茯划燃一根火柴，借着光看向齐斯：“对于游戏规则，你有什么看法吗？到时候我们谁上棋盘，谁进游戏？”
“你上棋盘，我进游戏。”齐斯掀起眼皮看着头顶的黑色，“不出意外的话，在这个黑盒子消失的那一刻，斗兽游戏就会正式开始。
“你也知道，一旦游戏开始，杀人的禁止解除，常胥绝对会第一时间一镰刀砍了我。我觉得我还是进游戏里躲一躲比较安全。”
“你不是说你不怕死吗？”念茯嘲讽道，“你自己躲游戏里，将我留在外面承担死亡风险，好算盘啊。”
“在我没死之前，常胥不会杀你，反而会尽力保你不死。”齐斯声音平静，“毕竟如果我继承了你的遗产，拿着六个游戏币赖在游戏里不走，他想杀我会很麻烦。
“相反，如果我留在外面，他轻易就能杀死我，并且等你从游戏里出来，杀了你也是顺手的事，结局必然是我们两个一起死。
“相比之下，我进游戏的综合效益更高。”
是这么个道理。
念茯眼神幽怨：“可是你有没有想过，我们是‘狐’，在棋盘上除了遇到猫，不然遭遇谁都是死路一条……”
“这个嘛……”齐斯摸了摸下巴，“你有没有隐匿类的道具或者技能？缩小类的也行……
“都没有？嗯，降低存在感的总有吧？”
……
另一边，常胥从始至终都死死盯着齐斯的方向，右手紧紧握着黑色镰刀的长柄。
【斗兽游戏正式开始！】
富有感染力的宣告声响彻全场，昭示五分钟倒计时的结束。
在黑色立方体消失的那一刻，常胥立刻发动【断命】的效果。
两次瞬移，他化作黑色的残影，再沉淀下来时已然出现在十米之外齐斯的身前。
他高高举起手中的镰刀，向齐斯的脖颈劈下。
然而齐斯早有准备，咒诅灵摆从袖口飞窜而出，将刀侧击偏了两厘米。
就这么一耽搁，刀锋落下，与实物擦肩而过。
猩红的光束飞向高塔，在第九层滞留，赫然凝成一道红色的身影，依稀可见齐斯的面貌。
而塔外的原地，早已不见齐斯的身影。
与此同时，所有人都听到并看到了系统提示：
【玩家齐斯消耗1游戏币，进入9号测试场地】
【请其他玩家尽快入场】
(本章完)