酒肆门前挑出的望竿，挂着酒旗来回荡漾。
酒肆外堂只有两桌客人，店家用布擦着柜台心道，我还道这贼配军是吃白食的，没料到原先也是个公门里吃饭之人，难怪能结交上秀才公这样的朋友。
见唐九稍稍犹豫。
都辖道：“老唐，我与你道如今京里差拨哪有易寻的，你在衙门有些日子，也算得上日久情熟，等闲也有个好去处，我听说你终日在此喝酒，也不是正经出路。”
唐九道：“在下刑余之人还有何话，劳都辖亲自到此奔波一趟……”
“店家，再来一碗……！”
章越突地出声打断了唐九的话，店小二本见章越居然吃了两大海碗干饭，也暗暗吃惊。
“……一碗清汤。”章越转而笑道。
“倒有些吓人。”
都辖见章越突而打断他的话，也是微恼，却见他穿着襴衫也不好招惹。
他对唐九道：“既是如此，唐兄弟不如再考量考量。”
都辖说完抱拳而去，至于军汉则将担子放下，里面之物显然是留给唐九。
唐九端坐不动见此端起一碗酒咕嘟咕嘟地喝下肚然后一抹嘴道：“多谢三郎君，让小人不必再从此人。”
章越举碗道：“船到桥头自然直，我以汤代酒敬你。你的出路包在我身上。”
唐九亦是举碗与章越对碰了一杯。
一旁店家笑道：“好汉，瞧你也是一身气力的样子，不怕没有出路。”
章越笑道：“店家且先赊账。”
店家笑道：“秀才公且去就是。”
说完章越与唐九出了门，一个回太学，一个投了客店。店家看着二人背影摇头道：“真是好坏不知，这么好的差事，居然给辞了，难不成还指着将来平地抠饼不成？果真是一对酒囊饭袋！”
说完店家叹了口气，收拾起桌来。
嘉祐四年岁末不知不觉就如此渡过，迎来了嘉祐五年年初。
汴京城降了厚雪。
朔风万里而来，一夜之间大雪铺天盖地卷来，马蹄没雪，街道上行车也不见了车辙印子。
年节过后，一间破巷的客店里，一名落魄潦倒的读书人正在对着冷窗读书。
这名读书人相貌俊朗，只是微微有些瘦弱。
他手中之书乃是隋书里的地理志。
读书人言道：“豫章、永嘉、建安、遂安之地，衣冠之人多有数妇，暴面市廛，竞分铢以给其夫。及举孝廉，更娶富者。前妻虽有积年之勤，子女盈室，犹见放逐，以避后人。”
读至这里，这名读书人感慨道：“及举孝廉即是如此，如今则就如同登进士第也。登进士者有榜下捉婿之遇，难怪中进士又要娶新妻，看来古今不易也……”
这名读书人说到这里时，突听得身后门扉一开。
对方闻声心虚地将书掩上，转过身来但见一名女子推门而入。
这名读书人笑道：“桂英，你可回来了。”
这女子盈盈笑道：“是啊，魁郎，我今日在吴府唱了曲后即是回来，你先等会。”
这名读书人笑道：“又有什么新鲜之物了。”
这女子从荷包里取出一个金豆子笑道：“魁郎，你看！”
这名读书人叹息道：“这可值得好几两银子啊。”
女子点头道：“我今日在吴府唱歌，他们家大郎君赏的……”
女子见对方微有不悦之色连道；“魁郎，你莫多心，我与吴家大郎君可是清清白白的，他不过见我曲子唱得好赏得罢了。”
这名读书人神色稍缓，然后道：“我岂是不高兴，只是怨自己没用。至老家一路来至汴京，穷困潦倒，身无长物，都是要靠你四处唱曲这才供得我入京的盘缠。我实是没用至极，没用至极！”
这女子忙道：“魁郎，你切莫这么说，当初在老家时，你我约定‘君独一身，囊无寸金，倦游闾里，君但日勉学，至于纸笔之费，四时之服，我为君办之’，我是心甘情愿地卖唱，供你读书花销。你我既已约定为夫妻，就别分你的我的了。”
这名读书人道：“桂英你放心，你不仅供我上京赶考，还将这么多年来积蓄尽是变卖供我双亲在乡养老。此恩此情，我这一生也不会忘记了。我早已承诺，誓不相负，若生离异，神当殛之。”
“别说，你心意我知道就好了。”女子神色上露出欣慰之情。
这名读书人名叫王魁，表字俊民，而这女子则是他乡中一名妓女名为敫桂英。
王魁自幼家贫，但书读得极好，一日他游于莱州北市深巷妓馆，与敫桂英相遇。王魁见桂英姿容艳丽，写了一首诗‘谢氏筵中闻雅唱，何人隔幕在帘帷？一声点破晴空碧，遏住行云不敢飞’赠之。
敫桂英也是莱州有名气的妓女，读诗后喜于王魁的才华，于是委身于他。
后来王魁无从筹措上京的钱，又恐怕自己走后无法安顿自己的双亲，桂英即出面将自己多年的积蓄全部变卖解决了他的难题，跟随着王魁进京来的。
如今二人租住汴京一间陋巷里。
桂英靠着四处卖唱得钱供二人住宿衣食由来，而王魁一心备考以赴国子监解试。
当即二人在客店里吃饭。
桂英去吴府唱曲时，吴家曾赠予了一些糕点。桂英知王魁喜此甜食，故而不肯吃包着怀里带了回来。
二人一面吃一面闲聊。
王魁叹道：“这么冷的天，娘子还是不要去唱曲了。”
“不唱曲，衣食如何来？魁郎，这炭火还够不够？我再命店家多备着些。”
王魁点点头道：“幸亏有娘子张罗着，是了，我入京之后就要交游了，拜访京中显达，科举之事一来说是考场运气，二来也是看平日名声。只是我这一身弊衣……罢了，如今我们日子也不好，以后再说吧。”
桂英笑道：“魁郎，咱们今日不是刚得了这金豆子么？我看你这身衣裳着实也是旧了，你先拿去置办身体面衣裳，剩下的钱才采买水礼。”
“采买水礼？”
桂英夹了块肉至王魁碗中道：“当然，既是要见贤达，总不能空着手上门吧。”
王魁恍然道：“是我失了计较。只是可惜娘子好容易得来的金豆子。”
“怕什么，吴家喜欢我唱曲，那大郎君出手又大方，多赏些就有了。”
王魁闻言脸上浮过些许不悦，但随即笑道：“也是，苦了娘子了。”
桂英没有察觉到了王魁的脸色，继续道：“吴家上下人都很好，不仅老太太是善人，大郎君二郎君对我们这些唱曲也很是客气，从不出恶言，还有吴家的十七娘子……”
“十七娘子……”
桂英点点头道：“不仅相貌美，而且知书达理，我与她曾闲聊几次，真羡慕这样的大家闺秀，一生来就是锦衣玉食之命。”
王魁闻言笑道：“他日我若进士及第，你也是锦衣玉食之命。”
桂英闻言打心底高兴起来，眼光中充满闪动的喜色。她看着情郎的面庞痴痴地道：“魁郎，我就知你将来不会负心的。若是你负心，也不要你应誓，我就死在你面前，让你一辈子记得我就是。”
王魁闻言露出不忍之色道：“说这些话作什么？我以后是要与你一辈子偕老的。你我的盟誓明如皎日，我此心诚固若精金，你不信就不信，反正你死了我也不会独生，亦相从于地下就是。”
见王魁露出负气之色，桂英感激至极，面色红润依偎在情郎怀中。
王魁见这美人娇羞的神色，亦忍不住解开了她的衣裳……
一番云雨之后，桂英已是沉沉睡去，而王魁则目视不住抖落灰尘的房梁。
王魁自顾言道：“我若登得显要，又岂能为烟花女子所玷辱，他日也不可带回家中见父母啊！”
王魁自顾长吁短叹，但又觉得若是自己不第，能有一个如此眼底心底都是自己的女子相伴，此生也是足矣。
同样在风雪天里，欧阳发冒雪来到太学寻章越，邀他二人一并前往吴府府上。
欧阳发对章越细细吩咐道：“咱家岳母最喜满江楼的炙鸭，你可备上两只，至于大舅哥好酒，非雨露白不可，至于二舅哥倒是简单，东华门外的郭白两家的鲤鱼鮓都行。”
章越听了欧阳发如此说，不由皱眉道：“我与吴家的亲事还未成，如今岳母舅哥的称呼，他日我考不中进士，岂非丢人。”
欧阳发道：“这你就无需多虑了，咱这礼数先递过去，不让人挑错就是。再说三郎你就对自己的才学如此没自信么？你如今在汴京可是小有才名啊！”
“微末名声，你也就别寒碜我了。总之你给我个单子，我照着这些城东城西跑着去买就是。”
欧阳发十分满意地道：“这就对了。还有最要紧的就是，十七娘子的礼，你备好了么？”
章越一愣道：“还有这的……”
欧阳发道：“虽是约定成婚，但一切规矩还是要照着定了亲的来。”
章越此刻也是由衷的感叹一件事。
这社会的本质是什么呢？
金钱的作用是什么？
读书读得好的意义是什么？
很大的程度不过是让自己繁衍价值变得更高而已，有时候想想也挺没意思的。
(本章完)