虽然已经是十一月的初冬。
但佐治亚的冬天，相当的温暖，并没有多少寒意。
站在一望无际的、平坦而广袤的棉花田间，阿祖也不得不感叹，美利坚这片土地的得天独厚。
在棉田之间，成百上千的黑奴，正在监工的督促下，辛苦的劳作。
在阿祖耳中，不时听到监工的呼喝声，以及皮鞭挥舞的爆响，还有……黑奴的惨叫！
“杰拉尔德，这片棉田有多大面积？”
“每年能产出多少皮棉？”
“在我名下，又有多少黑奴和监工？”
杰拉尔德恭恭敬敬答道：“伯爵大人，如果只是我管理的棉田，差不多有四万英亩！”
“如果您说的是这次共济会转让给您的棉田总量，那足足达到了十五万英亩。这其中，还包括其他代持人管理的棉田。”
“这十五万英亩的棉田，每年差不多能产出一千二百万磅以上的皮棉，价值三四百万美元左右。”
“这些棉田，大约有一万多名黑奴，另加数百名监工。”
“呵呵！”阿祖笑道：“这么说，我现在也是大农场主、大奴隶主了？”
“是的，伯爵大人！”杰拉尔德点头道：“至少在佐治亚，您是当之无愧的最大农场主、最大奴隶主！”
“最大奴隶主……！”阿祖微微摇头：“这个名头，可不太好听啊！”
但这就是事实，阿祖现在也无法改变。
十五万英亩，差不多近百万亩的土地，这已经是大清一个上等县的全部耕地。
这么广袤的富饶土地，需要大量的人力去耕种。
自己虽然不喜欢奴隶主这个名头，但也不能让这十五万英亩的富饶土地，就这样抛荒了不是？
对于这些黑奴的待遇和下场，阿祖根本无感。
在他的认知中，如果就这样放这些黑奴自由，反而会造成一系列的社会问题。
伴随着时间流逝，这些社会问题，会越来越严重，成为难以治愈的顽疾之一。
阿祖对着杰拉尔德·奥哈拉道：“杰拉尔德，从现在开始，你就是这十五万英亩土地的总管和代持人。”
“在条件允许的情况下，尽可能改善这些黑奴的待遇。”
“这十五万英亩土地上产出的所有皮棉，都不需要对外销售。”
“产出的全部棉花，都供给我的华美公司。”
“华美公司会按照市面的正常价格，和你结算棉花货款。”
“除了全部的开支之外，所获得的净利润，我会给你留下百分之三十，自行支配！”
“这百分之三十的净利润，不管是你全部揣进自己的腰包，还是分给其他人，我都不管。”
阿祖道：“剩下百分之七十纯利润，我会给你一个华美银行的户头，每年你存进去就行了。”
“我对你唯一的要求，就是保持棉花的稳定高产，以及，对我的绝对忠诚！”
听到这一番话，杰拉尔德·奥哈拉，脸色都变得涨红起来！
他整个身体，都在微微颤抖：“尊敬的伯爵大人，您……您说的是真的吗？”
“在这种事情上，我从来不会开玩笑！”
阿祖微微点头：“我说过的话，从来不会反悔！”
杰拉尔德·奥哈拉，这下是真的激动了：“伯爵大人……不，我尊敬的主人，从今天开始，您就是我和整个奥哈拉家族，唯一的主人！”
说着，杰拉尔德这个倔强而善良，但脾气暴躁的爱尔兰人，朝着阿祖，毫不犹豫的单膝下跪。
作为初代爱尔兰移民，杰拉尔德·奥哈拉，还保持着对贵族的天生敬畏和服从。
“My Lord……我和奥哈拉家族，向您宣誓效忠！！！”
杰拉尔德·奥哈拉，在阿祖面前，低下了倔强的头颅。
在为共济会代持和管理四万英亩棉田期间，杰拉尔德虽然也有不菲的收益，但仅仅也只是纯利润的百分之十而已。
四万英亩棉田，年收入百万美元左右，扣除一切费用，纯利润很难超过二十万美元。
而自己一家获得的抽成，每年也只有一两万美元而已。
虽然，这一两万美元，已经足够让奥哈拉家族，过上富裕的生活，但也仅此而已。
现在，阿祖承诺给他十五万英亩百分之三十的纯利润，那每年能够获得的抽成，立刻能翻十倍以上！
所以，杰拉尔德·奥哈拉，毫不犹豫的，向自己的新主人，宣誓了效忠。
阿祖伸手，将杰拉尔德扶了起来，道：“巨大的利益，代表着巨大的责任！”
“杰拉尔德，这百分之三十的纯利，可不是那么好赚的！”
“如果你经营不善，我立刻就会换人！”
“而且，每年我都会派人查账。如果你敢中饱私囊，呵呵……我保证你和你的家人，都会面临最悲惨的下场！”
……
在胡萝卜加大棒的惯用手段之下，阿祖将杰拉尔德·奥哈拉，收拾得服服帖帖的。
在巡视过广袤而富饶的棉田之后，杰拉尔德·奥哈拉，小心翼翼的，将这位新主人，迎到了自己富丽堂皇的庄园当中。
包括这座奢华的庄园，现在也同样是属于阿祖的资产。
而奥哈拉一家，现在也只是代持人和暂居于此而已。
“我的主人，这里就是我的家……不，是您的家……！”
奥哈拉整个家族二十多号人，早已经整整齐齐、恭恭敬敬的站在了庄园大门前，恭迎自家的新主人驾临。
在杰拉尔德的介绍下，阿祖面带微笑的，和每位奥哈拉家族的成员，逐一握手。
而在队伍的最后，一个打扮分外精致、分外可爱，像个洋娃娃一般的小女孩，正怯生生的，躲在妈妈的裙子后面，只伸出可爱的小脑袋，偷偷瞄着阿祖这个陌生人。
“我的主人，这就是斯嘉丽，我唯一的女儿，刚刚六岁……！”
“你就是斯嘉丽·奥哈拉……？”阿祖笑容满面的蹲下来，打量着这个长得异常精致可爱的小女孩。
“嗯……！”小斯嘉丽点点头，圆圆的大眼睛，好奇的打量着面前的陌生人，怯生生的问道：“我是斯嘉丽，你……你是谁？”
“斯嘉丽，不能没有礼貌！”杰拉尔德溺爱的呵斥了一句：“这是我们家族的新主人，伯爵大人……！”
“主人……？伯爵……？”
只有六岁的斯嘉丽，还完全不清楚这两个字眼的含义。
在她小小的脑瓜子当中，只觉得这个陌生人，笑起来很好看、很亲切，让她无形之中，少了很多对陌生人的恐惧感。
阿祖从兜里，又掏出一个纯金的小老虎，递给了小斯嘉丽。
“斯嘉丽小姐，这是我送给你的见面礼，喜欢吗……？”
小斯嘉丽，怯生生的接过小老虎，亮晶晶、黄灿灿的光芒，让她非常喜欢。
“嗯……喜欢……这上面还有字……！”
说着，小斯嘉丽举起沉甸甸的小老虎：“妈妈，你帮我看看，这上面写的是什么字？”
艾伦·奥哈拉接过小老虎，读到：“赠给全世界最可爱、最美丽的小女孩斯嘉丽·奥哈拉……！”
“咯咯……！”小斯嘉丽非常高兴，从妈妈手里接过小老虎，抱在怀里舍不得松手。
然后，她朝着阿祖笑得很开心：“我真的是全世界最可爱、最美丽的小女孩吗？”
“是的！”
说着，阿祖伸出双手，在斯嘉丽那瓷器一般精致可爱的小脸蛋上，用力揉了揉。
这一刻，杰拉尔德和艾伦，一颗心都提在了嗓子眼上。
生怕这位古怪的新主人，有那种怪蜀黍的变泰小癖好。
幸好，阿祖只是相当亲热的，揉了揉斯嘉丽的小脸蛋，并没有接下去的奇怪举动。
……
在简单参观了这座属于自己的庄园，并且用餐之后，阿祖当天就返回了亚特兰大。
然后，乘坐“致远号”和“定远号”，继续踏上了归途。
在佐治亚，在亚特兰大，现在都有了十八处的分支机构。
在正常的情报收集和传递之外，亚特兰大的十八处分支机构，现在又多了一个监督十五万英亩棉田运作、监督奥哈拉家族的职责。
……
十天之后，“致远号”和“定远号”组成的小舰队，终于抵达了位于加勒比海、巴拿马地峡这一头的科隆港。
阿祖率领的二百多号人，在这里下了船，准备乘坐马车穿越数十公里的巴拿马地峡。
而“致远号”和“定远号”，则需要绕行南美、通过最南端的合恩角，足足多跑一万多海里的遥远航程，才能返回加州。
在科隆港，阿祖一行人没有急着上路，而是派出了维多利亚，在前面先行一步。
等到维多利亚离开后的第二天，阿祖带领着二百多人，才真正开始穿越巴拿马地峡。
当这二百多人的队伍，走到巴拿马地峡中段的时候，走在前头的开路队伍，突然响起了密集的枪声。
“发生了什么事？”
车队立刻停了下来，阿祖皱眉下令道：“石达开，带人去前面看看。”
“遵命！”
石达开带着几名近卫，立刻奔向了前头。
片刻后，石达开快速奔了回来，报告道：“老板，我们前面开路的队伍，遭遇到了伏击。”
“是什么人敢伏击一位美利坚的州长？”
阿祖登时愤怒了：“立刻给我打退他们！”
“遵命！”
阿祖又道：“查清楚，伏击我们的是什么人！”
“遵命！”
“嗯，注意留下足够充分的证据！”
“遵命！”
石达开再次带着一队人马，支援被伏击的前锋队伍。
而在石达开率领的队伍中，竟然还有好几名扛着沉重照相机的摄像师！
片刻之后，前面响起了更加密集的枪声和爆炸声。
战况显得相当激烈！
巴拿马地峡是交通要道，来来往往的商旅行人，络绎不绝。
这样密集的枪声和爆炸声，立刻引起了很多人的关注。
“发生了什么事……？”
“好像是……有人被伏击了！”
“什么人被伏击了？”
“听说，好像是美利坚加州州长的队伍……！”
“What……？什么人胆子这么大，竟然连美利坚的州长都敢伏击？”
“我怎么知道，咱们快躲远点，别被殃及池鱼了……！”
周围维持秩序的新格林纳达共和国警察，听到枪声和爆炸声，也纷纷端着枪，围拢了过来。
就连负责巴拿马地峡的警察局局长，也被惊动了。
警察局长亲自带着人，气喘吁吁的跑到阿祖的马车前。
“州……州长先生，发生了什么事？”
作为当地的地头蛇，警察局长当然知道，面前这位大人物的身份。
阿祖冷着脸：“局长先生，我也想知道发生了什么事！”
“作为维持巴拿马地峡治安的负责人，不是应该你来告诉我，为什么我会在这里遭到袭击吗？”
警察局长擦了擦满脑门的汗水：“抱歉，州长先生……这附近一直有匪徒活动，劫掠过往商旅！”
“但是……！”警察局长侧耳倾听那密集的枪声和爆炸声，皱眉道：“那些匪徒虽然猖獗，但他们绝对没有这样强大的火力！”
“他们也不敢有这样的胆子，敢于公然伏击一位美利坚的州长……！”
“哼……！”阿祖冷哼道：“局长先生，我也很好奇，如果不是匪徒，那会是谁……？”
……
那密集的枪声和爆炸声，持续了不短的时间。
足足一刻钟之后，相当激烈的战斗，才逐渐平息下去。
片刻后，石达开带着一众近卫，抓着几个血肉模糊、穿着军装的家伙，回到了阿祖身边。
“报告，我们击退了袭击者！”
石达开揪着一个血肉模糊的家伙：“老板，伏击我们的是新格林纳达共和国陆军……！”
“什么……？”
阿祖大吃一惊：“新格林纳达共和国……陆军？”
“真的假的？”阿祖惊讶道：“堂堂一国陆军，伏击另一国的州长……这简直是无耻的战争行为！”
石达开揪着血肉模糊的伤员，将枪口盯着了他的脑袋上。
“你老实交代，你们是谁？为什么会伏击一位美利坚的州长……？”
“我……我们……！”被俘虏的伤员，穿着新格林纳达共和国陆军的军装，这做不得假。
只听这个身材异常矮壮的俘虏，上气不接下气，道：“我们是新格林纳达共和国陆军，奉命伏击美利坚加州州长的车队……！”
“What……？”
那警察局长无比震惊：“这……这不可能……绝对不可能！”
但警察局长上上下下打量这几个受伤的俘虏，见他们身上的装备、军装、相貌和肤色，还有纯正的西班牙殖民地口音……等等等等，都和新格林纳达陆军，没有任何差别。
阿祖冷冷问道：“你们奉了谁的命令？”
“我……我不知道……我只是小小的少尉，怎么可能知道是哪位大人物下的命令？”
“不可能……！”警察局长知道，今天这事要是不澄清，事情就真的大条了！
警察局长一把揪起这个少尉俘虏的衣领，将自己的枪，顶在他另外一边太阳穴上。
“老实交代，你们究竟是谁？”
“我们的陆军，绝对不可能伏击一位美利坚的州长！”
这位警察局长，真的是急眼了！
自己国家的陆军，袭击合法过境的外国要员，这不仅仅是简单的外交事件。
这已经是赤裸裸的战争行为！
气急败坏的警察局长，恨不得一枪崩了这个家伙。
“怎么？”阿祖冰冷的声音响起：“局长先生，你急着要杀人灭口吗？”
“我……州长先生，不要误会……千万不要误会！”
“放下枪……！”石达开更直接一点：“来人，把这些警察，全部给我缴械……谨防他们狗急跳墙！”
“咵咵咵……！”
周围的近卫，立刻子弹上膛，用黑洞洞的枪口将一众警察给包围了起来。
然后在石达开的指挥下，将他们所有人都给缴了械。
阿祖这才继续道：“石达开，我们有多少伤亡？抓住了多少俘虏？”
“报告！”石达开答道：“我们近卫处的兄弟，有三十多人伤亡！”
“击退新格林纳达陆军后，我们抓住了十多名来不及撤退的伤员，还有几具尸体！”
阿祖点头：“走，带我们去看看战场……！”
“遵命……！”
在石达开和近卫处的保护下，阿祖带着一干被缴械的警察们，来到前方几百米外的战场。
战火刚刚熄灭，一众近卫正在忙忙碌碌的打扫战场。
遍地都是袅袅的硝烟，遍地都是爆炸后的弹坑，还有触目惊心的血迹，以及倒在地上的尸体和痛苦哀嚎的伤员。
诺大的战场上，一片狼藉！
战火的痕迹，从大道两旁，一直蔓延到周围浓密的热带雨林当中。
亲临战场的阿祖，铁青着脸。
在他的带领下，包括小护士薇薇安在内的，几名女孩在亲自上手，给伤员们清理和包扎伤口。
一个多小时后，打扫战场完毕！
所有伤员和尸体，还有战场上遗留的一切证据，都被近卫收集了起来——无论是己方还是敌方的。
而那几名摄像师，更是用自己的镜头，将刚才发生的战斗，还有后续的一切，统统记录在了底片上。
此时，得到消息的新格林纳达共和国巴拿马总督，慌慌张张的亲自赶到了现场。
“州长先生，这会不会是一场误会……？”
体型肥胖、满头大汗的巴拿马总督，一个劲的用手巾擦拭着汗水。
“州长先生，能不能将这些俘虏交给我？”
“州长先生，我会亲自审问他们！”
“我向您保证，一定会给您一个满意的交代！”
(本章完)