现世。
横滨，朝比奈海岸。
相模湾的海风带着特有的腥咸与凛冽，毫无遮拦地刮过沿岸的街道与屋舍。远处的镰仓山脉轮廓分明，山脊线上覆盖着皑皑的积雪，在灰白的天色下反射着静谧而寒冷的光。
元旦假期刚过，天气还很冷，空气里残留着节日松弛后的余韵。
日高未来从家中二楼的卧室下来，木质楼梯发出轻微的吱呀声。
今天，她家的海滩商店没有开门。一楼的客厅里，未来的父母正坐在暖炉桌旁，享受着取暖器持续散发的融融暖意。
他们的注意力，都集中在正对面的电视机上。
电视屏幕里，正在播放时政新闻。
画面中央，是一位气质独特，令人过目不忘的发言人——
那是一位美艳而干练的女性鬼族，身穿一身剪裁合体的深色职业套装。其额顶标志性的鬼族独角，温润如同红玉，在演播室的灯光下流转着内敛的光泽。
这位非人类的外交官，正对着镜头，用清晰，平稳又带着一丝独特慵懒气质的嗓音，阐述着“高天原”对于某项国际事务的立场与主张。
日高未来停下脚步，站在楼梯口，目光也投向屏幕。
她早已习惯在新闻里看到“另一个世界”的存在以各种形式介入参与，甚至是主导现世的部份事务。
而电视里的这位频繁在人类世界露面的鬼族外交官，据说是传说之中大江山的鬼王，星熊童子。
客厅里很安静，暖炉桌旁的父母看得很专注，只有电视的声音和取暖器低微的嗡鸣。
日高家里，此刻只有他们三人。
未来的哥哥日高纲良，在元旦假期结束后，已经像无数普通的上班族一样，收拾行装，搭乘清晨的电车，返回东京的工作岗位去了。
“爸、妈，我出去一趟。”
日高未来走到玄关旁的衣帽架前，取下了自己的米白色厚羊绒围巾。
“去哪啊？外面很冷哦。”
母亲从暖炉桌旁抬起头，关心地问道。
“我想去思兼神社参拜一下。”
未来一边将围巾仔细地绕在脖子上，一边回答。
“啊……思兼神啊，对，马上就是共通测试了，是该去好好参拜一下，祈求考运亨通。”父亲闻言，理解地点点头，“要我们陪你一起去吗？”
“不用啦，我很快就回来。”
日高父母的目光又回到电视新闻上：“那路上小心，别待太久，早些回来吃晚饭啊。”
“知道了。”
在如今这个妖鬼神明被证实存在，甚至深度介入人类社会运作的时代，日高未来的日常生活轨迹，似乎并没有发生翻天覆地的本质性变化。
她每天早起，搭乘固定线路的电车去县立高中上学；平时有做不完的习题和备考资料；会在周末偶尔放松，约好友逛街吃甜点，或者看场看电影。
一切都很正常。
除了几年前——
未来在自家附近的海滩边，目睹过海水毫无征兆地剧烈翻涌，几艘燃着鬼火、阴森恐怖的“幽灵船”从浪潮之中翻涌出来，又转瞬消失。
之后又和哥哥他们一起得到一枚布料素白，没有任何纹饰的御守。
除此之外，她再未遭遇过任何“异常事件”。
而关于另一个世界的光怪陆离，似乎都只存在于电视新闻的屏幕里，目前与日高未来这样平凡女高中生的生活相距甚远，是政治家、外交官这样的“大人物们”才需要操心的缥缈议题。
至于现在，未来最现实要考虑的事情，就是即将到来的大学入学共通测试。
这场考试的成绩，将是她后续向心仪大学提交申请的“通行证”。
未来心目中最理想的大学是“一桥大学”。
这所大学是日本著名的社会科学类综合大学，在“次神代时代”来临之后，一桥大学还迅速建立了包括妖怪学、神明历史学、常世社会学在内的特殊学科，同时还是日本第一批与“另一个世界”实现学术与人才交流的高等学府之一。
“我出门了。”
未来推开家门，冷空气瞬间包裹了她。围巾挡不住凛冽的海风，女孩缩了缩脖子，朝着电车站的位置走去。
……
电车平稳地行驶了三站。
日高未来在思兼神社附近的站点下车，在这里下车的人流异常密集。
思兼神社所在的山下，今天更是显得格外拥挤。人们摩肩接踵，在参道缓慢向上移动，呼出的白气在空中交织成一片。
原因不言而喻，共通测试将近。
像日高未来这样的学生，以及家长们在这个节点前来参拜八意思兼神，祈求智慧与考运，那是再自然不过的事情。
不过说起来，未来依稀记得，在更早以前，也就是在“那个世界”尚未如此公开介入现世，人们对于神明的信仰还更偏向传统与象征意义的时候——
每逢大考临近，似乎总是祭祀“学问之神”菅原道真的天满宫香火最为鼎盛，梅花纹的绘马挂得满满当当。
然而，随着“次神代时代”到来，信仰的流向好像发生了微妙的变化。
八意思兼神这位更为古老，掌管“智慧”本源的神祇，香火反而日渐兴旺起来。一到考试前，各地的思兼神社总是人满为患。
日高未来并不清楚为什么会发生这样的信仰变化。
可能是因为神话公开以后，人们会本能选择信仰谱系中更古老、更“本源”的神祇？
这似乎属于“次神代时代”背景下的特殊人文社会学议题了……
但是，有一点未来是清楚知道的，既然世界已经证实了妖鬼神明的存在，那么踏入神社奉上祈愿，对于大部分人来说就绝不仅仅是寻求心理安慰的象征性行为了。
只不过……高高在上的神明大人们会回应凡人的心愿吗？
未来说不上来。
这种可能性或许存在，但现实点来说，应该是非常渺茫的吧？
其实，日高未来本身是个学业优异的好学生。
她的成绩一直稳定在年级前列，之前模拟试验的表现也相当出色。按照班主任和升学指导老师的说法，她完全具备冲击一桥大学这类顶尖学府的实力。
只不过，临近这足以决定人生走向的关键考试，日高未来也不可避免地会感到紧张和压力。
最近这几天，她的睡眠质量一直不算太好，常常在深夜醒来。
所以，这一趟来思兼神社，与其说是真的笃信神明大人会赐予她考运亨通，不如说更像是她给自己安排的一次散心。
走出闷头复习的房间，呼吸一下外面的空气，只在智慧之神的神社里寻求一点心理安慰也足够，让自己纷乱的思绪暂时沉淀下来。
……
参道上的人实在太多，主要的通道被挤得水泄不通，万头攒动，几乎寸步难行。周围充斥着压抑的低声交谈、虔诚的祈祷默念，以及因拥挤而产生的细微抱怨，空气都似乎因此而变得浑浊滞重。
日高未来尝试着向前挪动了几步，立刻就被更密集的人潮推了回来。
她的个子不算矮，但在这样的人海中，也只能看到前方一片黑压压的后脑勺和厚重的冬衣。
实在是挤不上去。
未来叹了口气，放弃了从正面主参道上山的念头。
还好，她对这座离家不远的神社周边地形还算比较熟悉。
记得以前和哥哥来爬山时，哥哥带她走过一条小路，沿着登山步道走十几分钟，就可以绕到神社后面。
打定主意，未来果断地脱离了主参道汹涌的人流，转身朝着山麓侧面的树林走去。
果然，离开主要参拜道路后，虽然沿途还是有三三两两零星的参拜者，或是抄近路的本地居民，但道路总算恢复了通畅。
空气也清新了许多，带着山林特有的，冷冽的草木气息。
未来紧了紧围巾，顺着记忆中的方向，踏上了那条较为隐蔽的上山小径。石阶不如主参道平整宽阔，有些地方甚至被落叶和泥土半掩，但走起来反而轻松自在。
越往上走，越能听见山上神社的和歌声。
慢慢的，也能看见思兼神社半隐在树荫下的一些轮廓了。
“马上就到了。”
日高未来这样想着，低头继续拾阶而上。
山林幽静，只听得到她自己的脚步声、略显急促的呼吸，以及寒风吹过古老林木枝叶时，发出的那种空旷而持续的“飒飒——”声响。
“嗯？”
未来感到有些不对。
刚才还能听见的，越来越清晰的和歌声，好像在某个瞬间忽然听不见了。
她停下脚步，环顾四周，这才惊觉——
周围，好像一个人都没有了。
不是稀少，而是彻底的“没有”了。刚才还能隐约看到前方远处的人影，听到侧后方细微的谈话声，此刻全都莫名消失。
只有她独自一人，站在一条被冬日枯枝阴影笼罩的山道上。
未来心里“咯噔”一下。
她猛地抬头，却发现自己连山上思兼神社的轮廓也看不到了。
“我……走错路了吗？”
呼出的白气在眼前迅速消散。
未来试图回想自己是从哪个岔路口开始偏离的，却发现记忆有些模糊。那条原本应该清晰通往神社后门的小路，此刻在交错的光影和相似的林木间，变得面目全非。
大冷天的，山间的温度比山下更低。
日高未来裹紧了外套，转身朝着来时的方向又走了一段，却发现景物似曾相识，仿佛又绕回了原地。
她又换了个方向，结果依然如此。
甚至一路上依旧见不到一个人，把手机拿出来，却是连信号都没有了。
周围只有参天古木静静地矗立着，枝桠交错，遮蔽了大部分天空，也模糊了方向感。
除了风声，万籁俱寂，连鸟鸣都听不到一声。
日高未来好像，莫名其妙地……迷路了。
“神隐……？”
她心里不由升起一个恐怖的概念，寒意瞬间穿透厚实的衣物，直抵骨髓。
几乎是下意识的动作，未来猛地抬手，紧紧抓住了自己脖颈处一直贴身佩戴的那枚素白御守。柔软的布料触感传来，带着一丝属于她自己的体温。
然而，就在她的指尖完全攥住御守的刹那——
掌心骤然传来一股滚烫！
与此同时，一道华丽繁复的鎏金纹路，在御守原本空无一物的白色布料表面一闪而过！
但伴随这异象而来的，是强烈的生理反应。
天旋地转。
未来的视野骤然扭曲、破碎，又重组。
冬日山林枯枝的虬结纹理、枝桠缝隙间灰白黯淡的天空、脚下铺满落叶的泥土小径……
所有景象都像是被投入了疯狂的漩涡，开始无规律地旋转，拉伸，变形……
……
迷迷糊糊的，日高未来感觉自己好像仰面倒在地上。
可是……身下的触感不对。
不是预想中冰冷、硌人的山道石阶或冻土，反而是一种温润、光滑的木质地板的质感。
周围也不冷，空气温暖而干燥，似乎还非常明亮，如同身处开着暖气的室内。
未来像是陷在一场暂时还醒不过来的混乱梦中，或者处于半梦半醒之间，意识飘忽，身体沉重。
窸窸窣窣……
如同丝绸摩擦，又像是某种柔软物体滑过地板的细微声响，从不远处传来，越来越近。
未来感觉到，有某种细长、柔韧而微凉的东西，正轻轻地“爬”上她的手臂，绕过她的腰际……
像是有生命的绳索？
那些可能是绳索的东西轻柔却不容抗拒地绕住了未来。然后，一股稳定而平滑的力量传来，开始将她缓慢又平稳地朝着某个方向拖动。
地板在身下滑过，感觉不到颠簸。
“姐姐，看！我捡到了这个！”
稚嫩的，充满天真的女童嗓音，从未来的头顶前方飘来，距离很近。
“啊？你捡到了什……”
有人回应，这次是一个明显比女童要年长几岁，带着些许疑惑的女孩声音。
然而，那女孩的话只说到一半，便戛然而止。
紧接着，是“噔噔噔”的一阵略显急促，可能是光脚或穿着软底鞋踩踏木质地板的小跑声，迅速靠近。
日高未来努力聚焦模糊的视线，在颠倒摇晃的视野边缘，好像瞥见了一抹黑白相间的洋裙裙摆，在眼前快速晃动了几下。
然后，那个年长些的女孩声音再次响起，音调陡然拔高，充满了难以置信的惊愕：
“不、不是！彩织！你……你从哪捡来一个活人的！？”
“就在，走廊上啊。”
被称为“彩织”的女童声音依旧天真无邪，甚至带着点小小的得意。(本章完)