自岳凌与林黛玉成亲以后，屋内差事便理所当然的交给了林黛玉的丫鬟紫鹃，雪雁，晴雯等人，大事上也有鸳鸯协助操办，所以秦可卿，以及瑞珠，宝珠三个原本是岳凌房里的丫鬟，便就空闲出来，再鲜有往堂前去了，只在外面做些零碎差事。
秦可卿虽身份为岳凌的大丫鬟，但房内没一个人将她当做丫鬟看待，与其余姑娘们都是一般待遇，有自己的小院和丫鬟差遣。
久居偏院，秦可卿甚是无趣。
林黛玉和岳凌又缱绻旖旎，葳蕤潋滟，秦可卿不便叨扰，只好整日在屋内奋笔疾书，忙她原本的差事。
可搜肠刮肚，却没有了新意，以至于秦可卿愈发疲倦，更不愿出门去了。
成日慵懒靠坐在床帏，面前摆着方香木小几，一边溜边浅啜茶饮，一边翘起一掌多的芊芊雪足，悠荡荡的享受闲暇。
可自从姑娘们在薛宝钗房里开过了会议，被秦可卿点破了接下来，府内争夺的残酷。
纵然如瑞珠，宝珠这般老资历，与岳凌有过鱼水之欢了，心底也会有危机感。
尤其是在一向积极的秦可卿，转变为如此消极怠工的态度，她们便更不好受。
可两个小丫鬟脸皮还很薄，做不到如秦可卿那般在众目睽睽之下，宣讲房中术，便也不好开口议论此事，便就在秦可卿的眼前进进出出，似是在忙碌着。
进出的多了，便惹得秦可卿心烦，蹙起眉头来，不喜问道：“你们这几日是怎得了，似屁股下面长疙瘩，坐不住了。总来来回回走个什么劲，堂前又不用你们两个去了。”
瑞珠宝珠面面相觑，皆是一副欲言又止的模样。
秦可卿眼睛半睁半闭，瞥过来，又不禁发问，“怎么？你们两个还有心事瞒着我说不出口的？”
终究是瑞珠的年龄更大一些，搬着小兀凳坐在了床沿边，问道：“姐姐，你近来怎么不去堂前了？”
仰头看着床帐顶，秦可卿轻轻吐着气，“老爷才成亲，时候还早呢。”
宝珠过来补充道：“姐姐之前不是决心要怀上老爷的孩子吗？这些天还没动静，姐姐前两天又来了葵水，恐怕又是没成。”
秦可卿侧目过来，在宝珠的额头上敲了三下。
“你们什么时候也这般留意这些事了。”
两个小丫鬟齐齐吐舌头，道：“和姐姐学的，大有进益。”
秦可卿嘴角一抽，还真是这回事。
索性与她们分辨清楚道：“成亲前没成，那便一时半会不能强求了。待夫人能怀上嫡长公子，在这门户内也不算坏事。”
瑞珠又道：“可夫人的身体尚且纤细瘦弱了些，恐怕老爷并不会尽快要子嗣的，之前也曾多次说明过，嫌弃我等太小了，所以，所以……就没走成最后一步。”
宝珠又掰着手指算道：“不过，夫人及笄，雪雁姐姐长了四岁，已是一十有九，倒是能生育的年纪了。而且，雪雁姐姐的身段极好，丰乳肥臀，见了的奶娘，嬷嬷都夸她是好生养的。若是走在了姐姐前面……”
这话倒是激起了秦可卿的好胜心，直起身来拍着几案道：“我和老爷有过这么多回，都一次没成，她几日便成了？我还听闻，近来她还躲着老爷呢，这般不诚心，哪有那么好成？”
……
探春房里，
探春坐在案边，用丝巾细心擦拭着几枚透镜，比对色泽，透光，一旁迎春，惜春正在榻上摆着棋盘，斗棋子。
迎春专精于围棋，若是铺开棋子对弈，年纪较小的惜春当然不是她的对手，其中便也没多少乐趣。
二人玩的是斗棋，闺阁中常见的小游戏。
规则也很简单，是连丫鬟也容易上手。只需要各执一手黑白，在棋盘上摆在对角的格子里。
再掷骰子，走遍整个棋盘的格子，直到对方出发的位置，便就获胜。
所以如此简单的游戏对于两位小才女而言，也不过是解闷罢了。
探春瞥了眼在碗中掷骰子的她们，似是兴致勃勃，疑惑问道：“二姐姐，四妹妹，你们近来往这边来的次数，是不是越发频繁了？你们两人住的本就挨近着，掷骰子怎还非得来这边坐。”
惜春摇头笑笑，“我们不是本就总在一起吗？这有什么不对？”
探春点点头，的确无法反驳，可又总觉得有哪里不对劲。
再摆弄着透镜，用竹筒将两块透镜，分装在两侧，调整聚焦的位置，探春一步步按照书上的演示制作望远镜。
等到匹配成功后，探春对准眼睛，便能清晰的看见榻前迎春，惜春的落子。
再一转眼，看出窗外，还未来得及落下窗纱的正堂上，两个身影正重叠在一起，唬得探春赶快放下了手上的竹筒。
“三妹妹，你最近可听闻了大姐姐的消息？”
探春回转过身，眸眼黯然，叹息道：“侯爷说了陛下在宫中设下佛庵，大姐姐如今整日守着青灯念佛吃斋，不见外人。”
迎春同样叹息，犹豫半晌，才一板一眼的宽慰妹妹道：“无论如何，能活下来总是好的，往后未必没有转机。陛下和皇后都是宽宏之主，大姐姐本就是被贾家牺牲掉的那一个，无人疼爱，只受人怜悯罢了……”
探春摆弄着手中的竹筒，又念起昔日里岳凌对她说的话来。
如今她所做的一切研究，都是一种科研尝试，往后若有其中一两项能普及大众，是造福百姓的大功德，对于朝廷来说也是大功一件。
探春所作的一切，都是岳凌的安排，所以她也从未有过私心，只是想要更好的帮到岳凌罢了。
念起元春的事，探春又不由得自言自语道：“若真是立了功，不知能不能换姐姐出来。”
但探春也看得明白，只靠她个人而言，根本完不成庞大的实验，岳凌更多的还是希望她能通晓这些理论知识，往后能够作为监工，去带领一同样志向的人有一番作为。
脱口而出的喃喃低语，还是被惜春听了去，惹得她也不禁叹息起来。
“就算三姐姐做得这些事对侯爷大有裨益，算是立下大功，至于去皇家面前求情还得是看三姐姐的身份。”
“三姐姐若是个草民，甚至贾家罪臣之后的身份去求皇恩，那便是天方夜谭，不过，若是以定国府姨娘的身份，那便该有显著的不同了。”
迎春在一旁连连点头，“正是此理。若非有侯爷在，我们决计无可奈何。”
两人再一并看过来，探春愕然指了指自己，道：“你们两个左一句右一句的编排，最后就是把我卖了。”
惜春道：“三姐姐和侯爷往来是我们中最亲密的一个，不是三姐姐，还能是谁来？”
迎春连连点头，她口舌更不流利，比惜春还不如，而惜春年岁又太小，也不合适，所以此等大任，便只能落在探春身上了。
听起来还当真合适，将探春抬高了地位，让她自己真是哑口无言。
沉默片刻，探春又念起秦可卿的应对之法来。
既然我下不来台，那就爆了，大家都别下得来台。
念及此，便放下了手中的物件，来到床帏边，左右打量着。
这一幕不禁让迎春和惜春都警惕起来，往床榻内躲了躲身子。
“三姐姐，你要做什么？”
探春全不应话，而是一手搭上了一人肩头，似笑非笑道：“既然方才妹妹也说了，我们三人向来是形影不离的，简直是食同桌，寝同床，那不妨一同嫁给侯爷做小，圆了姊妹情谊，还不会厚此薄彼。”
“成亲也在一块，入洞房也在一块，便不用分离了，如何？”
迎春，惜春齐齐脸红，一同啐道：“呸，真是不知羞！”
……
刑部衙门，
班房中，兼任刑部尚书的柴朴，一别往昔的温吞，精神抖擞的翻阅着旧卷，眉关紧锁。
其中案卷是自岳凌从京城始，所接触的一桩桩一件件的旧案。
亲眼目睹了岳凌的履历后，柴朴才真正意识到，这近十年来，他经历的是怎样的传奇。
在京城时，便识破了康王暗藏隐秘，从此对康王府小心提防，宣武门下一举成名。
而后一路南下侦破多起案情，江南世族也被横扫，如今难起气候。
北归又侦破了烟花案，可以说这一路上便没有闲暇时，走过路过都有人掉了脑袋。
当看到沧州通判吉庆的名字，挂在受刑人的名册中，柴朴的瞳孔不禁缩了缩，久久留在了这两个字上。
“柴老，有消息了。”
刑部侍郎吉彬快步走来，站在长案一侧，俯首帖耳道：“吏部的消息，前不久忠靖侯史鼎任满入京，此前他戍守大同镇，与不少人打过交道。”
“自入京之后他还在听候任命，可行迹诡秘，并未在史府下榻，甚至与保龄侯有过分歧，我看他或许身上有什么不可告人的隐秘。”
柴朴慢慢回过神来，抬头直视道：“他可与岳凌有过什么交集？”
吉彬连连点头，“有。其一，是岳凌任职御史时，南下沧州，他曾作为监军一路跟随过。其二，史府大姑娘史湘云，亦是岳凌府上一姬妾，不到六岁便在岳凌府内同今日的潇湘郡主相熟了。”
“年节之前，史湘云一直在史府，可偏是在年节之后，史鼎有了调命，便去了定国府。初时，下官还以为是为了参加定国公的婚事，如今看了史鼎的行径，或许二者并非巧合。”
柴朴沉吟道：“史鼎也算是在边关磨砺多年的老将了，是四王八公一脉罕见的将才，却是脾性特别，与水溶等人走得也不近，竟是和岳凌如此相合。”
吉彬应道：“恐怕是受了荣老国公的影响，毕竟荣老国公一生廉洁，与岳凌还有过命的交情。”
“而且，他任职大同期间，与我们关系向来不亲近，恐怕他手上掌管着相关的罪证。”
柴朴按捺不住，直问道：“可查到了他的住处？此等人物，不能再让他继续待在京城里了，更不能让他与定国公府沆瀣一气。”
吉彬面有隐忧，问道：“查是查到了，在东牌楼的报坊胡同，下榻的叫吟悦客栈。客栈开的偏僻，人不算多，可毕竟是内城里，轻举妄动会不会太冒险了些？”
柴朴合上双眼，靠在椅背上，叹息道：“如今已不是顾虑太多的时候了，难道要等定国公追究起来，才动手吗？”
“还是说，你如今又不怕定国公寻到你头上了？”
吉彬连连摇头，“还需大人做主。”
柴朴颔首，“下去吧，此事你不用再管了。”
吉彬才回过身，脚还未来得及迈出去，柴朴起身再问，“等等。”
“大人还有吩咐？”
柴朴捋着胡须，拾起桌上案卷，手指着问道：“这沧州通判吉庆，你可有印象？可是你族中人？”
“吉庆？可有功名出身？”
柴朴摇摇头，道：“并非科举出身。”
吉彬认真回忆了番，道：“家族中门第没落的，倒是有不少捐为地方小吏的，搏个名声。直至通判一职，倒也不算常见，这名字我似乎听过。”
“待下官回府查询族谱，再给大人一个确切的答复。”
柴朴摆摆手道：“那便不用查了，若是你的族人，恐怕定国公已经盯上你们吉家了。传家书回晋中，行事安分一些，否则自有你的祸事。”
吉彬听得不觉明历，浑浑噩噩地走出了班房。
柴朴也是再次挑起眉头，在案前来回踱起了步子。
“乱啊，是越来越乱了。定国公究竟是查到了哪一步，整日在府内消遣竟是半分动作也无。”
“另外水溶分给了二皇子些亲信，难道是真投身二皇子了。可依我看，大皇子和二皇子都未有万乘之气，若不然去结交一下三皇子？”
“定国公成亲那日，水溶身边坐的是三皇子，三皇子在府内闭门不出，倒像是会被阴险狡诈的水溶，所看重的模样。”
“倘若事情不顺，是该再与水溶会面，商议如何合力对抗定国公了……”
(本章完)