以树皮纤维、鱼皮制成的服饰；样式奇特的花纹……无比鲜明的特征，正是被和人贬斥为“虾夷”的阿伊努人！
看着骤然攻来的阿伊努大军，守军大惊失色，一个个的无不目瞪口呆。
也不怪得他们会如此。
自驻守五棱郭以来，他们有设想过露寇来袭，也设想过奥羽诸藩扯起反旗，抢夺这座北境最重要的要塞。
可他们就是唯独想不到阿伊努人会攻过来！
莫说是工业时代了，阿伊努人甚至还没进入封建时代，仍处于靠渔猎为生的部落时代，文明水平相当低下。
曾几何时，阿伊努人与和人是旗鼓相逢的一组对手，双方为了争夺生存空间而展开旷日持久的大战，“征夷大将军”的“夷”，便是专指虾夷。
直至和人吸收中华文明，实现了文明阶层的飞跃，战争天秤才逐渐倒向和人。
早在一千年前，阿伊努人就被和人打得毫无还手之力，一点点被驱赶至这极北苦寒之地。
因为文明水平低下，所以阿伊努人的生产力不高，连冶铁技术都没有，最常用的武器便是简陋的猎弓。
如果有人对五棱郭守军说“阿伊努人打算夺取五棱郭”，他们肯定会开怀大笑，然后不无嘲讽地做出“他们要怎么夺取五棱郭？用他们的猎弓吗？”的回应。
然而，此刻映入守军眼中的光景，却是如何？
正朝五棱郭扑来的这股阿军（阿伊努军），装备精良得令人难以置信！每一人都握持着崭新的燧发枪！
阿军拥有百分之百的火器装备率……如此场面，令守军险些以为自己在做梦。
呜！呜！呜！呜！呜！呜！
一发发炮弹升上天空，拖着长尾落入五棱郭内外。
针对眼下的紧急战况，守军已无暇去惊愕，手忙脚乱地进入各自的岗位，准备投入战斗。
“跑起来！都跑起来！不要磨蹭！假使要塞陷落了，我们都得死！”
“该死的！虾夷怎么会有枪炮？！”
“别管了！三队长！你他娘的法国炮呢？还不快推过来！”
再坚固的要塞，也需要一支强大的军队来镇守。
长时间的摸鱼生活，早就让五棱郭守军的军事素养下滑严重。
阿军都快扑到城墙底下，他们才磨磨蹭蹭地展开反击。
不过，五棱郭不愧是顶尖的要塞。
五角星形的设计，在消除射击死角的同时，也确保了火力的最大化，在任何一处位置都能实现交叉火力的覆盖。
一门门大炮开始发威，一挺挺枪支喷出火舌。
轰！轰！轰！轰！轰！轰！
炮弹冲膛而出，陨石般狠狠砸向阿军，溅起一层接一层土浪。
阿军士卒格外英勇，纵使直面守军的交叉火力，也依旧勇敢地冲锋着，不曾退缩。
“射击！不需要射中！只要能让和人不敢露头即可”（阿伊努语）
阿军所列装的燧发枪，并非摆设。
随着一声令下，他们在保持疾驰的同时，开始举枪射击。
虽然命中率低得吓人，打完一发后就打不了下一发——跑动时，是没法给燧发枪装填弹药的——但这也够了。
当阿军的弹幕扫向城墙时，不少守军因心生胆怯而缩紧身子，藏入墙垛下。
阿军士卒开枪射击的动作都非常娴熟，一看就是专门训练过，并非门外汉。
趁着守军火力遭受遏制的这档儿，他们趁机缩近距离，奔向那近在咫尺的城墙。
不过，当他们冲到城墙脚下时，死伤率开始直线攀升。
越是靠近城墙，棱堡的交叉火力优势就越能得到发挥。
交错飞过的子弹，编织出一张死亡大网，笼收阿军士卒的性命。
一名名被打得浑身血洞的阿军士卒保持着冲锋的姿势，直挺挺地倒在地上。
看着始终登不上城墙的阿军，守军的惊慌逐渐平息，士气得以回升。
然而，却在这时，异变突生。
呜——！！
又是炮弹划过长空的破风声。
不过，这一回儿的破风声格外沉重……像是有一座山飞过来！
刹那间，那“山”落入五棱郭内——
轰！！
震耳欲聋的爆炸声，近乎夺走所有守军的听力。
无数土渣如喷泉般高高溅起，撒了守军满身。
某位稍有见识的军士，听出这炮弹的种类，尖声嘶喊道：
“是舰炮！舰炮打过来了！”
有望远镜的军士们纷纷拿起望远镜，朝大海望去。
就在离五棱郭不远的海面上，三艘蒸汽战舰打横着船身，一架架炮口对准五棱郭！
“那是哪一方的战舰？！”
“不知道！没看见任何旗帜！”
“阿伊努人昨天还在山里猎熊，今天就有蒸汽战舰了？！”
“还击！打回去！逼退敌舰！”
方才的那发舰炮乃基准射，纯粹是运气使然，才恰好命中五棱郭。
基准射过后……便是正式的炮击！
呜——！！呜——！！呜——！！呜——！！
开炮的火光，映亮了战舰的船身。
巨大的炮弹撕碎空气，发出恐怖的咆哮！
跟普通的大炮相比，舰炮乃巨无霸般的存在！二者间的差距，就像是小手枪与火箭筒的区别！
因为舰炮的炮身很大，所以射出的炮弹也格外巨大！
雨点般的舰炮，覆盖着五棱郭。
忽然，某发舰炮正中一座兵舍——恰有数名守军在这兵舍之中——只见这栋兵舍飞上天空，红的、白的、黑的……各种各样的碎渣如雨点般洒下。
这充满视觉冲击力的一幕，令周围的守军全变了脸色。
突然参战的三艘战舰，就像是三块极沉的砝码，压在阿军一方，令战场天秤发生显著的偏转！
在舰炮的相助下，阿军变为占据火力优势的一方。
有一说一，舰炮的威力虽很恐怖，但碍于命中率不高，它并未对五棱郭造成严重的杀伤。
不过，它所带来的心理层面的压迫，却不容小觑。
众所周知，斗志乃足以影响战争胜负的重要因素之一。
一旦斗志受挫，将会引发一连串的、多米诺骨牌般的负面影响——刻下的守军，便是如此！
在舰炮的严密覆盖下，守军斗志受挫。
有许多人就像是被打懵了，怔怔地僵在原地，既不反击，也不逃跑。
而这，便使阿军的进攻压力大减！
阿军士卒一鼓作气逼近至墙根底下，开始往城墙上搭长梯。
但见一架架长梯被架上城墙，一名名阿军士卒如蚂蚁般顺梯直上。
不消片刻，双方将士面对面、短兵相接！
这时，守军的某位军士大喊道：
“不要怕！虾夷登城了，这正合吾等心意！拼白刃战的话，吾等堂堂武士难道还拼不过虾夷吗？”
此言一出，效果立竿见影。
满面惊恐者，沉住了气。
不知所措者，稳下了心。
白刃战……这可是他们这些武士的拿手好戏！
阿伊努人乃渔猎文明，故非常擅长狩猎，每一位成年男性都是射箭好手。
因为成年男性都去钻研狩猎技巧了，所以他们普遍不擅长白刃战。
如果连拼白刃战都输给阿伊努人，那他们可以切腹谢罪了！
于是乎，守军纷纷扔掉手中的使不惯的火枪，拔出腰间的佩刀，准备以最擅长的白刃战来逼退阿军。
霎时间，刀光剑影舞动于战场各处。
“呀啊啊啊啊啊啊——！！”
某处，某位守军以八双起势，以袈裟斩斩向对手的脖颈。
这一击非常漂亮，刀锋越过空中，不偏不倚地斜扫过对手的身躯，从左肩砍至右腹。
这一击以足以致人于死地，纵使不死，那巨大的痛楚，也足以使人丧失行动能力。
然而……然而！那人既未死去，也没有倒下！
他的身子摇晃了几下，随后便踏定脚步！
鲜血淋漓，露出白骨，却屹立不倒……此景此幕，令挥刀的那位守军大惊失色，口中不住地发出惊呼：
“什么？”
因为对自己方才那一击有充足的信心，所以他并未摆出残心架势，身体仍保持着旧力已尽的姿态。
该死却未死的对方瞅准这一破绽，低喝一声，挺身上前，用枪头的刺刀扎穿守军的胸膛。
类似的场面，也发生在战场的其余地方……这并非个例，而是广泛地发生在战场各处！
刺穿胸膛、划破肚腹、剐开胸口……明明是足以致人于死地的致命伤，却没法杀死对手！
那些鲜血淋漓、遍体鳞伤的阿军士卒，像极了自地狱而来的恶鬼！拖着残破不堪的身躯继续厮杀！
“喂！小心啊！有些家伙根本死不掉啊！”
“死不掉？开什么玩笑！”
“是真的！被我刺穿了胸膛，却还能继续战斗！”
“砍他们的脑袋！只要被砍掉脑袋，他们照样会死！”
“还有他们的心脏！快刺他们的心脏！”
装备精良的阿军、炮火猛烈的三艘战舰……以上种种，守军都能忍受，毕竟都在可理解的范围之内。
可这“难以死掉的敌人”，就完全令他们不可接受了！
在这个年代，大伙儿普遍相信牛鬼蛇神。
于是乎，在这一片惊惧之中，不知是谁喊了这么一嗓子：
“他、他们不是人啊！”
这句话就像是一句魔咒——一句导致守军士气崩溃的魔咒！
“是邪术！他们肯定使用了邪术！”
“虾夷一向擅长邪术！”
“这、这怎么可能打得过啊……！”
很快，第一个逃兵出现了。
有了第一个后，马上就有了第二个效仿者。
接着是第三个、第四个、第十个、第一百个……连锁反应已然形成，即使是有心再战的人，也失了分寸。
转眼间，防线轰然崩溃。
“和人已败！和人已败！不要放过他们！杀光他们！！”（阿伊努语）
守军的士气似乎都转移到了阿军身上。
一方是万念俱灰，一方是斗志昂扬。
一方是仓皇逃窜，一方是乘胜追击。
双方的交战变为阿军对守军的单方面屠杀……
事实上，若有人细心观察，便能发现那些遭受致命伤而不死的阿军士卒，无不在追击过程中瘫倒在地。
他们就像是耗尽能量的机器人，倒在地上后便一动不动，生息尽散，七窍淌出紫黑色的黏稠血迹……死状骇人至极。
……
……
五棱郭以南的海面上——
居中的那条最大的战舰，便是这三艘战舰的旗舰。
马埃尔·德·奥尔良站定在这艘旗舰的船舷上，背负双手，面无表情。
看着那直冒浓烟、即将沦陷的五棱郭，素来不苟言笑的他，刻下竟弯起嘴角，显露出狰狞的笑意。
……
……
秦津藩，大津，橘邸，青登的私人道场——
“……”
青登独自站在道场中央，以中段架势握持毗卢遮那，闭着双目，跟石化似的一动不动。
下一刻，他猛地睁开双眼，随后以朴素而凌厉的动作来挥舞毗卢遮那。
假使有深谙武道的旁观者在此，绝对会惊叹于青登的刀法。
看着无甚特别之处，却蕴藏着非同一般的速度、破坏力！
如果是熟悉青登的人，则会惊叹于青登的实力又进步了，短短几个月的时间，他的刀法变得更加内敛、深厚！
然而，在舞完刀后，青登却皱紧了眉头，满面憾意地看着手中的刀。
“不对……还是不行……”
跟绪方的对决，已是3个月前的事情了。
得益于天赋“过目不忘”的加持，是时的每一幕场景、每一处细节，他仍记忆犹新。
对决结束后至今，每当有空闲时，他都会前往道场，尝试着再现那时的状态、那时的刀法——那足以威胁“永世剑圣”的刀法！
只可惜，任凭他如何努力，都无法让那有如神助的“通透境界”再度降临在他身上。
虽然他照猫画虎地模仿当时的姿势、动作、发力方式，但也只是学到了表面，没有学到真正的精髓。
——算了，也罢，焦躁也无用，慢慢来吧。
青登“呼”地长出一口气，自我排解焦躁的情绪。
绪方的那句教诲——任其自然，机缘到了，自然就能驾驭“通透境界”——他仍言犹在耳。
青登收起毗卢遮那，换好衣服，离开道场。
他并未直接返回办公间，而是先绕了个路，前往总司的卧室。
他轻车熟路地穿过一条条走廊，抵达橘邸的深处，推开那扇熟悉的门扉——总司躺在床上，像睡美人一样沉睡着。
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