“严世蕃怎么会遭人绑架？谁做的！谁做的！！”
“属下不知……”
“一件小事都办不好！废物！废物！！”
萧震狠狠地将心腹下属扔到地上，面容扭曲，额角青筋暴起，似有无数毒蛇在皮下蠕动。
之前的二张罪案里，大理寺少卿汤沐问斩，刑部右侍郎姚景阳、都察院左都御史张润谪戍边疆，终生不赦，唯独他锦衣卫指挥佥事萧震安然无恙。
凭他受陛下宠幸？
不！
萧震了解那位陛下的性情，绝不会心慈手软。
那么就是为了制衡都指挥使王佐，使其不至于在锦衣卫中一家独大？
不！
因为这样的人，不可能非他萧震不可。
果不其然，南镇抚司镇抚使孙维贤，受命调入北京。
萧震知道孙维贤，当年也与王佐多有矛盾，同时麾下颇有一批心腹好手。
毫无疑问，孙维贤此番回到大明的中枢，就是取代他的位置，在锦衣卫中另立山头，与王佐抗衡。
到那个时候，萧震就彻底无用了，下场自不必说了。
意识到这点的萧震，终于决定走一步险棋。
他在贡院的暗谍，每次都会将新科榜单传一份出来，当发现严嵩之子严世蕃虽中举，但名列最后一位时，萧震主动上奏了一封密报，提出要调查是否有科举舞弊的现象存在。
官场中人一眼可知，这根本不是调查，分明是准备污严嵩的清誉。
萧震深恨严嵩铁腕，让一起原本可以轻轻放下的案子，弄得大肆牵连，也是从张璁和桂萼身上得到的启发。
嘉靖八年，那场针对张璁和桂萼的弹劾，锦衣卫其实早早就查出了臣子串通的罪证，陛下却权当不知，直到将两位阁老贬出去，再突然查出，还两人清白。
于是乎，被冤枉的张璁、桂萼官复原职，那群污蔑的臣子下狱的下狱，去职的去职。
萧震作为参与的一环，也是事发后才琢磨过味来，陛下竟然对两位心腹重臣也不信任，才要做出这样的布置。
而现在严嵩即将入阁，同样不该例外。
果不其然，奏疏呈上后，如泥流入海，什么反应都没有。
不斥责。
就是默认。
萧震大为振奋，清楚自己抓住了最后一根救命稻草，只要替陛下干好脏活，就能保住如今的位置。
至于污蔑一位阁老重臣，将来的下场会怎样，他也顾不上那么多了，先把眼前这关过了再说！
然而萧震万万没想到，如此简单的一件事，居然还能出差池。
“严世蕃不见了，李默已经通知顺天府衙寻人！鹿鸣宴举子被贼人绑走，必定惊动朝野，这件事闹大了！”
萧震闭了闭眼睛，嘶声道：“你安排的那个，直接出面收买贡院小厮的人……”
“是顺天府衙门礼房书吏倪杰。”
心腹战战兢兢地回答：“佥事放心，倪杰根本不知背后是我们安排，他以为是为府尹霍韬分忧，事后追查，只会牵扯到那边……”
“你以为每个人都如你这般蠢笨？”
萧震摇了摇头，不敢抱丝毫侥幸之心：“此人留不得了，除掉他，就说是畏罪自杀！”
心腹面色骤变。
锦衣卫在得到皇命时，可以肆无忌惮，只要抓进诏狱，甭管是高高在上的几品大员，都是严刑拷打，诸般折磨，反正是天子下令，皇权托底。
可私下里杀害官吏，那又是另一回事。
别的不说，萧震与王佐对抗，麾下的心腹互相敌视，那边可还盯住，等着抓把柄呢！
万一被发现……
萧震看着这个下属阴晴不定的脸色，伸出手掌，冷冷地拍打着他的脸颊：“你以为我们还有回头路？先迫使严嵩和张阁老那边斗起来，让陛下宽心，不然事情稍有败露，我们就得先死！明白了么？明白了还不快去！！”
“是！是！”
目送心腹飞奔了出去，萧震按了按眉头，缓缓坐下，脑海中杂念纷呈，竟也生出了一丝悔意。
在当今陛下登基后，宦官的权势越来越低，东厂偃旗息鼓，锦衣卫则水涨船高，本该是他们这等人的大好时机，可惜自己一念之差，与三法司那些蠢物弄出个二张替罪之案，现在只能一条道走到黑了。
浑浑噩噩了不知多久，另一位心腹匆匆入内的脚步声打断了萧震的思索，凑到耳边的一席话语更让他惊愕莫名：“什么！严嵩连夜入宫觐见陛下？”
……
乾清宫内。
朱厚熜披着长袍，看着伏倒在地上的严嵩，掩住眼底一闪而逝的心虚。
这段时间，严嵩入宫觐见的次数，已经比首辅张璁都要频繁了，正是得宠最直接的体现。
而无论是相貌还是声音，严嵩都逊于夏言，但近来朱厚熜也发现了这位执政的沉稳老辣，并且其愿意逢迎自己的心意，倒是颇为符合心中完美的人臣形象——
既要恪守纪纲伦理，坚守道义，又要灵活变通，不要对待他这位天子事事苛责！
以前怎么没发现，这上了年纪的老臣，竟也有如此忠诚？
当然，正如玉不琢不成器，臣子也是要打磨的，戒骄戒躁，如此才能维持一段长久的君臣佳话。
所以萧震提出要调查科举舞弊时，朱厚熜默许了。
就让锦衣卫用自己的法子查一查嘛，清者自清，浊者自浊，即便经历一段风波，但相信最后还是能水落石出的。
结果万万没想到，会出这种事情。
听着严嵩闻者落泪，听者心酸的声音，朱厚熜收敛情绪，站起身来，亲自将这位老臣扶住：“严卿，快快起来！”
“陛下！！”
严嵩却哆嗦着不愿起身，老泪纵横地道：“我儿不知掩饰，回家向老臣说了，他要为陛下为大明追查秘密结社之事，老臣大感惊骇，反复叮嘱我儿，昔年豺狼当道，难掩臣心皎皎，虽九死其犹未悔，惟愿肝脑涂地，以报君恩，而今圣君临朝，更不可让贼人阴谋作祟，无论遇到何等凶险，定要百折不饶，将这伙贼子统统拿住！”
朱厚熜轻咳一声，死劲将他往上拉：“严卿快起来！朕知晓你赤胆忠心！”
严嵩这才颤颤巍巍地起身，五十岁明明硬朗的身体，一时间却有了七八十岁老态龙钟的模样，颤声道：“此番我儿为国捐躯，老臣也知足了，只可惜那黎渊社竟敢于鹿鸣宴上如此公然报复，朝廷威严何存？陛下一定要将贼子统统灭了，万不可顾虑我儿的安危！”
“不至于不至于……”
朱厚熜目光闪动。
之前追查“井木犴”与“翼火蛇”的全程里，确实有严世蕃的身影，哪怕案卷里的作用只是跑腿，也终究参与其中了。
难道真是黎渊社贼人的挑衅？
嗯！
就是了！
好个黎渊社！！
朱厚熜的神情变得凌厉起来：“严卿且宽心，朕这就命锦衣卫全力缉拿贼人，一切要以令郎的平安为重，我大明朝缺不得严卿父子这般赤胆忠心的臣子啊！”
心腹重臣的独子在鹿鸣宴中被掳，无论是天子自身的态度，还是朝廷的威严，都必须全力以赴。
朱厚熜更是有线索的，当然这个线索不能让严嵩追查，避免真的查到了什么：“速速招陆炳进宫！”
陆炳很快入宫。
他其实很在意贡院那边的动向，因为根据他对海玥的了解，严世蕃被掳走了，这位侠义心肠的海十三郎绝不会袖手旁观。
可惜这种事情颇为敏感，陆炳身为锦衣卫，在没有圣旨的情况下是不好参与的，以免帮了倒忙，现在可好，陛下居然深夜召见，顿时兴冲冲地前来。
然而入宫后，朱厚熜却给出了一个让陆炳莫名其妙的指示：“你回到锦衣卫内，好好自查一下黎渊社的贼人！”
陆炳怔了怔，小心翼翼地道：“陛下，黎渊社贼人卢源已看管起来，此前狱中的云隐社幻术师也有人松动，然是否还有别人里通外贼，臣暂且没有线索……”
“卢源区区一个校尉，当然不足以让黎渊社躲避锦衣卫的视线。”
朱厚熜摆了摆手，眼中寒光闪烁：“朕早就注意到一人，原本想要稳住大局，现在看来不处置不行了！”
陆炳感受到了久违的杀意，凛然候旨：“何人？”
“指挥佥事萧震！”
正如萧震的第一个念头，是要将直接参与污蔑的书吏倪杰除去，来个死无对证，朱厚熜与这位臣子，倒是想到一块去了。
无论如何，萧震是不能留了！
这点事情都办不好，留之何用？
更要避免说出什么大逆不道的话语，令君臣离心！
陆炳领了旨意，皱眉思索着，回到北镇抚司，却见师父王佐怀抱一杯茶，正在品着，桌上还放了一杯热腾腾的茶水，显然是给自己准备的。
“先生？”
王佐屏退左右，言简意赅：“是不是萧震？”
陆炳茫然地点了点头：“陛下疑他私通黎渊社……”
“陛下的心是好的，底下人把事情办坏了啊！”
王佐悠悠然地喝下最后一口茶，旋即变色，拍案而起：“来人啊！将黎渊社的奸细萧震拿下！！”
(本章完)