原本热火朝天的肉市，刹那冰冻。
刚才还垂涎三尺的顾客们，喉咙里都像是堵上了一团湿漉漉的头发，发不出半点声音。
男孩勉强侧过脸去看，看到了一个很“潮湿”的男人。
忽略额头上好像眼镜蛇一般的肉瘤，这个男人长得其实也还算正派，但他的汗腺似乎被辐射影响，无时无刻不流淌着黄色的汗珠，在黯淡日光的映照下，就像是一层黄褐色的鳞片。
“蛇，蛇爷……”
刚才还趾高气昂，掌控全局的屠夫，此刻却六神无主、结结巴巴地解释，“我，我不知道您不打算卖，这只羊是四哥带来的，他说，说……”
“是啊，蛇爷。”
男孩看到刚刚把他五花大绑送来的那个壮汉，在“蛇爷”面前点头哈腰，谄笑道，“这小子连续三天在咱们赌坊出千，今天被逮了个正着，按规矩，是要赔偿损失的，摸他口袋，半颗子弹都没有，筹码都是偷来的，也就这一身好肉值点钱，所以……”
“哦。”
蛇爷笑了，如沐春风，“为什么不和我说？”
“四哥”的脸色一下子变得比屠夫还白，两条腿都打起颤来，声音愈发扭曲，“我，这，您，您老人家这几天不是正忙着和黑鬼帮交易，我想，小的想，这点小事，就不要打扰——”
“嘘……”
蛇爷把一条又细又长的手指放在薄薄的嘴唇上，对“四哥”吹了一口气，微笑道，“老四，蛇爷最不喜欢什么？”
“借口。”
“四哥”艰难吞了口唾沫，颤声道：“蛇爷最不喜欢听到借口。”
“很好。”
蛇爷不再看他，眯起眼睛，一半冷峻的目光射向屠夫，另一半分给所有顾客，淡淡道，“再说一遍，这只羊，不卖，有没有问题？”
没有。
墓碑镇所有人都知道，“天狼赌坊”的大老板蛇爷最不喜欢两样东西。
借口。
和问题。
“蛇爷，您，您老人家把这只羊领回去吧，我实在不知道啊！”
屠夫哭丧着脸说，“我再奉送您老人家五十斤双头牛肉，您老别嫌少，最近外面酸雨太厉害，肉不好搞……”
“不用，不知者不罪，这事不怪你。”
蛇爷笑笑，一只手就捉住男孩的脚踝，把他拎了起来，真像是拎着一只刚刚出生的羊羔，“今天的事，是我赌坊里的人办事不利，耽误你半天生意，晚上到赌坊里拿五十个筹码，蛇爷送你的。”
“谢谢蛇爷，谢谢蛇爷，谢谢蛇爷！”
听到“筹码”二字，屠夫两眼放光，脸上横肉乱抖，也和顾客们一样流起了口水。
“不要谢我，要谢就谢‘公道’。”
蛇爷道，“墓碑镇和烈血荒原上所有人都知道，蛇爷最喜欢公道。”
说完这句话，蛇爷倒提着男孩，旁若无人地走出去。
人群如分裂的潮水，纷纷为他们让路，虽然不少人的喉咙里发出“咕咕”之声，看着男孩的眼珠几乎要爆出血丝，却没人敢说半个“不”字。
不过，例外总是有的。
“喂，难得有这样一只好羊，等了半天，半点儿香肉都不让割，你们墓碑镇做事，太不上道了吧！”
“砰！”
一名穿着三级护甲，满脸刺青的壮汉拦在蛇爷面前，将一个厚实的帆布背包掼在地上，里面沉甸甸，都是报废汽车弹簧钢和刚磨好的刀。
弹簧钢是制造战刀的上好原料，特别是重型卡车的弹簧钢，加上核战之后突飞猛进的末日技术制造出来的斩马刀，刚柔并济，吹毛断刃，真能将绝大部分护甲一刀两断。
是以，这东西和子弹一样，是荒原上的硬通货。
“钱，老子有的是！”
满脸刺青的壮汉，死死盯着男孩的手，舔着嘴唇道，“命，是蛇爷的，我只要他一只手！”
蛇爷看着壮汉。
壮汉桀骜不逊地看着蛇爷，身后两名同伴亦紧了紧装满弹簧钢的背囊，握住了腰间的快刀和手枪。
“你们是‘钢花城’的钢铁商人。”
蛇爷笑起来，“‘废铁帮’，是不是？”
“没错。”
刺青壮汉得意洋洋，“我们废铁帮的材料，能打造烈血荒原上最快的刀！”
“哦。”
蛇爷点了点头，“想要吃手？”
“想吃！”
刺青壮汉强硬道，“我们有钱，荒原上吃了半个月的风沙，今天非要吃一只手！”
“明白。”
蛇爷头也不回，“老四，把匕首给我，让钢花城远道而来的朋友，知道一下墓碑镇的待客之道。”
“是，蛇爷。”
“四哥”不明白蛇爷究竟要干什么，但心虚和恐惧还是令他很快反应，双手碰上一柄包着小牛皮的精致匕首。
接下来发生的一幕，谁都没看到，谁都没想到。
“噌！唰！哧！”
三声比风吹柳絮更轻的响声过后，刺青壮汉腰间的蝎壳刀鞘空了，“四哥”的左手高高飞到半空中，又被一柄又尖又利的快刀从掌心扎了个对穿，而这柄快刀则稳稳抄在蛇爷的手里。
所有人的脸色都变得格外难看。
刺青壮汉看着自己腰间空空如也的蝎壳刀鞘，面如死灰。
废铁帮自己也打刀，能打烈血荒原上最快的刀，自然也能将这刀挥出最快的速度。
但他的刀却到了蛇爷手里，而他根本没看清楚是怎么回事。
“四哥”更是目瞪口呆看着自己齐腕而断的左臂，汗如雨下，半个字都叫不出，不敢叫。
蛇爷要剁他的手，那么，他便是连喷血都算罪过。
“请。”
蛇爷慢慢，慢慢，慢慢把对方的刀递过去，连同“四哥”的左手，“你要的手。”
刺青壮汉的嘴唇动了动，也像是“四哥”一样，额头渗出汗珠，看了一眼仍被蛇爷倒提着的男孩，没有说话。
“我知道，你嫌这只手的肉太老，想吃这头羊的手，但我告诉你，这只手的主人曾是天狼赌坊最好的看场，他的手每天都用药水浸泡，又活动无数次，每一块都是活肉，一点不老，还足够有嚼劲，保证好吃。”
蛇爷看着刺青壮汉，几乎要把刀尖捅到对方鼻子里去，“公道，蛇爷做事，绝对公道。”
“谢……”
刺青壮汉看着雪亮的刀尖，颓然道，“谢蛇爷，那，那我们就要这只手，多少，多少钱？”
“五十条弹簧钢。”
蛇爷道。
“什么？”
刺青壮汉瞪大了眼睛，“蛇爷，不是我们吃不起，您知不知道在烈血荒原上，五十条弹簧钢能打多少把刀，能剁多少只手，再讲讲价吧！”
“可以，一百条弹簧钢。”
蛇爷道。
“这，这！”
刺青壮汉浑身发抖，“蛇爷，我们废铁帮——”
“两百条弹簧钢。”
蛇爷微笑道，“这是我最后一次出价，但不是一只手，是七只，七只手，两百条弹簧钢，这个价码很公道。”
蛇爷一边笑着，一边打量刺青壮汉和两名同伴的手。
三个废铁帮众，每人两只手，加起来是六只。
废铁帮六只手，加上“四哥”一只手，岂非正好是七只手？
刺青壮汉明白了。
看看蛇爷，看看蛇爷手上的刀和刀上的手，再看看四周不怀好意的无数双眼睛，他咬着牙，打着哆嗦，勉强道：“……好，成交，不过这里只有五十条，别的存货都在黑鬼帮的货栈里。”
“没关系，蛇爷信你。”
蛇爷道，“喜欢吃手的人很有品味，有品位的人信誉总不会太差，大家都是好朋友，墓碑镇欢迎各位贵宾，晚上有时间，不妨也去天狼赌坊坐坐，每人一百个筹码，蛇爷免费奉送，要是运气好，说不定一夜就把两百条弹簧钢赢回去。”
三名废铁帮众的眼睛，也和屠夫一样，亮了起来。
“放心，没人敢在天狼赌坊玩花样。”
蛇爷抖了抖手里的男孩，“除非他想变成案板上的香肉。”
“是。”
刺青壮汉有些悔恨道，“蛇爷的公道，便是在钢花城也人尽皆知的。”
蛇爷笑笑，用脚踢了踢地上的弹簧钢，高声道：“屠夫，过来，称称这里的钢，有多少，都换肉，平分给在场所有人，算是蛇爷赔偿大家损失，吃完了肉，都来赌坊坐坐，一人十个筹码，都记在蛇爷账上！”
肉市内外，顿时欢呼雀跃，一片叫好。
……
男孩被蛇爷倒提着，一路离开肉市。
整个世界颠倒过来，铅云和紫日仿佛变成一片摇摇晃晃的大海，而腥臭粘稠的大地则变成了黑压压的天空。
他们经过了正往越野车上加挂装甲和冲撞刺的“老约翰车行”，经过了散发浓烈血腥味，正在进行黑市拳赛的角斗帐篷，经过了整天发出震耳欲聋噪音，黑鬼帮的炼刀铺，又经过了臭气熏天，几十口大锅不知煎熬着什么油脂油膏的巫药坊。
长满脓疮的人，长满肉瘤的人，长着鳞片和利爪的人，披着血衣的人，穿着护甲扛着散弹枪大摇大摆的人，披头散发正在请神上身的人，群魔乱舞，恍若鬼蜮。
最终，男孩被抓回了刚刚五花大绑拖到肉市的起点，天狼赌坊。
男孩原本就有些惊吓过度，一路被倒提得头昏脑涨，根本无法思考。
等他稍稍恢复过来时，才发现自己已经被带到了赌坊最深处一间他从来没见过的房间里。
“咔嚓。”
蛇爷锁上门，房间里只有他们两个人，唯一的通风窗被铁栅栏焊死。
还有一只柜子，一台电视，一张床。
这张床，又大，又舒服。
(本章完)