连接第二水路的秘密通道深处，尼莫·威尔金斯手执一盏提灯，一边在前面带路一边用有些幸灾乐祸的语气说道：“我们的人都已经收到风声，撤离并‘清扫’干净了这下面的痕迹，教会的人正在中央城区和西城区的地下钻来钻去——现在那些蔓延的黑暗该让他们头疼了。”

“我还担心你们会趁机搞些破坏，”邓肯随口说道，“毕竟在第二水路，你们才是主场。”

“我们没必要这么做，”尼莫却摇了摇头，“我们效忠提瑞安船长，而提瑞安船长从不希望毁掉这座城邦——从保护城邦的角度，我们和教会，甚至和市政厅都没什么冲突。现在教会的人在想办法清除城里的邪教徒，我们还不至于意气用事，做出帮助那些邪教徒的事情。”

邓肯点了点头，接着又有些好奇地问了一句：“老鬼今天没出现？”

“老鬼他……”尼莫话语中有些迟疑，接着轻轻叹了口气，“老鬼最近的精神状态愈发不稳定，他年纪太大了，而且教会组织人力搜索第二水路的行动也有些刺激到了他的神经，这让他回忆起当初在下水道里的战斗——为了避免出状况，我只能让他在酒馆地窖那边休息了。”

曾效忠女王的最后的战士，终究还是走不出几十年前的那场噩梦——邓肯对此也只能叹息一声，并和爱丽丝一起沉默着前往第二水路深处。

他们穿过了秘密通道，又经过多道暗门和似乎被暗哨监视的路口，最后通过一条和上次完全不一样的路径进入了第二水路。

显然，为了应对教会和当局的搜索行动，潜伏在城邦中的海雾舰队线人们启用了一套早就准备好的伪装、预警系统。

最终，邓肯和爱丽丝在尼莫的带领下又回到了那条走廊——曾经乌鸦出事的地方。

“我就先回去了，”尼莫对邓肯说道，“最近城中紧张，盯梢的人越来越多，我得盯着上面的情况，您在这里要注意教会的……”

他想提醒邓肯注意安全，小心在这里遇上教会的搜索队伍，结果话说到一半突然又觉得有哪不对，在嗓子里憋了半天，冒出一句：“您下手轻点，他们其实都不是坏人……”

邓肯忍不住乐了起来：“你不用担心，我知道分寸——赶快回去吧，伱已经离开酒馆太长时间了。”

“好。”

尼莫很快离开了，空旷而阴冷的地下水路中一时间安静下来。

邓肯抬起头，看着前方空荡荡的走廊，脑海中却回忆起自己之前来到这里时的情形。

那个叫“乌鸦”的年轻人，就是倒在前面不远处的污水沟旁，他在干燥的地面上死去，死因却是被海水溺毙，而在他的口袋中，还塞着一张不知从什么地方抄录来的“圣书体”记录。

现在这条走廊已经被清理干净了，应该是尼莫和老鬼清理的。

邓肯转过头，看到爱丽丝正老老实实跟在自己身旁，面纱之外露出来的眼睛中带着严肃的表情——但他知道这人偶实际上只是在放空脑袋，什么都没想。

邓肯当然知道不能指望跟这个人偶讨论、推理什么东西，他带爱丽丝过来，只是因为她能看到那些“线”——哪怕是偶尔因镜像世界靠近而泄露过来的“线”，也逃不过她的眼睛。

“如果再看到‘线’，立刻告诉我。”邓肯严肃地说道。

“嗯嗯！”爱丽丝立刻点头。

邓肯慢慢向前走去。

他脑海中则还在想着“乌鸦”的事情。

在当时，他和莫里斯等人都猜测“乌鸦”是误入了某个地方才遭遇不幸，最后却搜遍了整个走廊都没能找到线索，调查便陷入僵局中，而现在看来……当时乌鸦误入之处似乎有了答案。

极有可能，是镜像寒霜在这条走廊中和现实寒霜发生了短暂的交汇，那可能是一条裂隙，也可能是某处积水中浮现出的瞬间倒影——从旁路过的乌鸦便不幸地落入其中。

不管他当时到底是怎么跨过那条界限的，有一点都很明显：

这条走廊，应该就是镜像和现实之间连接的一个薄弱点。

……

地下，阴冷潮湿，空气中都弥漫着一种腐烂霉变的味道，给人的感觉就好像整座城邦都是一具正在逐渐烂掉的尸体——而自己正行走在这具腐尸的脏腑中。

脚步声在弥漫着怪味的下水道走廊中响起，听上去略显沉重，阿加莎慢慢向前走着，一边通过临时的占卜和灵性感知确认前进的方向，一边谨慎注意着周围的风吹草动。

她的一袭黑衣已经破损严重，内衬的软甲和身上缠绕的、仪式性的绷带也多了更多的血污，躯体上遭到的损伤已经超过自我修复的临界，她只能先用神术止血，却无暇再考虑血肉修复的事情。

不过好消息是，阿加莎愈发确定自己前进的方向是正确的——在消灭了越来越多的赝品怪胎之后，在多次与这座充满恶意的复制城邦交锋之后，她终于越来越清晰地“嗅”到了那些异端的味道。

她循着这股味道穿过了下城区的大街小巷，穿过了空旷扭曲的地铁通路，钻进坍塌倾颓的下水道，最终，发现了这个已经荒废不知多少年的、位于城邦地下深处的世界。

这里的广阔超出她在档案库中看到的记录，超出了她在看到那些档案之后的想象。

阿加莎抬起头，看着前方灯光昏暗的宽阔走廊，古老的瓦斯灯镶嵌在走廊两侧的墙壁上，供气不足的灯焰忽明忽暗，光芒在玻璃罩中摇曳跳动，弧形的走廊拱顶上又可看到纵横交错的管道与支撑结构，在摇晃的瓦斯灯照耀下，所有东西都投下了晃动扭曲的影子，就仿佛有无数的无形之物，蠕动在那昏暗之中。

而在走廊的地面两侧，则是流淌着污水的沟渠，令人作呕的黑水从墙壁上的格栅开口中流淌下来，融入那些沟渠，发出哗哗的流水声。

阿加莎知道这里是什么地方。

这里是寒霜地下的“第二水路”——她原本就打算带队探索的地方。

唯一跟计划不同的是，她本打算带队探索的是现实世界中的城邦地下，此刻自己却被困在一个复制出来的寒霜中。

阿加莎微微闭上了眼睛，仔细感知着空气中的气息流动，她屏蔽着那些污浊恶臭的味道，依靠自己的灵性直觉，搜索着那些异端的方位。

她能够感觉到，随着自己在这里滞留的时间越长，跟那些怪胎打交道越多，自己与这座赝品城市之间的“联系”也在被逐渐加强。

在前面。

守门人睁开眼睛，无视了身上各处伤口传来的隐约疼痛，选择了前方一条岔路口，继续向走廊深处走去。

她突然想起了一件事情。

不久前，自己曾拜访那位降临在寒霜的、疑似某位古神或古神化身的存在，当时对方曾向她暗示，要她去“地下”寻找线索。

现在，她正在气息指引下不断靠近那些异端藏身的巢穴。

那些异端真的藏身于城邦地下，藏在这废弃的第二水路中——只是这“地下藏身处”并不在现实世界的寒霜城里，而是在一个复制出来的异域内。

阿加莎扯了扯嘴角。

道路曲折，终归原点。

她当时误解了那位降临者的暗示，误以为敌人就藏在现实世界的第二水路里，现在自己却又阴差阳错地进入了这个复制城邦，并在这复制品的第二水路中找到了线索。

在岔路中徘徊，最终走向正确的方向——这是否也是一种幸运？

阿加莎观察着周围的情况。

现实世界中的第二水路她虽然没有深入查探过，但也知道一些大概情况，她知道那个古老的下水道系统早已彻底废弃、封锁，所有通往第二水路的管道、竖井和排水槽都已经关闭，理论上，那里应该是一个干燥或相对干燥的地方。

而眼前的下水道走廊中却随处可见污水流淌，周围的管道中也时不时能听到排水的声音。

在这个复制出来的寒霜城邦，第二水路呈现出一直被使用的状态——这也是赝品和正品之间的区别？

阿加莎思索着，随后突然停下了脚步。

黏腻恶心的蠕动声从周围传来，那些排污的管道口和覆盖着黑色污染物的墙壁表面，黑色泥浆正在不断向外渗透。

那些阴魂不散的怪胎又来了。

身体很疲惫，伤口在作痛，仪式绷带已经破损，死亡之神的赐福也随之逐渐减弱，血液流失导致的虚弱感到了无法忽视的程度。

但阿加莎只是平静地抬起头，注视着那些正在自己眼前汇聚起来的畸形怪物。

“来吧，赴死。”

(本章完)