虽然时辰尚早，但主干道两侧的店铺大多已经开门，伙计们洒扫庭除，悬挂招牌。早点的香气从食肆里飘出——胡饼的焦香、羊肉汤的浓郁，甚至还有江南口味包子蒸腾的热气。赶早市的居民、已经开始忙碌的工匠、牵着骆驼准备出城的商队……各色人等，川流不息。
然而，当易君泽的车马仪仗出现在长街之上时，一种奇异的、迅速蔓延的寂静如同水波般荡开。
喧嚣声肉眼可见地降低。
无论是汉人移民、粟特商人、本地归附的吐火罗人，还是巡逻经过的华军小队，都下意识地停下了手中的活计或脚步，将目光投向那支沉静而尊贵的队伍。
眼神中充满了好奇、敬畏、猜测，乃至一丝不易察觉的激动。碎叶城建立两年，帝国的高层人物并非没有来过，但如此年轻、气度如此超凡、且由薛仁贵大将军亲兵开道、守门军士肃然行礼的贵人，却是首次得见。
街边一座三层的“悦来楼”上，靠窗的位置，几名内地来的文吏正用早茶，此刻也都放下了筷子，凭窗下望。
“果然是太子殿下亲临了……”
一人低叹，语气复杂：“去年木鹿城下惊天一战，齐亚德授首，波斯称臣，殿下威名早已传遍西域。没想到此番巡视，竟来了碎叶。”
“看这架式，殿下不欲张扬，但……这通身的气度，想低调也难啊。”
另一人摇头：“不知殿下此来，除了巡视安西大都护府，是否还有别的深意？如今西面大食虽败了一阵，但根基未损；北面草原也不甚安宁……”
“那不是我等该揣测的。”
年长些的吏员打断道：“只需做好本分。殿下亲至，足见朝廷对安西的重视。咱们这碎叶城，怕是要更热闹了。”
车队沿着宽阔的洛阳道，不疾不徐地向北行进。所过之处，人群自发让开道路，低声的议论如同潮水般在队伍后方蔓延、发酵。易君泽对这一切恍若未觉，目光平静地扫过街道两旁风格各异的建筑——中原式的砖瓦楼阁，融合了本地元素的店铺，偶尔可见的粟特风格浮雕门楣——仿佛在审视着这片帝国意志与西域风土交融而生的奇异果实。
快到与“长安街”交叉的路口时，前方开路的骑兵微微调整了队形，速度稍缓。因为就在路口东北角，那片划给各族修建自有风格建筑的“朱雀区”边缘，出现了一群颇为引人注目的人。
约莫二十余人，静静立在道旁一片空地上，似乎在等候。
她们几乎全部是女子。
为首的两人，身形被宽大厚重的深紫色织金长袍完全笼罩，连头脸也蒙着同色的、带有精致暗纹的头纱，只露出一双沉静的眼眸。长袍的款式既非华服，也非常见的波斯或阿拉伯服饰，反而透着一股佛门的气息，袖口与袍角的符号似星象，又似某种失传的文字。
在这两名紫袍女子身后，是十余名穿着浅紫或灰色简朴长袍、同样蒙着面纱的女子，她们姿态恭谨，垂手而立，气息收敛，仿佛与周围环境融为一体。
这样一群全身笼罩的神秘人物出现在碎叶城街口，本就显眼，更何况她们似乎专程在此等候。
开路的骑兵统领手势微抬，队伍速度放得更慢，警惕的目光扫过这群神秘女子。他能感觉到，这些人并无恶意，也无杀气，否则，就不会这般客气了。
易君泽自然也看到了她们，目光在那为首两名紫袍女子身上略作停留，尤其是在她们袍角那些奇特的符号上停顿了一瞬，眼中掠过一丝讶异，但随即恢复平静。
白清儿策马上前半步，与易君泽并行，低声道：“殿下，看其装扮与所在位置，应是居于此地的‘古教’之人。此教近年趁萨珊衰落、大食受挫，在波斯故地及河中颇有兴起之势，教义混杂古老，信徒日增。为首者，或是其教中高层。”
易君泽微微颔首，并未多言。他对这所谓的“古教”略有耳闻，但并未放在心上。帝国对西域信仰，一贯策略是“分而治之，可控则用”，只要不挑战帝国权威、不煽动叛乱，便允许其有限存在。
这群人拦路，意欲何为？
就在队伍即将从她们面前经过时，那为首的两名紫袍女子中，靠前的一位，忽然上前一步，微微躬身。动作舒缓而优雅，带着一种老式的礼仪感。同时，身后一名灰袍侍女手捧一个深色木匣，快步上前，在骑兵警惕的注视下，将木匣高举过顶。
紫袍女子开口，声音透过面纱传来，略显低沉，却异常清晰柔和，用的是字正腔圆的汉语，且用词文雅：“古教末学后进，冒昧拦驾，惊扰贵人，万分惶恐。今特备薄礼与拜帖，恳请呈予贵人一观。别无他求，唯乞一见。”
她的姿态放得极低，语气恭谨至极，但那份不卑不亢的沉静，却让人难以忽视。
骑兵统领看向易君泽。易君泽目光落在那侍女高举的木匣上。匣子是以某种深色木材制成，表面光滑，并无过多雕饰，显得古朴。他本不欲理会这些西域教派之事，以他身份，寻常教宗首领求见，也需层层通报，哪有当街拦驾呈帖的道理。
然而，就在他准备示意不予理会时，目光不经意间扫过那木匣盖面上贴着的拜帖。
拜帖是素白色的宣纸，折叠整齐。
吸引他目光的，是拜帖封面上书写的字迹。笔画舒展，结构严谨，力透纸背，更难得的是，在端正之中，透着一股难以言喻的娟秀清丽之气。这绝非寻常西域胡人或普通汉人文吏所能写出，必是经过长期严格训练、且胸有丘壑、心性澄澈之人方能具备的笔意。
在这粗犷混杂的西域边城，骤然见到如此惊艳的汉字书法，易君泽平静的心湖也不由得泛起一丝细微的涟漪。
他抬了抬手。
一名随行的宣威使司属吏立刻会意，上前从侍女手中接过木匣，检查无误后，双手捧到易君泽马前。
易君泽并未下马，只是用修长的手指，轻轻拈起那张拜帖，展开。
帖文内容亦是端正楷书，文辞雅驯，并无出格之处，但那一手好字，着实令人赏心悦目。
目光再次投向那为首紫袍女子蒙着面纱的脸，似乎想透过那层织物，看清能写出这般字迹的，究竟是何等样人。
沉默了片刻。
“尔等教宗，现在何处？”
易君泽终于开口，声音清越平静。
紫袍女子再次躬身：“回贵人之言，敝教现任宗座，正在城中朱雀区寒舍静修。若蒙贵人垂询，宗座随时可前来拜谒。”
易君泽将拜帖轻轻放回属吏捧着的木匣上，淡淡道：“不必了。孤稍后会前往安西大都护府。一个时辰后，让你家教宗去大都护府侧厅候见。”
说罢，不再停留，一夹马腹，白马迈开步伐。队伍重新启动，留下那群古教女子依旧躬身立于道旁。
直到队伍远去，消失在长安街的拐角，那为首的紫袍女子才缓缓直起身。面纱之上，那双沉静的眼眸，望着易君泽离去的方向，眸光微微闪动，似有深意。
她身后另一名紫袍女子以极低的声音，竟是用流利的汉语问道：“师姐，他答应见了。下一步……”
为首的紫袍女子声音柔和，却带上了一丝凝重：“能否为我教争取一线生机，或许就在此次会面了，我们回去禀报师父。”
……………
安西大都护府侧厅。
侧厅位于镇西堂东翼，陈设雅致而不失庄重。地上铺着来自疏勒的暗红色织花地毯，墙壁上悬挂着几幅描绘西域山川地理的绢画，以及一幅笔力遒劲的《瀚海行旅图》。
厅内设有一主二宾数张紫檀木椅，中间隔着雕花茶几，上面已备好清茶与几样精致的茶点。
易君泽已换上一身月白色锦缎常服，玉冠束发，端坐主位。白清儿依旧如同影子般侍立在他侧后方阴影处，气息若有若无。薛仁贵因有军务处理，未在此陪同，但厅外廊下及院落入口，皆已布置了精锐的宣威仪卫与玄乌卫，确保万无一失。
厅内除了易君泽与白清儿，只有两名负责记录与侍茶的宣威使司文吏，屏息凝神，垂手而立。
约定的时辰刚到，厅外便传来通传：“古教宗座，携弟子求见。”
“宣。”
易君泽淡淡道。
厅门被无声推开。
率先映入眼帘的，是两名引路的紫袍蒙面女子，正是清晨在街口为首的那两位。她们步入厅内，姿态恭谨，分列门旁，微微躬身。
随后，一行人鱼贯而入。
人数约有二十余，分为两列。左边一列，多是西域面孔的少男少女，约十二三人，年龄在十五至二十之间，穿着统一的浅紫色或灰色简朴长袍，男女皆以同色轻纱蒙住口鼻，只露出一双双或好奇、或紧张的眼睛。动作略显拘谨，但队列整齐，显然受过训练。
右边一列，则让易君泽目光微凝。那八九人，赫然皆是中原汉人的面孔！有男有女，年纪稍长，多在二十至三十岁，同样穿着古教制式的袍服，但颜色更深，式样也更显庄重。举止间带着一种有别于西域弟子，而更为内敛沉静的气质，行走间步伐轻盈，显然身负不俗的修为。
这两列弟子入厅后，便安静地垂手立于两侧，如同众星捧月般，拱卫着缓步走入厅中的古教教宗。
教宗一身深紫色的织金长袍，宽大而庄重，袍角那些奇特的星象符文在厅内光线下显得愈发神秘。面上覆着同色面纱，看不清容貌，唯有一双露在外面的眼眸，沉静如古井深潭，清澈却又仿佛蕴藏着无尽岁月与智慧。
步伐舒缓，姿态优雅从容，来到厅中，向着主位的易君泽，右手抚心，微微躬身，左手自然垂于身侧。动作流畅自然，带着一丝古韵。
“古教宗座，携门下弟子，见过太子殿下。”
声音透过面纱传来，清晰柔和，字正腔圆的汉语中，带着一丝难以言喻的空灵与平静，仿佛能涤荡人心。
眼神微微一凝，易君泽抬手：“宗座不必多礼，请坐。”
教宗依言在客位首座坐下，姿态优雅端庄。
侍者奉上茶，教宗颔首致谢，却并未去动。
短暂的沉默后，易君泽开门见山：“宗座派人清晨拦驾呈帖，言有要事。不知所谓何事？”
教宗缓缓抬起手，纤长白皙的手指，轻轻捻住了覆面薄纱的一角。
这个动作让厅内所有人，包括易君泽，都下意识地将目光聚焦过去。
面纱被轻轻揭开，滑落。
一张清丽绝伦、仿佛不食人间烟火的面容，毫无保留地呈现在众人眼前。
肌肤如玉，莹白生光，几乎看不到一丝岁月的痕迹。眉眼如画，远山般的黛眉下，是一双清澈如秋水、却又深邃如星空的眸子，眼波流转间，既有少女般的纯净灵动，又沉淀着智者阅尽千帆后的通透与宁静。鼻梁挺秀，唇形优美，色泽淡雅。整张脸的五官无一不美，组合在一起更是和谐完美到了极致，气质空灵出尘，仿佛九天仙子谪落凡尘，却又带着一种悲天悯人的温柔与庄严。
即便是见惯了母后的雍容华贵，以及其他几位姨娘各具风情的绝色容颜，易君泽在看清这张脸的瞬间，心中也不由自主地泛起一丝惊艳之感。这并非纯粹外貌的冲击，更是一种气质与修为达到极高境界后，自然散发出的、近乎“道韵”的美。
然而，让易君泽心中微动的是，这位教宗在看清自己面容时，那双清澈的眼眸中，竟也掠过一丝极其细微的恍惚与失神。
易君泽身后的白清儿眼神一凝，居然是她？！！
朝白清儿微微一笑，教宗转头凝视着易君泽，声音轻柔如梦呓，又似带着无尽的感慨：“像……真像。殿下与令尊年轻时的容貌……有七分相似。尤其是这眉眼与神韵……”
易君泽瞳孔不易察觉地微微一缩。
父皇的容貌，他自然熟悉。但眼前这位神秘的古教教宗，竟能说出“令尊年轻时的容貌”这样的话？她见过父皇？而且听其语气，并非泛泛之交的见过，而是颇为熟悉，甚至……带着一种难以言喻的复杂情愫？
易君泽的目光不由得在这位教宗那清丽绝伦的脸上多停留了片刻。驻颜有术？不，这不仅仅是驻颜，更是一种修为通玄、近乎“青春永驻”的表现。易君泽能隐隐感觉到对方气息深不可测，虽未达父皇那种浩瀚如天威的境界，却也远超寻常宗师，再结合她话语中透露的信息……
一个颇为离奇却又似乎合情合理的猜测，在易君泽心中浮现：难道……眼前这位古教教宗，是父皇当年行走天下时的某位……红颜知己？
这个念头让他看向教宗的眼神，少了几分疏离与威仪。若真是父皇故人，且能在这西域之地创下如此基业，其身份与能量，恐怕远非表面看起来这般简单。
“宗座……认识家父？”
易君泽语气依旧平静，但态度却缓和了几分。
教宗似乎从短暂的失神中恢复过来，眼中闪过一丝怅然，随即化为更加澄澈的平静。微微颔首，声音恢复了之前的空灵柔和，却多了一份追忆的意味：“是。贫尼……与华帝陛下确实相识于微末，曾……并肩而行过一段路途。那已是近三十年前的往事了。”
她自称“贫尼”？
易君泽注意到这个细节。看来这古教虽非佛门，但其教宗似乎保留了某种修行者的自称习惯。
“原来如此。”
易君泽心中的猜测更确定了几分：“不知宗座当年与父皇……”(本章完)