齐斯回到齐家村，服下退烧的药物后便躺上了床，进入游戏空间。
这次他直接花了两百积分，在每日一小时的停留时间之外，续费了两个小时的时长。
他将人皮假面覆在脸上，对着镜子捏了一张平平无奇、看上去格外斯文的学生脸，将瞳色调成普通的棕黑。
确定再看不出任何属于“齐斯”的痕迹后，他走下神座，一路行至神殿的青铜大门前，推门而出。
……
诡异游戏玩家广场，落日之墟。
暗黄色的天空映出黄昏的色泽，一轮血色的太阳悬在地平线上，永不降落，也永不上升。
破碎的建筑残骸在大地上横陈，瘦骨嶙峋的廊柱东倒西歪，空气中弥漫着挥之不去的尘埃，火烧的痕迹混杂着金色的流浆爬满每一个角落。
黑色的高塔在废墟间拔地而起，一层层交叠着通向天空，每一层的六扇铁门都被封锁，好像一座沉寂许久的孤坟。
最早的时候，这里没有名字，就叫做“玩家广场”或者“游戏大厅”。
后来，不知是谁起了个“落日之墟”的别名，意外地贴切，便渐渐在玩家群体中流传开了。
到现在，诡异游戏也认可了这个称呼。
落日之墟的主体是一棵金色的巨树，深扎的虬根如同血管般延伸至每个角落，半虚半实的枝叶向四面八方伸展，周遭漂浮着浮动的光点，散发出的莹润光辉为破败的场景笼上一层神圣的气息。
树上垂挂着金色的硕果，隔着半透明的外壳可以看到里面生长的藤蔓和来往的人影。
树下是一片占地极大的广场，服装各异的男女老少来来往往，时而有人消失在枝叶间，时而有人凭空出现。
齐斯从游戏空间中出来，站在广场中央的树干旁，视野刚一沉淀，就看到一绺藤蔓虚影从头顶垂下。
生长在落日之墟的巨树和高背椅后面的金色植株明显属于同一品种，不过要枝繁叶茂许多，在无限的时空中肆意伸展，看不到尽头。
在齐斯投以注视后，非叙述性信息温和地告诉他树的名字——
“世界。”
世界树下陈列着一排刻着玩家和公会排名的石碑，正缓慢地变动着名次。
齐斯早有耳闻，走近过去，听到一道冰冷的电子音自脑海底部响起：
【您目前有五条首通记录，一条榜单记录】
虽然通关副本后，游戏不会主动告知玩家是否为首通，但齐斯对自己TE首通了哪些副本还是有大致的概念的。
《玫瑰庄园》《食肉》《无望海》《盛大演出》《红枫叶寄宿学校》，刚好五个。
至于榜单……
齐斯走到新人榜前，眼前刷新出两行提示：
【该榜单仅收录通关十个副本（不含新手池）及以内的玩家，综合武力、技能、道具等维度进行排名】
【您的排名为：93】
新人榜只显示前一百名玩家，齐斯看向榜单末尾，果然看到一行记录：
【93、**（该玩家未设置显示昵称），男，通关副本4】
新人榜上有近一半玩家的名字都是星号，因此齐斯这条记录在其中并不算显眼。
榜一是个叫“李云阳”的女玩家，在论坛里没什么讨论度，大概率属于没开过直播，首通记录也不多的那种。
排行榜前二十名通关副本数是清一色的10。资历越老，积分越多，奖励道具也越多，这很合理。
齐斯目光下移，看到三个熟悉的名字。
【21、常胥，男，通关副本6】
【49、董希文，男，通关副本6】
【85、林辰，男，通关副本3】
他差不多明白了，武力在这个榜单上占的权重很大，对道具、技能的强弱评价，考虑的大抵也是对提升武力有无直接帮助。
其中，不知林辰在TE通关《第33中》副本后获得了什么道具，竟然能一下子冲到新人榜前面。
“这么一看，我打不过榜上的大部分人啊。”齐斯幽幽叹息。
他对自己的武力一向有自知之明，因此对93这个名次还算满意。
在他看来，他在很长一段时间都处于一碰就跪的状态，现在能上榜还得感谢【咒诅灵摆】这个道具。
其实，如果仅考虑副本中的生存概率，齐斯可以排到很前面；榜单中段的一串通关10个副本的老玩家，反而有可能直接跌到榜外。
智谋、知识和解谜能力虽然无法量化，但在副本中不可谓不重要。而齐斯在这些方面的能力虽然不一定全面和顶尖，但总归能排到第一梯队。
新获得的【猩红主祭】身份牌赋予他获得信仰、并将信仰转化成力量的能力，【灵魂契约】技能使他可以将实力强劲的玩家纳为己用，武力上的短板未必不能借此弥合。
他的【玫瑰心脏】【人皮假面】等道具单个拎出来看似对武力加成不大，但相性却十分不错，能够互相联动和配合，帮助他展开欺诈、利用他人。
没有道德的人在循规蹈矩的人群中本就容易提前占据优势地位，武力再强的玩家也可能会被一枚小刀片偷袭致死。
如果把新人榜上一百个玩家放进一个副本里混战，齐斯有信心通过各种正常人想不到的操作活到最后。
当然，上榜没有积分奖励，他又是匿名，排名靠前或靠后对他来说没有任何区别。
只是，会不会有人结合通关记录和通关副本数量，在一堆错综复杂的匿名信息中厘清一条脉络，锁定他的存在呢？
齐斯陷入了沉思。
……
远离世界树主干的广场外围，用石板和枯枝组成的欧式建筑一圈圈环绕，渲染末日废土的氛围。
这些建筑大多由玩家自发搭建，用于赚取意味着生存的积分。其中充斥着赌博、情色等不被联邦法律允许的娱乐，熙熙攘攘，颇为热闹。
下午两点，刘雨涵准时进入游戏空间，不多时便收到了齐斯通过灵魂叶片发来的坐标。
她顺着叶片的指引，进入玩家广场，在落日之墟的街道间穿行，钻入一条僻静的小巷，走进餐馆的包间中。
四四方方的餐桌上只放了一盘青菜和两碗饭，一个穿白衬衫的斯文青年坐在桌后面，用手托着下巴出神。
见她进来，青年冲她温和地笑笑：“雨涵，好久不见。”
音色格外熟悉，刘雨涵这辈子都忘不了。她后知后觉地意识到，眼前这个顶着一张陌生的脸的青年正是齐斯。
才通关没几个副本，竟然连面容都能更改了吗？
刘雨涵没来由地想到“无我相、众生相”的表述，惴惴地在齐斯对面坐下，双手拘谨地搭在膝盖上。
然后就听青年笑着说：“我希望你在一周内加入九州公会——相信以你的名望，不会被拒绝。”
她猛然抬眼，青年正顶着学生般稚气的面容说出残忍的话语：“一周后，如果还没有成功，你会被抹杀的。”
鲜红的契约长卷在空中具现，新的金色字迹作为补充条款写在最后一行。
刘雨涵在青年叆叇一片的眼瞳中看到自己惨白的脸，面色随着最后一个字的落成变得更加苍白。
她想起一周前，她孤注一掷地加入天平教会时，负责招人的教徒同样对她说：“我们希望伱能尽快加入九州公会。”
她当时保持着沉默混了过去，从来没打算真正执行这个任务。
在新人时期，她接触过九州公会，总觉得那不过是另一座需要向上攀爬的高塔。她刚从无尽的攀爬中逃离，只想自由自在地喘息。
现在时移世易，以她的名望固然不用像普通人那样从底层爬起，但她依然不愿意加入，不愿意做一个可耻的卧底。
九州，无论再如何显出颓势，到底是玩家们心目中的“灯塔”；他们的理念纵然虚无缥缈，却也曾是她毕生的追求……
刘雨涵咽了口唾沫，涩声道：“我已经通关十二个副本了，还剩下八十八个副本。”
“这不是正好吗？”齐斯歪了歪头，笑容不减，“加入九州这样的大公会，你也许能提前找到对付我的方法——谁知道呢？”
怎么可能呢？哪怕找到方法，你只要生出一个念头就能杀死我……
刘雨涵苦涩地想着，垂头不语，半晌后却听青年压低了声，用诱惑的口吻说：“我们再做个交易吧。”
金色的藤蔓在虚空中飘拂，刚淡去没多久的血色长卷又一次凝实。
执掌契约的恶魔笑得诡异万分：“只要你能从公开信息中，找到可以锁定我的切实证据，我就提前放了你。”
“记录、榜单、论坛……你一向擅长分析这些，不是么？”
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(本章完)