热气球是军国重器，整个施放过程都在禁军的监控之下。禁军又都以老兵为主，战场经验十分丰富，所以那报信的军吏沿途呼叫，并不掩饰。

早年金军与蒙古军作战的时候，或遭敌骑长驱掩进，猝不及防，全军还没列阵着甲，就被冲散；或是过于紧张，蒙古军尚在数百里外，全军就衣不卸甲，马不解鞍，以至于临阵的时候疲不能兴。

周军，尤其是最精锐的大周禁军自然不会如此。

他们本身就具备了和蒙古人厮杀的经验，这几年来，因为军校的培训渐渐覆盖到基层军官，许多军人私下里总结的心得、诀窍也不断汇总，被编入军官们必须背诵的文书规范之内。

所以虽然那军吏叫嚷得很响，但将士们只是稍稍加快了准备作战的步骤，并不慌乱。

原本扎堆休息的铁浮图们纷纷站起，互相帮着手，把肩膀、胸膛等处的厚布垫衬调整舒适，然后扎紧甲胄。这些事情按照条例，是可以交给辅兵去做的，但铁浮图们通常会承担战场决胜的任务，也面临最多的危险，所以正军们一般更相信和自己并肩作战的同伴。

辅兵们倒也不觉得受到了蔑视，他们忙着照料马匹，喂马吃豆饼、盐巴甚至生鸡蛋，还有人抓紧时间蹲在地上，把马腿举起来修理马蹄。

禁军的辅兵待遇，和其他军队的正军是一样的，逢年节的赏赐还高些。这些辅兵不对外招募，出现在这里的辅兵们，一半是资深的老兵，一半是军校里的年轻学员们。

金国从没建立起完善的官学体系，这几年里大周的军校铺开的很快，各地军户的田庄还能起到宣传作用，所以军校里的学员很多。第一批在山东正式入学的少年，以牺牲的将士子弟为主，已经学了四年半。

前两年，他们的学业以识文断字为主，后两年，则开始文武兼具，学习怎么作个好军人。再往后还有一年，则需要到各支军队，从辅兵开始实习。其中只有最优秀的一批才会直接调入禁军。日常跟随皇帝陛下。

禁军将士们不慌乱，少年辅兵们难免紧张。他们北上之前，都得了吩咐，要事事听从自家所属正军的指挥。这会儿正军们都在束甲，少年们没人管束，牵马的时候，有人低声道：“五万蒙古军！听说了么？陛下昨天说，想办法吸引了蒙古军的主力来此，一吸引，就是五万骑啊！这怎么打？”

话音未落，少年辅兵后脑一疼，是边上的老卒挥手猛拍：“正经事没做好，想什么别的？陛下自有安排，你老实听令就行了！”

老卒的手劲大的很，少年辅兵只觉脑壳嗡嗡乱响，往前踉跄几步。他手上的战马缰绳被扯了一下，猛打几个响鼻。

他这样的学员，只消再经过两年的军队实习，毕业以后很可能当上某一支军队的军吏，表现再好些，很快就能转为统兵五十人的中尉。按说老卒们应当对他们恭敬些。

但老卒们没几年就要退伍，这时候多半也盘算好了自家的前程。估摸着少年们当上统兵主官的时候，他们早就得了其它官职，所以并不把这些天子门生当回事。

眼看少年回身怒目而视，老卒哈哈笑着，把一个装满了箭的箭袋扔给他：“你忘了这个！赶紧挂牢了，去吧！”

少年辅兵手忙脚乱接着，才发现真是自家上司的箭袋，慌忙摸了摸马鞍，才发现是自己疏忽，箭袋少拿了一个。他脸红耳赤地点了点谢过，把箭袋安放好了，快步往前赶。

大周禁军的马匹配备数量极大，骑兵一般都有双马，铁浮图和军官、军吏甚至配有三匹马。

因为随着军工作坊的规模不断扩大，骑兵们的装备愈来愈齐全，就算是轻骑也配有札甲和左右手主副各种武器，所以一匹马骑行，一匹马驮运装备是必须的。铁浮图的甲胄更重，军官、军吏们则需要随身带着各种地图、簿册、文书。

这少年所属的上司，便是一位龙骧军铁浮图骑士。他的前两匹马都已经准备好了，第三匹驮马才稍微慢了点。少年匆匆向前，赶到自己的同伴队列里，忍不住埋怨同伴没有提醒自己箭袋的事情。

头一回面对强敌的少年们彼此抱怨着，又彼此鼓劲打气。他们哇啦啦地说着话，绕过一群正在升起大车挡板，做组建车阵准备的辅兵，便看到了自家上司的身影，也看到了那位从热气球上缘绳索滑下的军吏。

军吏正对着铁浮图们，正拿着炭笔，在一大张纸上点点划划，时不时写几行小字，又时不回头时解释几句。面朝纸张围作弧形的，是数十名顶盔掼甲的将校，在将校们簇拥下的，则是大周的皇帝郭宁。

少年们瞬间肃然，轻手轻脚地牵马入队，与铁浮图骑士们作战前的交接。

这些少年在军校里伙食不错，又日常打熬筋骨，个子普遍比同龄人高大一些。但铁浮图骑士们更是个个膀大腰圆。毕竟这是精锐中的精锐，决战决胜的主力，长年累月都用大量油脂丰厚的肉食、奶制品来补充艰苦训练的消耗，就算不着甲，他们也全都是铁塔般的大汉。

少年们在他们面前一站，听着他们粗鲁的喊叫声，就像小鸡仔一样畏缩。有几个少年本来打了腹稿，想全程随同上司参战，被铁浮图们呼喝了一阵，立刻忘了想说的话，被指挥的团团乱转。

郭宁向前走了半步，微笑着看着这情形。

龙骧军和侍卫亲军们，都是郭宁手中的宝贝，不止正军，辅兵们也是一样。辅兵里头年纪大的那些，以后都是各地官署的骨干，而少年辅兵们自诩天子门生，郭宁看他们就如看自家的孩子。

此番出兵之前，有臣下特意请示郭宁，是不是让这些少年留在中都，莫要参与厮杀。郭宁拒绝了。

郭宁十七八岁的时候，已经经历数十场战斗，手上的人命过了两位数。和他同样经历的将校，在军中车载斗量。可大周建立以后，国家日趋稳定，兵荒马乱的情形少见，这些少年们缺乏真正的磨练，比前辈们软弱些。

所以，逮着机会就得让他们手上沾血，至少见一见血。为此付出一点牺牲，是完全值得的。

郭宁收回目光，重新指点军吏画出的图形。

“五万骑，分成三个部分……不，其实在这片草原便如一个戏台。有四方等着看戏，两方预备演一出好戏。”

“草原东部各千户，只是舍不得他们的奴隶和牛羊。但他们在东、南两面都受到我方的压力，又不敢和我们撕破脸，所以不情不愿地装了半个月的样子，送了些人命给黄金家族看，显得他们尽力了。今天我不逼迫他们，他们绝不会动，只会老老实实地看戏。”

“从西域来的客军也不必说，这群人过去数日和投靠我们的蒙古千户艰苦鏖战，已经足够向黄金家族证明他们的作用了。现在他们想知道，能迫使成吉思汗转移进攻的方向，能驱使蒙古千户如走狗的大周，是什么样的水平，而蒙古人有没有和大周对抗的实力。所以他们今天，也只会看戏。”

“这两方以外，今日早晨田雄来报，说在乌沙堡以北，遇见零星游骑，极其精锐剽悍。但他哨出百里以外，都没发现彼辈的后方本队。因为他们压根没有本队……那些游骑，乃是草原中部，乞颜部以外诸多氏族、部落的探子。他们是我们的敌人，却不愿轻易与我们厮杀放对，所以此来也是看戏……他们想看别勒古台纠合的力量，是否能和我们碰一碰。”

“最后则是乌沙堡里聚集的好几百汉儿奴隶。早年蒙古军横扫中原，掳掠的汉儿数以十万计，其中运气好、胆色也壮的一批，逃了出来。他们也在哪里看着，希望我们能打一场漂亮仗，让更多的人有胆量。”

仇会洛在旁拢了拢战马辔头，呵呵笑道：“蒙古人分散开以后，难以一一压服；集中起来了，又很难打。像现在这样，让他们集中起来，却人心分散，各有所图……陛下把握时机，因势利导的手段，真是妙极了。”

郭宁沉默了一会儿。

把握时机，因势利导，确实是郭宁所长。但闹腾了一场，将蒙古人集中到这里，郭宁起初可没想到。

乌沙堡不止是吕枢慌不择路逃亡之地，也是郭宁自幼生活的地方。他熟悉这里的地形地貌，熟悉这里的风霜雨雪，甚至勒马于此，闻到砂土的味道也依稀宛如当年。

是的，一切都和当年没什么区别，只多了无数人鲜血浸润以后的血腥气。

郭宁想起自己孩童时在父母膝下玩耍的快活；想起父母死后，得吕家伯父伯母照顾的幸运；想起了整个屯堡被蒙古军攻破、摧毁，所有的一切被血和火吞没的可怕场景；想起了逃亡路上的悲哀，狂怒和绝望。

不知道父母长辈们在天之灵能否看到，大势已然翻覆，今日孩儿提兵到此，将问蒙古健儿孰人刀剑更利，将问草原的未来握于谁的掌中？

郭宁笑了笑，振奋精神：“这么多人看着呢，我们得打一场漂亮仗。”

(本章完)