太阳阶梯山脉的迷宫，阳光照耀不到的复活广场，几名玩家正盘腿坐在广场中央的魔王雕像下摆摊吆喝，附近接取任务的玩家来来往往。
就在这时，一道沉稳而威严的声音忽然从雕像顶端传来，回荡在整个广场上空。
而与此同时，所有活跃在该区域的玩家们面前，也随之蹦出来一行弹窗——
【公告：所有等级低于LV10的魔王仆人，可以前往复活广场领取全新特殊任务！】
“卧槽？隐藏任务？！”
“什么情况？！”
收到消息的玩家们纷纷停下脚步，或收摊起身，好奇地抬头望向魔王像的方向。
而也就在同一时间，一道幽冥色的光芒落在了石像前，幻化成了一道修长的身影。
那张冷峻而帅气的脸上写满了威严，漆黑色的斗篷下逸散着犹如像素点一般的光粒。
众玩家一眼就认出了他，那正是他们最最最尊敬的魔王、大墓地的主人——罗炎殿下！
罗炎的目光扫过广场上的玩家，缓缓开口，平静的声音中带着一股不容拒绝的压迫感。
“诸位大墓地的子民，来自魔都的新人魔王‘伊格’将代表魔神在迦娜大陆开辟新的魔王领。作为他的前辈，我需要一些勇敢的战士前去协助他，执行一次对枯木港的袭击任务。”
“领取任务的等级上限是LV10，下限不设，有意者即刻便可开始报名，前往迷宫入口处的旗标集结。”
“行动将在半小时后开始，奖励丰厚，名额有限，先到先得。”
说完这番话，罗炎的身影逐渐虚化，消失在了魔王像的身前，仿佛从未出现过一般。
短暂的安静过后，玩家们的声音一下子炸开了锅，彼此交换着惊讶的视线。
“我靠！魔王从卡奥行星回来了？！之前带我练级的大哥才刚过去呢！”
“我刚才在官网上看了一下，据说是‘受到亚空间风暴的影响’，从卡奥行星回程的传送门票涨价了1000%，回归正常的时间待定。”
“草！黑！太黑了！”
“等等，枯木港？！那不是咱们自己人的地盘么？我记得咱们的蜥蜴人技师还在那儿修船呢！”
“这是要开放阵营战了？！刺激！”
“说起来，这任务的等级限制怎么怪怪的？一般任务不是都限制最低等级吗，这怎么还限制最高等级啊？”
“这你就不懂了吧！明显是新手村福利啊！”
一名刚刚升到LV11、已经无法接取任务的玩家捶胸顿足，仰天长叹道。
“MMP！这狗曰的策划早不发，晚不发，偏偏等我11级了发！”
旁边一名刚好9级的玩家一脸嘚瑟地拍了拍他的肩膀。
“知足吧，兄弟，你都11级了，该换地方搬砖了，隐藏任务就让给咱们这些菜鸟吧！不吹牛逼了，这波机缘我先爽为敬了。”
LV11玩家：“%￥#@！”
就在众玩家们七嘴八舌议论着的时候，一个昵称叫【不吃小孩】的小恶魔玩家忽然尖叫一声，看向广场的一角两眼放光。
“我靠，兄弟们……”
“这新来的魔王好‘香’啊！”
那声公鸭嗓子立刻吸引了无数玩家的注意，一双双视线也随着他的目光，锁定在了广场一角的“伊格”身上。
那是一位模样清秀的少年，银色短发掠过耳垂，眼尾略略下弯，眼睛像人畜无害的小鹿一样。
虽然他头顶的id并没有标注他的种族，但无形之中散发的气息以及上翘的桃心形尾巴都说明了他的身份——
这家伙正是《天灾OL》官网上的牲口们心心念念的魅魔！
只可惜是公的。
“哪里？我看看我看看！？”
“我靠，狗策划牛逼！”
“嘿嘿嘿，官方这波是懂我们玩家的XP啊！”
“滚蛋！把‘们’字去掉，别代表老子！魅魔我只接受母的！！！我要杀了他啊啊啊！”
“嘶哈……嘿嘿嘿……”
“这是正经游戏吧？你们让我有点儿害怕……”
虽然抱怨没有看到大雷的人不在少数，但是绝大多数玩家的身体还是很老实的。
一些报完名的玩家甚至直接跑去了迷宫入口排队，生怕错过了任务发车的时间。
一时间，原本冷清的复活广场挤满了踊跃报名的小玩家们，呼朋唤友的声音此起彼伏，看着好不热闹。
看着热心肠的“魔王仆从”，伊格心中一阵感动，握紧了腰间的配剑，慷慨激昂地说道。
“诸位！我……我一定不会辜负你们！”
可惜他实在不擅长做战前动员这种事情，斟酌了许久的措辞，最后也只憋出来这么一句话。
不过玩家们显然并不在意——
他们只是想skip到最刺激的地方。
“嗷嗷嗷！！”
“冲了枯木港！”
呼喊声响彻整个广场，而一些奇奇怪怪的发言则被翻译水晶自动略过了，并没有传到伊格的耳朵里。
伊格感激地看向了罗炎，认真说道。
“前辈！我先去了！”
罗炎赞许点了下头。
“嗯，快去吧。”
……
阳光明媚的枯木港，此刻正是一片宁静安详。
海鸥在海滩上悠闲的踱步，啄着渔夫们落下的蚌壳，而不远处的码头上，帝国的工程兵们正在哼哧哼哧的干活。
对于修建码头这件事情，帝国的工人绝对是专业的，这点就连玩家们都未必比得上。
他们先是使用大量切削平整的橡木木桩，用木槌打入水底至稳定层，确保每根桩之间的间距正好是1.5米，形成基础网格，然后再在木桩上铺设横梁，形成结构骨架。
完成了骨架之后，接着便是在桩基的外围堆砌花岗岩条石，以重力墙原理抵抗海潮与船只的撞击。
这些石料并不是从圣伊尔堡拉过来，而是直接在附近的太阳阶梯山脉取材。为了方便地获取材料，哈莫尔顿将军干脆大手一挥，通过军需官批准建设了一座军用采石场。
当地的石料非常不错，尤其是花岗岩材质地优良，并且临近海岸方便运输，完全有潜力发展成当地的支柱产业之一。
哈莫尔顿将军特地和蒂奇男爵谈了这件事情，等到港口修好之后，那座采石场也不必荒废了，正好可以向新大陆沿岸的港口输送石料。
那些正在重建中的港口和城镇总会用的上。
除了港口最关键的码头之外，帝国的工程兵们为了方便物资的运输，还给港口安装了滑轮吊臂，以及一种类似于早期铁轨的铺装轨道——主要用于方便手推车和畜力车搬运货物。
这些原本都是准备给饱受摧残的萨尔多港用的，如今出于战略的考量，倒是先便宜了枯木港。
反正那儿的帝国子民已经吃了不少苦了，再多吃一点想来也问题不大，忍一忍就过去了。
除去港口本身的设施之外，圣伊尔堡的施工队还将这里的水井、仓库、海关办公楼等设施也一并承包了，供货物登记、仓储与征税使用。
如此热情贴心且周到的服务，以至于蒂奇差点儿都忍不住怀疑——这家伙会不会也是恶魔的信徒了。
否则完全无法解释，将军阁下为什么对他们这些刚刚回到帝国怀抱的“遗民”，比对自己人还好。
另一边，码头的工地上。
拄着铲子的工程师眯着眼睛望着正在修建中的港口，和站在一旁的凯德森船长得意洋洋地吹嘘道。
“你们之前的港口之所以会被吹走，就是因为选址不太好！”
“首先得确保有自然深水泊位，即退潮时仍有至少六米以上的吃水深度。然后还要尽可能避风，以及靠近主要航道，方便大型船只停泊。”
“我看你们完全都没考虑过！”
那优越感十足的模样就像上等公民面对下等公民一样，而名义上也确实是如此的。
“是……这个确实是我们疏忽了！还得是你们专业，哈哈。”听着指挥施工的工程师吹牛，凯德森船长似懂非懂的点着头称是，心里却暗自腹诽道。
那么大的风，把爷的船都干山顶上去了，你特么选址再好有屁用！
萨尔多港是没被吹走还是咋的？
而且，听说以前这片土地完全被大结界封印着，和外界的联系完全切断，根本就没有必要修贸易港好吗？！
当然，他也承认。
帝国的工程师们帮他们重新选址的港口虽然距离镇中心远了点，但比起之前的位置确实要好太多了。
这完全是一名职业船长的经验之谈——新大陆的东海岸凡是容易停靠的港口，基本都是从军用港发展来的。
这一点与帝国本土截然相反。
凯德森完全没有意识到，自己和旅者号上的那些水手们一样，已经在不知不觉中带入了“迦娜人”的身份。
他的“同化”甚至比那些安家的水手们更彻底——已经开始完全站在枯木港的立场上考虑问题了。
就在凯德森船长琢磨着如何哄这家伙再帮自己的港口修一座学校和教堂、顺便把总督府也给翻修一下的时候，远处瞭望塔的方向忽然传来了铛铛铛的钟声。
他的脸色微微一变，没多久便看见一名哨兵骑着马奔了过来，慌张的朝他喊道。
“船——总督阁下！枯木港的南边，采石场的附近出现了一支军队，数量有好几百！他们正在朝北部海岸的方向前进，不出意外，一小时后就会到这里！”
“军队？！”凯德森船长的脸色彻底变了，急忙问道，“是古塔夫王国的军队吗？！他们怎么会突然来这里？！”
难道是岸边的舰队刺激了他们？！
那哨兵哆嗦着说道。
“不，好像不是……来的都是一群亡灵，还有小恶魔什么的。”
恶魔？！
凯德森船长整个人都懵了，一时间不知道该如何是好，毕竟他手下的民兵也只有十来个而已。
看着不知所措的凯德森船长，拎着铲子的帝国工程师却是咧嘴一笑，微微扬起下巴说道。
“才几百只恶魔而已，这点儿数量在新大陆那边根本不够看。”
这群迦娜大陆的土包子们真是少见多怪，搁武德充沛的帝国本土，一群征召民兵就能把这些恶魔给灭了。
凯德森船长当然也知道这个理，毕竟他自己就是在帝国本土长大的，只是遭了海难才意外成了这儿的总督。
他咽下一口唾沫紧张地说道。
“可这里是枯木港……”
“放心吧，兄弟，你要是觉得担心，就看看海面上的那些战舰。有那些大家伙在，它们来多少都是送脑袋的，”那工程师伸手拍了拍他肩膀，笑着说道，“好了，这点小事儿哈莫尔顿将军会解决的，我们继续聊施工的事情……”
凯德森将信将疑地看了他一眼，最终没有说什么，安下心来继续听他扯那些有的没的。
反正这儿就在码头边上，万一地狱的恶魔们真打了过来，他也能第一时间跟着这群帝国兵们上船。
与此同时，正在堡垒营地中的蒂奇也接到了消息，整个人惊的差点把桌子给顶翻了。
“恶魔？！在这里？！它们打过来了？”
他寻思自己也没得罪魔王陛下啊？！
这是什么情况？！
见蒂奇一副难以置信的模样，那前来报信的哨兵低着大汗淋漓的脑袋，语速飞快的禀报道。
“是，是的！我亲眼所见！我看见他们从太阳阶梯山脉的脚下出发，直奔枯木港的方向而来，数量有好几百！”
蒂奇求助地看向卢米尔，后者却只是用眼神暗示他不要惊慌，一切都是魔王大人的安排。
坐在桌前大块朵颐的哈莫尔顿将军忽然哈哈一笑，将手中的朗姆酒一饮而尽，豪迈地将杯子拍在桌上。
“男爵阁下，区区几百只恶魔而已，你不必如此惊慌！我还以为地狱来了多少敌人呢，结果就这么点它们也好意思从地底下出来！”
说罢，他双手撑着桌子站起身，取下搭在椅背上的外套，熟练地披在肩上，脸上带着自信的微笑。
“这点数量还不够我的士兵们塞牙缝……桌上的菜给我留着点，等我回来咱们继续喝！”
枯木港没有什么娱乐节目，但美食却意外的不错，这些日子他常来蒂奇的府上蹭饭，肚子都快喝大了！
看着主动揽过这个麻烦的哈莫尔顿将军，蒂奇赶紧顺着台阶下去，恭敬地起身向他致意。
“那枯木港的安全，就拜托将军阁下了。”
目送着哈莫尔顿将军的背影走远，蒂奇急忙看向了装作仆人站在一旁的卢米尔。
“这到底是怎么回事儿！魔王他……他想干什么？”
卢米尔看了他一眼，淡淡说道。
“地狱最近派了个新魔王过来。”
蒂奇微微一愣，立刻说道。
“那家伙想取代魔王的位置？”
卢米尔摇了摇头。
“并没有，那家伙是魔王陛下的傀儡……甚至于，他就是我们的大人亲自安排过来的。”
蒂奇彻底被整不会了，愣愣地盯着卢米尔看了好久，半天才从嘴里憋出来一句话。
“那他过来干什么？”
“他的意义在于，提高我们以及古塔夫联合王国的拉拢价值。”
看着若有所思的蒂奇，卢米尔顿了顿继续说道。
“一群忠诚的帝国子民对于帝国而言没有任何的拉拢价值，无论我们表现得多么依附于帝国。但相反，如果地狱对我们表现出了兴趣，我们的‘宁死不从’才有了意义。”
“古塔夫联合王国也是一样，在地狱的触角伸到这里之前，帝国对于那些蜥蜴人的一切评估都是基于殖民对象这一立场上出发。而现在，他们除此之外又增加了一个‘战略拉拢对象’的标签。他们未必会提出结盟的邀约，但至少会谨慎考虑将这个庞然大物推到地狱那边的风险。”
“原来如此……”蒂奇一脸叹服地看着卢米尔，“那位大人，从一开始就是这样打算的吗？”
卢米尔将右手贴在了胸口，无比虔诚地说道。
“那位大人并未和我说过，但以我对他的了解，他往往在落下第一颗棋子的时候，就已经把之后的十几步都看到了。”
他并没有把自己推测到的全部都告诉蒂奇。
不只是帝国。
地狱那边也是一样的。
卢米尔虽然不了解魔王陛下所下的这盘棋的全貌，但还是能够大致地推理出来——那位大人对枯木港魔王领以及内阁利用，想来也是基于类似的逻辑。
一片孤悬海外的领土对地狱而言没有任何价值，但如果帝国染指了这里就不一样了。
“至于更多的，你不必知道，你只需要忠心耿耿地扮演好自己的角色就足够了。”
“而这也是为了你好。”
……
夕阳如血，将树林染上了绯红色的光辉。
伴随着阵阵紧密的军鼓声，五百名帝国士兵排成整齐的五列，军靴整齐地压过草地，发出铿锵有力的脚步声。
队伍的最前方，哈莫尔顿将军骑着纯血高地战马，目光锐利地盯着前方茂密的丛林。
天空中，两只狮鹫骑兵盘旋。
那船锚一般的钩爪卷在腹部，散发着森然的寒意，血色的骑枪就如同染血的龙牙！
而与之相对的是，不远处的森林，一群数量约莫五百左右的魔物正乌泱泱地从阴影下挤出。
他们之中有瘦骨嶙峋的骷髅兵、浑身腐臭的尸鬼、蠕动着前进的史莱姆，以及龇牙咧嘴的魔狼……
其中一部分是刚进游戏不久的萌新，一部分是迷宫核心召唤出来的魔物——被杀死之后会变成魔晶的那种。
只见那群魔物的中央，一名神色紧张、眉清目秀的少年正紧握着短剑，银色的头发在风中凌乱地飘着。
这家伙大概不是第一次上战场，但显然是第一次站在指挥官的位置上。
“喂！你们……走前面去！别都挤在我旁边啊！”
“嘿嘿……咕嘿嘿……好香……”
“好兄弟，让一让，让我也闻闻！”
“你个骷髅兵又没鼻子！”
“靠！你个史莱姆就有了？！”
伊格：“？？？”
看着那群挤成一团的魔物，哈莫尔顿的表情逐渐古怪了起来。
这些魔物的身上确实散发着地狱的气息不假，可这行军的动作和气势怎么看都透着一股如同菜鸟般的毫无章法。
它们真的有接受过训练吗？
而更令他惊讶的还是站在阵前的那位——
“……魅魔？”
他的眉毛下意识地挑了挑，旋即嘴角勾起一丝讥诮的笑容。
不只是魅魔。
从那些明显来自迷宫的魔物来看，这家伙似乎还是个魔王？
这年头地狱的魔王已经成了路边的一条了么，怎么什么阿猫阿狗都安排进去了……
虽然打心眼里瞧不起这些杂鱼，但哈莫尔顿还是慎重地举起右手，示意身后士兵停下行军脚步的同时，下达了炮火覆盖的命令。
“发射信号弹！舰炮齐射三轮！”
“遵命！”
跟随在他身后的传令官应了一声，迅速将命令传达了下去。
几乎同一时间，一名弩手上前，将笨重的弩枪架起指向天空，点燃挂在弩箭上的信号弹的同时抠下了扳机。
“嗖——！”
一道火红的信号弹拖着长长的尾焰窜上天空，在半空炸裂，耀眼的光芒标记出了魔物聚集的区域。
在海岸线上待命的舰队早已经完成了射击的准备。
几乎就在那信号弹亮起的同一时间，震耳欲聋的轰鸣声如同滚滚雷霆，从海平面的方向传袭来。
起初跟在伊格身旁行军的玩家们还没回过神来发生了什么，便看见密密麻麻的黑点出现在了空中。
伊格脸色骤然一变，惊呼着吼道。
“快！散开！”
已经来不及了！
“轰——！！！”
漫天飞舞的炮弹以摧枯拉朽之势覆盖了森林的边缘，掀起大片的泥土、碎石与残肢，瞬间将那杂乱无章的魔物群连同它们身后的树木一并炸的支离破碎！
爆炸声才刚刚平歇一阵，紧接着海平面的方向又是一阵闷雷般的巨响，而此时五百多名魔物已经减员一半！
“卧槽——狗曰的NPC不讲武德！”
“MMP！我就知道，连新人都能参加的任务准没好事儿！”
“我真傻，我怎么就信了魔王……”
萌新玩家们纷纷发出哀嚎，刚拿到封测资格还不到一个月，就被这吊游戏给上了一课。
不过——
对他们来说这也算是一种体验了。
经历过死亡的他们很快会意识到，这个看似脱离常识的游戏，其实真实的可怕。
看着连续减员的部下，伊格只感觉手脚冰凉，瞳孔中写满了深深的无力以及绝望。
虽然料到了会发生这样的事情，但只在中部地区服过役的伊格仍然低估了帝国舰炮的威力。
那些大炮没有准头是不假，但它们的数量实在是太多了！
多到他身旁的魔物每个都能分一枚还有多的……
脖颈处的项链散发着粉红色的光，一道护盾自伊格的身旁涌现，撑开巨大的屏障挡住了爆炸的冲击波。
然而纵使如此，沐浴在炮火中的他还是被那震耳欲聋的轰鸣炸的脑袋嗡嗡作响，大脑一片空白。
如果是以前，在前线服役的他只需要考虑冲锋还是撤退就行了，甚至连这个都不需要考虑。
然而现在——
他深刻的体会到了进退两难这个词背后的重量。
“冲上去！快、快！”
他的声音都微微发颤，手忙脚乱地下达了冲锋命令，然而魔物们还没迈出几步，好整以暇的帝国士兵已经端起了枪口。
“齐射准备！”
“开火——！”
随着连队队长手中的指挥刀挥下，整齐划一指向前方的枪口瞬间爆开一片浓烈的硝烟！
密集的铅弹如同割草一般收割着冲上前来的魔物，骷髅和尸鬼们在嗖嗖嗖的破空声中接连倒地，甚至连史莱姆也被射爆裂开，化作一摊铺开在地上的软泥，或幻化成冰冷的魔晶。
空中的狮鹫发出一声嘹亮的尖啸，预示着敌人的后方没有埋伏。
哈莫尔顿见状冷冽一笑，拔出腰间的长剑，紧随他身后的骑兵也纷纷拔刀出鞘。
“骑兵队，冲锋！”
“杀——！”
在哈莫尔顿将军的带领下，帝国的胸甲骑兵如雷霆般席卷战场的侧翼。
战马铁蹄踏过魔物溃散的阵型，随着骑兵们的一顿左突右砍，战场上霎时间尸骸遍地，血流漂杵！
听着军乐手的鼓点，帝国的火枪手淡定地装填子弹，等待着下一轮齐射的机会。
眼看着前辈借给自己的仆人们纷纷惨死，伊格的眼睛瞬间红了，握紧了手中的短剑，发出一声声嘶力竭的咆哮。
“哈莫尔顿！我跟你拼了——”
他的话音还没落下，一道黑色的影子忽然从空气中现形，稳稳地落在了他的身后。
伊格还没来得及反应，便感觉脑后一痛，眼前一黑，直接昏了过去。
暗影魔将塔诺斯轻松地接住了倒地的伊格，随后淡漠的看了一眼混乱的战场，再次化作一道黑烟，悄无声息的消失了。
此刻，哈莫尔顿策马赶到，却是扑了个空。
他皱起眉头扫视着四周，只剩下一地的残肢和尸骸，那个疑似魔王的少年早已不见了踪影。
“居然被他跑了。”
哈莫尔顿冷笑一声，虽然遗憾，却也没有别的办法，只能默默记住了那张眉清目秀的脸。
他将剑举过头顶，用豪迈的嗓音大声吼道。
“胜利！”
回应他的是响彻战场的呼喊——
“胜利！！！”
帝国与地狱在迦娜大陆上的较量，再一次以帝国的全面胜利收场。
这次是军事上。
在欢呼声的簇拥下，士兵们扛着火枪打道回府，一路上有说有笑，丝毫没有将方才的魔物袭击放在心上。
太弱了！
和新大陆的恶魔们完全没法比。
他们甚至觉得自己出击都是多余，把那些家伙完全交给海上和天上的兄弟们就搞定了。
哈莫尔顿挥挥手示意士兵打扫战场，自己则调转马头，朝着山上的堡垒策马而去。
他的晚饭才吃到一半，回去正好继续。
太阳缓缓落下，余晖映照着一地狼藉的战场。
而谁也没有注意到的是，林间的阴影处，一道身披斗篷的修长身影正安静地注视着这场闹剧落幕，嘴角翘起了意味深长的笑容。
“接下来该轮到‘科林亲王’出场了。”
(本章完)