京城外，西山，
山门前，香客络绎不绝。
而在石阶上有一队盖珠缨八宝轿，前后左右皆有亲卫拱卫，打着定国府的旗号，实在颇为显眼，引得行人纷纷驻足躲避，注目行礼。
“夫人，前方便是清虚观了。”
鸳鸯陪侍在林黛玉身边，轻声叨念着。
林黛玉悠悠转醒，掐了掐眉心，面前紫鹃扶着雪雁，跪在蒲团上，打起轿帘一角，偷偷窥视着外面山林间的风景，还似是小姑娘一般，又惹得她无奈摇头。
“紫鹃，你扶她坐好些。已有身孕，这会儿下了床榻，又不自觉了。”
丫鬟们讪讪笑着，相互挽起手臂，老老实实的坐回对面，林黛玉仰起头，问道：“你可与这里的道长相识？”
清虚观原本是贾家供奉香火，塑泥胎圣像，构筑金身之地。
林黛玉先开口询问，也是给鸳鸯一个台阶下，要她去打点一会儿打醮祈福之事。
鸳鸯过去是贾母的大丫鬟，日日不离左右，出门打平安醮，自也是熟悉流程的，更是跟在贾母身边，该认识这里的管事人。
鸳鸯心思灵巧，颔首应下，待轿子悠悠荡荡的停摆了，便先行下了轿。
定国公府的女眷出门，清虚观有所耳闻以后，自然也是早做了准备。
一应法官，道长，皆是执香披衣，在路旁迎接。
待轿子进了山门以内，便赶上来搀扶，比当初迎接贾家族人时，更为看重了。
“鸳鸯，与他们说一声，今日打醮，是为定国府未出生的胎儿祈福，并重新供奉荣老国公的香火。”
鸳鸯落下轿帘，上前与道长告知来意，为首的道长便更为兴奋，在轿前俯身问安。
“潇湘郡主福寿绵长，今日大驾清虚观，是我等的福气。听闻众位奶奶，小姐欲要做客，我等已将内里的东西换了一遍，十分干净。”
“荣老国公的香火祠，是有许久未有人来参拜，众位欲要参拜还请移步登楼。”
轿子的队列似长蛇一般，小姑娘们在府内憋闷已久，过去是和岳凌一路走南闯北的，早就想出来透透气了。
林黛玉体谅她们，遂是全带出了府。
这会儿一落地，便叽叽喳喳的议论起来。
“妹妹，我们是先去道观，还是直奔山背？”
薛宝琴得意的眨眨眼，缓缓扶上了薛宝钗的肩头。
薛宝钗眉头紧锁，面染不悦。
一个月前，她好端端的府内核对账目，并给丰字号的各家掌柜传讯，要一步步探寻往九边晋商走商的通路。
结果，薛宝琴十分兴奋的来了。
还是被人搀扶着来，躺在她的床榻上便不起来。
头发是才清洗过的，就披在肩头不扎成头髻，薛宝钗还以为她终于撞客了，彻底神志不清了。
可再一想她哪怕撞客了，都先来烦自己，便更是郁闷了。
不能忽视她的存在，薛宝钗只好问她的丫鬟小螺，到底为何今日薛宝琴时不时就傻笑，笑声还渗人的很。
害羞的小螺便扭扭捏捏的道出了事情原委。
而后，薛宝钗的账目上，便落下了一大滩墨迹，毛笔从她手中划出，落在了地面。
莺儿也在一旁打翻了砚台，墨汁弄了一裙子。
薛宝钗是真没想到宝琴当初的话，真不是说说而已，她是真的做得出私定终身，以身相许的事来。
可站在薛宝琴的角度来看，好似一切都是顺理成章。
二人在双屿岛结识，阔别多年再重逢，岳凌替她挡住了婚约，她又勤勤恳恳的在府内做事，一头扎进了新科学，新知识的整理中。
如今更是计较着最精密的火器，向岳凌索取些好处，便顺水推舟了。
而薛宝钗自己，寸步不出这定国公府，从一开始便围着岳凌打转，却只是止步于浅尝止辄的身体接触，被薛宝琴远远的抛在身后。
薛宝钗是真的接受不了了，一连几日都浑浑噩噩的。
结果，薛宝琴的跳脱性子更是每日在她面前摆出斗胜的斗鸡样，直到今天薛宝琴都没觉得腻，又倒反天罡的喊起她“妹妹”了。
“够了这又不是府内，别再胡闹了！”
薛宝钗心一横在薛宝琴的腰间掐了一把，还顺势转动手腕，狠狠的拧了半圈。
薛宝琴吃痛，当即跳开，“你，你可真不懂尊卑有序！”
薛宝钗恨得牙根直痒，“你懂，你懂你先去找侯爷……没面皮的东西！”
真是难以启齿的话题，薛宝钗翻了一眼，重重啐了口，便上前去寻林黛玉了。
史湘云摸了过来，前后看看薛家的两姊妹，疑惑问道：“琴妹妹，我们去寻侯爷，还是在这边陪林姐姐？”
薛宝琴揉着腰间，嘟嘟嘴道：“那我们还是去找侯爷吧，先与林姐姐告知一声。”
……
定国公府的亲卫倾巢而出，护卫女眷来道观只是表象，而真实的目的，则是此刻的西山背后，荒无人迹的山林中，一队队亲卫正围在岳凌身旁。
岳凌身旁还有一位老者，双目精神矍铄，一身儒袍下身子却健壮的多，手上还布满了老茧，不像一般的柔弱书生。
“毕老，此处足够隐秘，不会被外人察觉，在此处试枪如何？”
老者拱拱手道：“当不起国公爷如此尊称。这里不算空旷，有树荫遮蔽声音，是绝佳的场地，万事听国公爷的安排。”
说罢，便召唤手下，将一锦盒推出。
拆开铜锁，其中的物件又是用锦缎层层包裹。
老者将此物视作无价之宝，似凝结了他毕生心血，小心翼翼的拆开一层又一层，将崭新的火器呈在岳凌面前。
通体漆黑，枪管近四尺，枪口处微微外敞，暗褐色的紫檀木作为枪托，用于枪手抵住开火的后坐力。
老者极其兴奋的与岳凌讲解道：“此物，便是应国公爷所需，打造的新式火器。没有繁琐的火绳，以横折的一道火镰撞击燧石引火。”
“枪管后有火药池，底部是国公爷所言的连接扳机火花簧，也被我们一比一复刻出来。”
岳凌接过火器，分量不轻。
可以看出这火器是非常用心打造的，不但有着工业的美感，枪托上还篆刻了祥云图案。
待岳凌举起火器，填装弹药时，身后侍卫凑近一步，小声道：“主公不如让属下先尝试，若是一旦炸膛……”
岳凌望向身旁的毕懋康，笑着坦言，“我信任毕老，尤其我对此物比你们要了解，一旦出现问题我也能小心应对。”
毕懋康也是备受鼓舞，发誓道：“国公爷放心，我们已经实验过上千次，这一支火器，绝对不会炸膛。小老儿以项上人头担保。”
岳凌微微颔首，平举火器，对准三十步外的粗树桩后，慢慢扣动了扳机。
砰的一声！
弹丸应声而出，正中树桩中心，铅弹嵌入其中几寸深，整个树桩炸裂开来，威力惊人。
岳凌再度填充弹药压实，流利操作可以在十五秒内完成，比火绳枪快上数十倍。
“毕老，最多枪管可以承受连续射击多少次？”
毕懋康斟酌道：“枪管受热是无法解决的问题，经过我们锤炼钢铁多次尝试。在一盏茶的功夫，最多持续射击十五发，否则会有炸膛的风险。”
“单支十五发……”
岳凌忽而想起来，他所学过的历史书中曾提到说，拿破仑战争时期，英国“红衫军”通过严苛训练可以达到每分钟三发的齐射速率，时人惊恐的称为“地狱的壁炉风”。
若是常规冷却需要五分钟，那么这一支火器最多可以每分钟五发，已经是非常恐怖的战力了。
“好，不错。”
话锋一转，岳凌又问道：“除了这一把，如今库存中有多少把了？”
毕懋康讪讪摇头，“自前几日研制成功，工坊也在通宵达旦的加工，如今也是仅有十把而已。”
岳凌颔首，情不自禁的拍起了毕懋康的肩头，道：“毕老，还望工坊的工人能再辛苦一回。一个月内，枪支要最少四百条，弹药若干……”
毕懋康愕然，额前渗出细汗道：“国公爷，不瞒您说。如今用料不缺，土灶不停，一个月最多便就是不足百只的水平，这四百支您真是难为我了……”
“尤其这精细物件，若赶工必然会增加废品的数量，到时候战场炸膛并非是小事。”
岳凌应道：“不必担忧，尽力而为之。”
求其上得其中，岳凌总共只有八百人，哪怕两百条燧发枪加上能从工部火器大营分来的四百条火绳枪，也足够装备了。
演练队形队列，阵前齐射，八百人便能造成非常恐怖的杀伤，尤其是空间狭小的城内。
利器在手，岳凌已经没什么可担忧的了。
“收队回城！”
毕懋康在听了岳凌的话，原本亢奋的面容，如今已是郁郁寡欢了。
“国公爷，老夫能否斗胆问一句，局面如此紧急，难道是国公爷有什么谋划？”
见岳凌伶俐的目光射来，毕懋康便又缄住了口，“若国公爷不愿告知，我等做实事之人，便也不问了。”
岳凌坦然笑笑，“并非是我欲有什么谋划，是旁人有所谋划。”
适时，史湘云和薛宝琴才结伴而来，见队列已经规整，便是大失所望。
“方才我们听到林中有动静，便快马加鞭的赶来，没成想还是来迟了。”
史湘云十分气馁，嘴巴撅了起来。
岳凌笑吟吟的指着她，念道：“若得闲，还麻烦毕老亲手为她打造一把小的。”
史湘云登时眼神亮起，“当真？侯爷真准我用此物？”
岳凌摇摇头道：“先将这些东西学懂了再说，可不比你那手弩用起来更安全。”
“那我要是学不懂呢？”史湘云咂咂舌道。
岳凌指着她身后的薛宝琴，“那便给她了。”
“啊，怎么这样？”
史湘云忙挽住薛宝琴的手臂，道：“宝琴妹妹，我们是好姊妹，你该会教我西洋文的吧？”
薛宝琴抖开手臂，笑着往山下跑，“咯咯咯，我才不呢，我也想要呢。”
史湘云便举起手来追打过去。
见此景，毕懋康压在胸口的巨石，似乎沉了下来。
走在岳凌身边，毕懋康深吸了口气道：“是老夫冒犯了国公爷，以为国公爷另有所图。然国公府内，姬妾性情如此烂漫，想必国公爷并非是如常人那般，对万事万物都想要掌控，想要攫取权力。”
岳凌嘴角微挑，不欲多做理睬，仰起头继续往山下走……
……
二皇子府，
离原定出征的日期，还有不足两个月。
待到入秋以后，女真人常常会趁着丰收之际，在年关以前最后越过边境，大肆掳掠囤积钱粮，谋求过个富饶的冬天。
二皇子刘毅原定的计划也是在此之前，携五万大军先抵达辽东重镇。
但多日的枯等，以及皇兄多次代理朝会，已让刘毅愈发不安。
若是不尽快做出些成绩，恐怕皇兄的地位便无可撼动了。
“殿下近来可入宫见过陛下了？”
南安郡王侍立在侧，认真询问着。
刘毅才从练武房归来，额头上的青筋还未落下，如今也是用棉巾蘸水，一点点揩拭着额前细汗。
“见过了。”吐出口气，刘毅心底担忧丝毫遮掩不住，“每每去见父皇，母后都侍立在侧。二人脸色皆不佳，父皇龙体境况恐怕不好，这对本宫大为不利。”
南安郡王也叹出口气来，同样陷入深思中。
刘毅忽而问道：“不知，能不能率领你的亲戍部队五千人为先锋，我们骑兵先行赶往辽东，先做规划部署。”
南安郡王点点头，“并无不可。只是女真人善用骑兵，若是只以五千轻骑与女真人对抗，恐怕讨不得什么甜头。”
刘毅皱眉，厉声问道：“如何获取战功，你不是说有你的办法吗？眼看即将出城，你又说讨不得甜头，难道是在耍本宫？！”
被半大的少年呵斥，南安郡王自然心有不平，但面上不敢显露出来，只得捱下气，心底腹诽，“色厉内荏的草包，以后自是有你哭的时候！”
“殿下息怒。立功的方法我们当然不缺，但用兵也的确不易操之过急，尤其令人信服的战功，并不是快就足够了……”
(本章完)