第158章 刘表的怒火

荆州，刘表面色铁青的看着麾下文武。

不过三个月的时间，长江匪患在短暂的停歇后竟然愈演愈烈，如今更是扩散到了整个荆州。

他不是撒手不管的刘焉，也不是迂腐无能的刘繇。

曾经的刘表，手握北军五营，因此被董卓忌惮，给了个荆州刺史的名号借机将其调出了洛阳。

那时的荆州刺史可不是个好差事，前任刚被孙坚给杀了，荆州非但内部倾轧，而且被袁术和孙坚视为了囊中物，董卓把刘表给送过去，完全是往火坑里推。

若是孙坚等人杀掉刘表，那么就必然会落下个残害汉室宗亲的名号，后果恐怕比公孙瓒强不到哪去，必然使得士人离心。

若是刘表稳住了局面，刚好可以牵制袁术和孙坚。

结果董卓没想到，和他派出去的其他刺史不一样，作为“八及”之一的刘表，竟然是有着真本事的。

没有任何兵马护送，只是一人一骑下荆州的刘表，愣是靠着朝廷一纸批文，仅用了一年时间便完成了收服豪强、扫清宗贼、击杀孙坚三件事，彻底平定了荆州。

而且刘表不仅颇善纵横捭阖，而且还有着治世之能，很快整合了地方世家豪强，将荆州治理成了一方乐土。

当董卓得知荆州的情况后都愣住了。太残暴了吧！刘表竟然把孙坚给杀了，还真的掌控了荆州！

但是刘表也有自己的问题，那就是，年龄大了。

古往今来，多少英雄豪杰都败在了岁月之上，便是秦皇汉武亦是如此。

年已半百的刘表，已无心争霸天下，而是安心经营起了荆州，与各路诸侯皆是秉持着交好、不得罪的想法，多投下注，坐观中原内斗，决不掺和。

所以他一边高声响应着袁绍却丝毫不动，一边还给董卓掌控的朝廷进贡。整个天下的诸侯，几乎都成了他的盟友。

但是，只要谁敢打荆州的主意，他依旧会舍命相搏，比如占据南阳的袁术。

而现在，又多了个人，田泽。

如今荆州的匪患已经到了异常猖獗的地步了，对于他的统治甚至都造成了一定的威胁。

这个月，他下令剿匪，结果，报上来的战果斐然、各地官员声声叫好，但是他实际派人一查，却发现根本不是那样，下面已经烂透了。

刘表心里也很苦，虽然荆州号称数十万大军，但是又有多少人是他真正掌握的。

单骑下荆州，说得好听，但实际上就是没人、没兵、没钱粮，光杆司令一个。完全靠的是政治手段，才争取到了荆州世家豪强的支持，裹挟大势立住了位置。

“德珪，此前吾命你剿灭长江水匪，进展如何？”刘表首先向着蔡瑁发难道。

这是自家小舅子，但没想到也这么不听话，这就更令人生气了。

蔡瑁看得出自己这位姐夫正在气头上，心中微微思索后，沉声说道。

“全赖主公英明指挥，末将率领五万水军，于长江之上斩杀匪寇数千，各地水匪无不望风披靡，战果颇丰，各地百姓无不称颂主公之恩。”

“然而，还有不少水匪虽然兵少，但是却胆小如鼠，在见识到我荆州水军神威后，竟然不敢露面，偷偷藏匿起来，使得末将一时无法毕其全功，还请主公恕罪。”

说到这里，蔡瑁暗暗打量了一眼，见刘表的脸色稍微好看了一些，这才暗自轻舒了口气。

刘表不是庸人，荆州的情况瞒肯定是瞒不过去的，他要是只是表功，最后肯定被刘表记恨指责。

还是稳妥些，先表忠、再表功、继而认错，任谁也挑不出毛病。

随后蔡瑁话锋一转，略带惋惜的说道：“这群水匪这般难缠，必然是那甘兴霸在暗中搞鬼。早知如此，当初末将就不应该放其入荆州，应当直接剿灭这厮才是。”

刘表闻言，目光顿时看向蒯越。

蒯越在蔡瑁话音未落之时，便神色微变，心中暗恨。

当初允许甘宁入长江是他提出来的，放任甘宁清缴水匪，也是他建议的。因为他自以为凭借着自己的天赋，拿捏一个甘宁还不是手到擒来。

当初荆州众多宗贼都能够被他忽悠过来，甘兴霸一介鲁莽武夫，还不是随随便便就能让其去找袁术送死。

只不过为了不太过得罪田泽，再加上想把甘宁的价值榨干，他便没有太急于操作此事。

结果没想到甘宁这个武夫竟然有如此心计，当他们反应过来的时候，这厮已经拍拍屁股直接回扬州了，死活都不出来。

这一下子便把他架住了。

一旁的蒯良见状，不禁心中暗叹。

自己这个弟弟才华横溢，但却太过剑走偏锋了，心思太深、手段太狠，诡道虽能速胜，终究隐患太大，若是遇到劲敌，很容易反被设计。

这次就是一个深刻的教训。

“主公，这些水匪虽然难缠，但也不过是癣疥之疾。”蒯良说道。

“都已蔓延整个荆州了，还只是癣疥之疾？”刘表怒声道。

蒯良毫不慌张，平静道：“主公，这些水匪如此猖獗，不过是因为甘宁在背后以钱粮诱导而已。”

“然而，据良所知，甘宁给予的钱粮数额可是不少，他手中又能有多少钱粮？能够支撑多久？掠夺那么多的百姓，他们又能运送多少。”

“良以为，用不了多少时日，无需我等出手，其自会崩溃。”

蒯良曾经估算过，按照甘宁招收流民的数量及兑换的价格，别说是一方诸侯了，便是全盛时期的东汉朝廷都维持不了。

每月洒下来的钱粮都是以万万计，田泽不过一方诸侯，即使在辽东经营那么些年富裕些，但又能富裕到哪去？能维持小半年就顶天了。

到时候，他们虽然损失了些人口，但却换得了大笔的钱粮，谁赚谁赔还说不定呢。

刘表闻言，稍微估量了一下，脸色这才缓和了下来：“子柔言之有理。”

一旁的蒯越见刘表被自己的兄长安抚住了，心中羞愧之余，再度出列献策。

“主公，越以为此事未必是件坏事。”

“我荆州北据汉沔、利尽南海、东连吴会、西通巴蜀，并不缺少人口，而且还可以从各州招引人口。”

“如今刚好中原战乱、关西废弛，不少百姓南下，我们可以借此收拢百姓，与甘兴霸交易，从而换取大量钱粮。”

“如此一来，甘兴霸吃不下这么多的人口，荆州匪患用不了多久便会消除。而我们，却可以从容的进行剿匪，收获大笔钱粮，训练精锐之师。”

“届时，无论是攻伐周边还是掳掠人口都并非难事。”

他们荆州缺人吗？根本不缺，这两年从北方逃难来的流民就不下百万了。要是他们再去招引，吸引的人口必定更多。

现如今，乱世方现，到处都是人口，各路诸侯缺的都是钱粮。

田泽既然想当这个冤大头，那他们就让他当就是了。他们当个二道贩子，转手一卖就是海量钱粮，何乐而不为。

听到蒯越这么说，刘表深以为然的点点头。

他气愤的并不是人口的流失，而是荆州的匪患。

荆州那么多的人口，流失那些算什么。这些年因为北方战乱，大量流民涌入，非但对于荆州的资源和管理造成了巨大的压力，而且滋生了大量的匪类。

他虽然有治理之能，但流民的压力也不是轻易能够解决的。流民到来，于长远而言是好事，但是于当下而言却是麻烦。尤其是猛然增长的情况，很容易引起动乱。

“不过，那些水匪也不得不除。”蒯越说道。

“主公，不如派几支小股精锐水军进行清缴。此外，还可对于水匪进行悬赏，引得水匪内部争斗。”

水匪太过坐大，对世家不是好事。而且这些人现在都被甘宁养肥了，完全可以宰杀了。

刘表闻言，这才露出了满意的笑容：“善！”

蒯良心中却隐隐感到有些不安，他自觉自己的判断应该不会出错，但天赋带来的本能却令他总是觉得自己似乎想错了什么。

(本章完)