门下省内范祖禹与郭林正在抄录地方来的公文。
而范祖禹官升得很快，资治通鉴修书完成后他升作了秘书省正字。
司马光出任门下侍郎后，他又加官为右正言。
郭林原来是县尉，资治通鉴修书完成后，他一路升作了门下省录事，掌管门下省诸房公事。
二人都因司马光而受到了提拔。
司马光回朝后，下令放开言路，倒是有不少官员嗅到了契机，上疏顺着朝廷的意思批评起新法。
郭林道：“陛下仍在，怎可容下面官员批评朝政得失。”
范祖禹道：“这有何不可，太后不是已是下诏，陛下临御十九年，建立政事，以泽天下，有司奉行失当，几于繁扰……”
范祖禹言下之意，这不是陛下的过错，而是有司衙门的过错。
此疏无疑是直指三省了。
郭林道：“但是免役法着实是良法，范百禄也告诉司马公，他当年在开封府时，免役法实行时，下面百姓相庆，官民称呼其变，之后虽有司多取羡余钱，但经章建公改革后，已是大利于百姓。”
“司马公怎连子功的话也不信。”
范百禄是司马光最好的朋友范镇的侄儿，也是范祖禹的亲戚。
范祖禹听后也是感慨：“经过这些年，我也以为尽管其他新法颇有瑕疵，但章建公的免役法，其功九利一害。”
“可是这话说给司马公听，他却全不作理会。”
郭林闻言甚为忧心。
这些年他早已将司马光看作了圣人一般的存在。
天下没有几个人，可以抛弃宰执不去为之，关在洛阳家里的地窖内，十五年如一日的修书。
现在司马光以久病之身回朝，他所为的也是心中之义。
……
蝉鸣似被热浪蒸得稀薄，司马光为门下侍郎后，步入都堂。
他此心急迫至极，走到都堂看到新拜尚书右仆射吕公著，二人当初因政见不合，在洛阳不欢而散。
吕公著入京为官，而司马光却依旧在洛阳修书。
盛夏的蝉鸣声依旧不止，二人对视良久。
“晦叔！”
“君实！”
互道了一声后，二人重新入座，堂吏们立即给二人奉上茶汤。
吕公著想起往事感慨地对司马光道：“持国也还朝了，前日授了资政殿学士，兼侍读学士。”
司马光道：“好好，我等嘉祐四友又逢其三了。”
吕公著苦笑，谁不知这么多年后，嘉祐四友之三又再度相逢，唯独缺了王安石一人。
司马光道：“我已是时日无多之人，在洛阳时常怕自己一病不起，这次见到晦叔便放心了不少，我有事托付给你。”
吕公著道：“君实以你我之交情，尽管直言。”
司马光道：“晦叔自结发志行，仕而行之，端方忠厚，天下仰服，你我垂老方得政秉国，平日所学所蕴不施于今日，更待何时？”
吕公著闻言嘴唇微动。
司马光继续道：“比日以来，物议颇讥晦叔谨默太过，此际不与新党廷争，事有差池，晦叔则入新党朋党矣。”
吕公著听司马光之言顿时有些恼火，果真如程颢之前所告，自己若稍对新法手下留情，就被司马光划入了新党一列了。
但见司马光慢悠悠地道。
“光自久病以来，悉以身付医，家事付康（司马康），唯有国事未尝有所托付，今日托付给晦叔了。”
吕公著本是有些恼怒，但听司马光最后一言，亦是神伤。
司马光知道自己命不久矣，而今几乎是将天下，以及自己的政治抱负托付给吕公著了。
吕公著道：“你要我废除新法，但新法已行十五年，骤然更张之下，会出多少变故？”
“还有免役法，乃王，韩，章三位宰相的心血，岂可因你一句话而废除。”
“据我所知汴河纤夫日挣百钱？“吕公著忽将茶盖轻旋，“免役钱行后，他们不必再替官府白当河工，倒能在市桥下赁个席棚卖炊饼。”
司马光峨冠微倾：“晦叔是要学章度之算账么？《周礼》有言'九赋敛财贿'，岂容商贾之道坏我朝纲！“
“元丰五年河北水患，“吕公著蘸茶在案上书写，“转运司挪用免役钱购得三百艘漕船，七日内疏散灾民二十万。“
他指尖划过水痕，“君实要废此法，可曾问过流民愿否重服力役？“
司马光道：“晦叔怎也中了事功之毒！汉文帝罢露台以养德，唐太宗纵囚归乡而天下治，岂在锱铢计较？“
“我当年早言过，免役法乃纵富强应役之人，征贫弱不役之户，利于富者，不利于贫者。”
“旧时差役，上户虽差充役次，有所陪备。然年满之后却得休息数年，营治家产，以备后役。今则年年出钱，无有休息。”
“还有农民所有不过谷帛与力，凡所以供公赋役，无出三者，今朝廷曰，我不用汝力，输我钱，我自雇人，孰不知农民出钱，难于出力……”
“提举常平司更是多敛役钱，广积宽剩……”
吕公著闻言忍不住道：“君实所言，或是熙宁时所有，但章建公革免役法之弊后，早已是官民称便，大兴天下数载，不仅国库充实，民亦不累。”
司马光道：“自我上疏广开言路以来，不少官民言免役法之害，岂可言官民称便……”
吕公著与司马光在都堂里为免役法之事争论不休，左右堂吏连忙退避。
一旁之前被蔡确逐出京去，这一次回朝任给事中的范纯仁本要到都堂奏事，正好听了司马光与吕公著争论数句，也是摇头道：“免役法之前确稍有害民，但经过章建公改之，已是大大利国利民。”
“司马君实如此固执，岂不又是一个王介甫。”
说完范纯仁便走了，立即就有人将范纯仁的话报给他人。
而蔡确，章惇抵达都堂时，便听得有人禀告。
章惇摇头道：“司马光任过几日地方官，如此不通下情。”
蔡确一脸淡然道：“怎奈太后只信他一人。”
章惇道：“日后国家大乱，必怪此君子！”
蔡确不言语，一切且由着他去的模样。
自司马光上疏要废除免役法和保甲法后，几乎所有人都在反对他，连旧党心腹和门生也是如此意见。
但司马光就是一意孤行。
正言语间，有人报道：“启禀左揆，章建公还京！”
……
章越舟抵汴梁时，正值暑气蒸腾，连空气都似被烈日熬成了金箔。
通津门外金明池碧波如翡，画舫上歌姬的软语琴乐裹着蝉鸣涌进船舱。
章越推开半卷竹帘，看向码头，却见章直，苏颂以及韩忠彦、蔡京、曾布、蔡卞、王仲修等大大小小的数十名官员皆在码头上迎候。
码头上还有数百禁军持戈槊雄伟而立。
“恭迎建国公还朝！”
码头上百余支朱漆画戟同时顿地，百官参拜。
圣旨上说是不许铺张迎送，但谁又将这话放在心上。
章越登岸，章直对章越：“太后已命太常寺备下接风仪仗。”
章越目光掠过远处隐约的宣德楼鸱吻：“且慢，官家龙体如何？”
章直压低声音：“前日能进半盏参汤。”
突闻马蹄声忽如疾雨。一名官员从西华门疾驰而来。
正是中书舍人曾肇。他翻身下马时向章越奏报道：“太后口谕，建公舟车劳顿，准予免朝三日。”
章越心道什么免朝三日，实是不愿自己立即入朝陛见。
这些不过是场面话罢了。
章越点点头，又见码头旁聚了黑压压一群人，却为官兵所拦。
章越以手指道：“是为何事？”
章直道：“是太学生。”
章越话音刚落，就见得人群一阵推搡。章越目视蔡京，韩忠彦等人，对方都撇过头去。
却见数百太学生蜂拥而出。为首之人高擎策卷双手奉上，不顾码头上的禁军横槊阻拦。
章越袖袍一挥道：“且让他们过来！”
“是。”
左右禁军排开道路，但见数百名太学生齐至码头前拜下，眼看青衿如浪。
“学生等恭迎建国公还朝！”
章越一身布衣芒鞋，走到众太学生们面前，一旁蔡京，蔡卞，韩忠彦等人若有所思，各自看向远处。
章越目光扫过远处茶肆垂帘后闪动的皂靴——那必是皇城司逻卒。
为首士子乃太学正周邦彦，之前因上《汴都赋》而被官家赏识。
周邦彦道：“建公，免役钱行，老农不鬻子；茶引通商，寒女得添衣。若尽废熙丰之法，譬如决汝汉之堤！”
“我等请建公回朝主持国事！”
众太学生们一并拜下道：“还请建公答允，否则我等长拜不起！”
一旁章直道：“放肆！尔等要挟制宰辅么？””
章越却抬掌止住侄儿，再往皇城司逻卒处看一眼，隐隐约约看到帘后似有书吏抄录，不知是记载对话，还是清点人名。
章越温言道：“后生可畏！然治国非逞口舌之快，诸君若有真知灼见，可往银台司投实封状。”
“我已不是宰相，此事全听太后之命！”
说完章越目光扫向一旁蔡京，蔡卞，韩忠彦数人道：“诸位以为，道不同亦可相谋否？”
众人不知章越所言何意。
但见章越袖袍一挥大步离去，众太学生们欲拦却被禁军齐齐拦住。
(本章完)