船有了，火炮有了，军粮和物资也准备齐全，下一步就是出兵。
出兵之日定在十月二十九，归期则定为腊月十五，这一路一个半月，归来后正好方便各卫所官兵回家过年。
沈溪作为三省督抚，不需要亲自到第一线冲杀，但需要他坐镇中军，对前线战事及时作出调度。
主要是沈溪担心手下官兵无心剿匪，敷衍了事，又或者因为指挥不当而致损兵折将，这次剿匪作战声势浩大，不容有失，一旦出现溃败或者损失严重的情况，他作为负责平匪的三省督抚，罪责难逃。
沈溪不想冒险，只能亲自上阵。
有家室的男人，出征前最麻烦，跟前两次上战场不同，之前他去泉州和延绥，都不能提前预知会遭遇战事，此番就算扫荡的匪寇没有佛郎机人和鞑靼人那么棘手，可谢韵儿等女仍旧放心不下。
知道沈溪要走，不但家里的女人对他多了几分痴缠，连养为外室的惠娘和李衿也依依不舍。
甚至谢韵儿提出，沈溪早些纳尹文和陆曦儿过门。
沈溪并未同意。
“既然是要防止有个什么三长两短，何必这个节骨眼儿上让小文和曦儿过门呢？若她们刚进门就做了寡妇，我对不起她们，若我真有去无回，你把小文和曦儿找户好人家嫁了，你自己……”
沈溪话没说完，就被谢韵儿用手给掩住嘴，谢韵儿又羞又急：“相公怎么老说这些不中听的话？”
沈溪笑着把谢韵儿抱起，让她坐在自己的腿上，道：“那就说点儿中听的，韵儿，你何时为我开枝散叶？”
“相公愈发没个正经，也不见相公多疼惜黛儿和君儿两位妹妹，却来为难妾身。妾身有平儿一人，已经知足了。”谢韵儿有些埋怨道。
沈溪摇摇头：“谁为我生儿育女不是一样？平日为夫可是尽量把一碗水端平，并未厚此薄彼。”
两个人正温存时，门口有人影晃动，沈溪知道是林黛，每次他在书房，林黛总会有意无意过来看看，尤其是轮到她自己跟沈溪同房那一天，生怕沈溪在白天跟谢韵儿或者谢恒奴两姐妹好过，晚上到了她房里没精神。
“黛儿，老爷要领兵出征，这几天你在家里多陪陪老爷，不许胡闹，知道吗？”谢韵儿被林黛撞见她跟沈溪亲密地拥抱在一起，赶紧把笑容收起来，摆起大妇的威严说道。
等谢韵儿离开时，发觉因为心情紧张和愧疚，腿脚有些发软。
林黛进得门来，把一杯香气四溢的茶盏放下，连话都没说，闷闷不乐转身就走，沈溪拉了她一把，却被她生气地甩开，然后连头也不回出门去了。
沈溪不禁哭笑不得！
既然你故意跟我置气，何不等你回房后自个儿生气？这下倒好，我大好兴致就被你给破坏了！
谢韵儿走了，你也离开，那我只好去找君儿温存一下！
沈溪从书房出来，抬头一看，阳光灿烂，又是一个大晴天。沈溪直接来到侧院谢恒奴的房门前，还没进去，就听里面传来“咯咯”的笑声，不用多想便知是陆曦儿发出的。
失去母亲后，陆曦儿成长了许多，不过小丫头如今尚未及笄，很容易把痛苦的过往给遗忘掉，尤其是在跟尹文和谢恒奴两个小姐妹朝夕相处后，让她重拾童年沈溪和林黛陪她玩耍时的欢乐。
沈溪推开门进去，只见三个年岁相当的丫头正围坐在桌子前打纸牌，她们面前还有几个竹签，那是她们用来计算输赢的。
“七哥！”谢恒奴正好对着门口，见到沈溪进来，欢快地起身跑到沈溪面前，媚眼生俏，巧笑嫣然。
沈溪之前最怕谢恒奴进门后吃苦，不能接受与人分享丈夫，但谢恒奴十五岁进门，童心未泯，对于沈溪的感情更类似于情郎，爱慕和眷恋同时存在，她虽然也对闺房之事喜欢，但没有日思夜想的程度，反倒享受当下这种既做朋友又做情人的感觉。
如今她有两个小姐妹相伴，彼此情投意合，哪怕成婚后马上千山万水来到岭南，她都表现得很坚强。
“在玩牌呢？怎么不叫黛儿姐姐一起过来？”沈溪笑着问道。
陆曦儿撅起嘴：“四个人玩的话，一人手里才几张牌？不好玩，还是三个人斗地主好！”说白了，林黛的孤芳自赏，让她无形中与三朵金花之间产生了隔阂。
“那就别玩牌了，改打马吊。”
沈溪想起手中珍藏的竹刻马吊牌，南下路过南京时他发现市面上已经有麻将牌的雏形马吊，于是买回来两副，其中一副送去京师给了太子朱厚照，手里还剩下一副，如今拿出来，正好增加三个小丫头跟林黛相处的机会，免得林黛闷着。
谢恒奴眨眨眼，问道：“七哥，什么是马吊啊？”
“我现在就教你们玩……曦儿，去把你黛儿姐姐叫过来。”沈溪道。
“哦。”
陆曦儿过去叫林黛，最后却是她独自一人回来，陆曦儿委屈地说，“黛儿姐姐说，她身体不舒服，就不过来了，让我们自己玩。”
沈溪暗叹，林黛性子愈发孤僻，不知如何才能开解。
沈溪本想跟乖巧可人的谢恒奴温存一下，结果人家三个小姐妹打牌打得正开心，他不想当电灯泡，留下一句“你们自己玩”，便离开房间。
本来沈溪可以回去找谢韵儿，或者进房哄哄林黛，可这会儿谢韵儿在忙着为沈溪准备行李，林黛又在发小脾气，于是决定出门去。
家有娇妻美妾，但规矩太多，他又要顾一家之主的体面，很多事不能乱来，但外面养的外宅，就不用顾忌那么多。
沈溪便服出门，穿过大街小巷，小心防备被人跟踪盯梢，因此足足用去小半个时辰，才来到目的地，门刚打开便见到惠娘那娇美可人的俏脸。
沈溪心头一荡，由不得惠娘反对，直接将她横抱起来。
“老爷，门还未关……”
惠娘手里捏着手帕，小声提醒。现在的她已经知道，既然沈溪已将她抱起，以沈溪的性子是绝对不会放她下来的，她也没资格对沈溪提出抗议。
“这不是还有丫头么？”惠娘每次听到特殊的敲门暗号，不敢怠慢只身前来的沈溪，通常是亲自出来开门。
男装丫鬟去关门，而沈溪则抱着惠娘进入房间，路上碰到李衿过来行礼，沈溪只是一摆手让她退下。
进房之后，又是一次让沈溪感觉身心愉悦到征服和拥有，等一切结束，惠娘就算再疲惫，还是起得身来，把衣衫大致整理好，准备下榻梳洗。
“惠儿，让我抱你一会儿。”
沈溪将惠娘揽在怀中，轻叹，“不日我将领兵南下平匪，这一路或许会有危险，若我不能平安归来，你便拿了银子，带着衿儿到湖广或者是关中没人认识的地方，做点儿小生意，若是有合适的任选，便嫁了罢！”
惠娘不由垂泪：“老爷，这是准备将妾身和妹妹赶走吗？”
沈溪叹道：“我是想与你做长久夫妻，最好将来下黄泉也要继续朝夕共处。但我始终要为你的幸福着想，你的性子太过偏狭，必须要有人作为你的倚靠，才能让你的心境变得平和，至于衿儿……她对我始终有所介怀。不用想别的，若真有这么一天，按照我说的做，我不会怪你们。”
惠娘什么话都没说，只是把头靠在沈溪怀里，似乎在分离前要先感受一下沈溪强而有力的心跳。
“老爷，妾身有喜了……”惠娘突然说了一句。
沈溪当下一惊：“什么？”
惠娘神色复杂，却未将头抬起来，声音柔和：“妾身自己诊过无误，最近有些害喜，估摸已有两月……”
沈溪没多说，直接把惠娘的手腕拿过来，他自己懂医术，把脉之后，跟惠娘说的一样，的确是怀孕的征兆，沈溪把手按在惠娘的小腹上，感觉不到明显的凸起。
这意味着，他能要第二次当父亲了，而这次怀孕的却不是家中的娇妻美妾，而是跟他才一年的惠娘。
沈溪的确想让惠娘为他生儿育女，可他也知道惠娘心有芥蒂，他又不太想违背惠娘的意愿，所以在此之前，沈溪都是尽量不让她怀孕。在没有有效避孕措施的情况下，沈溪如此做算是很体谅惠娘。
林黛千方百计都想怀孕，始终不得，而惠娘这边却是无心插柳柳成荫，让沈溪心里多少带着一点无可奈何。
沈溪问道：“那你怎么想的？”
惠娘声音有些颤抖：“妾身是老爷的外宅，一切听从老爷的安排。”
沈溪声音转冷：“我是问你怎么想的，你别管我的想法。”
惠娘沉默良久，最后鼓起勇气道：“老爷，妾身期望能为沈家留后……”
沈溪知道在这件事上惠娘有太多委屈，但惠娘还是一如既往喜欢折磨自己来成全别人，就算心里痛苦至极，她还是说要为沈家留后。
但有些事她必须要去面对，难道已经在一起了，还要一辈子防着生儿育女？
“生下来好，回头我便找人过来照顾你起居，以后不要那么累，让衿儿多照顾你一些。”沈溪说道。
(本章完)