不同于以往歌舞升平、纸醉金迷的孝城，现在的孝城似乎有了几分乱世模样。家家户户紧闭，整座城池仅有可怜的几点灯火。
整座城池静悄悄，唯余零星虫鸣和甲胄关节碰撞的金属声。共叔武跟在褚曜身后，二人径直往屠夫家赶去。原先繁华的夜市不见人影，摊位东倒西歪地散落路边，一派凄凉。
饶是冷硬如共叔武也忍不住感慨。
这就是战争啊。
哪怕敌人还未真正打进来。
不过，安静不意味着这座城池就“死”了，看不见的阴暗角落时刻都有肮脏事情发生，例如抢劫、例如杀人。通往屠夫家的小巷就倒着两具死不瞑目的尸体，体温未完全散去。
共叔武踩过由两具尸体鲜血汇聚而成的血洼，在泥泞发臭的路上留下一道道血脚印。
他道：“唉，来得迟了。”
若能早些就好了。
或许地上这一老一少能捡回小命。
褚曜神情波澜不惊，面无表情地吐出一句：“来得再早也无用，早点见阎王是好事。”
这俩应该是附近以乞讨为生的乞丐爷孙。
叛军没来的时候，他们尚且饿得骨瘦如柴，而叛军攻城的大背景下，普通百姓自个儿都朝不保夕，更遑论匀出善心救济他们。
多活一天，不过是多受一天的罪。
共叔武闻言轻叹，内心是赞同的。
明明是歪理，搁在当下却再适合不过。
可见这世道如何……
剩下的一段路谁都没说话。
褚曜熟悉屠夫家的路，刚接近便感觉不妙。作为附近百姓中的“富裕人家”，屠夫的家比街坊邻里修得都整齐干净。
他的妻子和父母都是勤快爱干净的人，门前从不会堆积垃圾秽物, 谁往他家门前泼点脏水都要被指着鼻子臭骂半天。此时门前却一片狼藉, 空气中飘散着难言恶臭。
往日隔三差五要洗一洗的木门被某种利器劈裂成两半，褚曜伸手一推，木门残骸哐当散落在地。一串早已干涸的血迹顺着大门延伸向屋室，院子晾晒衣物的麻绳断了一头。
褚曜心下咯噔。
由小走改为疾行。
共叔武也急忙跟上。
二人内心闪过同一个念头——
出事了！
屠夫家一共有四间屋子。
不大, 不一会儿就能搜一遍。除了被翻得乱七八糟的家具, 不剩多少东西，也无活人。倘若没有屋外那一串血, 他们还能宽慰自己, 屠夫一家是收到消息急忙收拾行囊逃难。
但——
共叔武看着褚曜的背影，张了张口, 似乎想说点什么宽慰宽慰褚曜, 只是话到了嘴边被他咽了回去。现在说什么都没用。
一次性失去两个学生，哪怕相处时间还不长，作为师长的褚曜心里如何好受得了？
气氛几乎凝固, 让人喘不过气。
“唉，节哀吧……”共叔武道。
褚曜腮帮子绷紧，忍着怒火。
“节什么哀？”
若真遭了不测，杀人的人还会好心给屠夫一家收尸？那一滩血也有可能是动物的……
总而言之——
活要见人，死要见尸。
褚曜藏在袖中的手微微紧攥成拳，一阵子没修剪的指甲长出来不少, 在手心留下月牙印记。说是这么说, 但不祥预感却越发浓重。
他道：“尽量在叛军攻入进来前找到人。”
若是叛军打了进来，届时兵荒马乱再想找到几个人, 无异于是大海捞针，希望渺茫。
共叔武道：“那去附近几家看看。”
不管是逃难了，还是遇害了, 总能打听到什么。褚曜正欲点头，二人耳尖听到一声极其小声的动静——沙沙沙, 沙沙沙, 像是用指甲抓挠木门。他们对视一眼, 寻着声找过去。
动静是从柴房角落传出来的。
他们搬开堆砌起来的杂物, 终于在夹缝中找到声源，一只脏乎乎的, 团成一团的东西。
黑夜中双眼发出诡异的光芒。
凑近一看，原来是一只猫儿。
褚曜一眼认出它。
“素商！”
他压低声音。
许是听到了熟悉的名字，那只猫儿微弱地喵呜一声，乖顺地任由褚曜将它抱出来。这只小猫就是素商, 祈善担心劫税银会有变故, 留在匪寨不放心, 带在身边怕误事……
凑巧，林风还挺喜欢它。
于是让林风暂时代替他照顾素商。
素商一到了褚曜手上, 便迫不及待舔舐他的手指、掌心，口中发出委屈又虚弱的喵呜。
被铲屎官祈善捧在手心的猫儿, 相较于其他狸奴更加粘人、爱撒娇，也不怕生。
褚曜：“……”
饶是他不怎么喜欢猫这种养不熟的小家伙，但还是被素商的叫声喊得心软，给它倒了点儿水, 又将干粮泡软了递给它吃。
共叔武也认出这是祈善养的宝贝猫儿，道：“找到这个小家伙也是个好兆头……”
褚曜心不在焉地嗯了一声。
不过, 好消息就这么一个。
他们发现附近邻居也跟屠夫家一个情况, 有些屋内有血迹, 有些干干净净, 有些还有扭打的打斗痕迹, 想打听也无从打听。
又将搜找范围扩大。
只在小巷找到两个作奸犯科的混混，这俩混混的地盘在孝城另一头，不清楚附近情况。
见问不出什么，褚曜冲共叔武使了个眼色，后者心领神会，手指猛地一用力。
只听一声短促的呜咽声，尸体脖子以扭曲的角度，软倒在地，没了丁点儿声息。
“这可如何是好……”
寻至后半夜还是没线索。
正一筹莫展，共叔武发现城门方向的上空不知何时多了一点橘红，不过一会儿的功夫, 橘红慢慢扩大、晕染开来，愈来愈盛。
隐约的，还有杀喊声传来。
共叔武心下咯噔：“城外叛军又攻城了？”
褚曜摇了摇头：“不太像……”
如果是叛军攻城, 杀喊声应该会更清晰一些，橘红火光燃起的位置也不对, 倒像是——倒像是叛军大营的位置出了事儿！
正如褚曜判断的那样, 孝城城墙没事儿。
不过，也的确跟他们有点关系。
准确来说，是跟沈棠关系。
他们解决完了晏城，本想第一时间跟褚曜他们汇合，偏偏路上碰到了一点儿意外。
二人看到一伙叛军押送一批粮草经过。
原先是准备避开的，只是——
架不住敌人非要热情送人头！
十月那个晦气又恶心的月票榜，不提也罢。
【关于节奏放慢，剧情变水】：
之前养猪劁猪的时候，就有读者提过，最近祈善剧情提的声音也多了许多。
我承认有这方面的问题，事实上长篇都避免不了这个问题，而最近更新慢，缺陷看着就更严重。不过还是要解释一下，劁猪是种田经营的一部分，也是偏向日常的，以后不仅会有劁猪养猪，还会有养蚕纺织染色种地种树，不然对不起我买的天工开物和齐民要术，哦，林风的文心和文士之道也与此有关……
本文主线是棠妹走问鼎之路，但这条路她不是一个人走啊，身边小伙伴以及对手都是这条路上的一部分。最近的十张左右的章节是祈善剧情主场，顺便引出“山海圣地”。如果有不嫌弃水的看了相关章节，便会知道“书山”中的“千山（即诸子百家）”目前仅出现了一部分。棠妹出现之前，这个世界是儒和兵的主场，法家和道家打打酱油，其他的不是还式微便是压根还未出场。
我也不知道铺子开太大会不会崩，只能说尽量。
祈善的剧情主场，重要的是他的背景补充，写写这个人的过去，以及串联一些之前的伏笔，顺便填坑，而不是郡守这个人怎么死。
当然，看着水，也跟我的更新慢，啰嗦叙述有关。
还有一部分唠嗑，明天章节再写。
(本章完)