刺骨的寒风呼呼地吹着，不时地向路人袭去。街道一片银白色，路人的呼吸也化作了一股股白烟。

刺骨的寒风呼呼地吹在脸上像刀割一样让人难受，尚大嫂打了几个冷颤，将身上的衣裳裹了裹，然后加快了步伐。

贾姨娘听到敲门声，闻道：“谁呀？”男人出门打仗只她们母子两人，哪怕这里治安很好，贾姨娘平日也都是反插门的。听到是尚大嫂的声音，贾姨娘才开门。

尚大嫂看到贾姨娘，眼泪都来了：“弟妹……”后面的话再说不出来了。

贾姨娘吓了一大跳，伸手去拉尚大嫂却发现她手冰凉冰凉的：“赶紧进屋暖会。”

进了屋，尚大嫂才说明来意，一边说一边哭：“小琴发烧得厉害，可家里的钱都用光了。”四个孩子就剩下这么一个孩子，若是再有个三长两短可不得要她的命。

贾姨娘知道这是来借钱了，忙从匣子里取了三两银子出来说道：“这钱嫂子先拿去给小琴看病，不够的咱们再想办法。”贾姨娘因为手里有钱，所以买了半院子的柴火。一感觉到天变冷了她就将炕烧了起来，所以二娃并没有生病。

尚大嫂又感动又内疚，说道：“弟妹，谢谢你，谢谢你。”她已经找了好几家借钱，都没借到钱。

在尚大嫂出去的时候，贾姨娘又拿了一件半旧的夹袄递给她，说道：“嫂子，现在小琴病了，你可不能再倒下了！要不然，小琴指靠着谁呢？”贾姨娘是一个人带孩子，怕孩子过了病气，所以她不好去看望小琴。

尚大嫂这才没有推辞，将夹袄穿在身上就出去了。

将门倒插，贾姨娘自言自语道：“也不知道当家的怎么样了？”李二炮跟胡大等人都跟着云擎去打仗了。出兵之前，军中是有发俸禄的，每人二两。若不是出了这场意外，这二两银足够尚大嫂跟小琴过个安稳的年。

第二天早晨，贾姨娘就从隔壁胡大嫂的口中得了消息，说小琴没挺过来，去了。

贾姨娘忙说道：“嫂子，现在当家的他们去打仗，我们得互相扶助才行。”小琴没了，尚大嫂估计半条命都去了。

胡大嫂虽然嘴碎了点，但也不是那种冷血无情的人。看到尚大嫂那样，她也心有戚戚：“那你说，这事我们怎么帮？”出力是可以的，但出钱什么的是肯定不行。她还有两个孩子要养，经不起折腾。

虽然胡大嫂小毛病很多也很喜欢占便宜，但对两孩子是掏心掏肺的，将两孩子养得还不错。逃难的时候宁愿自己不吃也得先让孩子吃饱。两孩子底子好，这次天气骤变他们也受了点凉，只不过喝了两碗姜糖水就好了。

贾姨娘说道：“先去棺材铺买两块木板将小琴葬了，其他的晚些时候再说！”夭折的小孩子是不能用棺木的，用木板打个木箱子就不错了。很多都是直接用草席直接卷了葬到外面去的。

小琴下葬后，贾姨娘将尚大嫂接到家里来，省得她留在原来的屋子里更伤心。贾姨娘握着尚大嫂的手，柔声说道：“嫂子，想开点，那么多的沟坎我们都过来，这次也一定能过去的。”小琴也是之前逃难的时候亏空了身体，在西北落脚后又没补回来，身体太虚弱。天气骤变，身体自然受不住。

尚大嫂听到这话，放声大哭：“我就剩下阿琴了，他还要将阿琴给夺走。老天爷，你为什么就那么狠？为什么就不给我一条活路呀？”若不是还记挂着丈夫，尚大嫂真想跟着女儿去了。

跟尚大嫂一样儿女皆失的在西北是比较少的，但在山西跟河南却比比皆是。

自下雪以后，地方上的折子如雪花一样飞到玉熙的案桌上。这些折子，基本上都是讲述灾情以及诉苦的。生病的人太多，别说孩子扛不住就是不少大人都扛不住病倒了，所以药材极度稀缺。

玉熙将一封折子放下后苦笑了一下，旱灾之前玉熙是储备了不少的药材，但这些药材大半都分配到各个军营里了，还有一部分是留在仓库里以备不时之需的。玉熙再心善，也不能将这部分药材拨下去。不过看着这些人没有死于灾荒，却死于疾病，玉熙心里说不出的难受。

美兰提了一个食盒过来，说道：“王妃，全嬷嬷给你做了汤。”全嬷嬷现在每天晚上都会给玉熙做夜宵，因为玉熙现在瘦得很，所以什么都可以吃。一段时间吃下来，玉熙气色比之前好了很多。

玉熙这会其实并没有食欲，但她也没有拒绝全嬷嬷的一番好意。坐在地毯上玩的启浩闻到香味高兴地叫着：“娘，香香，要吃。”启浩被带到书房，饿了尿了会开口叫，其他时候不是认真听玉熙跟人议事，就是很专心地玩他的小游戏，非常乖巧。

黄豆煮得烂烂的，不嚼直接吞下去也没有问题。所以玉熙也没有顾忌，舀了一勺喂给启浩吃。

启浩偏好吃肉，但他瓜果蔬菜都吃，这点比枣枣跟柳儿要好。吃完一口，兴奋地叫道：“娘，还要。”

美兰说道：“王妃，我来喂世子爷，你先吃吧！要不然等会就凉了。”平日里照料启浩的都是甘草，不过今日甘草走路时不小心摔了一跤，崴了脚。

玉熙一边吃着一边问道：“睿哥儿晚上吃了什么？胃口可还好？”中午回去看了三个儿子，下午没时间就没过去了。

美兰忙说道：“三个少爷晚膳每人都吃了小半碗肉糜呢！”三胞胎七个多月，上个月就开始吃辅食了。

能吃小半碗肉糜，证明没大妨碍了。不过玉熙想着百姓家的孩子别说肉糜，怕是连米汤都没的吃，心里不由又有些沉重。

第二天，玉熙对着来禀事的谭拓说道：“你说官府给平民家的孩子每人提供两斤白米如何？”见谭拓迷惑不解的样，玉熙说道：“孩子生病了，能喝点米粥也是好的。”

谭拓想了下说道：“王妃心善，不过还是给出个年龄限定吧！我觉得，最好定在六岁以下。”西北六岁以下的孩子并不多，再去掉富户家的孩子，舍去的白米不超过百万斤。这个数目还在他们的承受能力之内。

玉熙想了下说道：“十岁以下吧！”也是云擎跟玉熙掌管西北开始，孩子的数量才增多了。以前成年壮丁大半都抓了去打仗，新生儿并不多，加上环境恶劣，孩子的夭折率也高。所以就算是十岁以下，整个西北加起来也就几十万，不超过百万。

谭拓说道：“王妃仁善。”虽然这样做有些随性，可谁让王妃有这个资本。

玉熙摇头道：“我只是想为那些孩子做些事罢了，只可惜能为他们能做得很有限。”她做了诸多准备，可还是抵不过老天爷的残忍。

谭拓说道：“王妃不必自责，你为百姓做的已经足够好了。”这么大的旱灾只死几万人，这在以前是根本无法想象的，可是玉熙却做到了。

玉熙摆摆手说道：“不说这个了，只希望老天别再折腾了。”再折腾下去，她都有些受不住了，更不要说平头百姓了。

两天以后，封大军送来了折子过来，说北掳人退兵了。虽然大雪只下了一天，但天气骤变，北掳人没有御寒的衣物也没有足够的粮食，身体再强悍也受不住。没两天，北掳不少的士兵都病倒了。

巴特尔不想退兵，可是形势所逼不退也得退，除非是想让十几万兵马都死在西海。

玉熙松了一口气说道：“退兵了就好。”北掳退兵了，就不担心后方了。只要云擎在明年五月之前将山西打下来，就算北掳再犯也不怕了。

许武跟玉熙说了一个他刚得到的消息：“王妃，我已经得了消息，山西那边虽然天气变冷了，但将士生病的人却很少。”云擎并不是个迂腐的人，见天气变冷，一面让士兵去砍树木拆房子烤火御寒，一面下令让后方尽快将御寒的物资送达。因为旱灾，山西很多地方十室九空的，空房子很多，不担心没的拆。当然，之所以没有太多的人生病，还是这些人的身体素质好的缘故。

玉熙长出了一口气，说道：“也算是个好消息了。”

不过，老天爷好像特意不让玉熙轻松。当天晚上玉熙就得了消息，说枣枣遭遇北掳刺客刺杀，不过好在有惊无险。

许武说道：“这些人埋伏在韩府附近，在大郡主看过韩二夫人出来后动手的。”顿了一下，许武又说道：“王妃，这次北掳的细作轻剿而出。”

玉熙多聪明的人，一听到后面的话就知道不对劲了。玉熙冷着脸说道：“是谁让枣枣当诱饵的？”北掳细作若不知道枣枣的身份，不可能倾剿而出的。

看着怒容满面的玉熙，许武不由低下头，轻声说道：“是义父的主意。”

其实不用许武说，玉熙也知道肯定是霍长青的主意，因为崔默跟楚韶光是绝对没有这个胆子的。玉熙冷笑一声说道：“倒真是个好主意。”

许武硬着头皮说道：“王妃，义父在大郡主身边安排了不少的人，这些人足以保证大郡主的安全。”

玉熙开口说道：“若我安排数位高手在韵洁儿身边，这些人也足以保护她的安全，然后我让她去当鱼饵，你会答应吗？”韵姐儿是许武的女儿。

见许武没有吭声，玉熙面无表情地说道：“己所不欲，勿施于人。”

(本章完)