清晨，陆离从柔软的床榻上苏醒。
披上黑袍，陆离走出城堡。
再次涂着红色染料的菌毯怪从园林一直延伸到大门，另一只菌毯怪继续在护城河外扮成草坪，花丛团簇衬托着气氛。花后的花蜜重新填满干涸的喷泉，神秘而黏稠的绛紫色在阳光盒下流转着摇曳色泽。
奥菲莉亚套着翻洗过的女仆服，按照上一次克莱尔教导的礼仪双手至于腹部，和披着黑袍的艾琳娜站在红毯上等待客人。
深秋的清晨寒风吹过寂静空荡的城堡园林，铅云之下的时间悄然逝去。
奥菲莉亚肩膀上昏昏欲睡的克莱尔忽然抬起头，望向远处浮现的一道轮廓，然后发出一声抱怨。
“老鼠人又来蹭吃蹭喝了。”
但这一次，老鼠人的到来不再象征结束：
食尸鬼战士簇拥着食尸鬼术士逐渐显现；雾霭凝聚的轮廓飘荡而至；烂泥怪将触须伸向旁边的尤门迪斯，被竖起的菌毯墙阻挡。
而这些赴约的怪异势力会成为例子，驱使更多犹豫不决的怪异到来。
参加宴会的怪异越来越多，而他们做好了充分准备，保证每种怪异的喜好——食物与血肉，制烟器与阴暗死角……
不过这注定不太容易。
菌毯怪说烂泥怪在吃它；老鼠人在边吃边排泄；雾人捧着制烟器不撒手；戴着棉布手套的食尸鬼笨拙地抓起生肉进食，和同样觊觎生肉的尤门迪斯低吼对峙；无名怨灵在和唯一同理奥菲莉亚交流；几只怨灵相互贴近消化彼此，阻止时发现它们主动要融合彼此；不喜光亮的怪异深处节肢，将长桌上的血肉钩进阴影。
作为宴会厅的园林喧嚣热闹的同时也充满混乱，因为缺少人手，陆离不得不暂时伪装成侍应生维持秩序。
“感觉怎么样？”
克莱尔落在他的肩膀上。
“很有趣。”
陆离回答。
怪异和人类形态不同，性格不同，碰撞迸发出许多奇妙的氛围——前提是忽略它们的致命性。
就如人类将猫作为宠物，但鸟可不这么认为。
无论如何，他们取得了潜入午夜城的圆满开端：多数怪异不抗拒和他们接触。
但接下来的才是重头戏：和它们签订契约，与它们结盟，或起码让它们不再相互厮杀。
关于这点，陆离、克莱尔、艾琳娜和光明之地的共同商议的结果是：胁迫。
胁迫怪异签订契约、结盟、不再厮杀。
但威胁的主体不是他们，而是应来自午夜城南部之外。
还有什么比外部的威胁更能让内部团结起来？
“我们怎么控制怪异入侵午夜城南部，或者说让它们威胁午夜城南部而不发起攻击？”克莱尔当时问道。
“我们不需要让怪异入侵，我们只要让怪异以为午夜城南部将遭到入侵……”
据说光明之地为此准备了一份演讲稿，但被沼泽之母撕掉。祂认为陆离能做的更好——不过许多茶话会成员认为是沼泽之母不希望陆离成为光明之地的傀儡。
克莱尔拍打着翅膀拍起，清脆声音鼓舞着陆离：
“发挥你的魅力吧，让雄性成为你的追随者，雌性成为你的仰慕者。”
犹如白色幼鸽的克莱尔在园林上空盘绕。从萦绕的雾霭轮廓头顶飞过，在仰头的食尸鬼术士头顶飞过，躲过烂泥怪喷射的污泥，落在艾琳娜驼背般的背脊。
“召集怪异吧，我们的领主要发表演讲了。”
“蕾咪之王”，这是城堡向外宣称的新领主。
当艾琳娜宣告蕾咪之王将要出现，怪异配合地聚集在园林中心。
当汇聚的怪异犹如最深沉恐怖的梦魇般的场景时，披着黑袍的陆离于梦境般的虚空浮现。
入梦之人隔绝全部探查，而灯塔阻挡多数恶意。
雾霭轮廓躁动地虚幻又凝实，似乎觉得陆离有些熟悉。
“伱们或许奇怪宴会为何存在。”
艾琳娜站在陆离的下首，将蕾咪之王的话语告知诸怪异：
【你们或许奇怪吾来自何方，或许忧心吾编织阴谋，或许费解吾将你们聚集于此……而这一切都有缘由。】
“午夜城南部是团散沙，我希望我们可以凝聚在一起。”
【沙砾柔软而松散，它们从不凝聚，也没有伤害。即使浸泡海水也只是表面的凝聚……我们需要成为岩石。】
“午夜城危机四伏，团结才能令……让我们抵御威胁。”
【散沙只会被恐怖的敌人吞噬殆尽。我们是弱者……但如果团结，弱者是它们。】
陆离想不到还能说什么。宴会之前应该准备好演讲草稿的。
“基本情况就是这些。”
【这便是吾要说的。生存，或是死亡，这不是个问题。】
回荡的低语在园林淡去，怪异们散乱的挥舞肢体或怪叫着回应。即使艾琳娜不翻译陆离也能看出它们没有抵触自己的话。
这些怪异比想象中更好接触。
然后是计划下一步——
克莱尔悄然离开宴会，准备按照计划实施。
某个时刻，恐怖地尖啸突然在天空荡开，遮天蔽日的阴影在云翳之下徘徊，使人不安的气息涌动着逼近南部。
原本“其乐融融”的宴会因此陷入混乱，餐桌被打翻，弱小怪异们尖叫着释放力量、钻进桌底、四处逃窜。而怪异势力彼此汇聚，准备应对即将到来的袭击。
陆离这时挺身而出，安抚它们，远处涌动的恐怖气息也逐渐消失。
几十分钟后，披着斗篷笼罩绷带外表的克莱尔回来。
“已经结束了？”
克莱尔讶异狼藉的宴会。
“你做得很好。”陆离说。
闯入者风波让怪异恐惧，这固然是坏事，但好消息是当场答应结盟的占据赴约怪异的三分之一，而签订契约的又占据答应结盟的三分之一，比如尤门迪斯族群和老鼠人族群。
虽然似乎最友善的雾霭庄园和怨灵则拒绝结盟——对于真实身份来自光明之地的陆离等人来说这是很好的结果。
其中克莱尔功不可没。
更关键的是，没有怪异起疑，也没有怪异死去。
出乎意料，克莱尔茫然地抬起头：
“我刚才回农场取麻油去了……什么做的很好？”
(本章完)