秋风送爽，给大唐的国土染上了金黄的颜色。

秋天是老百姓秋收的季节，郊外的田野到处是农民辛勤劳作的身影，其中不乏妇孺老幼、乃至残疾的退伍士兵。

得赶在白露结束以前收割完水稻和高粱，如果敢误了农时，庄稼就敢歉收、甚至绝收给你看。

这就意味着一年白忙活了。

而老百姓忙碌得直不起腰的秋天，同时也是贵族老爷们忙着秋狩的季节。

长安太极宫，北禁苑。

如今已经是“陛下”的李承乾骑着马，回到了梦开始的地方。

两年前的今天，也是秋狩。

那一天，李明踩着齐王李祐的脑袋大放异彩，用半边屁股蹭上了龙椅。

而当时还是太子的李承乾则在那一天，于北禁苑里的感业寺邂逅了小妈武媚娘。

相比那时候携九成宫之变的余威、风头正劲的李明，李承乾在那次秋狩中的表现可以说是黯淡无光。

但就是那次邂逅，彻底改变了两人的人生轨迹。

两年后，李明成了乱臣贼子，在东北割据。

而低调的李承乾却后来居上，整个屁股坐稳了龙椅。

“这全靠你在朕身边出谋划策啊，媚娘……”

李承乾无声地喃喃道。

“陛下。”一位嗓音低沉、身材雄壮的男性近侍下马禀告道：

“皇太弟和诸位亲王殿下一会儿就到。”

这位既能随侍皇帝陛下左右、身上重要元器件又完好无损的完整男人，便是李承乾的好闺蜜，称心。

名义上，称心以“新突厥射匮可汗”的身份，担任左骁骑卫中郎将，负责皇帝的贴身保护，很合乎唐礼。

但实际上“贴”的是什么“身”，只能说懂的都懂。

李承乾都当皇帝了，塞个关系户进来怎么了？

“嗯，让内侍省备些易携的果品吃食，别让他们在打猎时饿了肚子。”李承乾贴心地嘱咐道。

作为老大哥，他对弟弟们还是很照顾的，而且心细如发，不输女人。

“遵令。”

称心话不多，立刻将陛下的谕旨通报下去。

李承乾一个人吹着秋天的西北风，继续等待亲王们的到来。

皇帝等臣子，这是永庆一朝的新惯例。

因为皇帝陛下腿脚不便，本着越缺什么就越强调什么的原理，李承乾总是不放过任何展现自己的马上英姿——

秋狩当然也不例外——

但是他又不想让自己被搀扶上马的狼狈模样被手下看见。

所以，就渐渐养成了他骑在马上酷酷地等待手下的习惯。

当然了，亲王们不至于情商低到真的把皇帝晾在那儿干等。

他们早早地就入了场，等候在非礼勿视的区域。

只等宦官一声令下，便即刻回应皇帝陛下的召见。

“陛下万福。”

由皇太弟李治领衔，高祖李渊和太上皇李世民所有还在世的嫡子庶子们牵马步行，向他们共同的带头大哥李承乾陛下请安。

别管李治这人心黑不黑，在礼制这一块上是绝对拿捏得死死的，一点毛病也挑不出来。

毕竟李治这个“皇太弟”的身份有点尴尬，皇帝和储君的先天“寿命论”矛盾只多不少。

为了不给旁人落下任何口实，让人以为他盼着当皇帝的哥哥早死，李治必须时时刻刻谨小慎微。

“嗯，诸位请上马吧。”

李承乾温和地对弟弟们和小叔们点点头，环顾四周，眉头微微皱起。

“父皇呢？”

李治迅速而不失恭敬地回答：

“启禀陛下，太上皇陛下龙体偶有小恙，正在甘露殿歇息，恐怕不便出席，让臣向您转告。”

唉……李承乾无声地叹了口气，道：

“父皇刚刚经历了一场大战，确实要好好休息休息。

“诸位，我们启程吧，想必今年的猎获会十分丰富。

“这样吧，朕有一块玉如意作为彩头。谁能拔得头筹，谁就得彩。诸位觉得如何？”

“遵令！”皇族亲王们齐声应和。

对于父亲的身体状况，大家倒是一点也不担心。

不是因为他们都是父辞子笑的带孝子。

而是因为他们知道，太上皇陛下的身体其实挺好的，只是随便找了个理由不参加“秋狩”这场应酬而已。

结束了中原大战后，李世民陛下当即返回京城，二话不说交还了军权。

自此之后，他便不再过问政事，一头扎进了后宫，过起了夜夜笙歌的快活日子。

打了一辈子仗，就不能享受享受吗？

这精神头，李承乾甚至怀疑自己可能会驾崩在老爹前面。

至于今天李世民婉拒出席秋狩，是因为怕触景生情，回忆起死去的李泰和李祐。

还是因为他抓紧时间埋头苦干，争分夺秒地为皇帝陛下再新添几位小皇弟。

大家姑且蒙在鼓里。

只能说，子类父似乎是老李家的传统，李世民在退休以后，也越来越像他的父亲李渊了。

…………

紧张刺激的秋狩正在进行中。

一众亲王展示着娴熟的马上狩猎技巧，弯弓搭箭，卖力地进行着狩猎。

他们都在尽力做出一副十分看重陛下“礼物”的样子。

而在火热的狩猎场之外，李承乾骑在马背上，停留在原地。

作为皇帝，他就不方便和臣子们抢彩头了。

过了一会儿，李治也骑着马靠了过来，作势欲下马。

“你不去玩玩？——不必下马，在马上说话即可。”李承乾微笑着说道。

得了陛下的亲口恩准，李治这才坐回到马鞍上，苦笑着摸着脑袋。

“回陛下，臣尚且年幼，不善骑射，就不去扫哥哥们的兴了。”

这个托词很完美，表现出了一副自己羽翼未丰、绝无对皇兄取而代之的无辜模样。

但是李承乾在上面看得一清二楚，李治是无法融入亲王们的游戏中，感到无趣才退出的。

毕竟那些亲王在第二次八王之乱中都做过李治的对头，知道看起来人畜无害的小兄弟，真下起手来能有多黑多狠，心里膈应。

唉……李承乾又无声地叹了口气。

等到他驾崩、李治登临大宝以后，那些得罪过李治的庶出兄弟们，恐怕都活不长了吧。

不过，身后事他管不到了。

光是身前的那些破事，就足够让他焦头烂额的了。

李承乾犹豫了一会儿，还是问出了在心里盘桓许久的问题：

“皇太弟，关于最近的局势，父皇……没有和你说什么吗？”

李治的表情有些暗淡，摇了摇头：

“没有。”

现在的这对皇家父子关系有些倒反天罡。

在中原大战前，李承乾处处防着太上皇老爹。

不是想把他赶出立政殿，就是试图阻止他接触军国大事。

甚至连暗杀老爹的脑筋也不是没有动过。

而在中原大战以后，李承乾被对面的李明上了强度，反过来寻求太上皇的建议指导、乃至亲自干政了。

然而李世民偏偏和大儿子反着来，一回京就主动搬出立政殿，直奔后宫，坚决不掺和国家大事。

这就让李承乾有些抓瞎了。

没有老爹的辅助，他面对大明的压力越来越力不从心。

便另辟蹊径，想让父皇最疼爱的雉奴和阿兕子去替他探探口风。

阿兕子李明达对一家人还玩心机十分反感，直接抗旨不从，拒绝了皇帝哥哥让她当商业间谍的请求，李承乾拿她一点办法没有。

李治则出于共同利益的原则，擦着未成年的边，硬着头皮往后宫大门口的甘露殿里钻，和父皇进行了亲切友好的会谈。

在二人垂泪诉说亲情了几个晚上以后，李治果然——什么干货也没能套出来。

小滑头怎么可能斗得过老滑头？

唉……李承乾又双叒叹了一口气，忍不住抱怨道：

“如今大唐陷入了困境，社稷累卵、百姓倒悬。父皇难道就这么干看着么……”

就在李世民还在中原前线调戏薛仁贵、和李靖飙车的时候。

李承乾也在大后方被李明调戏得不要不要的。

交州反复无常、川蜀僚人动乱、岭南蛮族作祟、闽越山越劫掠、洱海大唐藩属屡遭吐蕃袭扰……

整个大唐南方乱成了一锅粥。

这场乱局始于朱雀门之变后，是李治摄政时期无法压服南方的后遗症。

被某位卑鄙无耻、又极擅长和异族打交道的大明开国皇帝给钻了空子，以交州为导火索，放了一颗大烟花。

“太上皇陛下说……”李治怯怯地看了一眼皇帝，又垂下了眼睛，欲言又止。

李承乾摆了摆手：

“父皇转告你什么了？皇太弟但说无妨。”

“太上皇陛下直言，治国是陛下的权利与义务，他……无权插手。”李治小声说道。

这番说辞是经过他美化了的，老李的原话是“如今他是皇帝，关我什么事”。

不过李承乾自然知道老爹的真实意思，脸色黑沉了下去。

李治敏锐地觉察到了皇兄不太美丽的心情，立即贴心地替他挽尊：

“陛下请勿担心。根据最新的情报，交州的乱局已经稳定，以阮富春为首的蛮酋慑于陛下天威，主动放弃了抵抗。

“交州安定，南方其他地区的蛮夷动乱也成了无源之水，很快就能平息。”

“但愿如此吧，阮氏反复，不可尽信。”李承乾闷声道。

“这背后都是李明在捣鬼。”李治继续给皇兄进行着心理按摩。

“李明那厮诡计多端，连太上皇也只能和他将将打个平手。

“陛下运筹帷幄之间，便在交州挫败了他的图谋。这不正好证明了陛下能青出于蓝而胜于蓝吗？

“陛下自当大展宏图，何需他人在旁指导呢？”

这一通教科书级的马屁，让李承乾很是受用，觉得自己好像又行了。

“皇太弟说的有理，朕应当更自信一些。”

朕已经是大人了，还是皇帝，怎么还能处处依赖自己的父亲呢，况且朕和父亲的关系其实并不算融洽……他在心里小声对武媚娘坦白道。

“武媚娘”不禁莞尔：

「陛下明明什么也没有做，交州阮氏怎么就偃旗息鼓了？难道陛下真觉得自己天生神力？」

这……李承乾被自己的心魔问住了，下意识地反问。

“难道南方有诡？”

“您说什么？”李治一愣，不知为何皇兄会没头没脑地来了这么一句。

“呃……咳咳，朕的意思是。”李承乾意识到自己失言了，立刻改口道：

“相比南方边疆的疥癣之疾，百姓的民生才是真正的问题啊。”

对于皇帝关心民间疾苦的发言，正常来说大臣们都是要吹捧一下的。

但是马屁精李治却说不出口，脸色跟着沉了下去。

因为，国内的民生真的出了大问题。

在李世民陛下主政的贞观时期，百姓的生活还算宽裕。只要别倒血霉、连续遭个几年灾，即使最底层的百姓，家里也还能留有些余粮。

绝收一次，还不至于全家喝一年西北风。

但是到了如今李承乾陛下的永庆时期，大伙儿的日子就艰难了起来。

朝廷在忙着政变和内战，基层的地主也没有闲着。

他们趁官府混乱的大好机会，利用天灾和兵灾，疯狂兼并土地。

大批农民失去了口分田，被迫沦落成了给地主打工的佃农。

而佃农的抗风险能力是很弱的，收成差了自己就得挨饿，而租税是一文不少的。

地主老爷才不会管你死活。

对于越来越横行无忌的士族豪强，官府也自顾不暇，无力抑制土地兼并，只能听之任之。

一般来说，凭借贞观十几年打下的底子，即使是广大佃农，生活总归还能支撑一会儿。

然而今年的情况着实不一般。

因为刚刚结束的中原大战，抽调了太多太多的劳动力。

光从军的士兵就有五十万之众，其中除了卫府兵，也不乏兵募募集的普通壮丁。

更别提人数更多的民夫等后勤支持人员了。

一下子被抽走了几百万壮劳力，让今年的秋收形势立刻变得严峻起来。

虽然战事在白露之前及时结束，但是大批壮丁还被困在回程的路上，各地农田的劳动力依旧捉襟见肘。

这才有了男女老幼齐上阵的“盛景”。

地不分南北，人不分老少，皆有抢收之责。如果错过了秋收的节气，用不了两三天，谷子里的米粒儿就能给你倒吸回去。

对于人数越来越多、生计越来越难的佃农来说，这更是关乎一家人是否会进一步堕落为不如狗的流民、乃至于全家饿死的关键时期。

而民间的疾苦，其实是能通过各种渠道反馈到朝廷的。具备一定能力的合格统治者是能注意到的。

李承乾和李治就属于此列。要不是在和开挂的李治打对攻，普普通通治个国，他俩是一点问题也没有。

暴降的税收、激增的流民、急剧恶化的治安……无不在向两人预示着糟糕的国情。

更别提如雪片般飞过来的奏章了。

“如果我们再不做些什么……等饿死了人，就为时晚矣。”

李治沉重地说。

“更别提，北边还有李明在那儿煽风点火。不得不承认，他在治理国家上是很强的。

“天下人不是瞎子，有他的大明作为对比，大唐必定人心浮动，国家恐怕就要乱了。”

李治十分精准地指出了问题。

然后呢？

该怎么办呢？

“我们应当减税么？”李承乾问。

李治摇头：

“恐怕治标不治本，白白便宜了士族门阀。

“况且现在正是用兵之时，减了税，军饷怎么办？

“关键问题是，土地不在农民的手中。”

虽然人不能超出自己的时代局限性，但是大唐的君臣都是长着眼睛的。

李明在辽东搞土地产权再分配的过程和结果，他们都看在眼里。

他们也是会思考、会学习的。

许久，李承乾闷声道：

“或许，朕应该学学弟弟李明的办法。

“好好整治整治那帮土豪劣绅，抑制兼并，重振均田制，把土地还给农民。

“皇太弟，你觉得如何？”

李治立答：

“陛下英明！”

他的语气带着激动，显然不是纯粹的拍马屁。

李明虽然讨厌，但对付更讨厌的地方豪强还是很有一套的。

师“明”长技以制“明”，两人这点脑子和格局还是有的。

呼……李承乾呼出一口浊气，表情终于轻松了一些，苦笑道

“兵来将挡水来土掩。明弟一遍遍地给朕出难题，朕还是能勉强一一破解的。”

李治应声道：

“陛下英明神武，逆贼的雕虫小技谈笑间便一一破解。

“不论是在战场上，经济上，还是在平定交州叛乱上。”

别的不说，交州平乱确实是谈笑间破解的。

皇帝陛下还没用力，蛮夷就消停了——

就在李承乾心中得意的时候。

哒哒哒……远处传来急促的马蹄声。

不是从狩猎场中传来的，而是从身后的玄武门。

是传信的快马，正在向这边急速飞驰而来。

李承乾的心里登时咯噔一下。

发生什么事了？

能在主持秋狩仪式时，通过禁军的层层守卫，将急报递进来。

说明情况非常严峻。

他下意识地看向了身边的皇太弟。

李治的脸色同样十分凝重。

在和大明对垒的关键时刻，突然传来一份急报，十有八九不是什么好消息啊……

“陛下，南疆有变！”

传令第一时间带来了口信。

“林邑蛮进占交州！”

(本章完)