长安，上元节。
春明门大街已没有了往昔酒帘招摇、胡姬当垆的景象，更遑提上元夜的灯火辉煌，燃起的唯有战火。
守城的壮丁们在城头上厮杀，妇孺们也被拉来搬运木石。
一声响，是个年轻女子没拿住手中的石头，摔在地上。走在前头督队的是个壮妇人，当即回过头来叱道：“还不快搬起来，耽误了守城，有你好果子吃！”
“我真抬不动了……我是广平王侍妾，我姓沈，是奉节郡王的生母，可否放我回百孙院？”
“管你是谁的妾！”壮妇双手叉腰，提高了音量，道：“你莫嫌我对你狠，万一破了城，最惨的就是你这样细皮嫩肉的小娘们，还不赶快搬，搁我这妾妾的，嘁！”
沈珍珠再尝试了几下，依旧没能搬动石头，梨花带雨地哭了出来，央求道：“我饿了许多日，真是没力气了，你送我到广平王处，必有重谢。”
“长安哪还有王？”
壮妇见到她这柔弱的样子就心烦，上前拍着手强调道：“现在是打仗！打仗！没人伺候你们这些主子，往日以色侍人的勾当都给我收喽，出份力守城！”
沈珍珠不曾被人以这等语气训斥过，吓得脸色发白，偏是真干不来这些重活。壮妇犹嫌她不够害怕，用手比划了几个很具侮辱感的动作，恐吓道：“怕就把吃奶的劲使出来！”
“嘭。”
忽然，一具尸体砸落在她们身旁，发出沉闷的声音，血溅了沈珍珠一脸。
壮妇抬头看去，原来是有叛军爬云梯攻上了城头，杀落了一个守军，此时连她也吓傻了，怪叫一声，转头就跑。
沈珍珠忙不迭跟着跑，迎面恰见有個将领带着兵力赶来支援，她避到一旁，未留意身后“颜相来了！”的大喊，奔向百孙院。
春明门离永兴坊不算远，她体力虽弱，还是在跑不动前抵达了。然而，抬头看去，百孙院已是一片荒芜，甚至不少房屋已被拆了。
她往广平王府走去，路上遇到一人，不由问道：“此间的人呢？”
“诸王都逃了，宫人们不是被遣散就是被朝廷另外安置了。这里没人住，当然先拆这里。”
“我是广平王侍妾、奉节郡王生母，不知该投何处？”
“随我来吧。”
沈珍珠随着那人拐进一条巷子，脑中犹在牵挂着她的儿子，前方那人忽然转过身来，一把将她摁在了墙上，低头就要强行亲她的嘴。
一股恶臭味道涌来，她几乎被熏晕过去，奋力要推开他，同时扭过头去，粗糙的胡子便剌在她细嫩的脸上，生疼。
那人顺势便在她脖颈上用力吸吮一口，发出“啵”的声响，把她吓得魂飞魄散。
“救命！”
“哈，长安都要破城了，谁能救你，破城前我们先快活快活……”
面对那粗鲁的动作、臭烘烘的口气，沈珍珠极力去推，偏是力气太小，挣扎不出来，感到自己的衣裙被狠狠地撕下来，肌肤被暴露在了冷风之中。
之后，一只粗糙的手掌抚上来。
“不要！”
“噗。”
一支利箭突然贯穿了那恶汉的身躯，他倒在她身上，温热的血流到沈珍珠身上，她忍不住呕了出来，嚎啕大哭不已。
“沈姐姐？”
沈珍珠抬起一双泪眼看去，见是李月菟策马赶到，翻身下马扶起了她。
她虽为东宫生下了长孙，可从来就没有名份，李月菟既不可能以嫂嫂称呼，又叫不出她的品级称号，一向如此称呼。
“郡主。”
沈珍珠终于见到熟悉可信赖之人，更是泪如雨下。
“伱怎会还在长安？”李月菟道，“我还以为你随阿兄出城了，是他忘了带你走吗？”
“他记得。”沈珍珠连忙为李俶解释，道：“圣人刚出城，他便派了人来带我与苕郎，到了城门处，逃难的人太多，挤在一处，我们被冲散了。”
“苕郎呢？”
提到儿子，沈珍珠揪心不已。
李月菟见状，担心道：“不会是苕郎也丢了吧？”
“当是没有，我见到他们护着苕郎上了马，出城去了。”
“先披上。”
李月菟没有再多问，见沈珍珠衣衫不整，便解下自己的披风给她披上，扶着她上马。
两人并骑，一路赶到了西市。
西市如今已经封闭了，有守军驻扎在此处，围着栅栏。
李月菟对这里并不熟悉，拿出令符，道：“是宁国郡主让我来的。”
士卒们便打开栅栏，同时低声道：“还请郡主莫要声张，颜相收缴了所有马匹与壮丁，小人们也是悄悄行方便……这边请。”
她们进了西市，只见此地已被改建为军营，弥漫着一股马屎味。
在西南角的一片营房中，已有不少王公贵族们带着扈从偷偷躲在这里。
宁国郡主李婼与她的丈夫薛康衡很快便迎了上来。
“三娘。”
“二姐。”李月菟问道：“我正守着大明宫呢，二姐急着唤我来做甚？”
“自然是走。”李婼道。
“去哪？”
“长安城快要守不住了，等城破了，我们便去蜀郡投奔陛下。”
沈珍珠一听不由问道：“那便能见到广平王了？”
李婼便向李月菟问道：“你带的这位是？”
“苕郎的生母，二姐认不得了不成？””
李婼此时才认出沈珍珠，心想，此去蜀郡凶险且路途遥远，带这么一个柔弱又没有品阶的宫人有何意义？
然而，李月菟却道：“长安城还未被攻破，眼下先考虑守城之事为好。”
“马上就破城了。”薛康衡道：“我得到消息，叛军已经攻上城头了。”
李月菟道：“攻上城头依旧可以击退他们，可若人心散了，城还如何守？”
恰此时，有一名守将匆匆奔来，向薛康衡使了个眼色，薛康衡遂过去与他低语了几句，之后招呼李婼道：“得走了。”
李月菟抢上前问道：“出了何事？”
薛康衡皱了皱眉，匆匆道：“春明门被攻破了，我们得马上走。”
“真的？”
“走！”
李婼行事果断，当即拉过李月菟的缰绳，引着她往城门而去。
很快，一行人便抵达了西边的延平门，此时大门尚紧闭着，虽有守军，但大部分都已到东面去支援了。
薛康衡驱马上前，竟是当即便叫开了城门，转头向着队伍连连招手。
“快！”
队伍很快鱼贯奔出城门，前方，吊桥堪堪放下。过了吊桥，便是自由的关中平原。幸运的是，放眼看去，并没有看到叛军踪迹。
他们如鱼入海，很快便向秦岭的方向奔去。
李月菟回头看向那巍峨的长安城，觉得有些不对，遂道：“二姐，我看长安城不像是被攻破了，也许颜相已经守住。”
“薛郎还会骗你不成？”李婼道。
李月菟恍惚了片刻，才意识李婼口中的“薛郎”指的是其夫婿薛康衡。
说来，李婼最初嫁的其实是萦阳郑氏的嫡支子弟郑巽，后来和离了，不多久便爱上了英俊潇洒的薛康衡，两人如今成婚才一年多，正是伉俪情深……
“噗。”
前方，薛康衡突然摔下马匹。
“薛郎！”
李婼惊呼一声，目光看去，只见薛康衡胸口插着一支箭矢，后脑勺摔在地上之后更是血流不止，眼见是不活了。
变故来得如此突兀，没等她从丧夫的震惊中反应过来，前方的树林里已有叛军纵马冲来。
“夺城门！”
叛军将领首先指向长安城门，麾下骁骑在其命令下当即如离弦之箭一般窜出去，掠过逃难的队伍。但也有叛军将他们包围了起来，爆发出惊喜的大笑。
“将军！俘虏到一批公卿贵族和美娇娘！哈哈哈……”
“嗖。”
李月菟张弓搭箭，一箭射向喊话的叛军士卒，正中其面门。
大唐女子，尤其是公主、郡主们，一向十分彪悍，往常喜欢打马球、狩猎，弓马都十分娴熟。李婼正扑倒在薛康衡身边，也是一把拔出丈夫身上的箭矢，翻身上马，拿出弓来，对准叛军主将便射。
然而，狩猎与打仗全然不同，叛军士卒只在最初的猝不及防时被射杀了一人，一旦反应过来，当即便连杀了好几个扈仆示威，亦有数人逼向李月菟，要她知道厉害。
“啊！”
沈珍珠一日之内连续遇到两次危险，惊慌不已。
李月菟细胳膊细腿的，却是奋力挥剑，喊道：“二姐，你我为李氏子孙，死社稷有何不可？”
“杀！”李婼一心为丈夫报仇，眼中满是悲愤。
这些话听起来虽然慷慨，可摆在眼前不争的事实就是，他们这些李氏子孙、公卿贵胄，在长安还没被攻破之时偷偷开城门出逃、去追随圣人，枉送了自己的性命不提，还要害的城门失守，连累满城人。
在后方，狂奔的叛军骁骑已经冲到了吊桥前，正在放箭试图射断吊桥的绳索。
更有叛军士卒在吊桥升起之际扑了上去，被高高挂起。
正在此时，西边传来了悠长的号角声。
“呜——”
“唐军援兵来了！”叛军哨骑赶马而回，背上还挂着箭矢，大喊道：“唐军援兵已经到了！”
“先拿下长安！杀进城中！”
“快！让崔乾佑速派兵马来，告诉他，我们马上要夺下延平门！”
“……”
李月菟正在因长安城要失守而内疚不已，听得还有援兵，当即决定拼了命也要守住长安，驱马便奔向叛军将领的旗帜所在，同时清叱道：“随我冲锋！”
带她出城的还有许多守军，盲目地跟着她便冲杀了过去。
此前叛军没杀掉她，并非是她武艺高强，而是看她是个美貌娘子，想要活捉她。现在情形有变，那叛军守将当即喝道：“杀了！”
叛军们纷纷张弓，瞄准了李月菟。
“将军！看！”
随着这声惊呼，众人转过头，只见由西边滚滚而来的烟尘之上，一杆大纛正在风中招摇，赫然是象征天子的龙旗。
顿时，长安城头上响起了欢呼声。
“圣人回来了！”
很快，欢呼蔓延到了全城，于是整个长安城都沸腾了起来，这座被抛弃、险些被攻破的城池一旦有了希望，仿佛枯木逢春一般，瞬间焕发出了活力。
数不清的士卒、百姓纷纷振奋，涌上城头，摇晃旗帜，齐声呐喊。
他们的声音太大，使得叛军之间的命令传达都难以听清。
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薛白是急行军回来的，尤其是最后这一段路，当哨马发现叛军马上要攻进长安城之时，他顾不得几天没怎么睡好，不断催促士卒。
一般临阵交锋，每行军数十步就得重新整理队列。而他们在这种情形下，队列当然是没办法维持的，步卒已经全部掉队了，骑兵也是零零散散的。
等薛白冲到长安城下时，身边就只剩下三十余骑兵，且战马都已跑得疲惫不堪。马术再好，再会在马背上找浪的骑士也都已经颠得两股战战了。
所幸，龙旗还是被运到了目力可见的范围。
那是陈玄礼从李亨的队伍后方抢回来的，用四匹骏马拉着一辆车载着，那么高的旗杆，竟没有在这样的狂奔之中散架。
“常山太守薛白，幸不辱命，迎回圣人！”
薛白没有立即对叛军发起进攻，而是勒住战马，以凛然无惧的姿态对着城头大喊道。
很快，城上给了他反应。
“迎圣人回城！”
原本在叛军袭击之下正在紧急关闭的城门竟是重新打开了，一队骑兵列阵于城洞之中，等待着吊桥完全放下。
而爬在吊桥上的叛军士卒们还没留意到发生了什么，正举起刀要斩断绳索。
“别砍！”有叛军校将大喊道。
“呼——”
刀已经砍断了绳索，沉重的吊桥轰然砸下。
“杀啊！”城中的唐军骑兵怒吼。
“退！”
鸣金声大作，叛军将领深知眼下双方士气差距极大，不可接战，果断下令撤退。
城中的唐军骑兵其实并没有太多的战阵经验，眼看叛军逃了，反而有了自信，掩杀了上去。
薛白没有随队去追击，心安下来之后，只感到困得厉害，跨坐在马背上几乎要睡着了。
“郎君，和政郡主来了。”
“谁？”
大概是眯着了片刻工夫，薛白回过头，见到李月菟往这边过来。
见到她，他便想到了李腾空、李季兰，不知她们在河东还好不好，若能守住长安，才好接她们回来。之后又想到了在扬州的颜嫣与青岚……
“你看着我做什么？”
李月菟到了薛白面前，等了一会，不见他有反应，有些心虚地问道。
薛白回过神来，依旧未语。
“你都知道了？”李月菟惭愧地低下了头，低声道：“我也知道如此行径不耻。”
“入城再谈吧。”薛白淡淡道，语气故意流露出不悦之态。
其实他才匆匆赶到，根本不知发生了什么。
李月菟身份高贵，莫名地竟很怕他不高兴，没敢再说什么，想了想，又道：“我有话问你。”
“入城再问吧。”
“薛郎。”沈珍珠趋步过来，盈盈行了一个万福，问道：“薛郎迎回圣人，敢问可见到了广平王。”
薛白闻言，目光如炬落在她身上，上下打量了两眼。
沈珍珠今日遭遇了恶徒，再感受到薛白的目光，不免有些慌张，害怕地低下了头。
“广平王自然是护卫在圣人左右。”薛白答道。
沈珍珠一喜，不由问道：“那……他可回来了？”
语气中的关切之情顿时流露。
“你是何人？”
“我是他的侍妾，也是奉节郡王的生母。”
薛白道：“既生下长子，如何还只是侍妾？”
沈珍珠一时语塞，不知所措。
李月菟只好上前小声与薛白道：“阿兄的正妻崔氏，乃韩国夫人与崔峋之女，有些悍妒，不愿给她名份。”
“嗯，回城吧。”
~~
颜真卿苍老了许多，两鬂添了许多白发，眉头上也刻上了深深的川字纹。
他身上披着盔甲，盔甲上还粘着血迹，站在城门处看着薛白，眼神深邃，但隐藏在其中的关切还是渐渐浮了上来。
薛白没说话，上前，深深行了一礼，像个孩子一样，任由颜真卿拍了拍他的肩。
两人有许多话要说，但颜真卿却道：“其它的回家再说吧，先迎圣人回宫。”
“好。”
之后，城东那边攻城的叛军也已退去，结束了战斗之后的王思礼、李承光等人纷纷赶来，面露惶恐地跪倒在道路边。
他们在潼关之战大败，至今还没有像高仙芝一样被斩首，并非是圣人宽赦了他们，而是圣人出逃，顾不上他们。
圣驾马上就要到了，他们不方便当众向薛白询问控制住圣人没有，只能等待着，看薛白手段。
渐渐地，北衙六支禁军的旗帜都进了城，郭千里、陈玄礼等将领相继策马而来，在他们后面，圣人端坐在一辆马车上，周围挂着帷幔，却并不露面。
众人本以为圣人会在城门处勉励他们一番，然而，御驾却并未停下，唯有高力士站在车辕上，道：“诸位守城艰苦，陛下皆有封赏，今日就莫堵在此处了，放将士们先入城吧。”
御驾遂往太极宫行去。
长安城中有三个皇宫，兴庆宫邻近春明门、大明宫位于城北，都很安全。且太子李琮如今一直在大明宫议政，故而暂时把圣人安排在太极宫。
朱雀门前，李琮已匆匆赶来迎接，姿态极是谦卑。
只是，连他也没在此处得到圣人的任何勉励。他遂看出来了，圣人被薛白劫持回长安，显然是不情不愿，甚至此时也许还是被堵住嘴的。
带着这样的猜想，他随着圣驾穿过皇城，经承天门进入宫城。
到了太极殿，大部分官员都被留在殿外，圣人终于被抬下了御驾。
李琮定眼一看，待见到裹布下那半张烧毁得不成样子的脸，顿时便愣住了。
他脑子里的第一个想法是，这圣人只怕是假的，是薛白找人顶替的。然而，想法才出来，他当即便感到一道严厉的目光落在自己身上，确是圣人往日对他的态度。
再看陈玄礼、高力士皆在，李琮反正是想不出若圣人是假的，如何能让这两人回来。
“陛下……”
李隆基没有说话，只是抬了抬手，示意高力士扶他起来。
可他伤得很重，再加上一路车马奔波，伤口已再次破开了，每动一下都疼得厉害。
然而，就是这般剧痛，他竟是忍了下来，一言不发，由高力士扶着艰难地走向龙椅，过程中可以看出他对这太极殿很是熟悉，到了龙椅旁，用那烧坏了的手轻轻地抚摸了它一下。
这动作落在所有人的眼里都觉得是那样的熟悉，这就是圣人往常的小习惯。
李隆基果断地在龙椅上坐下，虽是毁容之人，可那气势却与往昔相同。
高力士、陈玄礼，亦如往常一般站定，杨贵妃则是回避了。
“儿臣，迎陛下回宫！”李琮连忙行礼。
高力士道：“传圣人口谕，太子听旨。”
“臣在。”
“圣人谕‘朕病了，太子暂代国事’，钦此。”高力士的声音很大，传到了殿外。
李琮大喜，再无半点怀疑，应道：“遵旨！”
等他再次起身，却觉得圣人这样的面容看得顺眼了许多。
谁说天子就必须仪表堂堂？如今，他这个以丑陋著称的长子，可比圣人要英俊得多。
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“薛卿此番又立新功，孤该如何封赏你为好？说吧，想要什么官职，尽管提！”
迎了圣人之后，就在这太极殿西边的舍人院中，李琮在第一时间见了薛白，并显得极为热情。
“你为社稷屡建奇功，却还只是常山太守，旁人只当是圣人小气了。”
然而，薛白原本脸上还带着和煦的笑容，听到这封官的许诺后，那笑容便渐渐淡了下来。
既然李琮此前已经诏告世人薛白是太子李瑛之子，如何不给皇家玉牒，反要给“薛卿”封官？
薛白的目光遂落在了边令诚身上，他当然看得出是谁在给李琮出谋划策。
边令诚顿感惶恐，与沈珍珠一样，被薛白看得低下头去。
尴尬的是李琮，眼看薛白许久不答话，心里愈发没了底气，不停地搓着手。
“阿白？”
李琮改换了一副亲切的语气，笑容可掬地问道：“想要什么？尽管提。”
薛白却像是睡着了一般，依旧没说话。
李琮愈发尴尬，他从没想到自己会落入如此难堪的处境，不由狠狠地瞪了边令诚一眼，等了一会，才伸出手，轻轻地拍了拍薛白的背。
“阿白？”
“殿下恕罪。”
薛白像是突然惊醒过来，起身，惭愧道：“臣数日未眠，困倦得厉害，失仪了。”
“不失仪，不失仪。”李琮断然摆手，关心道：“阿白来回奔波，太过辛劳了，该好好休息一番……去把宫中那个白玉枕送去阿白府中。”
说罢，他催促边令诚道：“还不快去？！”
边令诚这才反应过来竟是要他去拿，连忙告罪离开。
李琮看着边令诚的背影，道：“这老奴，笨拙不堪。”
他原意是找个由头骂一骂边令诚，让薛白出一口气。
没想到，薛白却是道：“回陛下，边令诚罪不在笨拙，一在贪赃受贿，二在迫害忠良，三在离间君臣，该斩。”
李琮一滞，嚅了嚅嘴，好半晌方道：“可他毕竟是陛下留下掌管宫钥的，眼下正是用人之际，再给他一个改过自新的机会，如何？”
“殿下明鉴。”薛白既知李琮的态度，随口应了一句。
他才刚回长安，不着急。
反而是李琮，原本已做好了与薛白据理力争的准备，可见了他这态度，不由感到背脊发凉，心头浮出了两个字。
——权臣。
(本章完)